Volume 2: Epilogo

La Calma Prima della Tempesta

Introduzione

La cerimonia di chiusura del primo semestre arrivò molto prima di quanto mi aspettassi. Tanto da essere un po’ sconcertante. Dovevamo passare alla prossima meta il prima possibile. Proprio come l’anno scorso, avremmo lasciato la scuola e ci saremmo diretti verso il porto. Lì ci saremmo imbarcati su una grande nave da crociera e saremmo partiti per un’isola disabitata e sconosciuta da qualche parte nel mare. Infine, senza tempo per rilassarsi, domani mattina sarebbe iniziato l’esame speciale.

Gli studenti, che avrebbero dovuto riunirsi nelle loro classi per ascoltare una breve spiegazione, arrivarono a scuola come al solito quel giorno. Aspettarono che i loro coordinatori di classe si presentassero. Sui monitor di ogni classe era visualizzata una breve lista di controllo per aiutare gli studenti a verificare che non avessero dimenticato nulla.

Ci fu permesso di portare fino a una settimana di cambi di biancheria intima, in quanto sarebbe stata essenziale per una corretta igiene. I telefoni cellulari sembravano essere classificati come oggetti essenziali, ma sembrava che sarebbero stati confiscati all’inizio dell’esame. Suppongo che, anche se ci fosse stato permesso di portare i telefoni sull’isola, non sarebbero stati altro che degli oggetti senza un segnale disponibile. Probabilmente li avremmo usati solo per pagare le penalità o per comprare qualcosa durante la permanenza sulla nave.

Mentre aspettavamo la campanella che segnalava l’inizio della lezione, Keisei si avvicinò al mio posto, ripassando la lista di controllo per assicurarsi di non aver dimenticato nulla. Aveva un’espressione cupa.

“A dire il vero, non sono molto portato in questa faccenda dell’esame sull’isola disabitata. Questo esame speciale potrebbe anche chiedermi di catturare una nuvola.”

“Beh, è comprensibile. Questo esame è così lontano da ciò che facciamo normalmente ogni giorno.”

“Sembra che sarà particolarmente dura per le ragazze. Suppongo che non dovrei lamentarmi.”

L’esame presentava alcune sfide uniche per le ragazze, per cui si può dire che l’esame fosse a loro sfavore. Certo, la scuola sembra aver preso in considerazione il più possibile la loro situazione, ma non si può cambiare il fatto che sarà difficile.

“Anche se gareggeremo in gruppi separati, ho comunque intenzione di sostenere gli altri come posso.”

Anche se si trattava di un esame speciale con cui non si sentiva a suo agio, Keisei espresse la volontà di fare tutto il possibile per proteggere i suoi amici.

“Sì. Sono sicuro che possiamo provare a lavorare insieme, in qualche forma. Darò una mano quando sarà il momento”, risposi, promettendo di aiutare il più possibile.

“Ma sei davvero d’accordo ad affrontarlo da solo? Se ti ammali o ti fai male, sarai squalificato. Nell’improbabile caso in cui venissi penalizzato e dovessi pagare sei milioni… Sarebbe tutto finito.”

“Beh, se non altro, il mio record di presenze perfette fino a questo momento è una delle poche cose di cui sono orgoglioso.”

“Ultimamente cominci a sembrare un po’ sarcastico, lo sai?”, disse Keisei con una risata, tornando a sedersi.

Non molto tempo dopo, sentimmo la campanella che segnalava l’inizio di una nuova battaglia. Tutti i 39 studenti della 2-D presero posto. Dopo essere entrata in classe, l’espressione di Chabashira divenne naturalmente severa e nell’aula si respirava un’aria pesante e opprimente.

“Oggi iniziano le vacanze estive, ma sembra che siate tutti depressi. Beh, suppongo che sia comprensibile”, disse Chabashira, accendendo il tablet e avviando la presentazione sul monitor. “Bene, allora iniziamo il controllo finale. Inoltre, se non vi sentite bene, fatemelo sapere”.

Avremmo controllato i nostri effetti personali e le nostre condizioni fisiche. Il programma e l’elenco degli oggetti necessari per l’esame vennero nuovamente visualizzati sul monitor. Fortunatamente nessuno della nostra classe si sentiva male, quindi le cose andarono avanti senza intoppi. Persino Kōenji, che, come previsto, aveva scelto di andare da solo invece di formare un gruppo, si stava comportando tranquillamente in questa fase.

“Sembra che non ci siano problemi. Bene.”

Pochi minuti dopo aver terminato la lista di controllo delle cose da confermare prima della partenza, il monitor si spense. Poi, per attirare l’attenzione della classe, batté leggermente la cattedra con il palmo della mano.

“Questa non è la prima volta che fate un esame speciale. Siete qui in questa scuola da più di un anno e siete riusciti a superare molte difficoltà. Ma questo particolare esame speciale non sarà facile da superare.”

Ci stava dando un consiglio, ma sembrava anche una sorta di avvertimento. Era il tipo di consiglio che un insegnante poteva dare alla sua classe… Una classe che non era affatto compiacente.

“Questo sarà più difficile di qualsiasi altro esame che avete sostenuto finora. È la realtà ineluttabile della situazione.”

Guardò ogni studente con attenzione, quasi come se stesse cercando di incidere nella sua mente ogni singolo volto.

“Ho solo una richiesta per tutti voi. Se possibile, vi prego di non permettere a nessuno di voi di scomparire. Vi prego di tornare ancora una volta in quest’aula.”

Stava dicendo che sperava che questo non fosse un viaggio di sola andata per nessuno di noi, per così dire.

“Ci riuniremo fuori sul cortile tra circa 10 minuti per l’appello. Se necessario, vi prego di usare il bagno.”

Poiché non avevamo molto tempo a disposizione, gli studenti lasciarono in fretta l’aula. Quando Akito e gli altri si riunirono intorno al mio posto vicino all’ingresso dell’aula, mi alzai dal mio posto con il mio bagaglio in mano. Quasi nello stesso momento, anche Kōenji si alzò e chiamò una delle studentesse che non era in piedi nel corridoio.

“Posso avere un minuto? Horikita girl.”

Era uno spettacolo raro. Quello che Kōenji aveva fatto, aveva attirato non solo la mia attenzione, ma anche gli sguardi degli altri studenti in classe.

“È insolito che tu venga a parlarmi di tua spontanea volontà.”

A quanto pare, Horikita sembrava pensarla allo stesso modo.

“C’è una piccola questione che vorrei discutere con te a proposito dell’esame speciale che sta per iniziare.”

“Oh, quindi questo significa che finalmente sei disposto ad aiutarci? Fare qualcosa di proattivo?”

“Diciamo che hai ragione a metà.”

Horikita guardò Kōenji con un certo sospetto dopo aver sentito questa risposta inaspettata. Aveva capito bene che Kōenji non era il tipo di persona che aiutava gli altri così facilmente.

“Cosa stai cercando? Posso chiederti di dirmi cosa riguarda l’altra metà?”

“Vuoi i punti classe che saranno assegnati ai gruppi che si piazzano nelle prime tre posizioni così tanto che li stai praticamente pregustando. È così, no?”

“Certamente. A seconda del numero di punti che riusciremo ad acquisire, potrebbero esserci cambiamenti significativi nella classifica delle classi.”

“In questo caso, permettimi di fare una modesta proposta. Se mi comporterò bene durante questa prova di sopravvivenza sull’isola disabitata, voglio che mi prometti la libertà totale fino al diploma.”

L’incredibile proposta di Kōenji fece calare il silenzio su tutta la classe per un momento. Anche se il suo aiuto era soggetto a condizioni, stava esprimendo la volontà di partecipare veramente all’esame speciale.

“Prometterti la libertà totale…? Che proposta drammatica. Stai dicendo che vuoi che ti conceda il permesso di continuare a fare quello che ti pare?”

“Esattamente. Non solo avrò bisogno del tuo permesso, naturalmente, ma ti chiederò anche di lavorare diligentemente, e intendo dire con la tua totale attenzione, per annullare qualsiasi malanno o abuso che possa venire sulla mia strada. Che ne dici?”

Per fare un esempio, questo fu fondamentalmente ciò che successe durante il Voto di Classe che ebbe luogo l’anno scorso. Questo significava più o meno che se in futuro ci fosse stato un altro esame speciale in cui avremmo dovuto selezionare gli studenti non necessari della classe e farli espellere, Kōenji sarebbe stato protetto incondizionatamente.

“Non è una cosa che posso semplicemente accettare. Sono sicura che i nostri compagni di classe penserebbero lo stesso se sentissero la tua richiesta.”

Se si fa parte della classe, aiutare, almeno al livello minimo, può essere considerato una sorta di obbligo. Non era possibile concedere a qualcuno il permesso di esimersi da questo.

“Consideralo un anticipo fino al diploma.”

Kōenji proponeva che, se avesse contribuito ai nostri sforzi nell’imminente esame speciale, gli avremmo lasciato fare tutto ciò che voleva da quel momento in poi.

“Sembra che anche tu ti senta minacciato. I tuoi compagni di classe non tollereranno per sempre le tue tipiche buffonate. Se in futuro si dovesse tenere un altro esame speciale come il Voto di Classe, saresti direttamente messo sulla linea di fuoco.”

Anche un eccentrico come Kōenji si sarebbe trovato nei guai se fosse stato messo in una posizione così difficile, a seconda dell’esito dell’esame.

“Sarebbe davvero meglio se non facessi proposte così ridicole, ma seguissi invece l’esempio di tutti gli altri”, continuò Horikita, rifiutando naturalmente.

Anche se lo rifiutasse qui, comunque, Kōenji probabilmente non ci aiuterebbe in nessun esame speciale futuro. Se l’avesse fatto, sarebbe stato solo quando sarebbe stato costretto a trovarsi in una situazione difficile. Per questo motivo, avevamo la possibilità di motivarlo almeno durante l’esame dell’isola, ma…

“Mi dispiace Kōenji, ma apprezzo il tuo talento. Non credo che valga la pena che tu ci dia una prestazione ‘così così’ in questo esame speciale, solo per poi farti sedere in disparte durante gli esami a venire.”

Dopo aver soppesato le sue opzioni, questa fu la decisione a cui Horikita giunse.

“Capisco. Suppongo che le nostre trattative si siano interrotte.”

“…No. Sono disposta ad accettare la tua proposta, anche se con l’aggiunta di alcune condizioni da parte mia.”

Per un attimo era sembrato che avesse rifiutato la sua offerta, ma a quanto pare Horikita aveva altre idee.

“Non accetterò qualcosa di così vago come un ‘buon comportamento’. Il gruppo che si classifica al primo posto in questo esame sarà ricompensato profumatamente. Se riesci a ottenere il primo posto da solo, questo potrebbe essere un motivo sufficiente per convincermi a considerare i tuoi sforzi come un anticipo fino al diploma.”

Se Kōenji avesse vinto, dato che non era in coppia con nessuno, avrebbe guadagnato 300 punti classe. In termini di contributo alla nostra classe prima del diploma, si potrebbe dire che era più che sufficiente. Ma in questo momento c’erano più di cento gruppi rivali e conquistare il primo posto non sarebbe stata un’impresa facile, nemmeno per Kōenji.

“Fufufufu. Capisco, capisco. Certamente sì, sembra che saresti abbastanza soddisfatta se rivendicassi il primo posto da solo”, disse Kōenji, ridendo fragorosamente dopo aver sentito parlare di un accordo che gli sembrava delizioso. “Molto bene! Procediamo allora con il nostro accordo, a queste condizioni. Va bene?”

“Aspetta. Non è tutto.”

Kōenji aveva mostrato di essere disposto ad accettare quella che sembrava una proposta assurda, ma senza indugiare un attimo, Horikita rispose che non aveva ancora finito.

“Non ho ancora esposto tutte le mie condizioni. Ci costringi a lavorare con un millantatore come te, quindi se questo esame finisce senza che tu ti aggiudichi il primo posto, saranno guai per tutti noi.”

“Che significa?”

“Significa che se non ottieni il primo posto, devi promettere di collaborare con la classe in futuro, sia per i prossimi esami speciali che per qualsiasi altra cosa. E promettere di produrre buoni risultati.”

In quel momento, potevo sentire il respiro di Keisei che stava lì a fissare i due. Era una condizione a dir poco brillante. Nell’improbabile caso in cui Kōenji avesse ottenuto il primo posto, sarebbe stato fantastico. E anche se non fosse arrivato primo, la condizione posta da Horikita significava che Kōenji avrebbe dovuto contribuire ai futuri esami speciali. La 2-D non aveva nulla da perdere da questo accordo. Ora, l’unico problema era se Kōenji accetterebbe questa ulteriore condizione…

“Sembra che tu mi stia dando un ordine molto severo, Horikita girl.”

“Se accetti le condizioni che ti ho appena indicato, accetterò la tua proposta.”

“In questo caso, direi che le trattative si sono rivelate fruttuose, Horikita girl. Abbiamo un accordo. Non dimenticare le mie condizioni.”

Anche se Horikita aveva aggiunto delle condizioni, Kōenji non rifiutò l’accordo.

“Hai davvero intenzione di ottenere il primo posto da solo?”

“Assolutamente. Niente è impossibile per me.”

Horikita aveva preteso qualcosa di oltraggioso, ma non poteva nascondere lo shock per la sicurezza che Kōenji stava mostrando.

“Allora, credo che questa conversazione sia finita. Mi metto in cammino.”

Soddisfatto della conclusione positiva della trattativa con Horikita, uscì dall’aula. Nessuno poté rivolgergli una parola o fare altro che guardarlo uscire.

“Non so assolutamente quanto prenderà sul serio la cosa…”, disse Keisei.

“Sì, è difficile da dire”, risposi.

“Ma questa è un’occasione unica. Abbiamo fatto in modo che si impegni in prima persona.”

Non ero sicuro di credere che Kōenji fosse sincero riguardo alla sua promessa, ma era certamente vero che si trattava di uno sviluppo senza precedenti. Kōenji avrebbe avuto bisogno di un certo grado di sostegno per vivere la sua vita liberamente e secondo i suoi capricci in questa scuola. Se avesse continuato a fare quello che voleva, sarebbe inevitabilmente precipitato nella classifica dei compagni di classe che meritano di essere protetti. Anche se non avesse parlato questa volta, prima o poi avrebbe dovuto prendere delle contromisure.

Tuttavia, se Horikita, leader della 2-D, avesse riconosciuto questo piano, sarebbe stata un’altra storia.

“Anche nell’improbabile caso che riesca a entrare nei primi posti, sarebbe ancora meglio se riuscissimo a piazzarci sopra di lui. Sarebbe fantastico”, disse Horikita, rivolgendosi a me. “Se riuscissimo a ottenere il primo posto e Kōenji-kun il secondo o il terzo… Se riuscissimo a farlo, i vantaggi per la nostra classe sarebbero notevoli. Potremmo recuperare tutti gli insuccessi subiti”.

Facendo alcuni semplici calcoli, potremmo ottenere tra i 400 e i 500 punti classe. Se ci riuscissimo, il totale sarebbe di circa 700 o 800 punti, il che ci promuoverebbe alla sezione B in un colpo solo. Inoltre, come bonus, Kōenji dovrebbe produrre risultati soddisfacenti nei prossimi esami.

“Tuttavia, mi sento ancora a disagio per questo. Quando si tratta di Kōenji, mi sembra che non si riesca a comprenderlo completamente.”

Che si parli di capacità accademiche o fisiche, se la domanda è se stesse dimostrando o meno il suo pieno potenziale, la risposta è no, probabilmente non lo stava facendo. Era certamente vero che possedeva un talento straordinario.

“Hai ragione. Ma se otterrà il primo posto così facilmente è un’altra questione.”

La competizione era feroce. Anche i rappresentanti delle altre classi, Sakayanagi, Ichinose e Ryūen, stavano seriamente puntando al primo posto. E non era tutto, ovviamente. In base a ciò che sapevo ora, c’erano alcuni gruppi emergenti tra le matricole, come Hōsen e Amasawa. E c’erano anche formidabili studenti del terzo anno, come Nagumo, Kiriyama e Kiryūin.

E anche se finora non ne avevo mai parlato ad alta voce, avevo intenzione di puntare alla vetta. Chi si sarebbe seduto al primo posto tra due settimane? E chi avrebbe lasciato la scuola?

La nostra lunga estate stava per iniziare.

Parte 1

“È già la seconda metà di luglio. Ultimamente fa piuttosto caldo, non è vero?” mormorò Tsukishiro guardando i grandi autobus che arrivavano a scuola, uno dopo l’altro.

“Sì, è sicuramente così”, rispose uno studente del primo anno, senza un briciolo di emozione.

Tsukishiro continuò a parlare senza voltarsi a guardare lo studente. “Non perdiamo altro tempo in analisi, per favore. Non c’è nulla da guadagnare nel ritardare ulteriormente l’azione”.

“Mi stai… dicendo di espellere Ayanokōji Kiyotaka adesso?”

“È troppo per te?”

“Ho stabilito che non sarà un avversario facile. In realtà lo sapevo fin dall’inizio.”

“Ti aiuterò per quanto possibile. Detto questo, non posso fornirti un sostegno maggiore di questo.”

Sentendo ciò, lo studente pensò che Tsukishiro stesse spingendo in modo aggressivo per portare avanti questo piano.

“Sta dicendo che anche lei è stato spinto ad agire in modo avventato?”

“Sì. Ho dovuto fare i salti mortali per racimolare il budget necessario per questo esame speciale. E soprattutto ho dovuto costringere alla sottomissione il resto dell’amministrazione scolastica che si opponeva alle rigide regole dell’esame.”

“Sarà difficile per lei continuare a ricoprire il ruolo di Direttore Provvisorio?”

“Abbastanza. Le accuse di frode rivolte al direttore Sakayanagi stanno per essere chiarite, ed è ovvio che sarò sollevato dai miei compiti. Proprio per questo ho preparato un enorme spettacolo di fuochi d’artificio per la fine. Spero che userai qualsiasi mezzo necessario per allontanare Ayanokōji Kiyotaka da questa scuola. È chiaro?”

“…Sì. Non ci saranno più esitazioni.”

“Sono lieto di sentirlo. In questo caso, per favore… sii violento quanto vuoi durante questo esame speciale. Scatenati pure. Quando tutto sarà stato risolto, tornerai alla tua vecchia vita. Torniamo entrambi nei luoghi in cui dovremmo essere, eh?”

La mano sinistra di una ragazza, quella dominante, si strinse con forza, gonfiandosi naturalmente. Tsukishiro, vedendola con la coda dell’occhio, sorrise dolcemente e con ampiezza.

“Mi aspetto grandi cose da te… Nanase Tsubasa-san.”