Volume 2: Capitolo 4

Battaglia del Primo e Terzo Anno

Introduzione

Erano passati quasi tre mesi da quando le matricole avevano iniziato a frequentare la Advanced Nurturing High School e avevano iniziato a capire come stavano le cose in questo istituto. Gli studenti del primo anno stavano anche formando i gruppi per l’imminente esame speciale. Tuttavia, non molto tempo dopo che la scuola diede agli studenti il permesso di iniziare a formare i gruppi, le cose iniziarono a non andare così bene. Gli studenti della 1-D, guidati da Hōsen Kazuomi, si rifiutarono ostinatamente di unirsi a qualsiasi gruppo e rifiutarono le offerte di scambio di carte. Se uno studente di un’altra classe si rivolgeva a loro chiedendo di far parte di un gruppo, gli studenti della 1-D chiedevano punti in cambio, altrimenti non si univano.

Per questo motivo, le matricole si trovavano in una situazione in cui non potevano formare liberamente dei gruppi. Sebbene i rappresentanti delle altre tre classi sperassero che Hōsen cambiasse idea a giugno, ancora oggi, il primo luglio, la situazione non era cambiata. Alcune classi del loro anno cercarono di ignorare la 1-D, ma Yagami Takuya della 1-B mise loro un freno.

Sebbene fosse facile per gli altri studenti ignorare la 1-D e creare gruppi solo dalle loro tre classi, la competizione con gli altri anni scolastici era una parte importante di questo esame speciale. Yagami aveva espresso l’esigenza che, nel caso in cui il problema fosse stato prioritario, avrebbero dovuto assolutamente scegliere il meglio del meglio da ogni classe per creare gruppi ottimali. Più o meno nello stesso periodo, con il sostegno degli studenti che condividevano il punto di vista di Yagami, le altre tre classi avevano deciso di aspettare fino a luglio.

Tuttavia, il fatto che Hōsen avesse continuato a ignorare deliberatamente la situazione fece sì che i colloqui precedenti fossero diventati inutili. E oggi, giunta la scadenza, i rappresentanti delle quattro classi del loro anno avrebbero dovuto riunirsi per risolvere la situazione. Yagami aveva proposto di riunirsi in modo semplice, per non aumentare intenzionalmente il livello di riservatezza dell’incontro. Era stato deciso che avrebbe partecipato il leader della classe o una persona vicina al leader. Ma quando arrivò il momento in cui le lezioni finirono, non ci fu alcuna risposta da parte della 1-D, la classe che era al centro di tutti questi problemi. In un corridoio fiancheggiato da aule del primo anno non appariscenti, la prima persona a presentarsi all’incontro fu Yagami della 1-B. Questo perché riteneva necessario presentarsi prima di tutti gli altri in quanto sostenitore originario della proposta. Non molto tempo dopo si presentò anche Utomiya Riku della 1-C.

“Sembra che qui ci sia ancora solo tu, Yagami.”

“Oh, ciao Utomiya-kun. Mi aspettavo che fossi tu a partecipare a questa conversazione.”

“Anche se non è proprio da me essere un leader o altro, sono venuto perché nessun altro voleva farlo. Mentre ai membri della mia classe piace andare avanti e dire tutto quello che vogliono, sembra che loro non amino questo tipo di cose che fanno venire il mal di testa.”

“Penso che sia perché sanno che sei una persona affidabile che ti hanno chiesto di venire. Ho visto i valori aggiornati degli OAA questo mese. C’è scritto che il tuo punteggio di Contributo Sociale è salito a B, vero?”, disse Yagami, con un sorriso brillante e allegro.

Utomiya, nonostante i complimenti, rispose corrugando la fronte. La persona con cui stava parlando, Yagami, aveva una C in Capacità Fisiche, ma una A in Capacità Accademica. Inoltre, i suoi punteggi di Adattabilità e Contributo sociale erano saliti a una A grazie ai suoi ripetuti contributi alla 1-B. In termini di Capacità Complessiva, era certamente un livello superiore. Ma la cosa più importante era che la 1-C non si trovava esattamente in una situazione di cui essere felici.

“Abbiamo perso qualcuno. Ad essere onesti, penso che sia una perdita piuttosto grande.”

“Non pensavo che Hatano-kun sarebbe stato espulso. È davvero un peccato.”

“…Già.”

Hatano era uno studente della 1-C. Anche lui era uno studente di valore, con una A in Capacità Accademica. Tuttavia, gli era stato inferto un colpo mortale perché era stato coinvolto in azioni che, una volta scoperte, comportavano la sanzione dell’espulsione immediata. Gli studenti del primo anno, un po’ rilassati, si ricordarono ancora una volta della durezza di questa scuola. A questo punto, però, era già passato un mese da quando Hatano era stato espulso.

Utomiya, il suo compagno di classe, non ebbe nemmeno il tempo di rimpiangere la sua perdita, purtroppo. Ora che aveva perso uno dei suoi migliori studenti, doveva ottenere risultati concreti all’imminente esame speciale.

“Sembrava che tu e Hatano foste molto vicini.”

“Ha detto che voleva entrare insieme nel consiglio studentesco. Voleva rendere la scuola un posto più divertente.”

Utomiya annuì leggermente e poi diresse lo sguardo verso l’aula della 1-D.

“Pensi che Hōsen verrà?”, chiese Utomiya, interrogandosi proprio sulla persona di cui si stava discutendo.

“Direi che c’è circa il 50% di possibilità.”

“50%? Caspita, hai davvero molta fiducia in Hōsen, eh? Scommetto che non si presenterà.”

“Se non si presenta a questo incontro, la questione è chiusa. Andremo avanti a formare gruppi con gli studenti delle nostre tre classi. Se questo accadrà, la 1-D e la sola 1-D, che ha cercato di ottenere molti punti da noi, sarà lasciata al freddo. Allora ogni possibilità di vittoria svanirà.”

“Se pensa di poterci costringere a consegnare i nostri Punti Privati, allora ha davvero un ego smisurato. Si è opposto all’idea di cercare di formare gruppi omogenei con persone di tutte le classi. Dato che il secondo e il terzo anno sono i nostri nemici, dovremmo davvero lavorare insieme. Eppure Hōsen ha rifiutato lo stesso.”

Anche se erano tutti dello stesso anno, Hōsen voleva competere in aree in cui non era necessario.

“Sembra così, almeno in superficie. Ma non posso pensare che Hōsen-kun abbia davvero intenzione di farlo, nel profondo.”

“Posso capire che sia una tattica di contrattazione da parte sua. Ma è una tattica che non gli frutterà nulla.”

“Se ha davvero intenzione di giocare a quel gioco, allora mi chiedo se non sia una benedizione per noi. Perché questo significa che Hōsen-kun non è poi una minaccia per noi.”

“…Sì, hai ragione.”

Yagami spiegò che aveva organizzato questo incontro per capire cosa pensasse Hōsen. Mentre i due stavano discutendo, si presentò una terza persona.

“Oh, ehi! Riku, Takuya. Immaginavo che foste voi due!” gridò Takahashi Osamu, della 1-A, salutandoli a gran voce e salutando con la mano mentre si avvicinava.

Sebbene avesse un basso livello di Capacità Accademica, appena C+, era particolarmente bravo a conoscere le persone, indipendentemente da chi fossero. Veniva spesso chiamato a partecipare alle discussioni. Aveva molti amici anche in altre classi e in altri anni.

“Osamu-kun, sei venuto perché sei stato costretto a occuparti di nuovo della tua classe?”, chiese Takuya.

“Beh, il leader della nostra classe è il tipo di persona che odia avere a che fare con questo tipo di problemi, sai? Quindi è qui che entro in gioco io.”

“Beh, questa discussione si svolgerà molto più agevolmente ora che sei qui, Osamu.”

Proprio come nel caso di Utomiya, il leader della classe non era obbligato a partecipare a questa discussione. Al contrario, sarebbe stato più apprezzato dalle altre classi se gli studenti che si presentavano a questi colloqui fossero stati quelli che eccellevano nella conversazione.

“È rimasto solo Kazuomi, eh?”

Mancavano solo tre minuti all’ora stabilita per la riunione. Se non si fosse presentato, gli altri tre avrebbero proseguito la riunione senza esitazioni.

“Non pensate tutti che sarebbe meglio se ci unissimo in questa fase? Perché onestamente, voglio davvero isolare la 1-D per poterla schiacciare il prima possibile”, disse Utomiya.

“Ci hanno detto che l’esame sull’isola disabitata non valuterà solo le nostre Capacità Accademiche. Se si considerano solo quelle, la 1-D è in fondo alla classifica, ma in termini di capacità fisiche è molto vicina. È possibile che svolgano un ruolo chiave nella costruzione del gruppo”, disse Takuya.

“Senti, capisco cosa stai cercando di dire, Riku. Anche la mia classe si sente piuttosto frustrata per la situazione. Ma non credi che sia un po’ troppo presto per rinunciare alla 1-D? Voglio dire, non possiamo dire con certezza che in futuro non ci saranno altri esami come questo, in cui tutte le classi della nostra classe dovranno lavorare insieme, giusto?”

Mentre Utomiya si era schierato a favore dell’ostracizzazione della 1-D, Yagami aveva continuato a ribadire la necessità di sostenere la 1-D. Takahashi, nel frattempo, non aveva preso una posizione decisa su nessuna delle due parti, rimanendo nel mezzo.

“Se dobbiamo solo lavorare insieme per affrontare l’esame, allora andrà bene se saremo solo noi delle nostre 3 classi. Ammetto che sì, nella 1-D ci sono sicuramente persone capaci che ci farebbero comodo, ma non valgono abbastanza al punto da voler fare una richiesta a Hōsen e cercare di entrare nelle sue grazie. Inoltre, è quasi ora di iniziare la nostra riunione. Vorrei che le nostre 3 classi iniziassero a parlare di un accordo tra di noi.”

Proprio in quel momento, quasi come se avesse previsto l’andamento della conversazione, apparve la persona in questione, con un atteggiamento rilassato.

“Temo che le cose non andranno così, Riku.”

“Sembra che alla fine tu sia venuto, eh, Hōsen-kun?”, rispose Yagami, salutando Hōsen con un sorriso sulle labbra.

D’altra parte, Hōsen si avvicinò ai tre mostrando i suoi denti bianchi in modo inquietante, come faceva di solito. Utomiya gli lanciò una rapida occhiata e poi distolse lo sguardo, guardando fuori dalla finestra.

“Ehi Kazuomi, sei arrivato in un momento fantastico!” esclamò Takahashi in modo amichevole, senza temere Hōsen.

La speranza di Takahashi era che tutti andassero d’accordo. Questo era tutto ciò che voleva.

“Non dire il mio nome come se fossimo amichetti. Ti ammazzo.”

Hōsen, dopo aver cercato di intimidire Takahashi, riportò lo sguardo su Yagami e Utomiya.

“Allora, avete deciso di pagare?”

“Non fare battute banali. Non ti pagheremo nemmeno un punto”, rispose Utomiya.

“Su dai, calmiamoci, ok? Non possiamo discutere se vi state preparando a litigare fin dall’inizio”, disse Yagami.

“Bene, ora che tutti sono qui, credo che possiamo iniziare. Per i gruppi, noi…”

“Non cominciare a blaterare dal nulla”, sbottò Hōsen, spingendo Takahashi per una spalla e facendolo cadere pesantemente sul sedere.

Utomiya, contrariato dalle azioni di Hōsen, gli lanciò un intenso sguardo.

“Hōsen. Non portare qui il tuo atteggiamento violento.”

“Oh? Che c’è, hai intenzione di metterti in mezzo?”

“Se necessario, sì.”

“Non è interessante. Se senti di poterlo fare, allora provaci.”

Quando Hōsen alzò la mano sinistra in aria, Takahashi si rimise in piedi.

“Aspetta, aspetta, aspetta! Senti, sono solo scivolato e caduto, tutto qui. Dai, calmati, Riku.”

“Vedi, si trattava solo di questo, no?”, disse Hōsen.

“Purtroppo per te, non sono gentile come Takahashi.”

“In questo caso, perché non mi fai vedere cosa sai fare?”

Proprio mentre Hōsen stringeva il pugno, Utomiya allungò la mano e gli afferrò il braccio.

“Oh…?”

Hōsen sorrise felice quando sentì la forza della presa di Utomiya sul suo braccio. Lo sguardo di Utomiya dimostrava che quello che stava facendo non era solo per finta. Aveva la determinazione di combattere in quel momento, se necessario. Hōsen aveva pensato che sarebbe stato divertente fare a pugni proprio lì, ma poi ci aveva ripensato. Hōsen desiderava sicuramente combattere contro gli altri anni scolastici più di chiunque altro, anche se faceva le cose in modo unico.

“Beh, sembra che mi divertirò a giocare con te. Il divertimento, però, me lo riservo per dopo.”

“Pensi che la violenza sia un gioco, vero?”

“Certo che lo è.”

“Che stupido. Ma se è questo che vuoi, allora te la darò subito. Non devi aspettare la prossima volta. Ma solo a condizione che tu non metta mai più le mani su nessuno dei miei compagni di classe.”

In una situazione in cui sembrava che le cose potessero esplodere da un momento all’altro, entrambe le parti si guardarono in faccia, con fermezza.

“Ehi, ehi, cosa vuoi dire con questo, eh?”

“Significa che immagino sia stato tu a far espellere Hatano. Non era il tipo di studente che avrebbe infranto le regole della scuola così facilmente.”

“Andiamo, quella mezza sega ha avuto paura di essere espulso e si è autodistrutto. È tutto qui, no?”

“Ricordo chiaramente l’espressione di Hatano dopo l’espulsione. Qualcuno lo ha fregato.”

“E tu dici che sono stato io?”

“Chi altro potrebbe essere se non tu, idiota?”

Sebbene Hōsen si fosse tirato indietro un po’ prima, le scintille ricominciarono a volare.

“Ehi, dai, calmatevi, tutti e due. Riku, se inizi a batterti proprio qui, faresti esattamente quello che vuole Kazuomi.”

“Takahashi-kun ha esattamente ragione. La cosa importante in questo momento è concentrare i nostri sforzi sull’imminente esame di Sopravvivenza sull’Isola Disabitata.”

“Oh, giusto, giusto, possiamo fare gruppi con persone di altre classi. L’imminente esame speciale”, disse Hōsen, come se il pensiero non gli fosse venuto in mente fino a quel momento.

“E quindi? Ti sei rifiutato di collaborare con le altre classi. Allora non sono affari tuoi, no?”, disse Utomiya.

“Se mi implori sinceramente, potrei anche lavorare con te.”

“Basta con gli scherzi. Non farei squadra con te nemmeno se fossi l’ultima persona rimasta.”

“Che freddezza.”

Utomiya rilasciò lentamente la presa sul braccio di Hōsen. Yagami, che aveva osservato l’evolversi della situazione, intervenne proprio in quel momento, ritenendo che fosse il momento giusto.

“Stiamo perdendo tempo. Vogliamo iniziare?”

“Aspetta, chi ha detto che mi sto unendo alla vostra conversazione? Non ho iniziato nulla.”

“Allora perché sei venuto qui? Solo per perdere tempo?”, disse Utomiya.

“E se io dicessi di sì?”

“Non ti crederei mai. Non sei così stupido.”

Anche se stava parlando con Hōsen, Yagami sorrise apertamente.

“Questa storia della sopravvivenza sull’isola disabitata sembra certamente un’idea inverosimile, ma gli studenti del secondo e terzo anno l’hanno già sperimentata. Noi del primo anno dobbiamo affrontare questo esame con un notevole svantaggio”, spiegò Yagami.

“Ma avremo anche un vantaggio, giusto?”

Di fronte al commento ottimista di Takahashi, Yagami continuò a spiegare la sua posizione in modo calmo e gentile.

“Gli studenti del secondo e terzo anno hanno un vantaggio sia in termini di Capacità Accademiche che di Capacità Fisiche perché sono più grandi. Questo fatto non cambia. Se non riusciamo a lavorare insieme, i nostri senpai potrebbero mangiarci vivi. Capite?”

Proprio per questo Yagami sottolineò che la cooperazione tra le quattro classi era essenziale.

“Risparmiami le tue cazzate, Yagami. Secondo anno o terzo anno, sono sicuro di poterli schiacciare.”

“Sì, ci sono alcuni studenti che hanno un talento più eccezionale di altri, naturalmente. Ma non si può nascondere il fatto che, in termini di capacità complessive, il nostro livello è inferiore. Non tutti sono fortunati come te, Hōsen-kun.”

La costante gentilezza di Yagami e il fatto che dimostrasse di apprezzare molto le capacità di Hōsen impedirono che la conversazione andasse a rotoli.

“Per questo credo che sia necessario unirci e formare un gruppo ottimale con gli studenti del nostro anno. Un gruppo forte composto da quattro persone. Dobbiamo riunire un gruppo di studenti che, come ha detto Hōsen-kun, non saranno sconfitti nemmeno se affrontano studenti del secondo o terzo anno.”

“Cioè non competeremo tra di noi per i Punti Classe in questo esame speciale?”, disse Utomiya.

“Le regole rendono difficile la collaborazione all’interno del proprio anno, e per questo gli studenti del secondo e terzo anno, che hanno meno tempo a disposizione, fanno più fatica ad accettare la perdita dell’opportunità di ottenere Punti Classe che deriva da questo particolare esame speciale. Ma a noi restano ancora due anni interi. Ecco perché dovremmo rinunciare deliberatamente ai Punti Classe questa volta.”

La differenza di Punti Classe tra la 1-A e la 1-D era ancora di soli 300 punti al massimo. Mentre Yagami aveva suggerito che non c’era bisogno di farsi prendere dal panico, Utomiya sembrava avere un’opinione diversa al riguardo e corrugò la fronte in risposta.

“I vantaggi della cooperazione con le altre classi sono troppo limitati. Buttare via i Punti Classe sarebbe uno spreco.”

“Se veniamo divorati vivi dai senpai, la perdita di Punti Classe non sarà l’unica cosa di cui dovremo preoccuparci.”

“Ma questo significa che nessuno si farà strada nel nostro anno”, argomentò Utomiya, sottolineando che se dopo la loro battaglia dovessero sorgere dei problemi, come suggerito da Yagami, allora sarebbe semplicemente inevitabile.

“Oh, ehi, aspetta un attimo. Sono curioso di sapere una cosa che hai detto prima, Takuya. Perché solo una squadra? I gruppi che si piazzano tra i primi tre riceveranno tutti Punti Classe, giusto? Inoltre, se consideriamo il fatto che possiamo formare gruppi più grandi durante la parte vera e propria dell’esame, non sarebbe meglio formare tanti gruppi forti?”

“Hai assolutamente ragione. Tuttavia, se cerchiamo di creare molti gruppi forti fin dall’inizio, dovremo pensare all’equilibrio di ogni gruppo. Andiamo contro gli studenti più grandi. Non saranno avversari facili da battere. In questo caso, è importante che ci concentriamo sulla formazione del gruppo di 4 persone più forte possibile, per assicurarci il primo posto. Inoltre, sembra che sarà difficile formare liberamente gruppi più grandi durante la parte principale dell’esame, e anche se gli studenti più grandi fanno del loro meglio per lavorare insieme, possono comunque formare solo gruppi di tre persone, in rappresentanza di 3 classi”, rispose Yagami rapidamente, nel tentativo di placare i dubbi di Takahashi.

Dopo aver ascoltato la risposta di Yagami, Takahashi capì dove voleva arrivare.

“Quindi, se otteniamo il primo posto, il resto non ha importanza. Anche nella peggiore delle ipotesi, buttando via tutto il resto”, disse Takahashi.

“Penso che sì, potremmo formare un gruppo abbastanza forte se ignorassimo Hōsen-kun e lavorassimo solo con le nostre tre classi. Tuttavia, in questo modo giocheremmo essenzialmente con le stesse regole degli altri anni. Il motivo per cui vorrei che tutte e 4 le classi lavorassero insieme non è solo per poter scegliere con cura le persone migliori. È anche perché credo che ci aiuterà a unificare la nostra volontà di lottare insieme, come una sola persona, in tutto il nostro anno. A noi studenti del primo anno è stata data la possibilità di creare gruppi di massimo 4 persone. Sarebbe uno spreco buttare via questo prezioso handicap che ci è stato concesso”, disse Yagami.

Se la sola 1-D fosse stata esclusa dall’equazione, avrebbe naturalmente portato a una situazione in cui avrebbe cercato di ostacolare tutti gli altri nel tentativo di ottenere il primo posto. E se ciò accadesse, era chiaro che la 1-D farebbe di tutto per impedire alle altre classi di vincere. Yagami stava dicendo che se le 4 classi potessero cooperare pienamente, dovrebbero puntare a quella struttura ideale. Poi, Yagami si rivolse ancora una volta a Hōsen.

“So che voi e solo voi siete in grado di reggere il confronto con gli studenti più grandi. Spero quindi che ci darete una mano”, disse Yagami, facendo capire a Hōsen che avevano bisogno di tutte e quattro le classi.

Utomiya, però, guardò Hōsen con sospetto. Non pensava che la persona che si era rifiutata di discutere della questione per più di due settimane avrebbe accettato una cosa del genere.

“Va bene. Lavorerò con voi.”

Tuttavia, Hōsen accettò prontamente la proposta di Yagami.

“…Cosa stai tramando, Hōsen?”

“Cosa vuoi dire, cosa sto tramando? Hai detto che volevi il mio aiuto. E come potrei non ascoltare una richiesta così adorabile?”

“Bene, allora sentiamo le tue condizioni”, disse Yagami.

Considerata la rapidità con cui Hōsen cambiò posizione sulla questione, Yagami lo sollecitò a parlare per non perdere tempo.

“Due posti nel grande gruppo principale devono essere riservati agli studenti di 1-D. È un requisito fondamentale.”

“Cosa?” chiese Utomiya, naturalmente disgustato dalla proposta di Hōsen, che aveva la possibilità di avvantaggiare solo la sua classe.

“Ma cosa succede se non riusciamo a formare il tipo di grandi gruppi che vogliamo sull’isola? E in quel caso?”, disse Yagami.

“Ve l’ho già detto. Le mie condizioni sono che gli studenti della 1-D siano inclusi nel gruppo principale. Senza ma.”

“Capisco. Se non riusciamo a portare due studenti di 1-D nel gruppo sull’isola, allora faremo l’esame con i soli quattro studenti iniziali”, disse Yagami.

“D’altronde, se abbiamo i 4 migliori in un gruppo per cominciare, non dovrebbe avere molta importanza, giusto? Non ci pregiudica la possibilità di vincere.”

“Basta con le tue stronzate, Hōsen.”

“Non dico cazzate. Se non ti piace, allora puoi andare a farti fottere.”

“Senti un po’, coglione…”

Utomiya stava per sbottare a Hōsen per le assurde richieste che stava facendo, ma Yagami si infilò rapidamente tra loro, separandoli l’uno dall’altro.

“Per favore, calmati, Utomiya-kun. Le sue condizioni sono normali.”

“Hai intenzione di offrire loro la possibilità di ottenere tutti i benefici su un piatto d’argento?”

“La nostra priorità in questo momento è che il nostro anno si unisca come un fronte unito. Non possiamo assolutamente perdere contro gli altri anni.”

“Se lasciamo che Hōsen ottenga ciò che vuole ora, comportandosi in questo modo, lo farà di nuovo.”

“Se abbandoniamo la classe di Hōsen-kun proprio qui e ora, cambierà qualcosa?”

“Beh, io…”

“L’importante è che il nostro anno vinca il prossimo esame. Tutto il resto non è importante.”

“Devo dire che questa volta sono d’accordo con lui, Riku. Capisco come ti senti, ma prima dobbiamo lavorare insieme come anno.”

Utomiya schioccò la lingua con aria di sfida, ma cedette grazie agli sforzi di Yagami e Takahashi per convincerlo.

“Bene, allora. Ma senza altre richieste. Hai capito, Hōsen?”

Hōsen non rispose alla dichiarazione di Utomiya. Si limitò a voltargli le spalle, come a dire che la conversazione era finita lì.

“C’è un’ultima cosa che volevo menzionare e su cui credo che il nostro anno debba essere unito. Penso che le carte debbano essere ridistribuite con cura in tutto il nostro anno, per evitare qualsiasi lotta interna e per poterle usare al massimo della loro efficacia. È anche importante assicurarsi che gli studenti con scarse capacità e i gruppi che rischiano di finire in fondo alla classifica abbiano la carta ‘Metà Prezzo’. Suppongo che anche tu sia d’accordo, Hōsen-kun?”

“Fai quello che vuoi.”

Hōsen se ne andò subito senza dare segni di riluttanza. Mentre gli altri 3 lo guardavano andare via, Takahashi si chinò a parlare con Yagami.

“Ehi, a proposito, Takuya, chi hai intenzione di prendere dalla 1-B?”

“Credo che i 4 di noi che sono venuti a questa riunione oggi siano le persone migliori per formare il nostro gruppo più forte. Questo include Hōsen-kun, ovviamente. Pensate che mi sbagli?”

Yagami guardò Takahashi, Utomiya e poi Hōsen mentre si allontanava, con il suo sguardo dolce ma penetrante.

“Anche se ammettiamo che Hōsen è capace, è sbagliato portarlo con noi. Lui è…” disse Utomiya, prima di essere interrotto.

“Beh, possiamo prenderci il nostro tempo e decidere con cura chi farà parte del gruppo in seguito. Non vi sembra che sia sufficiente che riusciamo a trovare una direzione unitaria per il momento?”, disse Yagami.

“…Va bene.”

“Se lavoriamo insieme, possiamo ottenere il primo posto. Per il momento, puntiamo a questo”, disse Yagami.

Sebbene Utomiya fosse riluttante, si lasciò convincere e acconsentì a quanto suggerito da Yagami. In seguito, ognuno andò per la sua strada.

Parte 1

Dopo le lezioni del giorno dopo, presso il Caffè del Keyaki Mall.

“Odio quel tipo di orologio. Il modo in cui si muove la lancetta dei secondi è così irritante, come se facesse tic tac, tic tac”, disse Amasawa, esprimendo la sua avversione per l’orologio che Hōsen aveva sul braccio sinistro mentre sedeva proprio di fronte a lei.

“Chiudi il becco. Hai almeno idea di quanto valga?”

“Quanto vale? È una specie di premio o qualcosa del genere? Non ho tempo di imparare cose che odio.”

“Ecco perché le ragazze sono così stupide”, disse Hōsen con un sorriso, accarezzando brevemente l’orologio.

“Ehi, senti un po’… Beh, come non detto, lascia perdere. Allora, cosa volevi?”

“Ti ho chiamato qui per parlare dell’imminente esame dell’isola. Fai squadra con me, Amasawa.”

“Oh, vuoi di nuovo il mio aiuto, eh? E anche sull’isola, eh. Stai pensando a qualcosa di sconcio?”

“Cosa?”

Anche se Hōsen aggrottò la fronte e guardò Amasawa, lei rispose mostrandogli un sorriso diabolico, senza un briciolo di paura. Poi, dopo aver abbassato lentamente le gambe incrociate, Amasawa le allargò silenziosamente.

“Vuoi vedere le mie mutandine? Se vuoi puoi sbirciare da sotto il tavolo. Va bene?”

Se si fosse infilato sotto il tavolo, avrebbe potuto vedere proprio tra le sue gambe aperte. Di fronte a questa tentazione, però, Hōsen si chinò in avanti, appoggiando il gomito destro sul tavolo.

“Pensi davvero che non alzerei la mano contro una ragazza?”

“Oh no, penso proprio di sì, assolutamente. Non ti preoccupare. Immagino che tu sia il tipo che non avrebbe problemi a picchiare una ragazza senza pensarci due volte.”

“In questo caso, smettila di dire stupidaggini. È una perdita di tempo.”

“Oh, una perdita di tempo, eh? Bene, allora fammi sentire il tuo piano. Perché mi hai invitata?”

“Perché hai il coraggio di non esitare quando si tratta di far espellere Ayanokōji.”

“Beh, sicuro? Voglio dire, ci sono molte persone che sanno della taglia e non fanno nulla, oppure sono disposte a fare un tentativo ma solo a metà. 20 milioni di punti sono tanti, non è normale dare il massimo?”, disse Amasawa, senza mostrare alcun segno di vergogna o di colpa. “Allora, cosa otterrò in cambio del mio aiuto? Non sono economica, lo sai.”

Proprio in quel momento, dopo che Amasawa aveva chiesto a Hōsen cosa avrebbe potuto ottenere in cambio, una voce severa giunse da dietro di lei.

“Sarà tutto alla pari. Credo di averlo già detto prima.”

Quella voce non apparteneva ad altri che a Nanase, che era arrivata a questo raduno con un po’ di ritardo.

“Alla pari? Wow, hai un viso così carino, ma le tue parole non sono certo così dolci. L’hai detto chiaro e tondo. Allora, Hōsen-kun apprezza il fatto che non sei affatto timida?”

I tre erano ora seduti intorno al tavolo.

“Va bene. Allora, Hōsen-kun pensava di riunire noi tre in un gruppo. Ma chi è la quarta persona?”, disse Amasawa.

“Non c’è bisogno di un quarto. Il vincitore di questo esame dell’isola non sarà nessuno del secondo o del terzo anno. Saremo noi tre.”

“Wow, che spavalderia. Ma sembra che ci siano molti studenti dell’ultimo anno che sono più formidabili di quelli del primo, non credi?”

“Non importa. Li schiaccerò tutti.”

“Beh, supponendo che anche se sei il numero uno in termini di abilità, Hōsen-kun… Non abbiamo parlato di cooperazione tra noi del primo anno? Sai, tutte e quattro le classi insieme? Se stiamo parlando dei pezzi grossi della 1-D, allora sono abbastanza sicura che voi due sareste le prime scelte per questo, giusto?”

“Sono io il responsabile della 1-D. Spetta a me decidere. Capisci cosa intendo?”

“Sì, vuoi dire che hai intenzione di mandare spudoratamente un paio di scarsi della 1-D a rappresentarvi come forze principali, per il gruppo. Vi farete dei nemici in tutte le direzioni”, scherzò Amasawa.

“Tutto dipende da quali sono i criteri per le nostre ‘forze principali’. Se mandiamo studenti che hanno almeno elevate capacità accademiche o fisiche, allora non ci saranno molti rischi. Inoltre, se mettiamo Hōsen-kun in quel presunto gruppo più forte, ci saranno problemi”, disse Nanase.

“Sì, sembra proprio che non si coordini bene con gli altri, questo è certo. In questo senso, è più sicuro lasciarlo fuori dal gruppo. Comunque, tornando all’argomento in questione, quanto mi darete?”

“Non ci sono punti da assegnare. Come ho appena detto, saremo alla pari in questa collaborazione. Naturalmente, ti daremo una parte uguale dei punti privati che la 1-D riceve”, rispose Nanase, aggiungendo implicitamente: ‘Non è abbastanza per soddisfarti?’.

“Ma non è che il nostro livello di contributo sia necessariamente uguale, no? Dopotutto, sono sicura di poter contribuire più di chiunque altro, sull’isola disabitata o altrove. Sembra che questo esame richieda molta resistenza. Nanase-chan, carina e adorabile come sei, puoi starmi dietro?”

“Vogliamo fare una prova?”, rispose Nanase, rispondendo alle provocazioni di Amasawa con una delle sue.

Amasawa volse per un attimo lo sguardo su Hōsen, ma poi, senza preavviso, allungò un braccio verso il viso di Nanase. Intendeva cogliere Nanase di sorpresa e sorprenderla con uno schiaffo in faccia per innervosirla. Tuttavia, Nanase non mostrò alcuna esitazione e afferrò rapidamente il braccio di Amasawa che lo allungava verso di lei.

“Sei piuttosto audace, vero? Pensi di potermi mettere alla prova proprio qui”, sbottò Nanase, in tono duro.

“Oh wow. Riesci a reggere bene il confronto, eh? Mi piacciono le ragazze forti.”

“Anche tu non sei esattamente normale.”

“Hm, forse? Vuoi testare le cose ancora un po’?”

Mentre una sorrideva, l’altra aveva la faccia di pietra. Era come se stessero passando quel tempo a valutare la forza dell’altro.

“Tu, io e Nanase faremo un gruppo di tre. Capito?”

“Beh, ho capito che Nanase-chan può reggere più o meno da sola, ma non riesco ancora a pensare che siamo davvero alla pari, sai.”

“Perché? È perché noi due apparteniamo alla 1-D?”, chiese Nanase.

“Non mi interessa. Voglio dire, certo, sembra che i Punti Privati saranno divisi equamente tra tutti, certo. È solo che… Beh, visto che mi state chiedendo di aiutarvi, credo di aver bisogno di qualcosa in più”, disse Amasawa, stringendo la mano sinistra a pugno e facendo il gesto di chiedere una mancia pizzicando il pollice e l’indice insieme e poi strofinandoli.

“Voglio dire, è naturale che ci si voglia vendersi a un prezzo elevato se qualcuno arriva e vuole pagare per i propri servizi, giusto?” aggiunse Amasawa.

“Di sicuro hai un ego pazzesco. Cavolo, voi ragazze, sia tu che Nanase, avete più fegato di Yagami e Takahashi.”

“Oh, non lo sai? Al giorno d’oggi le ragazze sono più forti dei ragazzi”, disse Amasawa.

“Va bene allora, d’accordo. Ti ascolterò. Che cosa vuoi, a parte le ricompense del gruppo?”

“Ottenere il primo posto, ovviamente. Ma non è l’unica cosa importante.”

Poi, Amasawa smise di fare il gesto con la mano sinistra e portò la mano al collo con il pollice sollevato e premuto contro il collo. Poi fece scivolare lentamente il pollice dal lato destro del collo a quello sinistro, in un gesto di esecuzione.

“Voglio tutto tutto. Tutti i punti ottenuti facendo espellere Ayanokōji-senpai. Questa è la mia condizione per aiutarvi.”

“Pfft. Ora stai davvero facendo delle richieste irragionevoli. Sono condizioni che non posso accettare così facilmente.”

“Oh, allora rifiuterai? Ma cosa farai senza di me? Se non hai nessun alleato di cui fidarti, a parte Nanase-chan, ti sarà difficile affrontare questo esame speciale, vero?”

Proprio come aveva suggerito Amasawa, Hōsen si era già fatto nemici da tutte le parti. Inoltre, dal momento che le quattro classi stavano progettando di lavorare insieme, se Hōsen fosse andato avanti e avesse formato un suo gruppo a parte, non c’era modo che gli altri studenti fossero disposti a dargli una mano. Almeno nessuno, a parte una tipa strana come Amasawa.

“E poi, se faccio squadra con Hōsen-kun, sarò ancora più isolata nella 1-A di quanto non lo sia già. Non è forse naturale che io chieda in cambio un’adeguata compensazione prima di poterti dire di sì?”

Hōsen e Amasawa si scambiarono uno sguardo lungo e severo.

“È vero che se mi consegni l’intera taglia per farlo espellere, significa che tu stesso non riceverai nemmeno un punto. Ma avrai tutto il merito di aver fatto espellere Ayanokōji-senpai, Housen-kun. Non è abbastanza?”

“Non c’è bisogno di accettare le sue condizioni. Se si pensa al nostro futuro, se la 1-A dovesse ottenere 20 milioni di punti in più, allora…”

“Zitta, Nanase”, disse Hōsen, interrompendo Nanase prima che potesse finire di dargli un consiglio, mentre continuava a fissare intensamente gli occhi di Amasawa.

“Ti darò la taglia.”

“Grazie. Sai, credo che il fatto che tu non sia un tirchio sia davvero molto bello”, disse Amasawa, alzandosi dalla sedia con un movimento fluido.

“Non vedo l’ora di fare l’esame!”, aggiunse.

Ora che le trattative si erano concluse, Amasawa aveva deciso che non c’era motivo di restare ancora a lungo e se ne andò senza battere ciglio.

“Sei davvero d’accordo?”, chiese Nanase.

“Sì.”

“Capisco. È una decisione che devi prendere tu. Ma sei sicuro di poterti fidare di Amasawa-san? Penso che sia il tipo di persona che tradirebbe i suoi partner senza farsi problemi.”

“Fiducia? Non dare per scontato che mi fidi di lei. Non mi fido né di lei né di te.”

“Allora perché hai deciso di fare gruppo con lei?”

“Perché è diversa dal resto della spazzatura là fuori. Ci sono parti di lei che non riesco a capire. Proprio come per te.”

“Capisco. Suppongo che tu abbia ragione su questo punto. Ma anche così, 20 milioni di punti sono una condizione assurda.”

“Era solo un accordo verbale. Non me ne frega niente. Finché rimarrà chiaro che sono stato io a far espellere Ayanokōji, allora mi prenderò quei punti, naturalmente. Non mi importa se poi verrà a piangere per questo.”

Hōsen stava dicendo che non aveva mai avuto intenzione di onorare la sua promessa fin dall’inizio.

“Sei davvero una persona terribile.”

“Non importa se si tratta di Ayanokōji, Ryūen o chiunque altro. Se qualcuno mi viene in contro con le proprie zanne, lo schiaccio. Mi sto stufando di essere coinvolto nelle regole stupide e folli di questa scuola”, disse Hōsen, con l’aria di chi si sta divertendo così tanto da non riuscire a trattenere le risate.

Parte 2

Le vacanze estive si avvicinavano. Era il 6 luglio. Ad eccezione di Akito, che si stava recando alle sue attività di club, tutti i membri del nostro gruppo erano riuniti intorno al mio posto vicino all’ingresso della classe. Questo perché avevamo promesso di incontrarci più tardi nella stanza di Keisei. Appena usciti dall’aula, però, fui avvicinato da Kushida, che mi chiamò.

“Ayanokōji-kun, posso avere un momento?”

“Cosa c’è?”

Si trattava di una situazione un po’ insolita, perché negli ultimi tempi Kushida mi si era avvicinata sempre meno spesso. Anche se le mandavo punti una volta al mese, come da accordo, tutto ciò che facevamo era uno scambio. Non intraprendevamo una conversazione. E poiché il numero di Punti Privati che ogni persona della classe riceveva era normalmente lo stesso, non c’era bisogno che gli studenti controllassero a fondo il conto di ciascuno.

“A dire il vero, uno studente del primo anno dice di volerti incontrare, Ayanokōji-kun… Sarebbe un brutto momento?”

Kushida lanciò un’occhiata di scuse ad Haruka e agli altri membri del gruppo, poi continuò a parlare.

“Credo che ci vorrà circa un’ora. Mi ha chiesto di aiutarlo a organizzare un incontro tra di voi”, aggiunse.

“Che succede, Kiyopon? Forse una ragazza del primo anno ti dirà che ha una cotta per te o qualcosa del genere?”, scherzò Haruka, facendo andare Airi nel panico.

“E-eh cosa?! D-davvero?!”

“Se è vero, allora sento che non possiamo permettergli di andare”, concluse Haruka.

Era stata lei a suggerire arbitrariamente che si trattava di una ragazza, e ora mi diceva arbitrariamente che non mi dava il permesso. 

“…È vero?” Chiesi, decidendo che avrei dovuto verificare con Kushida se era davvero così, per sicurezza.

“Eh? E-ehm, beh… È stato un ragazzo a dire che voleva incontrarti… Mi dispiace”, disse Kushida, scusandosi con un’espressione un po’ a disagio.

Beh, non c’era affatto bisogno che si scusasse con me per questo. Anche se non pensavo che fosse qualcosa di simile a ciò che Haruka aveva suggerito in primo luogo, mi sollevò il fatto che Kushida me lo avesse detto.

“Beh, per te va bene andare, non credi? Voglio dire, penso che sia una buona cosa avere un piccolo incontro con le matricole, no?” disse Haruka.

“Sì, sono d’accordo. La nostra cerchia di amici non è particolarmente brava nei rapporti con le persone, quindi non sarebbe una cattiva idea per Kiyotaka conoscere altri ragazzi del primo anno”, rispose Keisei.

A prescindere dalle intenzioni di questo studente, Haruka e Keisei dicevano che sarebbe stata una buona cosa avere almeno un po’ di tempo faccia a faccia, anche se solo un po’. Airi si sentiva sollevata dal fatto che non si trattasse di qualcosa di romantico e sembrava felice e disposta a mandarmi via. In questo caso, suppongo che non ci fosse alcun motivo per rifiutare l’offerta.

“Ok. Cosa devo fare?”

“Oh, grazie! Beh, gli dirò che hai detto che va bene, Ayanokōji-kun.”

Kushida tirò fuori il telefono e iniziò a comporre il numero di una persona.

“Bene, allora andiamo. Ci vediamo più tardi”, disse Haruka.

Dopo questo breve scambio, gli altri membri dell’Ayanokōji Group tornarono al dormitorio prima di me.

“Mi dispiace”, disse Kushida.

Immagino che la chiamata non fosse ancora fatta, perché Kushida si era scusata con me, con il telefono ancora appoggiato all’orecchio.

“Non è un problema. Tanto nessuno del mio gruppo si lamenterà di una cosa del genere.”

Poco dopo, il ragazzo del primo anno sembrava aver risposto alla chiamata.

“Oh, pronto? Sì, Ayanokōji-kun dice che si incontrerà con te adesso. Ok. Sì, ok. Oh, davvero? Allora aspettiamo qui.”

Kushida terminò la telefonata in meno di 10 secondi.

“Sembra che sia già diretto da questa parte. Aspettiamo qui per non sbagliarci, ok?”

A quanto pare, il nuovo studente che voleva incontrarmi si stava già dirigendo alle classi del secondo anno.

“Sembra che tu sia già in buoni rapporti con le matricole, Kushida.”

“Eh? Oh, beh, siamo già a luglio, no? Penso che sia passato già un sacco di tempo…”

“…Sì, credo di sì.”

Erano già passati più di 3 mesi da quando le matricole erano arrivate in questa scuola. Guardando fuori dalla finestra del corridoio, vidi il sole che splendeva alto nel cielo, con i suoi raggi lucenti e roventi che colpivano la terra in basso. Era quasi ora che iniziasse il primo grande coro delle cicale dell’anno. Quindi, dal mio punto di vista di persona che ha difficoltà a comunicare con gli altri, suppongo che siano passati ‘solo’ 3 mesi, ma per Kushida era un tempo più che sufficiente per entrare in contatto con le persone, eh?

“Ayanokōji-kun, ti sei fatto qualche amico tra le matricole?”

L’aveva detto in modo tale da far sembrare naturale che avrei dovuto o voluto farlo, ma no, non era così.

“Non ho ancora incontrato nessuno che possa chiamare amico, no.”

“Capisco. Beh… Non c’è bisogno di affrettarsi. C’è ancora molto tempo.”

Kushida mi aveva rivolto parole gentili e premurose, ma la sua rassicurazione sembrava un po’ vuota. Certo, c’erano diversi studenti del primo anno con cui avevo iniziato a parlare. Tuttavia, non avevamo sviluppato alcun tipo di rapporto per cui ci saremmo contattati privatamente. La mia conversazione con Kushida si interruppe bruscamente quando l’atmosfera diventò imbarazzante. Proprio mentre mi chiedevo di cosa avrei dovuto parlare a Kushida mentre eravamo qui in corridoio, arrivò lo studente del primo anno in questione.

“Kushida-senpai.”

Lo studente che apparve dopo aver girato l’angolo non era altro che Yagami Takuya, che aveva frequentato le stesse scuole medie di Horikita e Kushida. Vedendo nell’apparizione di Yagami un’occasione per dissipare l’imbarazzo che aleggiava nell’aria, Kushida fece un sorriso.

“Yagami-kun è il ragazzo che ha detto di voler incontrare te, Ayanokōji-kun.”

“Salve, è un piacere conoscerti, Ayanokōji-senpai. Grazie per aver trovato il tempo di incontrarmi oggi.”

Poiché si trattava di uno studente del primo anno che mi aveva contattato tramite Kushida, avevo in mente una certa idea di come fosse.

“Se ricordo bene… Tu sei nella 1-B, giusto?”

“Sì, è proprio così. Il mio nome è Yagami Takuya.”

Essendo uno degli spettatori del tumulto che c’era stato con le matricole, ricordo di aver visto Yagami, ma non avevo mai parlato con lui. Questa era la prima volta che abbiamo avuto una conversazione, proprio ora, prima dell’inizio dell’estate. Si diceva che fosse diventato il leader della 1-B, ma mi chiedevo fino a che punto fosse arrivata la sua influenza. Era affabile, amichevole e aveva un aspetto carino. Questo, unito alle sue notevoli Capacità Accademiche, faceva pensare che fosse piuttosto popolare.

“Beh, suppongo che non sia appropriato fare la nostra conversazione in piedi qui, ma che ne diresti di andare nella mia stanza? Ho appena messo le mani su alcune foglie di tè nero piuttosto rare che avevo ordinato. Ci vuole un po’ di tempo per prepararlo, ma è davvero delizioso”, disse Yagami, aggiungendo che se ne volessi un po’, gli farebbe piacere che ne prendessi parte.

Di solito non bevo tè nero, quindi ero un po’ curioso. Ma se lo facessimo, potremmo non riuscire a concludere completamente la riunione entro un’ora.

“Oh, scusa Yagami-kun. A dire il vero, Ayanokōji-kun dovrebbe incontrarsi con alcuni amici più tardi. Penso che sarebbe meglio se l’incontro si tenesse entro l’ora, se possibile…”

Kushida aveva intuito che la proposta di Yagami avrebbe richiesto un po’ di tempo, quindi rifiutò con garbo la sua offerta a nome mio.

“Capisco. Non c’è problema. Allora, che ne dite di fare la nostra chiacchierata in un Caffè del Keyaki Mall?”

Anche se sembrava un po’ deluso, Yagami accettò prontamente, avendo capito la mia situazione.

“Bene, allora andiamo. Ok, Ayanokōji-kun?”, disse Kushida. Io annuii, decidendo di andare al Keyaki Mall insieme a Kushida e Yagami.

“Oh sì, questo mi fa venire in mente. L’esame speciale sull’isola disabitata sta per iniziare, giusto? Kushida-senpai, Ayanokōji-senpai, avete vissuto un esame simile l’anno scorso, giusto?”

“Sì, è stato un periodo difficile”, disse Kushida.

“Potreste dirmi quali regole c’erano in quell’esame? E cosa è successo allora? Noi studenti del primo anno non abbiamo il vantaggio di un’esperienza simile, quindi vorremmo almeno raccogliere qualche informazione.”

“Beh, non mi dispiace condividerlo con te, ma… non sono sicura che possa essere utile. Sembra che le regole di quest’anno siano completamente diverse da quelle dell’anno scorso.”

“Ok, capisco. Ho anche sentito dire che l’esame che avete sostenuto è diverso da quello dell’isola che gli studenti del terzo anno hanno sostenuto in precedenza.”

“Oh sì, ora che mi ci fai pensare, anche gli studenti del terzo anno avevano sostenuto un esame su un’isola disabitata, vero?”

“A quanto pare, anche loro l’hanno sostenuto al primo anno, come voi. Sembra che prima questo esame speciale sull’isola disabitata venisse fatto solo una volta durante la carriera scolastica di uno studente in questa scuola… Quest’anno è un’eccezione? O la regola è cambiata a partire da quest’anno?”

A quanto pare, Yagami aveva molte più informazioni di noi.

“Lo trovi strano? Che io abbia informazioni sugli studenti del terzo anno?”

Yagami aveva rivolto il suo commento a me. Fino a quel momento avevo ascoltato in silenzio.

“È perché sono entrato a far parte del consiglio studentesco. Così facendo, ho potuto chiedere al presidente Nagumo e lui mi ha dato nuove informazioni sull’esame di sopravvivenza su un’isola disabitata che si era tenuto l’anno precedente. All’epoca, gli studenti erano divisi in gruppi di quattro all’interno delle loro classi e, a quanto pare, dodici gruppi si erano sfidati tra loro.”

Le regole per il loro esame di sopravvivenza su un’isola disabitata erano diverse da quelle che avevamo applicato in precedenza. In linea di massima, era lecito pensare che, con poche eccezioni, nessun esame speciale sarebbe stato uguale a quelli precedenti.

“Come avete trascorso il vostro tempo sull’isola prima? Potrei essere in grado di imparare da questo.”

Anche se io e Kushida avessimo taciuto e non l’avessimo detto deliberatamente a Yagami, era ovvio che qualcun altro glielo avrebbe detto comunque. Probabilmente non c’era bisogno di cercare inutilmente di nasconderglielo. Inoltre, era impossibile che Kushida non rispondesse. Poi, proprio come ci si aspettava, Kushida iniziò a spiegare gentilmente cosa era successo durante l’esame dell’isola dell’anno scorso. Continuai ad ascoltare in silenzio mentre seguivo i due.

Parte 3

Quando Kushida finì di raccontare a Yagami l’esame di sopravvivenza sull’isola che avevamo fatto al primo anno, il Caffè del Keyaki Mall era ormai dietro l’angolo. Ci aspettavamo che sarebbe stato facile trovare posto al Caffè, ma si era creata una situazione inaspettata.

“È piuttosto affollato, vero?”, osservò Kushida.

Il Caffè era completamente pieno. C’erano persino degli studenti che aspettavano già vicino all’ingresso, sperando che si liberassero dei posti.

“Cosa dovremmo fare? Volete provare a dare un’occhiata al secondo piano per trovare un posto dove chiacchierare?”, chiese Kushida.

“Per favore, aspetta un momento”, disse Yagami.

Tirò fuori il telefono con la mano sinistra e iniziò a giocherellarci.

“Ho appena controllato con il mio amico. Sembra che anche il Caffè al secondo piano sia affollato. Visto che dobbiamo aspettare in entrambi i casi e che ci sono solo due persone davanti a noi, perché non ci sediamo qui?”

A quanto pare, il suo amico era già all’altro Caffè e Yagami lo aveva appena contattato via messaggio. Aveva preso una decisione rapida per non perdere tempo. Nello stesso momento in cui dicemmo a Yagami che eravamo d’accordo con la sua decisione, lui notò uno studente avvicinarsi da dietro. Forse perché pensava che, se avessimo indugiato troppo nella prenotazione, un altro gruppo sarebbe arrivato davanti a noi, e prese una penna con la mano libera, mentre l’altra era ancora aggrappata al telefono, e scrisse sulla lavagna all’ingresso del bar il numero di persone del nostro gruppo e il suo cognome, con una calligrafia piuttosto bella. Era piuttosto evidente rispetto agli scarabocchi degli altri studenti che avevano scritto le loro prenotazioni sopra le nostre.

“Wow Yagami-kun, hai una scrittura così bella!”

Era naturale che Kushida gli facesse un complimento del genere, dopo aver visto la sua calligrafia. Yagami sorrise, apparentemente soddisfatto. Poi, tutti e tre ci sedemmo sulle sedie poste all’esterno, vicino al Caffè, per aspettare il nostro turno.

“Beh, mio nonno mi ha insegnato che anche se non fossi capace a studiare, dovrei comunque saper scrivere bene.”

“Tuo nonno?”

“Sì. Mio nonno è un istruttore di calligrafia.”

“È incredibile. La mia calligrafia non è particolarmente ordinata.”

Kushida era modesta. Per quanto mi ricordo delle poche volte che vidi la sua calligrafia, non direi che fosse affatto male. Anche se la sua calligrafia non era sofisticata come quella di Yagami, ricordo che aveva una scrittura ordinata e usava caratteri arrotondati e femminili. Tuttavia, questo Yagami non sembrava vantarsi delle proprie capacità. Anche se prima aveva detto di non essere capace dal punto di vista accademico, al momento la sua posizione nella classifica degli OAA era A, cioè eccezionalmente alta. Era uno studente modello, senza dubbio. Questa impressione mi fece pensare che fosse praticamente il sosia di Yōsuke. Dopo un po’ si liberò un tavolo per 4, così ordinammo e prendemmo posto.

“A dire il vero… Forse penserai che è un po’ tardi per parlarne, ma c’è qualcosa che volevo dirti, Ayanokōji-senpai. Sai già dell’esame speciale che è stato dato solo a un numero estremamente limitato di studenti del primo anno, vero?”

Kushida ascoltò le parole di Yagami con un’espressione perplessa, probabilmente perché non aveva ricevuto alcuna spiegazione in merito. L’esame speciale di cui parlava Yagami, limitato a pochissime persone, prevedeva che la scuola pagasse 20 milioni di punti a chiunque fosse riuscito a farmi espellere, ovviamente. Considerando il modo in cui Yagami l’aveva detto, sembrava che non fosse solo una voce di cui aveva sentito parlare. Sembrava che lo sapesse davvero. Tuttavia, per essere sicuro, decisi di aspettare e vedere cosa avrebbe detto dopo. Senza confermare né smentire ciò che Yagami aveva detto, aspettai che continuasse a parlare. In risposta, Yagami annuì.

“Ne avevo sentito parlare anch’io ad aprile. Tuttavia, poiché non ero interessato a far cadere qualcuno in quel modo per ricevere una ricompensa, non ho voluto partecipare.”

Era vero che Yagami non mi aveva fatto nulla. Se fosse stato interessato a ottenere la taglia, allora non sarebbe stato sorprendente se ci fossimo scambiati uno o due sguardi. Tuttavia, fino a poco tempo fa Yagami non sembrava aver mai guardato nella mia direzione.

“Perché me ne parli adesso?”

“Ho sentito dire di recente che Hōsen-kun ha fatto un attacco preventivo che si è concluso con un fallimento. E che il suo tentativo è stato la causa della ferita sulla tua mano sinistra, Ayanokōji-senpai. Non trovo affatto incredibile l’idea che abbia fatto qualcosa di disumano, ma sembra che quello che ha finito per fare sia andato ben oltre quello che potevo anche solo immaginare.”

“Beh, non lo nego.”

Lo sguardo di Kushida si muoveva avanti e indietro tra me e Yagami mentre ascoltava la nostra incomprensibile conversazione, cercando di dare un senso a ciò che sentiva. Di questo passo, probabilmente Yagami avrebbe comunque detto tutto ad alta voce.

“C’è anche… un’altra ragione per cui ho deciso di parlare con te, Senpai.”

Tuttavia, Yagami non mi parlò subito di quest’altra ragione.

“Avevo intenzione di rimanere in disparte come spettatore, per proteggere gli studenti del primo anno. Tuttavia, se lascio le cose come stanno, allora Ayanokōji-senpai… Beh, avevo stabilito che, a seconda di come si sarebbe svolta la situazione, c’era la possibilità che il danno si estendesse anche ai tuoi compagni di classe, Kushida-senpai. Per questo ho chiesto a Kushida-senpai di organizzare questo incontro, in modo da poterti dire tutto quello che so.”

Kushida, che aveva ascoltato la conversazione, alzò la mano sinistra per scusarsi, sperando di capire cosa stesse succedendo.

“Mi dispiace, ma non capisco proprio di cosa stiate parlando…”

“Va bene se continuo?”, chiese Yagami, rivolgendosi a me.

“Non ho il diritto di fermarti.”

Sembra che Yagami avesse fatto sedere Kushida con noi durante questa riunione perché era preoccupato per lei. Anche se avessi detto a Yagami di no, che non andava bene che ne parlasse qui, se avesse finito per parlarne con Kushida più tardi, a mia insaputa, non avrebbe fatto alcuna differenza.

“In questo caso, vi spiegherò tutto, partendo dall’inizio, in modo che possiate capire la storia completa. Tutto è iniziato con una telefonata del presidente del consiglio studentesco Nagumo. Ci è stato detto di scegliere uno o due rappresentanti per ogni classe e di riunirci in segreto nell’ufficio del consiglio studentesco. In realtà, non è stato molto tempo dopo l’inizio della scuola che siamo stati convocati.”

Le parole chiave ‘consiglio studentesco’ spiccano nel racconto di Yagami.

“Tra gli studenti del primo anno che si erano riuniti lì c’erano Takahashi Osamu-kun e Ishigami Kyou-kun della 1-A, io della 1-B, Utomiya Riku-kun della 1-C e infine Hōsen Kazuomi-kun e Nanase Tsubasa-san della 1-D. In totale hanno partecipato sei persone.”

Se questo era vero, allora le sue parole erano informazioni preziose. Non è stata una semplice coincidenza che quelle due persone della 1-C siano venute a parlare con me in quel momento. Tuttavia, ciò che mi preoccupava di più era che il nome di Amasawa non era sulla lista.

“L’esame speciale che ci è stato dato era per far espellere lo studente del secondo anno Ayanokōji-senpai.”

“Eh?! Far espellere Ayanokōji-kun?!”, esclamò Kushida, sorpresa, ma ancora con voce pacata.

Yagami annuì e poi continuò a parlare. Per quanto ne so, Kushida non si comportava in modo sospettoso o in qualche modo che indicasse che sapeva già tutto. Sembrava che non sapesse nulla.

“Ci è stato detto di farlo al più entro l’inizio del secondo semestre, con ogni mezzo necessario. Eravamo anche stati avvertiti di non lasciare che nessuno, a parte noi 6, venisse a conoscenza del contenuto di questo esame speciale. Dato che Utomiya-kun e io rappresentavamo le nostre classi da soli, ci è stato permesso di scegliere un compagno delle nostre rispettive classi con cui parlare, per rendere le cose più eque, ma non ho ancora parlato con nessuno. C’è ancora la possibilità che Utomiya-kun abbia parlato con qualcuno.”

Ciò significa che in quel momento 6 o 7 studenti del primo anno erano a conoscenza di questo particolare esame speciale.

“È stato Nagumo-senpai, il presidente del consiglio studentesco, a dire a noi 6 che avrebbe pagato 20 milioni di punti allo studente che avesse fatto espellere Ayanokōji-senpai.”

“È un numero incredibile di punti… C-come può la scuola approvare una cosa del genere?”

Beh, suppongo che chiunque sarebbe rimasto scioccato dalla notizia di questo esame. La questione di quanto potessi fidarmi di Yagami era qualcosa che mi preoccupava ancora per un po’, ma per il momento non sembrava che stesse mentendo. D’altra parte, se stesse mentendo e queste bugie venissero smascherate in seguito, il rapporto tra me e Yagami si inasprirebbe. Se la 2-D fosse svantaggiata in qualche modo, probabilmente anche Kushida ne sarebbe danneggiata.

“È perfettamente comprensibile che tu sia così sorpresa di sentirlo, Kushida-senpai. Noi stessi non sapevamo molto di questa scuola ad aprile, ma ora ne sappiamo molto di più. Ci rendiamo conto che questo esame speciale è certamente molto insolito. Per via di questa riflessione ti ho chiesto di aiutarmi a organizzare questo incontro.”

Dopo aver esaurito tutta la spiegazione, Yagami avvicinò la tazza alla bocca, con l’aria di chi si prende un momento di pausa per riprendere fiato. Ora che Kushida era venuta a conoscenza del legame tra i 20 milioni di punti e l’espulsione, fece una domanda a Yagami.

“Non è un po’ strano che il presidente del consiglio studentesco tenga un esame speciale…?”

“Sì, credo di sì. Beh, credo sia meglio dire che è una questione di come ho espresso l’idea che sta causando la confusione qui. Anche se questo è stato chiamato ‘esame speciale’ per semplicità, quando si va al sodo, credo sia più facile pensare che si tratti di una sorta di sfida lanciata dal presidente del Consiglio studentesco Nagumo agli studenti del primo anno.”

C’era la possibilità che Nagumo fosse coinvolto in questa faccenda. Horikita aveva il compito di esplorare questa possibilità. Tuttavia, proprio quando pensavo che lo stesso Nagumo non avrebbe rivelato il suo coinvolgimento così facilmente, la verità venne fuori da un soggetto inaspettato, Yagami.

“Ma perché Ayanokōji-kun? Ci sono altri studenti presi di mira come lui?”

“Solo Ayanokōji-senpai, per quanto ne so. Per quanto riguarda la domanda sul perché proprio lui, non credo che ci sia una ragione significativa. Il presidente Nagumo ha detto di aver scelto a caso tra gli studenti del secondo anno. Ciò significa che ha semplicemente estratto una persona su 157.”

Suppongo che Yagami non avrebbe avuto modo di capire tutta la storia, dato che non conosceva il passato di Nagumo. Non sembrava nemmeno dubitare dell’idea che fossi stato scelto a caso. Certo, non è che ci fosse lo 0% di possibilità che Nagumo si fosse preso la briga di organizzare una specie di estrazione e che io fossi stato scelto per puro caso, ma date le circostanze, non lo ritenevo probabile.

Mi chiedevo se Nagumo si sarebbe preso la briga di preparare 20 milioni di punti per affrontare me. Da quello che avevo visto di lui fino a quel momento, non potevo immaginare che fosse il tipo di persona in grado di arrivare a tanto. Beh, no, per essere più precisi, sono sicuro che farebbe qualsiasi cosa se si mette in testa di farlo, ma non ero sicuro che la sua opinione su di me fosse abbastanza alta da giustificarla.

“Supponendo che si tratti di un esame speciale voluto personalmente dal presidente del consiglio studentesco, come può aver ottenuto i 20 milioni di punti?”

Chiesi, pungolando un po’ Yagami per scoprire quali possibilità nascoste potessero esserci ancora in serbo.

“Sì, questa è una buona domanda. Mi dispiace dirlo, ma non potrebbe essere tutta una bugia o uno scherzo? Non posso credere che abbia messo 20 milioni di punti per un esame così sconcertante”, disse Kushida, incredula.

Mi aspettavo che reagisse così. 20 milioni di punti erano una somma troppo alta. Se il presidente del consiglio studentesco ti dicesse all’improvviso che ha intenzione di pagare una somma così alta, chiunque normalmente si insospettirebbe.

“Di sicuro è una somma ingente. Ora capisco quanto sia difficile accumulare così tanti Punti Privati. Ma all’epoca noi studenti del primo anno avevamo appena iniziato a frequentare la scuola, e dato che lui era uno studente del terzo anno, presidente del consiglio studentesco e appartenente alla sezione A, ci fidavamo naturalmente di lui più di qualsiasi altro studente normale. Ma soprattutto, suppongo che abbiamo pensato ingenuamente che fosse ovvio che avesse tutti quei punti.”

Anche se la quantità di punti ottenuti dagli studenti quest’anno è stata inferiore a quella con cui abbiamo iniziato l’anno scorso, i nuovi studenti hanno comunque ricevuto 80.000 punti al momento dell’ingresso nella scuola. L’importo veniva depositato sul loro conto ogni mese. Il dormitorio era pulito e ben attrezzato, e il Keyaki Mall era quasi esclusivamente ad uso degli studenti. C’era una grande varietà di negozi. Per gli studenti che arrivavano qui era come essere catapultati nel mondo dei sogni. Avevamo sperimentato in prima persona la sensazione di perdere l’idea di quanto valesse il denaro, dopo essere venuti qui per la prima volta l’anno scorso.

“E la verità è che ho avuto la conferma con i miei occhi che ha davvero i 20 milioni di punti.”

Non era affatto strano che una persona come Nagumo avesse accumulato una somma così ingente.

“Ma non hai trovato l’idea di partecipare a uno speciale non autorizzato dalla scuola un po’, beh, scomoda?”

“Mettendo da parte la natura sgradevole del compito in sé, nessuno si è sentito davvero a disagio. Credo che tutti gli studenti, a parte me, siano stati molto aperti. Hanno detto che era un esame speciale legittimo.”

“Non ho mai sentito parlare di un presidente del consiglio studentesco che abbia creato un esame speciale prima d’ora.”

“Tuttavia, non è stato perché ci siamo fidati del presidente Nagumo che abbiamo accettato l’idea dell’esame.”

“Eh…?”

“Quando il presidente del consiglio studentesco ci ha detto dell’esame, il direttore in carica era presente, come testimone.”

E così, Tsukishiro, la persona che si sospettava fosse più probabilmente coinvolta in questa faccenda, era ora entrato in gioco. Il fatto che Tsukishiro e Nagumo stessero lavorando insieme e dietro i 20 milioni di punti messi in palio era ormai confermato.

“In una situazione del genere, sarebbe del tutto ragionevole accettare ciò che è stato detto come esame speciale senza fare domande, non credete?”

“Sì, se c’era il direttore provvisorio… Sì, hai assolutamente ragione.”

Un esame speciale per far espellere uno studente. Alcuni studenti avrebbero trovato l’idea oltraggiosa e avrebbero sospettato che ci fosse qualcosa sotto dopo aver sentito una cosa del genere. Tuttavia, il fatto che fosse presente il direttore provvisorio aveva fatto svanire questi sospetti.

“Queste sono tutte le informazioni di cui dispongo.”

“Anche se ti sono grato per avermi raccontato tutto questo, forse ti sei messo in pericolo dicendomelo.”

Queste erano informazioni immensamente utili per me, ma non c’era alcun beneficio per Yagami.

“Starai bene, Yagami-kun? Se il fatto che ci hai raccontato di questo è venuto fuori, allora…”

“Starò bene, Kushida-senpai. Non ho sentito parlare di alcun tipo di sanzione per averne parlato con altre persone”, disse Yagami, sfoggiando un sorriso e ignorando le preoccupazioni.

“Inoltre, sono già preparato all’odio che riceverò dagli altri studenti del primo anno. Eravamo comunque destinati a scontrarci prima o poi.”

A quanto pare, era del tutto pronto ad affrontare la sfida. Yagami Takuya, della 1-B, era molto probabilmente, in linea di massima, il tipo di persona che adottava una politica di difesa non aggressiva.

Tuttavia, se la situazione lo richiedeva, avrebbe anche potuto sferrare un attacco preventivo basato sul principio dell’autodifesa. Però, non era chiaro fino a che punto Yagami fosse in grado di vedere la situazione.

In un angolo del Caffè, tra i tanti studenti presenti, una studentessa di tanto in tanto lanciava ripetutamente uno sguardo nella mia direzione. Era seduta proprio dietro Yagami, che probabilmente non l’aveva notata. Era Tsubaki Sakurako, della 1-C. Non molto tempo dopo l’inizio della nostra conversazione, si presentò al Caffè e si posizionò perfettamente tra la folla, osservandoci dal suo posto. Aveva il cellulare in mano e sembrava che stesse parlando con qualcuno.

Stava cercando me…? O forse la sua intenzione era quella di monitorare Yagami, che aveva chiacchierato a lungo con me? In ogni caso, Tsubaki ora sapeva che io e Yagami eravamo in contatto. Che si trattasse di una coincidenza o di un’inevitabilità, questa non era una situazione auspicabile per Yagami. Nei confini relativamente piccoli di questo campus, era difficile evitare di essere osservati, qualunque cosa si facesse. Anche se uno studente non era in grado di seguire una persona da solo, poteva coprire una vasta area se l’intera classe lavorava insieme. Questa era anche la prova che gli studenti del primo anno erano impegnati nelle loro battaglie.

“Ti prego di fare attenzione, Ayanokōji-senpai. È molto probabile che ci siano altri studenti che, come me, hanno infranto le regole raccontando ai loro amici di questo esame speciale.”

“Va bene, tenendo conto di questo, chi pensi che dovrei tenere d’occhio allora, Yagami?”

“Vediamo. Se ci pensi bene, Hōsen-kun della 1-D è sicuramente qualcuno di cui dovresti diffidare. Un avversario che ignora completamente le regole, quando viene a cercarti può essere piuttosto preoccupante.”

Sembrava quindi che Hōsen fosse percepito come una persona pericolosa, anche tra gli studenti del primo anno.

“Tuttavia, se dovessi nominare una sola persona da cui stare attenti, allora…” Yagami stava per dire il nome di qualcuno, ma sembrava esitare a finire la frase.

“No, credo che mi fermerò qui.”

“Eh? Perché? Sono un po’ curiosa.”

Yagami si lasciò sfuggire una leggera risatina e poi rispose.

“Penso che non sia una cosa di cui dovrei parlare con te o con gli altri studenti del tuo anno. Se menziono il nome della persona di cui sono diffidente, naturalmente voi prenderete nota di quella persona, giusto? Penso che sia importante, ma non credo che sia giusto. Mi dispiace di aver detto così su Hōsen-kun prima.”

Era vero che io e Kushida saremmo stati prudenti se ci avessero detto che qualcuno in una delle classi era un pericolo. Avremmo potuto anche avvertire la nostra classe di chi si tratta e prepararci.

“Inoltre, non sono ancora del tutto sicuro. Ho solo la sensazione che questa persona sia pericolosa.”

Yagami sembrava pensare che anche i rivali dovessero combattere lealmente.

“Per il momento mi occuperò della questione durante il prossimo esame speciale. Se scoprirò che questa persona è davvero un pericolo, allora te ne parlerò, Ayanokōji-senpai”, disse Yagami, promettendo di avvertirmi dopo aver confermato i fatti con i suoi occhi.

“Fai attenzione, Yagami-kun.”

“Sì, lo farò. Oh, e poi… non mi importa se sarà dopo la fine dell’esame sull’isola disabitata, ma vorrei trovare un po’ di tempo per incontrarti di nuovo, Kushida-senpai, solo noi due. C’è qualcosa di cui devo parlarti.”

“V-va bene. Certo. Di cosa…?”

Kushida aveva fatto finta di non sapere cosa stesse succedendo rispondendo in quel modo, ma anche uno come me, che era un po’ lento a capire questo genere di cose, aveva intuito che c’era qualcosa. Il modo in cui Yagami guardava Kushida era diverso da quello in cui uno studente normalmente guarda uno studente più grande.

“In ogni caso, le informazioni che mi hai dato sono state molto utili, Yagami. Lo apprezzo molto.”

“Non c’è problema. Mi sembrava ridicolo che tu fossi l’unico in svantaggio, Ayanokōji-senpai.”

“Anch’io vorrei ringraziarti, Yagami-kun. Sei stato davvero di grande aiuto.”

“Il solo sentirti dire questo è una ricompensa sufficiente per me. Se Ayanokōji-senpai venisse espulso, la sua classe ne risentirebbe inevitabilmente. E voglio davvero che anche tu ti diplomi nella sezione A, Kushida-senpai.”

Non c’erano molti studenti del primo anno con cui avevo passato molto tempo a parlare in questo modo. Tra tutti, Yagami sembrava essere un normalissimo studente modello, e niente di più. Ero sempre stato in guardia quando avevo interagito con vari studenti, pensando che qualcuno potesse essere lo studente della White Room, ma finora sembrava lo studente del primo anno meno innaturale con cui avessi interagito.

Finora non mi aveva fatto nulla di particolare. Tutt’altro. È stato piuttosto generoso nel darmi informazioni utili. Naturalmente, questo non significava che fosse innocente. Non avevo intenzione di escluderlo, ma se Yagami era lo studente della White Room, allora sentivo che era un avversario con cui non volevo avere a che fare. Avevo dei dubbi che una persona cresciuta in quella struttura potesse diventare così naturale in un periodo di tempo così breve. Comunque, per il momento, mi sarei limitato a sfruttare al meglio le informazioni che Yagami mi aveva gentilmente fornito.

“Sembra che ora ci sia ancora più gente. Ho finito quello che avevo da dire, quindi se per voi va bene, ora andrò avanti. Con permesso.”

“Hai altri piani?”

“Oh no, voglio solo evitare che gli altri ragazzi della mia classe mi vedano.”

Anche se ormai era troppo tardi, era comunque un’idea giusta. Lo ringraziai ancora una volta e poi Yagami uscì. Dopo la sua partenza, rimasi con Kushida.

“Sembra che tu abbia un buon kōhai, Kushida.”

“Già. È quasi troppo buono per me, in realtà… Ma questo non è proprio il tipo di sviluppo che speravo”, disse Kushida, tracciando il bordo della sua tazza con l’indice.

Non dissi nulla ad alta voce, ma sapevo già a cosa stava pensando Kushida senza doverci pensare. Se Yagami aveva frequentato la stessa scuola media che aveva frequentato lei, era possibile che fosse a conoscenza del suo passato.

“Yagami-kun lo sa.”

Kushida era semplicemente uscita allo scoperto e mi disse la risposta alla domanda che mi incuriosiva.

“Va bene così? Che tu esca allo scoperto e me lo dica.”

“Anche se non lo sapesse, non farebbe differenza.”

“Cioè…” risposi, prima di essere interrotto.

“Significa che dovrò farlo sparire il prima possibile.”

Quando Kushida mormorò quelle parole, guardandomi mentre parlava, vidi che nei suoi occhi c’era una sorta di intensa determinazione. Yagami sembrava chiaramente adorare Kushida, ma nonostante questo lo considerava ancora un nemico? Sembrava che Kushida non avrebbe mai e poi mai visto di buon occhio chi sapeva del suo passato.

“Sarà più difficile eliminare un kōhai rispetto a Horikita o a me.”

“Suppongo che tutto dipenda da come si procede”, rispose Kushida. A giudicare dal modo in cui l’aveva detto, sembrava che avesse già in mente un piano.

“Sono le persone che pensano di essere così brave, quelle che si vantano della loro eccellenza, che sono quelle che vengono fatte fuori così facilmente. Tu e Horikita-san non fate eccezione, Ayanokōji-kun.”

“Credevo che avessimo concordato una tregua.”

“Per ora.”

Tanto per cominciare non avevo intenzione di abbassare la guardia, ma Kushida sembrava particolarmente motivata.

“Al momento, però, ho avuto una serie di sconfitte, quindi me ne starò tranquilla. Per ora”, disse Kushida, spingendo indietro la sedia e mostrandomi che era pronta ad andarsene.

“Ci vediamo dopo, Ayanokōji-kun.”

“Sì.”

Poiché non c’era motivo di fermarla, mi limitai a guardare Kushida che se ne andava. Avevo appena appreso che Kushida stava elaborando una sorta di strategia da dietro le quinte.

Parte 4

Dopo essermi separato da Yagami e Kushida, mi diressi al minimarket, pensando di portare con me qualcosa per Keisei e gli altri quando ci saremmo incontrati. Volevo anche dare alla persona che mi seguiva a distanza di sicurezza la possibilità di entrare in contatto. Decisi di comprare qualche snack a caso e diverse bevande.

“Ehm…”

Fu lungo e faticoso. Proprio mentre stavo per pagare, Tsubaki della 1-C mi si avvicinò da dietro. Vidi che teneva in mano una specie di lecca-lecca, probabilmente per dare l’impressione di essere entrata nel negozio solo per comprare qualcosa.

“Oh, Tsubaki. Hai bisogno di qualcosa da me?”

Chiesi, senza menzionare il fatto che si trovava al Caffè.

“Voglio parlarti di una cosa. Potresti aspettarmi fuori?”

Tsubaki, con un’aria un po’ svogliata, andò avanti a pagare le sue caramelle. Non potevamo proprio parlare alla cassa, così decisi di aspettare in silenzio fuori dal negozio. Avevo aspettato per un po’, ma non c’era traccia della sua uscita. Quando mi girai, però, vidi che Tsubaki mi stava semplicemente guardando mentre teneva il telefono e parlava con qualcuno. 

Wow, era una cosa piuttosto audace da parte sua, far aspettare qualcuno in quel modo.

“Scusa se ti ho fatto aspettare.”

Tsubaki staccò l’involucro della caramella con le sue dita delicate e iniziò a camminare. Era diretta verso i dormitori.

“Allora, di cosa volevi parlare?”

“C’era qualcosa che volevo dirti, Ayanokōji-senpai, la prossima volta che ti avrei visto.”

Ok, quindi c’era qualcosa che voleva dirmi. Ma cosa? Pensavo che avrebbe iniziato subito a parlare, ma continuava a leccare il suo lecca-lecca, senza dire nulla. Più che essere interessata a me, sembrava che stesse solo prestando attenzione a ciò che aveva davanti.

“Si tratta di Utomiya?”

Quando pronunciai il nome dello studente che mi era venuto in mente in quel momento, Tsubaki smise di leccare la sua caramella.

“Sembra che avessi ragione.”

“Ha detto che sarebbe arrivato subito.”

Quindi, la persona con cui aveva parlato al telefono al Caffè era il suo compagno di classe Utomiya, eh? Poco dopo che Tsubaki l’aveva chiamato, Utomiya arrivò. Utomiya fece un leggero cenno di saluto quando ci raggiunse.

“Scusa se ti ho chiamato per parlare in questo modo.”

“Di cosa si tratta?”

Si trattava di Yagami? O forse si trattava dell’esame speciale di cui sentii parlare?

“Si tratta di Hōsen Kazuomi.”

Quello che uscì dalla sua bocca, però, fu il nome di uno studente che non mi aspettavo.

“Ayanokōji-senpai, hai fatto coppia con Hōsen durante l’esame speciale di aprile, vero?”

All’epoca, Tsubaki stava cercando uno studente del secondo anno con cui fare coppia. Utomiya mi aveva contattato per chiedermi se potevo fare coppia con lei, ma io avevo rifiutato.

“Non avrei mai pensato che tu avessi un accordo precedente con Hōsen.”

“È così sorprendente?”

“Sono sicuro che sai già che la 1-D non collabora facilmente con gli altri. Anche in questo esame di sopravvivenza su un’isola disabitata, si sono dimostrati assolutamente non collaborativi, fino all’ultimo minuto.”

Hōsen dovrebbe già sapere che non c’è alcun vantaggio nell’essere isolati. Tuttavia, non sembrava essere scosso da questo fatto e aveva mantenuto il suo atteggiamento inflessibile.

“E?”

“Vogliamo prenderlo alla sprovvista e colpirlo con un attacco a sorpresa in questo esame.”

Il suo tono prima educato diventò più aggressivo e le sue labbra si strinsero.

“Però non ci sono stati chiariti né i contenuti né le regole complete dell’esame.”

“Beh… Sì, è vero che non c’è alcuna garanzia di poter tendere trappole agli altri gruppi o altro. Ma finché è confermato che saremo in competizione, dovremmo essere in grado di pianificare qualcosa in anticipo.”

Questa interpretazione della situazione era sicuramente corretta. L’idea che i gruppi avrebbero combattuto contro altri gruppi era scontata.

“Hōsen non ha molti Punti Privati in questo momento. Quindi, se dovesse essere eliminato durante l’esame, anche considerando le penalità più leggere previste per gli studenti del primo anno, lui non sarà in grado di pagare.”

In tal caso, Hōsen Kazuomi verrebbe inevitabilmente espulso dalla 1-D.

“Stai dicendo che vuoi farlo espellere?”

“Ci puoi scommettere… cioè, sì, lo voglio.”

Anche se nel corso della nostra conversazione continuò ad abbassare il suo tono più educato e le sue scelte di parole si fecero più disinvolte, rispose senza esitazioni.

“Posso iniziare chiedendo perché?”

“Un ragazzo della 1-C è stato espulso. Si chiamava Hatano. Immagino che Hōsen abbia qualcosa a che fare con questo.”

Se era disposto a fare un nome, significava che aveva raccolto un buon numero di indizi.

“Allora questa è una vendetta?”

“Mentirei se dicessi che non provo rancore, ovviamente. Ma l’importante è assicurarsi che nessun altro venga inavvertitamente espulso.”

“Già. Grazie a questo, abbiamo perso un centinaio di Punti Classe”, borbottò Tsubaki seccamente, rimettendo in bocca la sua caramella.

“D’accordo, ho capito il motivo, ma cosa ha a che fare con me?”

“Hōsen, fondamentalmente, non collabora con nessuno al di fuori del suo gruppo. Tuttavia, ha collaborato con te, Ayanokōji-senpai.”

Quindi aveva pensato che, contattandomi, avrebbe potuto trovare una qualche debolezza di Hōsen da sfruttare. A giudicare dall’atteggiamento di Utomiya, sembrava che volesse davvero sconfiggere Hōsen. Tsubaki non sembrava pensarla allo stesso modo, ma supponevo che fosse disposta a collaborare con Utomiya. Altrimenti non avrebbe fatto da tramite per mettermi in contatto con Utomiya.

“Per favore, aiutami.”

“Non posso dire di sì se non so esattamente su cosa saremo valutati in questo esame.”

“In questo caso, ti prego di prendere in considerazione l’offerta e di tenerla a mente. Se ci aiuterai a eliminare Hōsen in una fase iniziale dell’esame e riuscirai a farlo espellere, allora… Quando ciò accadrà, ti ricompenseremo profumatamente.”

Sembrava che mi stesse offrendo di comprare i miei servizi, ma c’erano più di un paio di cose in questa storia che trovavo difficili da digerire.

“Non hai considerato la possibilità che io sia dalla parte di Hōsen? Potremmo anche avere un rapporto decente, considerando che prima eravamo partner. Non hai pensato che poteva esserci un rischio nel dirmi quello che hai appena fatto?”

In ogni caso, stava divulgando troppe informazioni, senza cercare di proteggersi affatto.

“Beh, questo è…” disse Utomiya, prima di fermarsi improvvisamente.

Utomiya rivolse la sua attenzione a Tsubaki per la prima volta nel corso della nostra conversazione. Seguii l’esempio, guardando anch’io nella sua direzione. Il suo lecca-lecca cominciava a ridursi e Tsubaki aveva un’aria un po’ smarrita. Forse non si era resa conto di aver attirato l’attenzione di entrambi, ma si limitava a fissare la sua caramella. Poco dopo, però, aprì la bocca per parlare.

“Non ti sei ferito alla mano sinistra durante un litigio con Hōsen-kun?”, osservò, riprendendo a leccare la caramella con la punta della lingua.

“Cosa te lo fa pensare?”

“Perché anche noi eravamo alla ricerca della ricompensa dei 20 milioni”, rispose, ammettendo apertamente la cosa senza sembrare di sentirsi in colpa.

“Capisco. Quindi, anche tu stavi partecipando a quell’esame speciale? Immagino che questo significhi che quando ti sei avvicinata a me prima, stavi fingendo di cercare un partner?”

Anche se Yagami mi aveva già dato informazioni sul loro coinvolgimento, feci finta di non sapere che avevano partecipato. D’altra parte, però, Tsubaki non disse nulla del fatto che io fossi in contatto con Yagami.

“Sì, esattamente.”

“Ma anche se all’epoca avessi fatto coppia con te, non avresti potuto fare nulla per costringermi a essere espulso, giusto?”

Anche se era vero che avrebbero potuto farmi espellere se Tsubaki avesse rinunciato all’esame, ciò avrebbe significato che anche lei sarebbe stata espulsa.

“Probabilmente non posso rispondere.”

Fino a quel momento, avevo pensato che tra i due fosse Utomiya la mente dell’operazione. Tuttavia, a giudicare da come si presentavano le cose ora, vedevo qualcosa che suggeriva che non era così.

“Mi scuso per questo. Tuttavia, non parteciperemo più a quell’esame”, dichiarò Utomiya.

“Perché?”

“Anche se riuscissimo a farti espellere, Ayanokōji-senpai, la notizia si diffonderebbe in tutta la scuola in un batter d’occhio. E questo ovviamente renderebbe noi e la 2-D nemici. È naturale che i tuoi compagni di classe si risentano per averti fatto espellere dalla scuola.”

In sostanza, stava dicendo che se ne era reso conto ora, proprio perché il suo stesso alleato era stato espulso a causa delle azioni di Hōsen.

“Ok, allora in questo caso non sarebbe la stessa cosa se tu facessi espellere Hōsen?”

“Non credo proprio. La stessa classe di Hōsen ha paura di lui. Anzi, credo che molti dei suoi compagni preferirebbero che non ci fosse più.”

Se non ti preoccupavi che la gente ti serbasse rancore, potevi fare quello che volevi senza esitare, suppongo.

“Comunque, ti prego di tenere a mente la mia offerta. Tutto ciò che vogliamo è sconfiggere Hōsen.”

Dopo aver ribadito questa parte, Utomiya e Tsubaki se ne andarono, dirigendosi verso il dormitorio degli studenti del primo anno. Questi studenti della 1-C non mi hanno fatto capire cosa stavano pensando, né questa volta che mi hanno contattato né l’ultima volta. Anche così, il loro rapporto con lo studente della White Room non era ancora chiaro. Per il momento, sarei rimasto in guardia e avrei tenuto a mente ciò che mi avevano detto su Hōsen.

Parte 5

Horikita si era unita al consiglio studentesco, ma anche dopo essere diventata ufficialmente un membro, non ricevetti alcuna nuova informazione. A parte le opinioni personali su Nagumo, sembrava che il consiglio studentesco funzionasse senza problemi. Le cose si misero in moto durante il fine settimana, quando stavamo per finire di formare i gruppi dopo la prima settimana. Avevo ricevuto una telefonata dal vicepresidente Kiriyama. Era così che tutto era iniziato.

Kiriyama aveva inizialmente sostenuto il precedente Presidente del consiglio studentesco, Horikita Manabu, che si era diplomato l’anno scorso. Aveva intenzione di impedire che Nagumo si scatenasse. Ma alla fine il tempo era passato senza che la situazione prendesse una piega migliore. Forse anche Kiriyama si era arreso. Almeno così avevo pensato, ma poi si presentò e disse che voleva incontrarmi personalmente, fissando un appuntamento.

Ma cosa gli era saltato in mente di chiamarmi a parlare in pieno giorno, dopo le lezioni, in un giorno feriale? Se voleva mantenere il segreto su questo incontro con Nagumo, avrebbe potuto scegliere di incontrarsi a tarda notte o al mattino presto. Non sarebbe stato fuori dall’ordinario. Se aveva intenzione di agire con cautela, allora avrebbe dovuto farlo. Non mi presi la briga di farglielo notare. Acconsentii semplicemente alla sua richiesta.

Dopo la lezione, andai al Keyaki Mall per incontrare Kiriyama.

“Allora, sei venuto”, disse Kiriyama.

“Cosa mai vuole da me il Vicepresidente?”

“Non avere fretta. Ti chiederò di rimanere nei paraggi per un po’.”

Continuai a camminare al suo fianco.

“L’esame speciale di sopravvivenza su larga scala su un’isola disabitata inizierà alla fine di questo mese. Sei pronto?”

Mi aspettavo che parlasse del consiglio studentesco, ma invece parlò dell’esame speciale.

“Intendo solo fare quello che posso. E tu, vicepresidente Kiriyama?”

“Ho formato un gruppo di tre persone che rappresentano le tre classi diverse dalla A.”

In altre parole, stava cercando di evitare una dura battaglia per ridurre il divario tra la 3-A e gli altri. Nel caso degli studenti del terzo anno, il divario in termini di punti classe tra la 3-A e le altre era ancora più grande di quello che c’era nel nostro anno. Se le classi inferiori volevano mantenere la possibilità di ribaltare la situazione rispetto alla 3-A, era necessario che si aggiudicassero i primi posti in questo esame con gruppi composti dalle rispettive classi.

“So cosa stai pensando. Stai pensando che se noi, cioè la 3-B, volessimo rimontare, dovremmo assolutamente conquistare il primo posto in questo esame con un gruppo composto da studenti della nostra classe e solo della nostra classe. E l’unico modo per rendere possibile una vittoria è che continuiamo a vincere con un margine schiacciante gli esami speciali che seguono. Ma questo è troppo irrealistico.”

Suppongo che se i miracoli potessero accadere così facilmente, allora non sarebbe stato in questa situazione.

“Spero di utilizzare questo particolare esame speciale per organizzare una battaglia personale con Nagumo.”

“Una battaglia personale?”

“È passato un bel po’ di tempo da quando abbiamo perso la nostra battaglia con Nagumo e siamo stati retrocessi alla sezione B. E ora lui è il presidente del consiglio studentesco e ha il controllo non solo di tutto il nostro anno, ma di tutta la scuola. Si può dire che le cose si sono già sistemate come classe.”

“Sì, credo che tu abbia ragione. Lo penso anch’io.”

La maggior parte degli studenti del terzo anno seguiva ora Nagumo semplicemente perché aveva rinunciato a cercare di arrivare alla sezione A.

“Ma parlando a titolo personale, non credo di essere inferiore a Nagumo.”

Lo studente della 3-B noto come Kiriyama, aveva ottenuto punteggi elevati negli OAA. Aveva punteggi di B+ o superiori in tutto e per tutto, e non aveva carenze apparenti. Non c’è da stupirsi che fosse così sicuro di sé. Tuttavia, Nagumo Miyabi era ancora migliore in termini di abilità complessiva. Si potrebbe dire che l’atteggiamento sicuro di Nagumo era in realtà commisurato alle sue capacità.

Ma era anche vero che gli OAA non erano tutto. C’erano studenti che non avevano dimostrato tutto il loro potenziale, e c’erano altri studenti che avevano talenti unici, come la prontezza di spirito o l’intuizione, che sono difficili da esprimere come valori numerici e quindi non si riflettono negli OAA. Tuttavia, se Kiriyama credeva personalmente di poter battere Nagumo, allora doveva avere qualche possibilità di successo.

“Si possono formare gruppi fino a un massimo di sei persone, indipendentemente dalla classe. Per vincere, bisogna avere un occhio di riguardo per le persone di talento di cui si ha bisogno nel proprio gruppo, oltre alla capacità di portarle effettivamente nel proprio gruppo… In questo senso, non credo che perderò contro Nagumo.”

Si trattava di un esame speciale che aveva due aspetti distinti. Se da un lato si poteva competere con altri anni scolastici, dall’altro si poteva usare questo esame come un modo per combattere contro persone del proprio anno. Sembrava che questo esame di sopravvivenza sull’isola fosse una delle poche possibilità rimaste a Kiriyama.

“Capisco dove vuoi arrivare, ma non è una cosa di cui avevi bisogno di parlarmi, vero?”

Non riuscivo a immaginare che ci fosse un vantaggio per lui nel raccontarmi tutto questo.

“Non voglio che tu ti metta in mezzo.”

“Non mi interessa il tuo litigio con il presidente del consiglio studentesco.”

“Lo capisco. Quello che sto cercando di dire è che non voglio che nessun estraneo faccia qualcosa che possa ostacolarmi.”

“Estraneo?”

“Sto parlando di Horikita Suzune. La persona che è appena entrata a far parte del consiglio studentesco.”

“Capisco. Sembra che tu la veda come un ostacolo, ma per tua informazione, l’ho mandata a far parte del consiglio studentesco per volere di suo fratello maggiore, l’ex presidente del consiglio studentesco.”

Forse questo non aveva più importanza nella mente di Kiriyama. Tuttavia, decisi di sottolinearlo, per essere sicuro.

“Ormai non ha più senso. Gli restano solo pochi mesi come Presidente. Se c’è qualcosa che posso fare da questo momento in poi, non è cercare di rimuoverlo dalla sua posizione, ma solo cercare di regolare i conti, come individuo.”

“Beh, se è questo che vuoi, vicepresidente Kiriyama, allora perché non farlo e basta?”

Non era affatto strano che volesse sistemare le cose come si deve, come individuo. L’unico dubbio era cosa c’entrasse tutto questo con me.

“Il motivo per cui hai fatto entrare nel Consiglio la sorellina di Horikita-senpai è stato per tenere d’occhio Nagumo, giusto?”

“Mentirei se dicessi che non c’entra nulla, ma il motivo principale è un altro. Come ha detto la stessa Horikita di fronte al presidente Nagumo, è perché possa seguire lo stesso percorso del fratello maggiore.”

“In questo caso, non cercherà di ostacolare Nagumo?”

“Finché Horikita non pensa che Nagumo sia un ostacolo, no.”

“Non è sufficiente. Voglio che abbandoni qualsiasi idea di cercare di trattare con Nagumo. Qualsiasi altra cosa porterà solo a un inutile conflitto.”

Quindi, in pratica, si rimangiava quello che mi aveva detto prima e chiedeva che le cose tornassero come prima. All’inizio non me ne sarebbe importato di meno. Ma ora avevo solo il desiderio di vedere da vicino cosa avrebbe fatto Nagumo. Se Horikita avesse stabilito che ciò che Nagumo stava facendo era sbagliato, molto probabilmente si sarebbe opposta a lui. Ma era un po’ strano che Kiriyama mi dicesse di non lasciarglielo fare, dicendo che non avrebbe avuto senso.

Ascoltai il suo avvertimento e pensai di dargli una risposta vaga.

“Terrò presente quello che hai detto, vicepresidente Kiriyama.”

Forse a Kiriyama non era piaciuto sentire una risposta così poco impegnativa, perché nei suoi occhi c’erano segni di disapprovazione.

“Lo intendevo come un modo educato e indiretto per dire: ‘Non fare nulla’.”

“Anch’io pensavo di rispondere in modo indiretto, dicendo che avevo capito cosa intendevi.”

“In questo caso, mi stai giurando qui e ora che non farai nulla. Posso interpretare quello che hai detto come tale?”

“Puoi interpretare quello che ho detto come vuoi, ma non sto promettendo nulla.”

Mentre questo inutile botta e risposta continuava, Kiriyama, tipicamente calmo e raccolto, iniziò ad alzare il tono di rabbia.

“Nagumo sapeva, più o meno, che lavoravo con Horikita-senpai. Ma poiché sono stato lo yes-man di Nagumo e ho fatto tutto quello che mi ha chiesto, lui ha tenuto un profilo basso, osservando in silenzio. Anche una cosa semplice come l’ingresso della sorellina di Horikita-senpai nel consiglio potrebbe essere problematica. E se dovesse fare qualcosa di inutile-“

“Allora ti metterebbe in pericolo, vicepresidente Kiriyama?” Chiesi, finendo la frase al posto suo.

“…Sì, è così.”

Quindi, questo era il motivo per cui mi aveva chiamato espressamente per darmi questo severo avvertimento. All’apparenza, quello che stava facendo lo faceva per preoccuparsi di noi. Ma in realtà, sembrava provenire più da un luogo di autoconservazione. Naturalmente, non stavo dicendo che fosse una cosa negativa. Non avevo intenzione di lamentarmi della relazione tra Nagumo e Kiriyama, una relazione in cui un vincitore e un perdente erano già stati decisi.

“Vuoi che qualcuno abbia la possibilità di diplomarsi in sezione A? Quello che Nagumo aveva proposto?”

“Io…”

L’ex presidente del consiglio studentesco, Horikita Manabu, aveva mantenuto una politica basata sulla premessa che gli studenti avrebbero vinto come classe intera. No, in realtà questa era la politica della scuola nel suo complesso, fino a quest’anno. Seguendo questa politica, però, è impossibile vincere contro la 3-A, guidata da Nagumo. In realtà, era praticamente come se fosse già stato deciso che Kiriyama si sarebbe diplomato nella 3-B.

Tuttavia, se seguisse Nagumo e vincesse in base ai suoi punti di forza personali, la situazione potrebbe cambiare. Se Kiriyama avesse un talento eccezionale, allora ci sarebbe la possibilità di salire in sezione A. Disse di voler fare una battaglia personale con Nagumo sull’isola, ma alla fine voleva solo arrivare in cima per poter raccogliere Punti Privati. Stava solo usando tutta questa storia come pretesto per evitare che io e Horikita lo ostacolassimo. Tutto qui. In realtà, probabilmente non aveva intenzione di fare nulla come lanciare il guanto di sfida ai piedi di Nagumo.

“È così strano… volersi diplomare in sezione A?”

Non c’era nulla di strano. Kiriyama continuò a parlare. Suppongo che lo dicesse per proteggere il suo orgoglio.

“Che senso ha venire in questa scuola se poi ci si diploma in una sezione diversa dalla A? Non voglio fare la fine di quelli che avevano il talento ma hanno rinunciato a lottare. Non voglio seguire quella strada. E non voglio assolutamente finire con il resto dei perdenti incompetenti e degli stramboidi della 3-B.”

Mi chiedevo se Manabu sarebbe rimasto deluso se avesse sentito quello che Kiriyama stava dicendo in questo momento. Oppure Manabu avrebbe semplicemente detto che aveva sempre saputo che Kiriyama aveva questo lato debole, fin dall’inizio?

“In ogni caso, credo che hai capito cosa sto cercando di ottenere.”

“Sì, lo capisco molto bene. Capisco anche perché solo tu eri presente, a parte Nagumo, quando Horikita è entrata nel consiglio studentesco, mentre gli altri membri del consiglio studentesco le sono stati presentati più tardi.”

Temeva che io o Horikita potessimo dire qualcosa di inutile.

“Puoi dire tutto quello che-“

“Kiriyama.”

Mentre eravamo nel bel mezzo della nostra conversazione, una voce chiamò il vicepresidente Kiriyama da lì vicino. Anche se il nome di Kiriyama è stato chiamato in modo specifico, non sembra aver reagito subito.

“Kiriyama. Non mi senti?” disse la voce, leggermente più forte di prima.

“Ugh, parli del diavolo…” mormorò Kiriyama con voce flebile prima di voltarsi verso chi lo aveva chiamato, un po’ a malincuore. Guardando, vidi che c’era una studentessa del terzo anno seduta sulla panchina. Sembrava rilassarsi, seduta con la schiena appoggiata alla panchina, le gambe incrociate e le braccia aperte. Confrontai il volto della persona che vidi lì con i registri dell’OAA, per vedere il suo nome e le sue capacità. Quindi, sembra che si tratti di… Kiryūin, della 3-B.

“Cosa vuoi?”

Dovevano essere compagni di classe, ma l’espressione scontenta di Kiriyama non cambiava quando si voltava verso di lei. A quanto pare, questi due non sembravano molto compatibili.

“Fufu. Beh, sembra che tu stia insieme a un kōhai interessante, quindi ho pensato di salutarti”, disse Kiryūin, dirigendo il suo sguardo su di me.

“Ti chiami Ayanokōji Kiyotaka, giusto? Ho sentito dire che sei diventato una specie di celebrità dopo aver ottenuto un punteggio perfetto in quel difficile esame di matematica.”

Prima che potessi risponderle, Kiriyama si intromise, parlando in tono elevato.

“Questo non ha nulla a che fare con te, Kiryūin”, sbottò Kiriyama. Iniziò ad allontanarsi, cercando apparentemente di mettere un po’ di distanza tra noi e Kiryūin.

“Cosa stai facendo, Ayanokōji? Andiamo”, disse, chiamandomi quando notò che non mi muovevo.

“Sai, non otterrai nulla passando del tempo con un tipo come lui.”

Era come se fossi bloccato tra l’incudine e il martello. E l’incudine e il martello erano due studenti del terzo anno. Qual era la parte giusta da ascoltare? A dire il vero, non volevo dare retta a nessuno dei due…

“È molto più significativo per lui passare del tempo con me piuttosto che con te”, disse Kiriyama.

“Questo lo deve decidere Ayanokōji, no? Kiriyama, non vuoi per favore sbrigarti e andartene da qui?” rispose con una risatina sprezzante, mentre era ancora comodamente seduta.

“Perché non facciamo una conversazione più significativa? Solo noi due”, aggiunse rivolgendosi a me.

“…Gr”, sbuffò Kiriyama, a denti stretti.

Kiriyama sembrava non gradire il fatto che lei interrompesse la nostra conversazione più che il fatto che lo stesse prendendo in giro.

“Puoi ignorare quella ragazza”, disse Kiriyama, lanciandomi un avvertimento, con un tono aggressivo.

“Ma è una studentessa del terzo anno. Proprio come te, vicepresidente Kiriyama. Quindi, non posso farlo.”

“…Quella è Kiryūin. È nella sezione B, come me.”

“Ho visto nell’applicazione OAA. È una studentessa con ottimi punteggi, vero?”

“In termini di voti, sì. Ma Kiryūin non ha nessuno che la sostenga, a differenza di Nagumo. Non ha nemmeno un vero amico.”

Kiriyama stava praticamente dicendo che non c’era nulla di cui preoccuparsi se l’avessimo ignorata.

“Ehi, non farmi tanti complimenti. Mi farai arrossire.”

Anche se non si stava affatto complimentando con lei, Kiryūin sfoggiava un sorriso audace.

“Se dovessimo paragonarla a qualcuno del tuo anno, direi che è come Kōenji. Qualunque cosa tu dica, qualunque cosa tu faccia, è solo una perdita di tempo cercare di interagire con lei.”

Beh, questo era un nome che non mi sarei mai aspettato di sentire come punto di paragone per qualcuno. Kōenji aveva una personalità particolare, che si può dire fosse una su un milione, ma qui c’era qualcun altro proprio come lui. Comunque, anche lei sembrava avere una personalità unica. La mia curiosità era stata stuzzicata, ma allo stesso tempo sentivo che sarebbe stato meglio per me non farmi coinvolgere.

Tuttavia, notai che i punteggi di Kiryūin in termini di capacità accademiche e fisiche erano entrambi A+. Era l’unica studentessa in tutta la scuola ad avere una A+ in entrambe le categorie. Il suo contributo sociale non era necessariamente così basso, con una C+. Il suo unico difetto era il punteggio di adattabilità, che era valutato D. Se si guardasse semplicemente ai punteggi, si potrebbe dire che era la migliore della nostra scuola.

“Cosa c’è? Non vieni?”

“Stai parlando con me?” Risposi.

“Se non vieni con me, verrò io con te. Ma ti va bene, Kiriyama?”

“…Questo è esattamente il motivo per cui sono maledettamente bloccato nella 3-B, a causa di persone come te”, disse Kiriyama a bassa voce.

“Con compagni di classe eccezionali come lei, però, non sei in grado di resistere al presidente Nagumo?”

“Ti ho appena detto che è esattamente come Kōenji, vero? Come essere umano, è una causa persa. Negli ultimi tre anni non ha contribuito in alcun modo alla classe, se non concentrandosi sulle proprie prestazioni. Ha sempre agito da sola. È come un’aliena nella nostra classe che si intromette egoisticamente quando vuole.”

Era certamente vero che, guardando solo gli OAA, aveva mantenuto un record eccezionale. Ma non avevo mai sentito il suo nome da qualcuno. Se fosse stata una persona tenuta d’occhio da Nagumo o dal neo-diplomato Horikita Manabu, non sarebbe stato sorprendente se avessi sentito parlare di lei da loro.

“Grazie per i complimenti, Kiriyama”, disse Kiryūin, sussurrando direttamente all’orecchio di Kiriyama.

“Ack?!”

Ora che si era alzata dalla panchina ed era in piedi, vidi che era inaspettatamente alta. Credo che fosse alta più di 170 centimetri. La sua estrema atleticità era evidente anche dal suo corpo aggraziato e ben fatto. Non potevo credere che ci fosse una studentessa del terzo anno che dava questa impressione. Mi ricordò qualcosa che Kiriyama aveva detto nella nostra conversazione precedente. Qualcosa a proposito di come non volesse andare a fondo con il resto della 3-B, che era piena di perdenti incompetenti e di stramboidi. Suppongo che Kiryūin fosse uno di quei stramboidi a cui si era riferito prima.

“Se hai qualcosa da dire, dillo e basta.”

“Intendo farlo, naturalmente. Ma tu sei d’intralcio, Kiriyama.”

“…Bene, fai quello che vuoi. Io me ne vado.”

Sembrava che non avesse intenzione di stare vicino a Kiryūin, così Kiriyama decise di andarsene.

“Non dimenticare quello che ti ho appena detto, Ayanokōji. A seconda di come andrà a finire, potrei diventare anch’io un tuo nemico.”

Ricevetti un consiglio amichevole dal Vicepresidente. Normalmente, a questo punto me ne sarei andato anch’io, ma quest’altra persona, Kiryūin, apparteneva anch’essa alla 3-B.

“Non restiamo in piedi mentre facciamo la nostra chiacchierata. Perché non ci sediamo?”, disse Kiryūin, invitandomi a prendere posto sulla panchina.

“Certo…”

Speravo di poter essere lasciato andare via da qui il prima possibile.

“Allora, di cosa volevi parlarmi?”

“Qualsiasi cosa. Se posso scoprire che tipo di persona sei, allora è già tanto.”

“Scoprire che tipo di persona sono? Il vicepresidente Kiriyama ha detto che non hai dato un vero contributo alla tua classe, Kiryūin-senpai. Non significa che non ti interessa sapere come sono i tuoi compagni di classe?”

“Essere interessati e collaborare sono cose completamente diverse, no? Ci sono persone interessanti tra i miei compagni di classe, e a volte vorrei avere una conversazione amichevole con qualcuno, come quella che stiamo facendo ora.”

Capisco. Questo era certamente vero, suppongo.

“Non sono interessata al sistema di questa scuola di cercare di raggiungere la sezione A. Sembra che il punto forte di tutto questo sia che se ti diplomi nella sezione A, puoi andare avanti con l’istruzione superiore ovunque tu voglia o trovare un lavoro ovunque, ma sono convinta di poterlo fare già con le mie capacità. Ho scelto di frequentare questa scuola per un semplice capriccio.”

A giudicare da ciò che diceva, dava certamente un’impressione simile a quella di Kōenji. Aveva un’assoluta, travolgente fiducia in se stessa. E aveva ricevuto un A+ in capacità accademiche e fisiche, a sostegno di questa fiducia.

“Non avresti scelto di venire qui, se avessi saputo in anticipo che il programma di studi di questa scuola è stato progettato partendo dal presupposto che avresti collaborato con gli altri studenti?”

“No, non direi proprio. Questa scuola mi piace. In effetti, non mi sono mai sentita insoddisfatta di nulla qui, nemmeno una volta. Anche il sistema dei punti è molto piacevole.”

Anche Kōenji sembra divertirsi pienamente, quindi immagino che anche a lui debba piacere questa scuola. Gli studenti che possono fare qualsiasi cosa da soli dopo il diploma non hanno bisogno di aggrapparsi alla sezione A.

“Sembra che non ti dispiaccia essere antipatica agli altri.”

“Le valutazioni degli altri non significano nulla per me”, rispose lei, con coraggio e sicurezza, seguita da uno strano sorriso.

“Volevo farti qualche domanda, ma sembra che sia tu a fare tutte le domande a me.”

Kiryūin, come se stesse passando dalla difensiva all’offensiva, mi invitò subito a parlare. 

“Credo sia giunto il momento che tu mi parli di te.”

“Perché proprio io? Qui ci sono molti studenti dotati dal punto di vista accademico.”

“Un’intuizione. Il mio intuito mi dice che questo studente che stava passando non è una persona comune.”

Quindi, chiedeva a causa del suo istinto, senza alcuna base reale. Avevo già pensato che lei e Kōenji potessero essere simili, ma ora sembravano la stessa identica persona.

“Hai intenzione di ottenere il primo posto all’esame di sopravvivenza su un’isola disabitata?”

“Non ci sono studenti che non vogliono essere i primi, vero? A parte quelli come te, Kiryūin-senpai, suppongo.”

“A parte il primo posto, sono una di quelle che punta a uno dei primi posti. Se ottengo un punteggio elevato, posso ottenere punti privati. Sono il tipo di persona che spende tutto quello che ha a disposizione, quindi sono sempre a corto di soldi.”

Quindi, i Punti Classe e i Punti Protezione erano secondari per lei. Alla fine, sembrava che Kiryūin partecipasse a questo esame solo per ottenere Punti Privati.

“Nagumo, Kiriyama e gli altri sperano naturalmente di arrivare primi. E sono sicura che ci sono anche alcuni kōhai abbastanza competenti, giusto? L’imminente esame speciale sarà una battaglia per determinare chi otterrà il primo posto nella scuola.”

“Potrebbe essere, sì.”

Le abilità richieste in questo esame non si limitavano strettamente alle capacità accademiche o alle capacità fisiche. Se si trattava di una battaglia di abilità generale, allora si poteva dire che era proprio quello che serviva.

“Se il mio interesse per te si affievolirà o meno dipenderà da ciò che farai sull’isola.”

“Se devo dire qualcosa in risposta a questo, è che preferirei che tu perdessi interesse per me, Senpai.”

“Capisco. Dici cose intriganti. Non vedo l’ora di combattere contro di te, Ayanokōji.”

E con questo Kiriyama mi fece cenno di andarmene come se stesse cercando di scacciare un piccolo animale, segnalandomi che dovevo andarmene.

“Se vuoi scusarmi”, dissi, prima di andarmene.

Nonostante l’incontro con una studentessa del terzo anno piuttosto bizzarro, una cosa era certa. Se volevo ottenere uno dei primi posti in questo esame, dovevo sconfiggere anche Kiryūin. E sembrava che sarebbe stata altrettanto problematica di Nagumo e Kiriyama, o forse anche di più.

Parte 6

Anche dopo che Ayanokōji se n’era andato, Kiryūin continuò a non muoversi. La sua routine quotidiana consisteva semplicemente nel rilassarsi e nel godersi la giornata a proprio piacimento, secondo i propri capricci. Nel suo campo visivo, vide una familiare testa di capelli biondi che ondeggiava. Accanto al proprietario di quei capelli biondi c’era il vicepresidente del consiglio studentesco Kiriyama, che si era allontanato pochi istanti prima.

“Bene, bene, bene! Sembra che il cane fedele sia tornato e che abbia portato con sé il suo padrone.”

“Cosa…?” sbuffò Kiriyama.

“Beh, se quello che ho detto ti fa arrabbiare, sembra che sia perché lo hai interpretato in un certo modo, Kiriyama. Non ricordo di aver detto esattamente chi sono il cane fedele e il padrone tra voi due. Lo dico solo come estranea, come qualcuno che non conosce la vostra situazione. Perché lo dico? Perché quello che se n’è andato ed è tornato sei tu, Kiriyama, e questo si adatta all’immagine di un cane fedele”, rispose, mentre Kiriyama si avvicinava a lei con Nagumo accanto.

“Che ragazza irritante…” borbottò Kiriyama.

“È una cosa piuttosto sgradevole da dire, Kiriyama. Di certo non sembra una cosa che un vicepresidente serio dovrebbe dire”, rispose Kiryūin.

“Nagumo, impegnarsi con lei è una perdita di tempo. Lo sai già abbastanza bene.”

“Sì, sono dello stesso parere. Potete togliervi immediatamente dalla mia vista, per favore? Questo è solo uno spreco del mio tempo prezioso”, disse Kiryūin.

“Chi credi di essere? Prima di tutto, tu…”

Nagumo intervenne battendo delicatamente sulla spalla di Kiriyama per interromperlo.

“Kiryūin, ti prego, non ferire così il mio prezioso collega.”

Nagumo costrinse Kiriyama a indietreggiare e si mise di fronte a Kiryūin.

“Oh, un prezioso collega, eh? Non ho percepito alcun tipo di emozione da parte tua quando l’hai detto.”

“È solo la tua immaginazione.”

“Allora, mi chiedo cosa c’entri il presidente del consiglio studentesco con me? Pensavo che non ci saremmo più parlati.”

“Non voglio stare troppo a lungo vicino a te, se possibile”, disse Nagumo, prendendo aggressivamente posto sulla panchina proprio accanto a Kiryūin.

“Sei bella, ma sei totalmente priva di fascino. Dopotutto, a me interessano solo le donne con fascino”, aggiunse Nagumo, esprimendo così il motivo per cui non voleva rimanere nei paraggi.

“Io ho fascino. È solo che non ho trovato il gentiluomo giusto che lo possa far emergere.”

“Se c’è un uomo là fuori che può esaltare il tuo fascino, mi piacerebbe vederlo.”

“Anch’io. Ma mettendo da parte i tuoi gusti personali, perché non sono popolare?”

“È perché una donna troppo capace e talentuosa è difficile da gestire. Purtroppo, nemmeno io riesco a farmi piacere questo tipo di donna.”

“Capisco. Beh, in questo caso, suppongo che non supererò mai i tuoi standard. Se il motivo per cui non ho ancora trovato un ragazzo alla mia età è che sono troppo brava, allora sì, credo che abbia senso.”

Dopo essersi goduto un po’ di conversazione senza senso con Kiryūin, Nagumo andò al sodo.

“Ho sentito qualcosa da Kiriyama. Non avrei mai immaginato che tu, che non hai mostrato alcuna ammirazione né per Horikita-senpai né per me, fossi interessata ad Ayanokōji. Sono rimasto scioccato quando l’ho saputo.”

“Ed è per questo che sei venuto fin qui per parlare con me? Devi avere molto tempo libero a disposizione, Presidente.”

“Ho finito il mio lavoro amministrativo. Ora ho un po’ di tempo a disposizione.”

“Sembra che tu abbia frainteso qualcosa. Non sono del tutto indifferente alle persone, Nagumo. Mi impegno a parlare con le persone che suscitano il mio interesse almeno una volta. Tu e Horikita Manabu avevate già suscitato il mio interesse”, disse Kiryūin, accarezzando delicatamente la frangia di Nagumo.

“Sembra che tu non abbia mai problemi quando si tratta di curare i tuoi capelli in modo eccellente. Posso dire che li curi meglio di quanto io, donna, faccia con i miei. Non c’è da stupirsi che sei popolare, Presidente. La tua vita sentimentale è stata fruttuosa in questi ultimi tre anni?”

“Non sei mai stata con un uomo prima d’ora. Come fai a sapere qualcosa sull’amore?”

“Sebbene sia certamente vero che non ho alcuna esperienza in questo campo, non c’è nulla di cui vergognarsi. Anzi, qualcuno potrebbe dire che questo mi rende più preziosa, non sei d’accordo?”

“Sembra che tu abbia ancora idee assurde, come sempre”, rispose Nagumo. Kiryūin e Nagumo si lanciarono ancora una volta in una bizzarra tangente, ma Nagumo continuò a riportare la conversazione verso l’argomento in questione.

“Allora, cosa ne pensi di Ayanokōji? È una persona che merita la tua attenzione?”

“Gli ho solo fatto un po’ di complimenti perché è un ragazzo carino. Ma questo è tutto.”

“Tutto qui? Significa che non ti senti colpita da lui?”

“Per il momento accantono questa domanda. Abbiamo avuto una breve conversazione faccia a faccia, ma non sono riuscita a capire le sue reali capacità. Anche se si potrebbe dire che questo è di per sé un tipo di abilità, suppongo. In ogni caso, per me è più divertente di te, Presidente, per il quale ho perso interesse.”

“Sei l’unica persona del nostro anno scolastico che riesce a parlarmi con tanta sfacciataggine.”

Nagumo si avvicinò, avvicinando la bocca all’orecchio di Kiryūin e abbassando la voce a un sussurro.

“Se pensi di essere migliore di me, sarò più che felice di correggere questa vana idea che sembri avere in testa. Capito?”, minacciò a bassa voce.

Nagumo le lanciò una sfida per l’imminente esame speciale sull’isola.

“Quando si perde, ciò che si perde è incalcolabile, Presidente. Sembra che tu stia fraintendendo qualcosa. Ma non è che io ti stia sottovalutando. Non ho le eccezionali doti di leadership che possedete tu e Horikita Manabu, né ho il talento di farmi degli amici. In effetti, non ho mai avuto nessuno che potessi chiamare veramente amico. Giusto?”

Nagumo allontanò il viso dall’orecchio di Kiryūin, sembrando piuttosto annoiato.

“Tuttavia, in altre questioni è diverso.”

Sebbene Nagumo avesse iniziato ad allontanarsi da Kiryūin, i loro volti erano a meno di 40 centimetri di distanza. Nagumo lanciò a Kiryūin un’occhiata tagliente. 

“Stai dicendo che sono inferiore a te sotto certi aspetti?”

“Allora, puoi affermare con assoluta certezza che non ci sono ambiti in cui sei inferiore?”

“Ti ho dato diverse possibilità di verificarlo, ma non hai fatto nulla. E il risultato è che siete finiti in B.”

Fino a quel momento, Nagumo aveva gareggiato contro Kiriyama e la classe di Kiryūin attraverso i numerosi esami speciali. Ma mai una volta Kiryūin aveva partecipato e collaborato con la sua classe. Di conseguenza, la sua classe è retrocessa dalla sezione A alla sezione B.

“È certamente vero che se si guarda solo a questi risultati, sono stata completamente distrutta.”

Kiriyama continuò a guardare Kiryūin, che si stava piacevolmente godendo la conversazione, ma Kiriyama non la interruppe affatto.

“Beh, so che non sei il tipo di persona che si preoccupa davvero della sezione.”

Nagumo si alzò dalla panchina, segnalando che la conversazione era terminata.

“Scusa se ti ho disturbato, Kiryūin. Goditi il resto del tuo tempo qui in questa scuola”, disse Nagumo, preparandosi ad andarsene.

“Prima avevo detto che avrei messo da parte la questione se Ayanokōji fosse o meno una persona che mi impressiona. Penso che sia uno studente interessante.”

“Cosa?”

“Era questa la risposta che speravi di sentire da me su Ayanokōji, vero?”

Uno dei motivi per cui Nagumo era venuto a parlare con Kiryūin era perché voleva scoprire cosa pensasse di Ayanokōji.

“Interessante? Penso che la sua personalità sia tutt’altro che interessante. Non credi?”

Kiryūin sorrise, come se stesse dicendo: ‘Vedi, alla fine hai abboccato’.

“Beh, sai come dice il proverbio: ‘un falco esperto nasconde i suoi artigli’. Non è così? Avevo sentito che aveva ottenuto un punteggio perfetto in un esame di matematica piuttosto difficile.”

“Certo, ci sono persone che nascondono il loro talento perché non vogliono farsi notare. Io però li ho battuti tutti. E non credo che fossero poi così interessanti”, disse Nagumo, dirigendo poi lo sguardo su Kiriyama, che lo stava aspettando a una certa distanza.

“Se devo dire qualcosa, è la sua aura, credo. Ha un’aura diversa da quella tua e di Horikita Manabu.”

“Beh, questo è piuttosto astratto.”

“Allora, perché non lo metti alla prova e vedi?”

“Certo, ho intenzione di farlo. Forse potrò vedere di cosa è capace durante l’esame di sopravvivenza sull’isola disabitata.”

“Sembra che tu sia annoiato da quando Horikita Manabu si è diplomato. Questo kōhai sarà un buon compagno di giochi per te? Se sei serio in questa sfida, otterrai sicuramente il primo posto all’esame dell’isola, Nagumo.”

“Ovviamente, prenderò il primo posto. O forse lo farà Kiriyama, visto che muore dalla voglia di competere con me. Ma avremo bisogno di un altro gruppo se vogliamo conquistare tutti e tre i primi posti dell’esame, non è vero? Tu assumerai questo ruolo, Kiryūin. Se necessario, ti fornirò dei compagni utili.”

E poi, Nagumo toccò il motivo principale per cui si era rivolto a Kiryūin oggi. Kiryūin sorrise, come per dire che aveva capito quello che lui le stava chiedendo.

“Capisco. Quindi, vi siete incontrati con me perché cercate il mio aiuto.”

“Si potrebbe pensare che lascerei ai kōhai almeno il terzo posto, ma non sono così gentile.”

“Hai innumerevoli pedine a tua disposizione che puoi muovere sulla scacchiera, non è vero? Non hai bisogno di fare affidamento su di me.”

“Cioè non sei disposta a farlo?”

“Per ora mi va bene una posizione tra il primo 50%. Mi dispiace di avervi fatto perdere tempo.”

Nagumo, come se sapesse già che lei avrebbe risposto in quel modo, aveva girato la testa per guardare in lontananza.

“Sei davvero quel tipo di persona, suppongo. Ho pensato di provare a parlare con te, in quanto persona del mio anno, ma sembra che sia stata una perdita di tempo”, disse Nagumo, lasciando intendere che ora se ne sarebbe andato.

Si avvicinò a Kiriyama.

“Visto che sei venuto fin qui per parlare con me, ti darò un consiglio.”

“Vuoi darmi dei consigli? Mi dispiace, ma non ne ho bisogno da una persona inferiore a me.”

“Con questa logica, non saresti in grado di ottenere consigli da nessuno.”

Nagumo, voltando le spalle a Kiryūin, si lasciò sfuggire una risatina sprezzante. Kiryūin continuò a parlare.

“Bene, allora pensa a quello che sto per dire come se stessi parlando a me stessa. Dovresti guardare avanti, senza prestare attenzione agli studenti più giovani. Se ti concentri sui kōhai dietro di te, ti ritroverai a soffrire molto.”

“Che monologo noioso.”

Nagumo sembrava aver deciso che restare ancora in piedi lì sarebbe stato uno spreco, così se ne andò.

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Capitolo 3

Capitolo 5

Indice

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Il prossimo capitolo è la metà di questo. Perciò farò un’unica pubblicazione entro settimana prossima.

Vi ringrazio per la lettura.

(Ultimo Aggiornamento 07/11/2023)