Volume 2: Capitolo 3

L’Avvicinarsi dell’Estate, Presagio di una Battaglia Feroce

Introduzione

La metà di giugno era quasi arrivata. Non c’erano stati nuovi esami speciali dopo quello tenutosi alla fine di aprile, e in pratica eravamo tornati alla nostra vita normale qui a scuola. Non vidi alcun segno di movimento da parte dello studente della White Room che avrebbe dovuto darmi la caccia. L’unico inconveniente che mi era capitato era la visita di Amasawa, ma non c’era alcun pericolo imminente di espulsione.

Tuttavia, sembrava che l’incidente avesse lasciato un segno profondo in me e Kei, visto che ancora adesso ci stavamo trattenendo dal provare a baciarci di nuovo. Anche nelle situazioni in cui l’umore stava diventando abbastanza buono, era come se ci fosse un muro invisibile che ci separava. Sebbene desiderassi rimuovere quel muro e fare progressi, probabilmente non era il caso di affrettare le cose. Con il tempo, Kei dovrebbe essere in grado di superare quel muro da sola e passare naturalmente al passo successivo. Il che potrebbe essere più efficace, nel senso di aiutarla a crescere emotivamente e mentalmente.

L’estate si avvicinava costantemente. Allo stesso tempo, stavo vivendo una routine quotidiana quasi troppo appagante per uno studente delle superiori. La temperatura esterna cominciava lentamente a salire, proprio come negli anni passati. Nelle giornate particolarmente soleggiate, la temperatura iniziava a raggiungere i 30 gradi. Eravamo davvero nel periodo di transizione tra la primavera e l’estate.

Avendo trascorso un lungo periodo di tempo vivendo la spensierata vita da studente, c’erano alcuni argomenti di cui sentivo parlare spesso. Uno di questi sembrava banale: qual è la tua stagione preferita? Tuttavia, questo si era rivelato un argomento di conversazione sorprendentemente profondo e interessante. Anche persone che erano cresciute nello stesso posto e furono educate nello stesso modo ebbero risposte diverse a questa domanda.

Avevo vissuto tutte e quattro le stagioni in questa scuola e non vedevo l’ora che arrivasse di nuovo la stagione calda. Ora che ci pensavo, riconoscevo che l’estate era la mia stagione preferita. Forse era per questo che i cieli azzurri sembravano così belli e splendenti in questo periodo dell’anno. 

“Buongiorno, Ayanokōji-senpai.”

Mentre camminavo, guardando il cielo azzurro, fui accolto da una voce proveniente da davanti a me. Era una studentessa della 1-D, Nanase Tsubasa. Sembrava che andasse a lezione da sola, visto che non c’erano amici intorno a lei.

“Oh, buongiorno.”

Considerando il fatto che stava camminando davanti a me, probabilmente si era girata per caso e mi aveva visto. Oppure aveva delle cose da sbrigare con me e stava aspettando questo momento.

“C’è qualcosa in cielo?”

Il motivo per cui non notai Nanase era che ero concentrato a guardare il cielo azzurro. Doveva avermi osservato per un po’, se si era accorta di questo.

“Niente. Stavo solo guardando il cielo.”

“Il cielo?”

Nanase, ora in piedi accanto a me, alzò lo sguardo verso il cielo, come me. Oggi era un azzurro limpido, senza una sola nuvola in vista.

“È davvero bello fuori, non è vero?”

“Già. E comunque, è passato un po’ di tempo.”

Anche se ci eravamo incrociati in giro, non avevamo mai avuto una conversazione del genere da molto tempo.

“Sì. Non ci parliamo da circa un mese e mezzo.”

Nanase aveva collaborato con Hōsen nel suo piano per farmi espellere dalla scuola. Non ci sarebbe da stupirsi se, come Amasawa, avesse avuto difficoltà ad avvicinarmi in circostanze normali.

“Mi sembra di averti fatto qualcosa di veramente terribile, Ayanokōji-senpai”, disse Nanase, continuando a guardare il cielo.

A quanto pare, le pesava molto di più di quanto avessi immaginato.

“Ce l’hai con me?”

“Non ne ho proprio motivo. Faceva parte di un esame speciale, no? Quindi non c’è nulla di cui parlare. Inoltre, ti ho visto comunque cercare di proteggermi.”

Sebbene Nanase fosse stata complice dei piani di Hōsen, alla fine era intervenuta in mia difesa, senza badare al pericolo. Mi ricordai che aveva affrontato Hōsen, che si era dimostrato piuttosto ostile.

“L’esame speciale è già finito? Non ho sentito parlare di una scadenza.”

“No, è ancora in corso. La scadenza è fissata per l’inizio del secondo semestre.”

Quindi, a quanto pare, l’esame speciale sarebbe continuato per un po’. Tuttavia, se così fosse, trovavo curioso il fatto che Nanase e Hōsen fossero rimasti in silenzio nell’ultimo mese e mezzo.

“Non ti preoccupa il fatto che non abbia cercato di mettermi in contatto con te?”

“Mentirei se dicessi che questo non mi preoccupa. Mi fa temere che ci sia qualche intrigo dietro le quinte o qualcosa del genere.”

“Considerando quello che è successo l’ultima volta, ero convinta che anche se avessimo escogitato un nuovo piano, non avrebbe funzionato così facilmente. Inoltre, è estremamente difficile per noi cercare di metterti all’angolo nel corso della tua vita quotidiana ora che conosci il nostro obiettivo, Ayanokōji-senpai.”

“Quindi stai aspettando un altro esame speciale che coinvolgerà più anni scolastici, eh? E gli altri studenti della tua classe, invece?”

“Non ne sono del tutto sicura, ma credo che sappiano già che Hōsen-kun si sia mosso.”

“Quindi, ora che Hōsen ha fallito, avete tutti deciso che non potete fare mosse incaute? Immagino che questo sia un vantaggio della mia ferita.”

“Non so se questo vale la tua mano sinistra.”

Tra tutti gli studenti del primo anno, Hōsen Kazuomi era uno che attirava davvero l’attenzione, nel bene e nel male. Il fatto che fosse il primo ad agire poteva essere un colpo di fortuna, in un certo senso. La domanda era: chi sapeva di questo esame speciale segreto? Era facile per me chiederlo a Nanase, però…

Provai a guardarla un paio di volte, ma lei continuava a distogliere lo sguardo, così ci rinunciai e tornai a guardare in avanti. Anche se avessi provato a fare quella domanda a Nanase, non mi avrebbe risposto. Gli studenti delle altre tre classi continuavano a rimanere nascosti, così non avrei saputo la loro identità. Ero sicuro che Nanase non li avrebbe traditi, per mantenere la correttezza. L’unica cosa che Nanase aveva fatto era di mettermi al corrente dell’esistenza di questo esame speciale in generale, per compensare qualsiasi svantaggio per la 1-D.

“Apprezzo sinceramente la tua comprensione”, disse Nanase, parlando come se avesse capito quello che stavo pensando dopo che ero rimasto in silenzio per un po’.

Visto che comunque stavamo andando entrambi a lezione, decisi di parlare di qualcosa di completamente estraneo.

“Sembra che tu ti sia completamente abituata alle cose qui in questa scuola.”

Dal modo in cui si comportava, sembrava che avesse perso l’innocenza che aveva quando era arrivata, e che ora si mescolasse al resto degli studenti.

“Sì. Credo che gli studenti della mia classe, me compresa, stiano iniziando a tollerare meglio le circostanze speciali di questa scuola. Non so quanto ne siano a conoscenza gli studenti degli anni superiori, ma noi del primo anno abbiamo avuto il nostro secondo esame speciale alla fine di maggio.”

Così come noi del secondo anno avevamo le nostre battaglie da combattere, anche le matricole avevano le loro.

“Non ho avuto conferma diretta di questa informazione da nessuno, ma ho sentito che uno studente è stato espulso”, disse Nanase.

Anche noi studenti del secondo anno avevamo sentito la notizia dell’espulsione di qualcuno. Uno studente era stato espulso nell’ultimo esame speciale.

“Sembra che anche tu ne sia consapevole, allora. Come mi aspettavo. L’espulsione ha riguardato un ragazzo della 1-C.”

L’avevamo scoperto perché il nome di uno studente mancava dall’elenco degli OAA. Aveva una A in Capacità Accademica, quindi doveva aver subito una qualche penalizzazione.

“La gente parla sempre quando c’è un’espulsione”, risposi.

“Amici che ridevano insieme solo il giorno prima possono sparire in questa scuola. È spietata. Quello che è successo mi ha fatto capire ancora una volta che devo vivere la mia vita qui in modo da non avere rimpianti.”

Anche se la sua classe poteva considerare quello che succedeva agli altri come un problema non loro, non sapevano quando sarebbe arrivato il momento di dover affrontare qualcosa di simile. Per loro era particolarmente importante avere un senso di allarme, come per Nanase. Detto questo, non sapevo nulla della situazione dei Punti Classe negli altri anni. Cioè non avevo alcuna informazione su chi avesse vinto o perso.

“Che tipo di risultati ha ottenuto la tua classe negli esami speciali?”

“Purtroppo non siamo andati molto bene. Siamo arrivati all’ultimo posto la volta precedente e al terzo questa volta. Tuttavia, questa volta è stata una gara eccezionalmente combattuta tra noi, la 1-A e la 1-B, quindi il divario nei Punti Classe è piuttosto ridotto.”

Sembrava che Nanase ritenesse che fossero abbastanza capaci da non essere sorpassati abbondantemente dalla 1-A e dalla 1-B, ma semmai di tenere testa a loro. D’altra parte, la 1-C è sprofondata in fondo alla classifica, soprattutto perché qualcuno della loro classe fu espulso, molto probabilmente.

“Allora, Hōsen si comporta meglio in questi giorni? O…?” Cominciai, prima di essere interrotto da Nanase.

“Mentirei se dicessi che non ha avuto un comportamento problematico. Tuttavia, non è stato coinvolto nell’ultimo scandalo di espulsione. Questo perché sembra che sia ossessionato da te, Ayanokōji-senpai.”

Nanase, che aveva guardato a lungo il cielo, si voltò direttamente verso di me per la prima volta dall’inizio della nostra conversazione, guardandomi con un sorriso ironico.

“Anche se questo è sicuramente un discorso a posteriori, credo che Hōsen-kun si sia un po’ calmato, grazie a te, Ayanokōji-senpai. Credo che le forti emozioni che prima rivolgeva solo agli studenti della nostra classe ora siano rivolte anche ai nostri senpai. Ultimamente dice cose del tipo: ‘Voglio fare a botte con i ragazzi del secondo anno il prima possibile’.Il che mi rende felice.”

Beh, questo… suppongo che sia sicuramente una buona notizia per gli studenti del primo anno. Di tanto in tanto io e Hōsen ci guardavamo negli occhi quando passavo davanti alla sua grande e vistosa forma, ma se ricordo bene, lo sguardo che mi rivolgeva era qualcosa del tipo: ‘Fatti sotto’.

“Prima o poi potrebbe arrivare un momento in cui dovremo combattere il tuo anno.”

Finora avevamo lavorato insieme solo una volta. Ma se le politiche di Nagumo erano fortemente sostenute dalla scuola, il giorno in cui avremmo finito per competere l’uno contro l’altro non era poi così lontano.

“Intendo vivere la mia vita in questa scuola senza rimpianti”, disse Nanase.

“Bene.”

Proprio come aveva detto Nanase prima, un amico che rideva con te un giorno poteva benissimo sparire il giorno dopo. Questa era una scuola in cui cose del genere potevano accadere. Per questo dovevamo apprezzare ogni singolo giorno che passava e non dare nulla per scontato. Perché ogni giorno che passava non poteva più tornare. Sarebbe stato il passato.

“Ayanokōji-senpai, per favore cerca di vivere la tua vita qui in questa scuola senza rimpianti.”

Disse in un modo che lasciava intendere che i miei giorni in questa scuola erano contati. E sembrava esserci una sorta di forte convinzione nei suoi occhi mentre mi guardava.

“Certo. Farò in modo di non avere rimpianti.”

Dopo aver ascoltato la mia risposta, Nanase annuì, apparentemente soddisfatta.

“Allora, se vuoi scusarmi.”

Mi fece un inchino e se ne andò per la sua strada, proprio mentre ci avvicinavamo all’edificio scolastico.

Parte 1 

Considerando che gli studenti del primo anno avevano sostenuto il loro secondo esame speciale alla fine di maggio, non sarebbe stato troppo sorprendente se noi, studenti del secondo anno, ne avessimo avuto uno annunciato da un giorno all’altro. Era ora che fossimo pronti per una cosa del genere. Poi, come per valutare la nostra determinazione, iniziò la consueta lezione mattutina in classe.

“Sembra che tutti siano presenti. Ottimo.”

Dopo aver finito di prendere le presenze, Chabashira iniziò a usare il suo tablet, probabilmente per proiettare qualcosa sul monitor. Poco dopo, doveva aver finito quello che stava facendo, perché lo schermo diventò completamente bianco. In quel momento gli studenti alzarono lo sguardo verso di lei.

“Ci conosciamo da molto tempo ormai. Quindi sono sicura che avrete un’idea di cosa si tratta.”

Stava per iniziare un nuovo esame speciale. Anche se tutti avevano chiaramente qualcosa da dire, aspettavano di sentire cosa avrebbe annunciato Chabashira. Dopo un breve periodo di silenzio, Chabashira si lasciò sfuggire una risatina mentre osservava gli sguardi di quasi tutti gli studenti della classe.

“Sì, discuteremo di un esame speciale. Tuttavia, per tenervi sulle spine ancora per un po’, rimanderemo la discussione a dopo. Per prima cosa, vi parlerò delle vacanze estive”, disse Chabashira, abbassando lo sguardo sul tablet.

Sul monitor apparve l’immagine di una nave da crociera di lusso. La nostra classe aveva sicuramente dei ricordi di una nave simile.

“Ora inizierò spiegando un po’ come saranno le vacanze estive.”

Gli studenti si guardarono per un attimo, le loro espressioni trasmettevano la gioia che provavano per le parole dolci che erano appena uscite dalla bocca di Chabashira. Tuttavia, l’accostamento delle parole ‘nave’ e ‘vacanza’ fece riaffiorare alcuni ricordi molto diversi che erano profondamente radicati in noi. Quell’esperienza ci ricordava che non era possibile che questa scuola ci permettesse di abbandonarci a una così dolce fantasia.

Quando ci fu ricordato questo fatto, l’immagine sul monitor passò da una vista esterna della nave a una vista interna. Anche l’itinerario fu visualizzato, in modo simile.

“Dal 4 all’11 agosto, potrete godervi le vostre vacanze estive in piena libertà su questa lussuosa nave da crociera. Si tratta di un totale di otto giorni e sette notti. Potrete assistere a spettacoli teatrali o assaporare piatti gustosi. E su questa crociera non ci sarà nemmeno lontanamente un esame speciale.”

In altre parole, ci fu promessa una vera e propria vacanza per circa una settimana intera. Gli studenti che avevano seri dubbi si sentirono un po’ più tranquilli.

Tuttavia, quel leggero alleggerimento dei dubbi scomparve non appena l’immagine sullo schermo svanì. Era come dire che era una tentazione.

“Tuttavia, per poter godere appieno di questa crociera, è necessario completare con successo l’imminente esame speciale.”

Dopo quei brevi momenti di beatitudine, i miei compagni di classe furono rapidamente riportati alla realtà. L’atto di sollevare le speranze degli studenti, per poi farle ricadere subito dopo, avrebbe normalmente provocato una grande delusione. Tuttavia, gli studenti cambiarono immediatamente marcia nella loro mente, adottando un atteggiamento che dimostrava che erano pronti e disposti ad accettare questa battaglia imminente.

“Sembra che abbiate davvero imparato”, disse Chabashira, con un sorriso di approvazione sulle labbra, come per esprimere la sua ammirazione nei nostri confronti. Non è che avesse menzionato per prima la parte delle vacanze solo per cattiveria o altro. Probabilmente voleva dimostrare che, anche se eravamo ancora nella sezione D, eravamo diversi da come eravamo un anno fa. Dopo tutte le prove e le tribolazioni subite, avevamo imparato a farci forza e a tenere alto il morale.

La prima a fare una domanda fu proprio Horikita, il cui posto era proprio al centro. 

“Quando inizierà questo esame speciale?”

“Beh, di solito quando facciamo questi annunci, l’esame speciale viene svolto il giorno stesso o quello successivo. Purtroppo, in questo caso, è ancora lontano. L’esame speciale si terrà durante le vacanze estive.”

Quindi la scuola avrebbe tenuto l’esame speciale durante le vacanze estive, dopo la fine del primo quadrimestre? Se così fosse, ciò che mi preoccupava era il fatto che sembrava troppo presto perché gli insegnanti spiegassero le regole proprio adesso. Qual era lo scopo di questo annuncio, se mancava ancora più di un mese all’esame?

In ogni caso, che ci piaccia o no, c’era un esame particolare che balzava alla mente degli studenti quando consideravano ciò che era stato detto fino a quel momento. Poi, proprio quando tutti sembravano pensare la stessa cosa, Chabashira parlò ancora una volta e trasformò quei pensieri in realtà.

“Parteciperete a una prova di ‘Sopravvivenza su un’Isola Disabitata’ e gareggerete l’uno contro l’altro.”

Sopravvivere su un’isola disabitata per un esame speciale. La battaglia tra le classi che si era svolta durante le vacanze estive del primo anno era rimasta profondamente impressa nel nostro cervello. Ogni classe gareggiava l’una contro l’altra utilizzando il numero limitato di Punti Classe che ci erano stati dati durante l’esame. Inoltre, c’erano regole aggiuntive, come cercare di indovinare chi fosse il leader di ogni classe e ottenere punti occupando zone.

“Allora, dobbiamo farlo anche quest’anno…” borbottò Keisei, che doveva ricordare quello che era successo allora. Di solito avrebbe ascoltato in silenzio l’intera spiegazione dell’esame speciale, ma probabilmente era intervenuto perché la nostra classe aveva vissuto un periodo piuttosto difficile all’epoca, con tanto di lotte interne tra ragazzi e ragazze.

“Sono sicura che state ripensando all’esame di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata che avete sostenuto l’anno scorso. Tuttavia, l’esame di quest’anno sarà diverso da quello precedente. Sarà più rigoroso, più estenuante di qualsiasi altro esame speciale. Naturalmente, i Punti Classe e i Punti Privati che potrete guadagnare in questo esame saranno significativi.”

L’anno scorso, nella battaglia di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata, eravamo stati liberi di combattere come volevamo. Se eri determinato a vincere, dovevi essere parsimonioso con le tue risorse, ma se ti andava bene rinunciare a cercare di vincere, allora potevi spendere il tuo tempo in modo relativamente libero. Era questo tipo di esame. Non c’erano misure severe come l’espulsione, almeno finché gli studenti non violavano regole importanti.

Aveva detto che questo esame sarebbe stato più rigoroso e più estenuante, ma quali cambiamenti sarebbero stati introdotti rispetto all’esame dell’anno scorso? Non dovevo preoccuparmi di ottenere una risposta a questa domanda, perché ero sicuro che Chabashira ce l’avrebbe detto subito.

“Cominciamo con l’ispezionare il programma. Potete scaricarlo sui vostri dispositivi più tardi e consultarlo, quindi non c’è bisogno che prendiate appunti qui.”

Ci mostrò il programma dell’esame speciale, come aveva detto, e il monitor si illuminò di nuovo ora che vi veniva proiettato qualcosa.

19 luglio: Raduno nel campo sportivo. Partenza in autobus. Imbarco sulla nave da crociera al porto. Partenza.

20 luglio: Inizio dell’esame speciale. Spiegazione dell’esame speciale, distribuzione del materiale, ecc.

3 agosto: Fine dell’esame speciale. Le classifiche saranno annunciate a bordo della nave da crociera. I premi saranno distribuiti di conseguenza.

* I punti privati per il mese di agosto saranno assegnati dopo l’applicazione dei risultati dell’esame speciale.

4 agosto: Inizio della vacanza sulla nave da crociera.

11 agosto: Arrivo al porto. Ritorno a scuola. Congedo.

La cerimonia di chiusura, che avrebbe segnato la fine del primo quadrimestre, si sarebbe tenuta venerdì 16. La partenza era prevista tre giorni dopo. Inoltre, dal programma si evinceva che la durata di questo esame speciale sarebbe stata doppia rispetto al precedente, due settimane.

“Sensei, in base a questo programma, le nostre vacanze estive non si accorceranno di molto?”, chiese Nishimura, lanciando la sua domanda come se fosse una freccia.

In genere le vacanze estive dovevano essere di circa 40 giorni, ma anche se si contavano i giorni liberi trascorsi a oziare sulla nave da crociera come parte delle nostre vacanze estive, si arrivava solo a 24 giorni. Non c’era da stupirsi che gli studenti si sentissero insoddisfatti.

“Purtroppo non sarà possibile recuperare il tempo perduto. Il fatto è che quest’anno le vacanze estive saranno sicuramente più brevi. È così e basta.”

La scuola aveva fermato la freccia di Nishimura in un attimo. Suppongo che un po’ di fischi fossero inevitabili. Per molti studenti, i giorni di pausa erano più preziosi di quelli trascorsi a studiare a scuola.

“Tuttavia, il lato positivo è che potrete trascorrere una settimana su una nave da crociera di lusso. A seconda di come la vedete, questa settimana che potrete trascorrere sulla nave da crociera potrebbe essere più preziosa delle due settimane di tempo che perderete. E come ho detto prima, potete godervi il vostro tempo sulla nave come un periodo di vacanza.”

Sembrava che Chabashira stesse cercando di incoraggiarci a resistere dicendo tutto questo. L’anno scorso eravamo saliti su una nave da crociera, ma avevamo avuto pochissimo tempo per godercela davvero. Dopo la fine dell’esame di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata, mi ricordai che eravamo stati spinti all’esame dei Segni Zodiacali.

Per gli studenti, che vivevano qui nel campus, il mondo esterno era così fresco ed eccitante. E anche se saremmo stati a bordo di una nave, potevamo dire che avremmo trascorso il nostro tempo lì in modo diverso dal solito. Potrebbe essere la migliore vacanza estiva di sempre.

Anche gli studenti che si erano lamentati sembravano soddisfatti, più o meno. Se non si era soddisfatti, non si poteva andare avanti. E poi, a differenza dell’anno scorso, avevamo rifornito i nostri Punti Privati in una certa misura, quindi non avremmo subito disagi a causa della mancanza di fondi sulla nave da crociera. Suppongo che questo sia un altro motivo per cui questo potrebbe essere meno stressante per gli studenti.

“Allora, passiamo all’azione. Questo esame è simile a quello di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata che avete sostenuto l’anno scorso, ma si potrebbe dire che la differenza più significativa è in termini di scala. Oltre al fatto che durerà due settimane, l’isola che useremo per questo esame è più grande di quella su cui eravate l’anno scorso.”

Il monitor mostrava un’isola disabitata in mezzo all’oceano. Le fotografie sembravano essere state scattate dall’alto.

“E questa volta non saranno solo gli studenti dello stesso anno a competere, infatti si sfideranno tra loro tutti gli studenti di ogni anno.”

Ciò significava che la competizione sarà più grande in scala rispetto alla precedente, sotto molti aspetti.

“Pertanto, anche il numero di avversari da affrontare sarà più alto che mai.”

Si trattava di uno sviluppo inaspettato. Questa prova di sopravvivenza avrebbe coinvolto tutti gli anni scolastici e, inoltre, gli studenti non avrebbero affrontato solo gli avversari del loro anno. Questo aspetto era particolarmente inaspettato.

“Quindi, aspetti… Questo non significa che gli studenti del primo anno saranno notevolmente svantaggiati, mentre gli studenti del terzo anno saranno avvantaggiati?”, chiese Hirata, uno studente che disprezza le disuguaglianze.

Se si trattasse di un esame in cui eravamo in coppia con studenti di altri anni, allora tutti sarebbero stati alla pari. Ma questa volta non sembrava essere così. Se così fosse, la differenza di abilità fisica e di esperienza dovuta all’età avrebbe creato un notevole handicap.

“Capisco quello che stai cercando di dire, ma lasciami dire che nessun esame sarà mai equo al cento per cento. Anche solo prendendo come esempio voi studenti del secondo anno, vi confronterete sullo stesso palcoscenico nonostante il fatto che ci sia quasi un anno di differenza tra chi è nato ad aprile e chi è nato a marzo dell’anno successivo, giusto?”

Per dirla in un altro modo, anche se c’è un anno di differenza in termini di anno scolastico, se consideriamo l’età effettiva, potrebbe esserci uno svantaggio di quasi due anni a carico degli studenti nati dopo. Questo sarebbe un handicap significativo.

“Se uno studente del primo anno viene a chiederti un consiglio, è giusto che tu, in quanto senpai, gli dia almeno una risposta. Tuttavia, il contenuto della tua risposta dipende solo da te. Allo stesso modo, si può chiedere un parere a uno studente del terzo anno.”

Quindi, anche se non sembra esserci alcun problema a discutere quanto si vuole all’occorrenza, in pratica sarebbe come aiutare il nemico.

“Verrà applicato un piccolo handicap in base all’anno scolastico, ma in pratica sarete su un piano di parità. Come faremo a compensare la differenza di anno, vi chiederete? La risposta è che più basso è l’anno dello studente, più premi può ricevere e meno penalità deve temere.”

Il che a sua volta significava che più alto era il tuo anno scolastico, meno premi potevi ricevere e più severe erano le penalità, eh? La struttura sembrava in qualche modo simile a quella dell’esame speciale che si tenne ad aprile, in cui dovevamo trovare dei partner. Sebbene in quell’esame le prove fossero le stesse, la penalità per i ragazzi del secondo anno era l’espulsione, mentre per i ragazzi del primo anno c’era solo una differenza nel numero di Punti Privati che avrebbero guadagnato. Si trattava di una differenza significativa.

“Comunque, tenendo conto di tutto questo, andiamo avanti. Ora spiegherò una parte del programma riguardante le nuove regole per l’esame di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata.”

La parola ‘parte’ fece sì che gli studenti si scambiassero degli sguardi.

“Ciò significa che non tutte le regole vi saranno rivelate oggi, in questo momento.”

Chabashira ci ordinò di ascoltare in silenzio la sua spiegazione e poi fece apparire una nuova immagine sul monitor. La guardammo e vedemmo che la parola ‘gruppo’ spiccava in modo evidente.

“Per farvi capire le regole della battaglia di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata, dobbiamo iniziare con le regole sulla formazione dei gruppi.”

Sembrava che la parte preliminare di questo particolare esame speciale sarebbe stata molto più lunga di tutte quelle precedenti. Questo sembrava anche indicare l’intensità della battaglia che ci aspettava.

“Il vostro prossimo esame speciale, ovvero la battaglia di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata, ha una regola che vi permette di formare grandi gruppi cooperativi di massimo sei persone. La prima cosa da ricordare è che questi grandi gruppi possono essere formati con qualsiasi studente del vostro anno, indipendentemente dalla classe.”

“Quindi, questo significa… che gli altri studenti del secondo anno sono nostri alleati…?” mormorò Horikita a bassa voce tra sé e sé.

Fino a quel momento aveva dato per scontato che tutti quelli al di fuori della nostra classe fossero nemici. Il suo silenzioso monologo riecheggiò in tutta la stanza. Ero sicuro che le sue parole mormorate fossero arrivate alle orecchie di Chabashira, ma lei continuò a parlare senza rispondere alla domanda.

“Per le prossime 4 settimane circa, da oggi fino alla fine di venerdì 16 luglio, voi studenti del secondo anno avrete il diritto di formare piccoli gruppi di massimo 3 studenti con qualsiasi partner di vostra scelta nel vostro anno scolastico. Questi gruppi saranno la base per i grandi gruppi. Tuttavia, anche se ho detto che potete formare gruppi con partner di vostra scelta, ci sono alcune restrizioni. Una di queste è, come ho appena detto, che potete scegliere solo studenti del vostro anno. Non potete formare un gruppo con studenti del primo anno o del terzo.”

Potevamo formare un gruppo con chiunque del nostro anno. In altre parole, gli studenti della sezione A potevano fare squadra con quelli della sezione C. A quanto pare, gli studenti del primo anno potevano fare piccoli gruppi di massimo 4 studenti, mentre quelli del terzo anno potevano fare piccoli gruppi di massimo 3, come noi del secondo anno. Immagino che questo fosse uno degli handicap che venivano distribuiti per ogni anno scolastico. La regola in questione fu poi chiaramente visualizzata sul monitor.

Potrebbe essere possibile che tutte e quattro le classi del secondo anno lavorino insieme per formare i gruppi più forti per competere in questa prova. Se fossimo liberi di formare i gruppi ideali, avremmo naturalmente la possibilità di vincere. D’altra parte, se anche gli altri anni fossero in grado di formare i migliori gruppi possibili, dovremmo fare appello a tutte le nostre forze per competere con loro.

“Poi c’è il rapporto tra i sessi. Nel caso di un piccolo gruppo misto, le ragazze devono costituire almeno i due terzi del gruppo.”

Quindi i gruppi di due ragazzi e una ragazza, o solo di un ragazzo e una ragazza, non erano ammessi, eh? Le possibili combinazioni di gruppi sono state visualizzate sul monitor.

[1 ragazzo] [2 ragazzi] [3 ragazzi]

[1 ragazza] [2 ragazze] [3 ragazze]

[1 ragazzo e 2 ragazze]

Sette configurazioni possibili. Ciò significa che configurazioni di gruppo come [2 ragazzi e 1 ragazza] o [1 ragazzo e 1 ragazza] verrebbero scartate.

“Cosa succede se non si forma un gruppo? …O nel caso in cui non si riesca a formare un gruppo? Cosa succede allora?”

“Come si può vedere dall’elenco delle combinazioni possibili, si possono formare ‘gruppi’ di una sola persona. I vantaggi di questo approccio sarebbero minori, ma non è vietato. Il prossimo esame speciale può essere condotto indipendentemente dal numero di persone che compongono il gruppo. Se qualcuno vuole provare a fare da solo, può farlo, indipendentemente dal sesso.”

Anche se il fatto era che più persone c’erano nel gruppo e meglio era, sembrava che si potesse comunque sostenere questo esame speciale da soli senza problemi.

“Sono certa che alcuni studenti si sentano più a loro agio a stare da soli, ma più persone ci sono nel vostro gruppo, meglio è. Oltre ai vantaggi che si ottengono semplicemente con un maggior numero di persone, ci sono anche benefici speciali per chi ha più membri. Vi consiglio vivamente di non scegliere l’opzione di provare ad andare da soli in questo esame, se non come ultima risorsa.”

Suppongo che, se si era in grado di gestirsi abbastanza bene, non ci sarebbero problemi a stare da soli. Ma gli studenti che non riuscivano a formare un gruppo sarebbero stati essenzialmente costretti a sostenere l’esame in condizioni di svantaggio, il che significava che unirsi a un gruppo di tre persone era fondamentalmente il requisito minimo necessario perché uno studente normale fosse pronto a competere.

“I vantaggi di formare un gruppo sono numerosi, ma c’è un’avvertenza. Una volta costituito un gruppo, le persone non possono trasferirsi a un altro gruppo per nessun motivo.”

Una volta formato il gruppo, sembrava che si dovesse rimanere uniti come alleati fino alla fine dell’esame speciale.

“Capisco che non possiamo cambiare il nostro gruppo, ma possiamo formare gruppi fino a 6 persone per l’esame speciale, giusto? Finora abbiamo sentito parlare solo della possibilità di formare piccoli gruppi di massimo 3 persone. Potremmo saperne di più?”, chiese Hirata, rivolgendosi a Chabashira.

“Sì, questo è un punto fondamentale. Quando inizierà l’esame speciale vero e proprio, i piccoli gruppi saranno autorizzati a formarsi l’uno con l’altro. Potrebbero riunirsi 2 gruppi di 3 persone, o 3 gruppi di 2 persone, o anche 6 individui. Tuttavia, ci sono delle condizioni per la formazione di gruppi più grandi. Nei grandi gruppi di 4 o più persone, il gruppo deve essere composto per almeno il 50% da ragazze.”

Quindi la regola del rapporto tra i sessi sarebbe cambiata, richiedendo che i gruppi avessero un rapporto di una ragazza su due invece che di due ragazze su tre. Se queste restrizioni cambiavano, suppongo che rimanere con un piccolo gruppo di una o due persone all’inizio fosse una strategia valida.

“Da tutto quello che avete sentito finora, sono sicura che alcuni studenti pensano che non ci siano problemi a formare i loro gruppi subito dopo l’inizio dell’esame speciale, ma in realtà non è così semplice. Sebbene siate liberi di formare gruppi con chiunque vogliate, sarà estremamente difficile formare il vostro gruppo ideale durante l’esame. Ci saranno molti casi in cui vorrete formare un gruppo di sei persone, ma non potrete farlo.”

Sembrava quindi che stare in un gruppo più piccolo non fosse del tutto inutile. Ma considerando i rischi di dover sopravvivere da soli su un’isola disabitata dall’inizio alla fine, sarebbe stato più sicuro formare un gruppo di tre persone in questa fase, suppongo. Se non teniamo conto degli studenti che sono stati espulsi, c’erano 40 studenti per ogni classe in tutti gli anni. Con 4 classi per ogni anno, si trattava di 160 studenti per anno. Poiché la scuola aveva chiaramente indicato che si potevano formare gruppi di massimo 6 studenti, il numero minimo di gruppi che si potevano formare in questo esame, per tutte le classi messe insieme, sarebbe stato 81. Poiché non c’erano garanzie di riuscire a formare un gruppo di 6 persone durante l’esame vero e proprio, a seconda di come si svolgevano le cose, era possibile che il numero di gruppi in competizione tra loro fosse a 3 cifre.

“Capisco che vi sentiate perplessi, dopo che vi è stato detto di andare avanti e formare piccoli gruppi a vostra scelta. Se non sapete quale sarà il contenuto di questo esame, non potete esattamente restringere il tipo di persone di cui potreste avere bisogno”, disse Chabashira, sicura che tutti in classe fossero arrivati a questa conclusione.

Continuò a parlare.

“Non posso dirvi esattamente su cosa vi valuterà il prossimo esame speciale. Ma posso accennare leggermente al tipo di abilità di cui potreste aver bisogno. Questo genere di cose”, aggiunse, dando un’occhiata agli studenti, le cui espressioni si sono irrigidite. “Sono sicura che molti studenti si sono sentiti frustrati dall’esame di sopravvivenza dell’anno scorso, con la sensazione di non essere riusciti a dimostrare il proprio potenziale. Tuttavia, è lecito pensare che l’esame di quest’anno metterà alla prova ogni tipo di abilità. Capacità accademiche, capacità fisiche, forza emotiva e capacità di comunicazione. È molto probabile che possiate sfruttare anche altri punti di forza oltre a quelli che ho appena citato.”

Quindi non era sufficiente essere bravi negli studi o nello sport. Questo significava che gli studenti bravi in molte cose sarebbero stati avvantaggiati, a quanto pare. Era difficile immaginare un collegamento tra un’isola disabitata e gli studi, ma suppongo che ci siano molti modi per realizzarlo. Per esempio, una regola che prevedeva che non si ricevesse cibo se non si riusciva a rispondere correttamente a una domanda per primi. Un gruppo composto da persone che potevano vantare solo la loro prestanza fisica poteva essere eliminato fin troppo rapidamente.

“Anche se è importante scegliere gli studenti con cui si ha un buon rapporto, è probabile che i punti di forza complessivi di un gruppo siano direttamente legati al suo rendimento durante questo esame speciale. Vi consiglio di cercare le persone giuste per il lavoro quando formate i vostri gruppi.”

Ciò significava che gli studenti che avevano talento a tutto tondo avevano semplicemente maggiori probabilità di fare squadra. Tuttavia, come aveva detto Chabashira, anche la scelta degli studenti con cui andare d’accordo era una considerazione importante. Considerando che non sapevamo esattamente che tipo di esame sarebbe stato, c’erano buone probabilità che la cooperazione fosse fondamentale. 

“Anche se ho detto che più persone avete, più vantaggi avrete, il motivo per cui questo è vero non è perché avrete 6 cervelli o 6 corpi che lavorano insieme. È perché c’è una regola per questo esame che implementa un sistema di abbandono. Confrontiamo cosa accadrebbe se Hirata cercasse di superare l’esame da solo e cosa accadrebbe se fosse in un gruppo di 3, con Sudō e Hondō.”

Poi digitò qualcosa sul suo tablet. Dopo averlo fatto, sul monitor apparvero due gruppi. Uno era un gruppo composto solo da Hirata e l’altro era un gruppo di 3 persone, che comprendeva Hirata. Ogni nome visualizzato sullo schermo era colorato di blu.

“Supponiamo che, durante l’esame speciale, Hirata subisca una sorta di sfortunato incidente che gli renda impossibile continuare. Naturalmente, se avesse sostenuto l’esame da solo, il suo gruppo sarebbe stato squalificato e lui sarebbe stato penalizzato.”

Nel riquadro del gruppo di una sola persona, il nome di Hirata diventò rosso, indicando la squalifica.

“D’altra parte, cosa succederebbe se Hirata fosse costretto a ritirarsi durante l’esame se fosse in un gruppo di 3…?”

Anche se il nome di Hirata nel gruppo di 3 persone diventò rosso, gli altri due nomi rimasero blu.

“Hirata sarebbe stato squalificato e rimandato sulla nave da crociera, ma gli altri due membri del gruppo avrebbero potuto continuare la prova senza problemi. E se il gruppo riuscisse a resistere fino alla fine e ad aggiudicarsi il primo posto nell’esame, allora anche Hirata verrebbe considerato come se fosse arrivato al primo posto, dal momento che era anche un membro del gruppo.”

Quindi, anche se un individuo si fosse ritirato, sarebbe andato bene finché il resto del gruppo fosse sopravvissuto. Detto questo, la perdita di un qualsiasi membro del gruppo avrebbe avuto un impatto negativo.

“Non importa quante persone si perdono lungo il cammino. Il gruppo continuerà a funzionare senza problemi fino a quando l’ultima persona non sarà scomparsa. In altre parole, più persone ci sono nel gruppo, più ‘vite’ ci sono, per dirla in parole povere.”

Capisco. Ciò confermava l’importanza dei gruppi. Per quanto uno studente potesse essere capace, gli incidenti erano comunque destinati a verificarsi, come ferirsi o ammalarsi. Per ridurre al minimo questo rischio, la formazione di un gruppo di 6 persone era essenziale per vincere.

“Ora che avete capito l’importanza dei gruppi, parliamo delle ricompense.”

Ora il vero impatto di questa battaglia di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata sarebbe diventato chiaro per noi.

Ricompense

GRUPPO PRIMO CLASSIFICATO

300 Punti Classe, 1.000.000 di Punti Privati, 1 Punto Protezione

GRUPPO SECONDO CLASSIFICATO

200 Punti Classe, 500.000 Punti Privati

GRUPPO TERZO CLASSIFICATO

100 Punti Classe, 250.000 Punti Privati

GRUPPI NELLA TOP 50% (compresi quelli dal primo al terzo posto)

50.000 Punti privati

GRUPPI NELLA TOP 70% (compresi quelli dal primo al terzo posto)

10.000 Punti privati

* I Punti Classe assegnati ai gruppi classificati ai primi tre posti saranno trasferiti dai Punti Classe dei gruppi classificati agli ultimi tre posti.

I Punti Classe saranno divisi equamente per il numero di classi, indipendentemente dal numero di studenti (arrotondato).

In base ai premi visualizzati sul monitor, i premi in Punti Classe e in Punti Privati erano piuttosto consistenti. Se una classe in particolare dominava i primi tre posti, la classifica delle classi sarebbe stata notevolmente scossa.

Ma c’erano alcune cose bizzarre di cui prendere nota.

“Questo è l’elenco delle ricompense per questo particolare esame. È importante notare che per questo esame non è possibile formare gruppi con studenti al di fuori del proprio anno, quindi essenzialmente ogni anno scolastico competerà l’uno contro l’altro. Tuttavia, gli effetti dei premi e delle penalità vengono applicati in base alla composizione di ciascun gruppo. In altre parole, se un gruppo composto solo da studenti della 2-D si classifica al primo posto, i premi per il primo posto apparterranno tutti alla 2-D. D’altra parte, se un gruppo composto da studenti di tutte e quattro le classi si classifica al primo posto, i premi saranno divisi equamente tra le quattro classi. Quindi, se si crea un gruppo composto dagli studenti migliori e più capaci di ciascuna delle quattro classi, si possono aumentare le probabilità di vittoria, ma il divario dei Punti Classe non sarebbe cambiato.”

E poiché il numero di persone in un determinato gruppo non contava affatto nell’equazione, i 300 punti sarebbero stati semplicemente divisi in parti uguali tra le quattro classi. Il che significa che, anche se si arrivasse al primo posto in quella situazione, non si riuscirebbe a colmare il divario di Punti Classe. In realtà, dato che in questa fase potevamo formare solo gruppi di 3 persone, non saremmo in grado di formarne nessuno con studenti di tutte e quattro le classi. Questo renderebbe impossibile qualsiasi tipo di discussione ideale, molto probabilmente.

“E poi… Il totale dei premi in Punti Classe per i primi tre posti, ben 600 punti in totale, sarà raccolto in parti uguali dalle classi che rientrano negli ultimi tre gruppi. Supponiamo, ad esempio, che il gruppo al primo posto sia composto da studenti del secondo anno e che il gruppo all’ultimo posto sia composto da studenti del primo anno. Ciò significa che i Punti Classe saranno raccolti da ciascuna classe del primo anno. I premi per il gruppo che si classifica al secondo posto corrispondono al gruppo che si classifica penultimo e, allo stesso modo, il gruppo che si classifica terzo riceverà i premi dal gruppo che si classifica terzultimo.”

Quindi c’era una forte possibilità che i diversi anni scolastici cercassero di rubarsi punti a vicenda, a quanto pare.

“Ora spiegherò cosa accadrà in una situazione in cui gruppi dello stesso anno di scuola si classificano rispettivamente al primo e all’ultimo posto, a scopo di confronto. In questo caso, si tratterebbe di un caso un po’ particolare. Le classi incluse nel gruppo che si è classificato ultimo dovranno pagare 100 Punti Classe. Al penultimo posto, 66 punti. Terzultimo posto, 33 punti. Se un gruppo composto da una sola classe si classifica al primo posto, riceverà comunque i 300 punti, come di consueto. Tuttavia, se un altro gruppo di studenti della stessa classe dovesse classificarsi all’ultimo posto, verrebbero sottratti 100 punti, quindi la classe vincitrice otterrebbe solo 200 punti.”

Ciò significa che se un gruppo composto da studenti di tutte e quattro le classi dovesse vincere, ogni classe otterrebbe 75 Punti Classe. A prescindere dal numero di studenti della propria classe che si erano classificati al primo posto, se capitava di avere studenti della propria classe in un gruppo che si piazzava in fondo, era possibile che si perdesse.

“Inoltre, nel caso in cui i Punti Classe raccolti dalla scuola non siano sufficienti a coprire il pagamento, la scuola compenserà e pagherà il resto. La stessa regola vale anche per la raccolta dei punti degli altri anni scolastici.”

A quanto pare, anche nelle situazioni in cui non avevano abbastanza Punti Classe per pagare, i premi sarebbero stati comunque garantiti.

“Beh, supponendo che un gruppo composto da studenti di tutte e quattro le classi si classifichi all’ultimo posto, l’importo che dovrà pagare sarà ridotto, ma solo di poco. L’ultimo posto dovrà pagare 75 punti. Il penultimo classificato 50 punti. E il terzultimo 25. Si potrebbe dire che tutti condividono l’onere in egual misura.”

Suppongo che questo era una sorta di bonus, in un esame in cui la cooperazione era piuttosto difficile.

“E naturalmente i gruppi che si piazzano in fondo alla classifica subiranno delle penalizzazioni. I gruppi che si piazzano nelle ultime tre posizioni si vedranno sottrarre i Punti Classe, come ho già detto. Ma non è tutto. Gli studenti degli ultimi cinque gruppi saranno espulsi.”

Gli studenti sussultarono. Cinque gruppi interi significava che potevano essere espulsi al massimo 30 studenti.

“Ma se sono solo gli studenti della nostra classe a finire espulsi, allora…”

“Nella peggiore delle ipotesi, rimarreste solo in 9. Ma non c’è da preoccuparsi. Nell’improbabile caso in cui veniate penalizzati, potreste pagare 6 milioni di Punti Privati per salvarvi. Questo importo viene diviso per il numero di persone che compongono il gruppo. Quindi, per un gruppo di sei persone, costerebbe un milione di Punti Privati a persona.”

Quindi, anche nell’improbabile caso in cui fossimo colpiti dalla sanzione dell’espulsione, sembravano esserci modi per salvarsi.

“C’è una condizione, però. Prima di salire a bordo della nave, dovete avere a portata di mano, sui vostri telefoni, il numero di punti necessario per pagare la tassa per salvare qualcuno. Non potrete prendere in prestito o prestare alcun Punto Privato una volta iniziato l’esame.”

Il che significava che non avevamo la possibilità di aiutarci a vicenda in seguito. Dovevamo ottenere quei punti prima dell’esame.

“Ma all’interno del gruppo che viene penalizzato, sono sicuro che ci saranno alcuni studenti che possono pagare e altri che non possono farlo. Cosa succede se uno degli studenti del gruppo non ha abbastanza punti per coprire la sua parte?”

“Non preoccupatevi di questo. Anche se cinque persone su sei in un gruppo non riescono a pagare la loro parte, la sesta persona, quella che ha abbastanza per coprire la sua parte, può ancora salvarsi pagando quel milione di Punti Privati.”

In pratica, se avevi abbastanza persone, sembrava che non dovessi preoccuparti che gli altri ti trascinassero giù con loro.

“Posso fare una domanda?”, chiese Horikita, alzando la mano dal suo posto di fronte a Chabashira. “Le regole dicono che se ci si allea con altre classi, ogni classe riceve una parte uguale dei premi. Alla fine, questa regola non porterebbe gli studenti a scegliere di formare gruppi solo con studenti della propria classe?”

Horikita stava dicendo che anche se si fosse fatto del proprio meglio per vincere, sarebbe stato inutile se si fossero dovuti dividere i Punti Classe.

“Se decidete che non c’è alcun vantaggio nel farlo, allora sì, potete semplicemente decidere di fare squadra solo con i vostri compagni di classe. Questo è tutto”, rispose Chabashira, dicendoci di capire da soli cosa fare.

Non ci sarebbe stata una risposta esatta a questa domanda. Tuttavia, se c’era una cosa di cui potevamo essere certi, era che se si fosse cercato di monopolizzare tutte le ricompense e di formare gruppi solo con studenti della propria classe, i gruppi rimanenti meno capaci, composti da un’accozzaglia di studenti che non erano stati scelti per i gruppi principali, sarebbero stati costretti a trovarsi in una situazione difficile. Allo stesso tempo, si creerebbero gruppi che rischierebbero di essere espulsi.

D’altra parte, se si aumentasse il numero di classi nel gruppo, le ricompense sarebbero minori, ma si potrebbe creare più facilmente un gruppo più ampio e si potrebbe controllare il rischio di essere penalizzati. Naturalmente, c’erano altri rischi che potevano emergere.

Per quanto riguarda la formazione dei gruppi per la prova di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata… Ecco un riassunto delle informazioni che Chabashira ci aveva presentato fino a quel momento.

-Sopravvivere su un’isola disabitata per un periodo di due settimane.

-A causa della varietà di abilità necessarie, i gruppi con una forza complessiva più elevata hanno un vantaggio, ma la coesione non può essere ignorata.

-Ai primi gruppi verranno assegnati premi speciali come Punti Classe, Punti Privati, Punti Protezione (ma i Punti Classe saranno divisi equamente per il numero di classi nei gruppi).

-I gruppi devono essere formati da un minimo di 1 ad un massimo di 6 persone, e più persone ci sono nel gruppo, più vantaggi si avranno (la classifica del gruppo sarà determinata da quando l’ultima persona verrà eliminata dal gruppo).

-I gruppi che arriveranno ultimi riceveranno delle penalità, con la possibilità di essere espulsi.

-Nel rispetto del regolamento, possiamo formare liberamente piccoli gruppi all’interno del nostro anno (fino a un massimo di 3 persone).

-Formare un grande gruppo durante l’esame non sarà facile.

Questa era una descrizione approssimativa di tutto ciò che fu detto finora, ma questa spiegazione da sola non era sufficiente a darci un quadro completo.

“Mi rendo conto che tutto questo è molto difficile da assimilare, ma c’è ancora molto da spiegare.”

Tirò un respiro, poi passò alla parte successiva della spiegazione.

“Per favore, date un’occhiata a questo.”

Il monitor si aggiornò, mostrando ora 8 elementi sullo schermo.

Panoramica Carte di Base

Vantaggio: I punti disponibili all’inizio dell’esame vengono moltiplicati per 1,5.

Bonus: Chi possiede questa carta ottiene il doppio dei premi in Punti Privati.

Metà Prezzo: Dimezza il numero di Punti Privati che devono essere pagati per una penalità. Valido solo per lo studente che possiede questa carta.

Passaggio Gratis: All’inizio dell’esame, designare un gruppo specifico. Si riceverà la metà del numero di ricompense in Punti Privati che il gruppo designato riceverà. Questo effetto scompare se ci si unisce al gruppo designato.

Assicurazione: Se il possessore di questa carta viene normalmente squalificato dall’esame a causa di cattive condizioni di salute, gli viene invece concesso un giorno intero per recuperare. Non è valida in caso di squalifica per imbroglio, ecc.

Panoramica Carte Speciali

Uno in Più: Il possessore di questa carta può unirsi a un gruppo come settimo membro. Ha effetto una volta iniziato l’esame e non è influenzata dalla regola del rapporto tra i sessi.

Annulla: I Punti Privati necessari per il pagamento di una penalità sono ridotti a zero. Valido solo per lo studente che possiede questa carta.

Prova: L’uso di questa carta dà diritto a guadagnare 1,5 volte i premi in Punti Classe per l’esame speciale. Tuttavia, se il gruppo non si posiziona tra i primi 30%, verrà penalizzato. La scuola coprirà l’aumento della ricompensa.

“Di che cosa si tratta?”

“Queste carte sono oggetti che influiscono sull’esame di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata. Ognuno riceverà una carta. Con una sola eccezione, non c’è alcuno svantaggio nel possedere queste carte. La loro efficacia può essere approssimativamente compresa osservando il testo descrittivo sulle carte.”

In totale c’erano 8 tipi di carte, da quelle che davano un vantaggio nell’esame speciale a quelle specializzate nella protezione. Queste ultime carte erano utili nel senso che ci si poteva tenere al sicuro, ma se si considerava che servivano fondamentalmente quando ci si preparava alla sconfitta, era probabile che queste carte sarebbero state valutate in modo diverso. La carta più complessa della lista sarebbe stata la carta ‘Prova’, l’unica che ha un aspetto svantaggioso. Se si usa la carta in modo efficace, allora ha un potenziale maggiore di qualsiasi altra ricompensa, ma non sarebbe facile entrare nel primo 30%.

“Ogni studente riceverà una di queste 8 carte, scelte a caso. Le carte saranno distribuite domani mattina. Le carte ottenute possono essere trasferite o scambiate con studenti di altre classi, a patto che siano del vostro anno, fino all’inizio ufficiale dell’esame speciale. Chiunque può vedere chi possiede quali carte nell’app OAA. Potete vendere le vostre carte a chiunque desideri acquistarle da voi. È anche possibile acquistare un mazzo di carte e tenerne molte. Tuttavia, gli effetti della stessa carta non possono essere cumulati, quindi non ha assolutamente senso averne due uguali”, spiegò Chabashira.

Panoramica delle Carte e Regole

-Sia le Carte Base che le Carte Speciali possono essere scambiate con studenti del proprio anno. 

-Non si possono scambiare con studenti della propria classe. Inoltre, una volta che una carta è scambiata, non può essere scambiata di nuovo. 

-Anche se si utilizzano più copie dello stesso tipo di carta, gli effetti delle carte non si cumulano.

Questo significa che un singolo studente poteva teoricamente tenere in mano fino a un massimo di 8 tipi di carte contemporaneamente e poteva usarle tutte. Tuttavia, poiché le carte avevano caratteristiche positive e negative, non era possibile attivare tutti i loro effetti contemporaneamente. Alla fine, si disponeva solo di opzioni efficaci da utilizzare.

“Inoltre, per quanto riguarda le Carte Speciali… Ci sono 3 tipi di Carte Speciali, che saranno distribuite in modo casuale, ma solo una per tipo sarà distribuita per ogni anno scolastico. Pertanto, è possibile che, per pura coincidenza, una classe arrivi a possedere tutte e tre le carte. Questo è tutto.”

Una spiegazione dell’esame speciale dell’isola disabitata, seguita da una spiegazione dei premi e delle penalità. E poi una spiegazione sulla distribuzione degli oggetti chiamati carte. E così arrivammo alla fine della lunga panoramica sull’esame di Sopravvivenza su un’Isola Disabitata.

“Sono sicura che alcuni di voi non avranno capito tutto quello che ho appena spiegato, ma entro l’ora di pranzo il manuale dell’esame speciale sarà automaticamente distribuito sui vostri tablet, così potrete controllare le informazioni in questo modo”, disse Chabashira, dopo aver finito di spiegarci tutto.

La campanella suonò forte e chiara, segnalando la fine della prima ora di lezione.

“Vi suggerisco di riflettere a lungo sul tipo di strategia di gruppo che intendete produrre. Avete tempo.”

Dopo averci dato questo consiglio, Chabashira lasciò l’aula. In seguito, gli studenti cominciarono a raggrupparsi. Kōenji, che era seduto a sinistra di me, con un posto vuoto tra noi, si alzò e uscì nel corridoio. Sembrava che agisse semplicemente secondo i suoi capricci egoistici, come ci aspettavamo, ma camminava a un ritmo più veloce del solito. Sentivo che c’era qualcosa di strano nel modo in cui Kōenji si comportava, così decisi di seguirlo.

Cercai di ammorbidire i miei passi e qualsiasi altra cosa che potesse farmi scoprire, in modo da non essere notato. Detto questo, non potevo fare molto. Non c’era un numero infinito di cose dietro cui potessi nascondermi, come sull’isola.

Tuttavia, la gente comune non è solita pensare di essere seguita. Anche se un dilettante cercasse di pedinare un altro dilettante, la persona seguita probabilmente sospetterebbe solo vagamente che c’è qualcosa sotto.

Poco dopo, sentii le voci di Chabashira e Kōenji provenire da dietro l’angolo. Mi nascosi vicino all’angolo, trattenendo il respiro, e ascoltai la loro conversazione.

“Allora, di cosa volevi parlarmi, Kōenji?”

“Beh, prof, non posso fare a meno di pensare che lei abbia tralasciato un dettaglio cruciale nella sua spiegazione.”

Immagino che Chabashira si trovasse ora faccia a faccia con Kōenji, mentre aspettava che lui facesse la sua domanda.

“Un dettaglio cruciale?”

“In particolare, se una persona che sta sostenendo l’esame da solo dovesse essere colpito da una malattia o da un infortunio, cosa gli succederebbe?”

“Ah, mi chiedevo cosa volessi dire. Che domanda banale.”

Anche se non potevo vederla, Chabashira aveva un sorriso un po’ divertito sulle labbra quando lo disse.

“Se ricordo bene, ti sei ritirato dall’ultimo esame a causa di una malattia. Purtroppo quest’anno non sarà così. Non sono previste eccezioni. Verresti penalizzato, cioè ti verrebbe chiesto di pagare 6 milioni di punti se vuoi rimanere. E a giudicare da quello che hai a disposizione, sarebbe impossibile per te.”

“Fufu, sì, questo è certamente vero. Sono il tipo di uomo che è piuttosto liberale con il suo flusso di denaro, dopotutto, quindi sembra che io sia in una situazione piuttosto difficile qui, sì.”

Sembrava che Kōenji avesse intenzione di rinunciare anche a questo esame speciale sull’isola disabitata, come previsto. Ma non c’era alcuna via di fuga per un partecipante solitario che cercava di affrontare questo esame.

“In questo caso, cosa farai? Mantenere la libertà e farti espellere?”

“Hmm, chissà. Sì, sì, chissà. Può anche andare ora prof.”

Kōenji doveva essere soddisfatto della risposta ricevuta da Chabashira, perché le disse semplicemente di andarsene. Cominciai a sentire dei passi. Presero subito velocità e poi non li sentii più. Immagino che anche Kōenji avrebbe iniziato a muoversi presto. In questo caso, non c’era motivo di restare qui a lungo.

Decisi di andarmene senza fare rumore. Ma poi…

“A proposito, chi è la persona nascosta laggiù, che mi spia?”

Kōenji si era accorto che mi nascondevo da lui. Dal modo in cui la sua voce si diffondeva nel corridoio, capii che doveva essersi voltato.

“La scelta di uscire allo scoperto o meno dipende solo da te.”

Non è che l’avesse detto per capriccio o altro. Era quasi come se avesse i sensi acuti di un animale o qualcosa del genere…

Anche se avrei potuto tornare in classe senza rivelarmi, decisi di affrontarlo onestamente.

“Oh oh, Ayanokōji Boy. Hai qualche affare con me, per caso?”

Non sembrava affatto sorpreso. Anzi, era indifferente alla mia presenza lì, con nonchalance. Non era come se avesse previsto la mia presenza. Era più che altro come se non gli importasse di chi fosse lì.

“Horikita mi ha detto di tenerti d’occhio. Ha detto che è perché non sa cosa farai.”

“Hmm.”

Kōenji mi guardò come se mi stesse valutando, poi iniziò a camminare lentamente verso di me.

“Sembra che tu sia piuttosto bravo a trovare una facciata per nascondere ciò che stai facendo. Ma da te non vedo né verità né bugie, Ayanokōji Boy. Non mi fido delle parole di una persona del genere.”

“Non ti ho mai visto come il tipo di persona che si fida di qualcuno.”

“Fufufu, beh, questo è certamente vero, sì. Non mi fido di nessuno all’infuori di me stesso. Nemmeno di una persona. O forse sarebbe più corretto dire che non sono nemmeno interessato a nessun altro.”

Una volta che Kōenji arrivò accanto a me, si fermò completamente.

“E naturalmente questo vale anche per te, Ayanokōji Boy.”

Anche dopo aver ottenuto quel punteggio perfetto nella sezione di matematica dell’esame, Kōenji non sembrava trattarmi diversamente dal solito quando era uscito dall’aula. E non c’era stato alcun segno che avesse chiesto informazioni a qualcuno. Non riuscivo a percepire alcuna menzogna in quello che diceva.

“Che cosa hai intenzione di fare per questo esame speciale?”

“Hm, sì… Sono sicuro che ci sarà altro da discutere, ma posso essere incluso nel tuo gruppo?”

Mi chiedevo come avrebbe risposto alla mia domanda. Capisco. Quindi le cose stanno così. Se facesse coppia con almeno una persona, significherebbe che Kōenji avrebbe potuto ritirarsi dall’esame fin dall’inizio con facilità.

“Mi dispiace, ma devo rifiutare. Non ho esattamente il margine di manovra necessario per invitare una persona che ha la garanzia di ritirarsi subito dopo l’inizio dell’esame.”

“Fufufu. Capisco. Beh, suppongo che questo sia quanto.”

“Ma è giusto che tu la pensi così? Anche se trovi un gruppo da qualche parte che ti fa entrare, alla fine lascerai il destino della tua espulsione nelle mani di qualcun altro.”

“Sì, è vero. Se mi ritiro semplicemente senza fare nulla.”

Riprese a camminare, passandomi accanto. Nel farlo, però, mi lanciò un’occhiata di saluto.

“Penserò a lungo a come superare questa situazione prima dell’inizio dell’esame.”

Con ciò tornò in classe.

Parte 2

“Esami speciali su isole disabitate per due anni di fila. Cioè, non è che non ci avessi pensato o altro, però…”

“Mi aspettavo che accadesse qualcosa del genere, e così è stato.”

Quando tornai in classe, vidi che era iniziata la discussione sull’esame speciale. Si potrebbe dire che era una specie di consuetudine che si verificava ogni volta che avevamo questo tipo di esami. Quasi tutti in classe, Yōsuke compreso, si erano riuniti vicino al posto di Horikita in prima fila e stavano cercando di risolvere la situazione. Kōenji era tornato a sedersi al suo posto, soffermandosi sul suo riflesso nel suo prezioso specchio tascabile.

“La parte particolarmente importante di questo esame speciale è che, a determinate condizioni, possiamo fare squadra con chiunque del nostro stesso anno.” 

Questa era sicuramente una nuova regola che non avevamo mai visto in nessuno degli esami speciali fino ad ora. Inoltre, l’applicazione di una regola del genere avrebbe dovuto essere al di fuori di ciò che ci si aspettava in questa scuola.

“Ma che ne pensi di come verranno distribuiti i Punti Classe quando si vince? Cioè, più o meno capisco l’idea che c’è dietro, perché in fondo abbiamo già fatto una cosa del genere. Ma non vedo il vantaggio di fare squadra con altre classi.”

Era naturale che Sudō avesse sollevato subito la questione. Questo esame speciale era una battaglia tra anni scolastici, ma anche tra classi diverse dello stesso anno. L’unico modo per concludere l’esame in modo efficiente ed efficace era che un gruppo composto solo da studenti della propria classe si classificasse al primo posto.

Tuttavia, la scuola aveva davvero elaborato delle regole interessanti. Era molto più facile puntare ai primi posti se il gruppo era composto da molti studenti di diverse classi. I rischi erano ridotti al minimo, ma le ricompense non erano molte. ‘Basso rischio, basso profitto’, si potrebbe dire. D’altra parte, se si restringeva il numero di classi nel gruppo, si aveva un’opportunità ad alto rischio e ad alto profitto.

La soluzione ideale sarebbe quella di formare 2 gruppi di 3 persone nella stessa classe, per poi unirli in un gruppo di 6 persone. Tuttavia, Chabashira aveva accennato prima che non sarebbe stato facile riunire i gruppi come volevamo una volta iniziato l’esame. Se non avessimo avuto alcuna garanzia di poter formare liberamente i gruppi in anticipo, il danno sarebbe stato grande se avessimo provato a fare qualcosa e avessimo fallito. Tuttavia, era anche vero che questo particolare esame speciale aveva un enorme potere distruttivo. Supponendo che i primi 3 posti fossero dominati da un’unica classe, il numero totale di punti di classe guadagnati sarebbe stato di 600. E se la nostra classe fosse riuscita a farcela, sarebbe stato come un biglietto espresso magico per passare alla sezione B in un colpo solo.

“Ma se proviamo a farlo solo con le persone della nostra classe, sono sicura che ci saranno delle lacune di talento che non riusciremo a colmare. Inoltre, se formassimo un gruppo con gli studenti della nostra classe e… Beh, e se le altre classi lavorassero insieme? Nel peggiore dei casi, potremmo finire per essere l’unica classe a rimanere indietro.”

Era ovvio che riuscire a classificarsi al primo posto in questo esame solo con persone della nostra stessa classe sarebbe stato l’ideale, ma questo era tutto. Non era altro che un ideale. Se una classe sceglie di combattere da sola, rischia di essere attaccata dalle altre 3 classi. E se quella classe solitaria dovesse perdere, beh, non ci sarebbe alcun ‘alto profitto’ in quella situazione.

“Sarebbe un conto se si trattasse semplicemente di una preoccupazione per il fatto che non riusciamo a vincere. Ma se dovessimo essere eliminati prima del tempo, correremmo il rischio di essere espulsi. Cioè, se non siamo incredibilmente sicuri che… No, finché non abbiamo la certezza assoluta di vincere da soli, formare un gruppo di 6 persone, amalgamato con studenti esterni alla nostra classe è un prerequisito.”

Questo esame speciale, in cui le altre classi sarebbero state sia amiche che nemiche, si preannunciava come qualcosa di veramente inedito. Se si considerasse questo, si potrebbe concludere che includere gli studenti fin dall’inizio, con l’obiettivo di unificare i propri obiettivi, sarebbe una strategia importante. Tuttavia, non c’era alcuna garanzia che saremmo stati in grado di allinearci facilmente con le altre classi. Anche se si era capito che non c’era alcun vantaggio apparente nel formare gruppi solo con studenti della propria classe, alla fine era normale voler superare le altre classi, se possibile, dato che ci sarebbe stato un gran numero di Punti Classe in movimento. Questo valeva soprattutto per le classi più basse. Quindi, il punto di partenza per noi sarebbe stato decidere quale strada seguire, partendo dal presupposto che avremmo iniziato a formare un gruppo, tenendo presente tutto questo.

“Come si comporteranno Sakayanagi-san, Ryūen-kun e Ichinose-san?”

Per farci prendere una decisione, Horikita decise di iniziare la conversazione con tutta la classe con quella particolare domanda, rivolgendola a Yōsuke.

“Beh, sono sicuro che la 2-A non si preoccuperà affatto di cercare di fare squadra con altre classi, dato che ha un vantaggio significativo sul resto di noi. Non importa quale gruppo vinca, per loro non sarà un problema, purché il divario dei Punti Classe non si riduca troppo. D’altra parte, le altre classi, noi compresi, vogliono assolutamente colmare questo divario in qualche modo.”

Sudō, che aveva ascoltato attentamente la conversazione, intervenne proponendo un’idea che non era male.

“Va bene allora. Che ne dite di formare un’alleanza con noi tre? B, C e D? Se la 2-A è così avanti rispetto a noi, non sarebbe male iniziare a lavorare insieme alla 2-B e alla 2-C per cercare di colmare il divario, no?”

L’idea era che avremmo stabilito un nemico comune e avremmo lavorato insieme per attaccare la 2-A da tutti i lati.

“Dopotutto si dice che ‘il nemico del mio nemico è mio amico’. Cercare di isolare la 2-A non è una cattiva idea. E c’è una buona probabilità che Ichinose-san sia d’accordo con questa proposta”, rispose Horikita.

“Ma se proponiamo di isolare la 2-A, dovremo essere pronti a sopportare un certo risentimento. Considerando la personalità di Sakayanagi-san, sono sicuro che dedicherà tutte le sue risorse per dare la caccia anche a noi, 2-D, la classe più bassa.”

Normalmente, si sarebbe pensato che una persona nella sua posizione si sarebbe concentrata a mettere al tappeto la classe che si trovava al secondo posto, la 2-B. Ma, proprio come aveva detto Yōsuke, Sakayanagi tendeva a inseguire con insistenza chiunque avesse scelto come preda.

“Dobbiamo colmare la distanza tra noi e le classi superiori in modo silenzioso, il più possibile”, aggiunse.

“Se le sezioni B, C e D vogliono combattere insieme, è meglio che non siamo noi a proporre l’idea”, disse Horikita.

L’idea era quella di incaricare qualcun altro di essere il portavoce di questo piano e di fargli subire le ire di Sakayanagi e del resto della 2-A. Più facile a dirsi che a farsi. Il problema di questo esame speciale era che non tutto poteva essere risolto con una discussione all’interno della propria classe. Non importava quanto accese fossero le discussioni da quel momento in poi. Nulla sarebbe andato avanti. Se non capivamo cosa pensavano la 2-B e la 2-C, se non riuscivamo a unificare le nostre intenzioni e a mettere in pratica i nostri piani, allora ci ritrovavamo solo con una teoria inutile.

Non sarebbe stato facile per le nostre tre classi riunirsi e discutere insieme. Ichinose non sarebbe un problema, ma era difficile pensare che Ryūen fosse disposto ad accettare così facilmente. Inoltre, se Sakayanagi fosse venuta a conoscenza di questa informazione, avrebbe agito naturalmente.

“Sembra che dovremo prendere una decisione davvero difficile…”

Anche se avevamo un periodo di grazia di più di un mese per formare i gruppi, se avessimo proceduto con calma, le altre classi avrebbero fatto le loro mosse, cercando di formare i loro gruppi, uno dopo l’altro. Non potevamo restare fermi e non prendere una posizione decisa.

“Sarebbe sicuramente di grande aiuto se una delle altre classi proponesse a sua volta un piano simile…”, disse Yōsuke.

Gli studenti della 2-D si trovavano in difficoltà.

“Solo capire come creare un gruppo si sta rivelando un bel grattacapo”, disse Horikita.

Oltre all’importante compito di formare un gruppo, c’erano ancora altre cose da fare. C’era la questione delle carte, che avevano diversi effetti. Domani mattina, ogni studente riceverà una di queste carte, che non possono essere scambiate tra i compagni di classe. Inoltre, una volta che un oggetto era stato scambiato una volta, il suo possesso diventava permanente e non poteva essere ri-scambiato. In altre parole le carte si potevano scambiare, comprare o vendere solo con studenti esterni alla propria classe.

“Sembra molto probabile che tutti cominceranno a fare le loro mosse domani.”

“Sì. E anche la raccolta di carte efficaci per il proprio gruppo sarà un punto su cui dovremo riflettere.”

Oggi fu il giorno in cui la scuola ci diede il via libera per iniziare a formare i gruppi per l’imminente esame speciale. Naturalmente, la situazione stava per prendere una piega importante. Questo riguardava anche la nostra classe, la 2-D.

Parte 3

Dopo la fine delle lezioni, i telefoni degli studenti classificati come eccezionali in termini di capacità accademiche o fisiche cominciarono a squillare. Horikita mi si avvicinò, tenendo d’occhio la situazione.

“Sembra che abbiano iniziato subito a muoversi. Immagino sia naturale che cerchino di portare dalla loro parte gli studenti più talentuosi.”

Indipendentemente dalla politica adottata dalla classe in cui ci si trova, non c’era nulla di male a dare il via alle cose.

“Horikita, hai ricevuto chiamate o messaggi?”

“Niente.”

“Capisco. Beh, il numero di persone che hanno effettivamente i tuoi dati di contatto è estremamente limitato.”

“Lo sapevi, eppure hai deliberatamente continuato a dire qualcosa che aveva lo scopo di agitarmi. Questo dimostra che sei davvero sconsiderato. Allora, qualcuno ha provato a contattarti, Ayanokōji-kun? Il signor ‘ho preso un voto perfetto in matematica’? Il tuo telefono sembra sorprendentemente silenzioso, non è così?”

Horikita mi aveva risposto con parole dure. Decisi di guardare il mio telefono, che non squillava.

“Purtroppo la mia batteria è scarica. Non la carico da due o tre giorni.”

“Se non usi il telefono così spesso, non sarà necessario ricaricarlo altrettanto spesso.”

Per quanto mi piacerebbe negarlo e dire che non è così, non aveva torto. Se non si usa il telefono così tanto, di solito ci si dimentica di caricarlo.

“Non dovresti avvertire i nostri compagni di classe? Se iniziano a formare gruppi per conto loro, questo potrebbe portare a dei problemi in seguito.”

“Non ho bisogno di spiegare loro nulla. Ho già dato le mie istruzioni. Ho riassunto le cose in un messaggio molto semplice da capire e l’ho inviato a tutti. Solo che non te ne sei accorto perché il tuo telefono è spento”, dosse Horikita, mostrandomi lo schermo del suo telefono.

-Non finalizzate i gruppi prima di aver avuto la possibilità di discuterne in classe.

-Se per qualche motivo avete bisogno di finalizzare un gruppo il prima possibile, contattate me.

Sembrava che Horikita avesse previsto una cosa del genere e avesse stabilito delle regole minime di base.

“Ma queste regole non sono vincolanti. In definitiva, spetta al singolo individuo decidere, in base alla propria discrezione.”

Era certamente vero che spettava all’individuo decidere con chi fare coppia e con chi no. Non ci si può intromettere quando si tratta di cose come i rapporti personali, e inoltre qui è in gioco l’espulsione. Anche se tutte e quattro le classi lavorassero insieme, non esiste una combinazione ideale che metta tutti al sicuro dalla minaccia dell’espulsione. Con questo in mente, tutto ciò che si poteva fare era offrire un consiglio.

Portavo sempre con me un powerbank, così collegai il mio telefono e mi alzai dal mio posto. Pensai che ci fosse qualche studente che stava origliando le conversazioni che si svolgevano in classe.

“Qualche notizia da Ichinose? Non sarebbe sorprendente se proponesse di lavorare tutti insieme per il nostro anno.”

“Finora non ho ricevuto nulla da nessuno. E nemmeno dalla 2-A o dalla 2-B sono arrivate proposte. Se tutto il nostro anno si unisse, dovremmo presumere che in questa fase ci sarebbe un tentativo di trovare un accordo reciproco di qualche tipo.”

Se gli studenti avessero iniziato a formare gruppi in base alle loro esigenze, sarebbe diventato sempre più difficile per noi coordinarci. Se non avessimo avuto un qualche tipo di discussione all’inizio, avremmo sostanzialmente stabilito la realtà che le classi del nostro anno sarebbero state in lotta tra loro. Se Horikita voleva che ci fosse un po’ di cooperazione tra le nostre classi, avrebbe dovuto fare la sua mossa adesso.

Horikita non mostrò alcun segno visibile di disappunto per il fatto che mi fossi alzato dal mio posto. Al contrario, si alzò e mi seguì. Sembrava che avesse ancora qualcosa da dire. Dopo che uscimmo nel corridoio e si assicurò che non ci fosse nessun altro in giro, ricominciò a parlarmi.

“Per quanto riguarda questo esame speciale… saresti in grado di ottenere il primo posto da solo?”

“Non essere assurda. Al momento sappiamo solo che si farà su un’isola disabitata.”

“Ho pensato che una persona come te, che ha ottenuto un punteggio perfetto in matematica, non avesse nemmeno bisogno di un gruppo.”

Che razza di logica era? Sembrava che avesse solo provato a buttarla lì, chiedendo l’impossibile.

“Finché otterremo il primo posto, la nostra classe vedrà risultati positivi. Non mi interessa se i ragazzi del primo e del terzo anno ottengono il secondo e il terzo posto. Preferisco che siano loro a prendere quei posti piuttosto che qualcun altro del nostro anno.”

Più facile a dirsi che a farsi.

“Beh, in questo caso, suppongo che potremmo formare dei gruppi in modo da evitare il maggior numero possibile di espulsioni, e questo renderebbe le cose più facili, ma…” 

Risposi, facendo una breve pausa.

Ma se ci orientassimo verso la creazione di gruppi forti per vincere, inevitabilmente creeremmo anche alcuni gruppi deboli.

“Ma non è che tutti saranno in grado di pagare il numero di Punti Privati per salvarsi.”

“Sì, è vero. Vorrei raccogliere il maggior numero possibile di Punti Privati per gli studenti che sono ancora in ansia. Ma se gli studenti da cui prendo in prestito i punti finissero per essere penalizzati ed espulsi, sarebbe quasi troppo terribile da immaginare.”

Non c’era niente di più infruttuoso che cercare di salvare gli altri per poi cadere a propria volta.

“Se odi il pensiero che ciò accada, allora dovrai richiedere i punti solo agli studenti che ne hanno di più.”

Questo potrebbe certamente funzionare. Ma in questo caso il numero di studenti a cui potevamo chiedere era piuttosto limitato.

“Ci sono modi per farlo senza far espellere nessuno, anche se dubito che qualcuno voglia farlo”, aggiunsi.

“Intendi l’idea di far abbandonare le persone proprio all’inizio, deliberatamente?”

A quanto pare, anche Horikita aveva notato le poche lacune di questo esame. Secondo le regole, solo i primi cinque gruppi che vengono eliminati vengono espulsi. In questo caso, se avessimo creato cinque gruppi da sacrificare e li avessimo fatti fuori di proposito, non avremmo dovuto preoccuparci che gli studenti dopo di loro venissero espulsi. Tuttavia, per realizzare questa idea, sarebbe necessario preparare un totale di 30 milioni di Punti Privati. Inoltre, cosa ancora più importante, le classi che componevano gli ultimi tre posti dell’esame avrebbero consegnato i Punti Classe a chi si fosse piazzato nei primi tre. E anche se persone dello stesso anno avessero preso sia i primi che gli ultimi posti, i premi sarebbero diminuiti un po’, quindi era inevitabile che, assumendo il ruolo di uscire deliberatamente, ci sarebbero state delle perdite. Suppongo che il motivo per cui i primi tre posti erano legati agli ultimi tre potesse essere considerato il modo in cui la scuola impedisce a chiunque di imbrogliare facilmente.

“Credo che in qualche modo dovremo sopravvivere con le nostre forze.”

“Sì, sembra proprio così. Posso consultarmi di nuovo con te più tardi?”

“Se si tratta di qualcosa in cui posso essere utile, certo.”

“Sarà sufficiente. Grazie.”

Sembrava che Horikita avesse qualcosa da discutere con qualcun altro, perché tornò in classe. Dopo aver visto Horikita rientrare, decisi di dirigermi verso l’uscita.

Parte 4 

Mentre camminavo nel corridoio, dirigendomi verso l’ingresso principale…

“Yo!”

Nel momento in cui guardavo lo schermo vuoto e nero come la pece del mio telefono prima che si accendesse, lo studente che mi chiamò non era altri che Ishizaki Daichi della 2-B. Aveva un ampio sorriso stampato in faccia. Immagino che gli sia successo qualcosa di bello.

“Ehi, amico. Ho provato a mandarti un messaggio, ma non ho ricevuto risposta. Così ho pensato di passare da te.”

“Mi dispiace. Ho la batteria scarica.”

“Non preoccuparti. Ehi, ti prendo in prestito solo per un secondo. Ok?”

“Mi stai rapinando o qualcosa del genere?”

“Cosa? Dai amico, questa sì che è una bella battuta. Voglio dire, diavolo, c’è almeno qualcuno in questa scuola che potrebbe rapinarti?”, rispose, rispondendo a quella che pensava fosse una battuta con una delle sue. “Che c’è, devi fare qualcos’altro?”

“No, stavo per tornare al dormitorio.”

“Sì, lo immaginavo. In questo caso, non c’è nessun problema, giusto? Andiamo.”

Ishizaki mi fece un cenno con un sorriso impassibile sul volto. Cominciò a camminare avanti, sempre più veloce, invitandomi a seguirlo. Se fossi rimasto lì a lasciarlo andare, probabilmente l’avrei perso di vista in un attimo. Tuttavia, se avessimo condotto con noncuranza una conversazione qui nel corridoio e avessimo creato confusione, avremmo finito per attirare l’attenzione. Dato che avevo comunque tempo a disposizione, decisi di seguire Ishizaki.

Ma nel momento in cui girai l’angolo, un muro incredibilmente grande apparve improvvisamente davanti ai miei occhi. No, un momento, non era quello. Era Yamada Albert, il compagno di classe di Ishizaki. Indossava gli occhiali da sole. Poi, con aria intimidatoria, mi mise la mano destra sulla spalla.

“Hey”, disse in inglese.

“…Hey”, risposi in modo analogo.

Non capivo bene cosa stesse succedendo, così pensai di rispondergli con la stessa cosa che lui aveva detto a me. Ma cosa stava succedendo? Questa rapina che doveva essere solo uno scherzo ora sembrava essere un po’ più reale.

“Ciao, Ayanokōji-kun.”

Proprio lì, oltre al gigantesco Albert che prima avevo pensato fosse un muro, si trovava Hiyori.

“È piuttosto insolito vedervi insieme”, le dissi.

“Forse hai ragione.”

Avevo dato per certo che anche Ryūen si sarebbe presentato, ma non sembrava che sarebbe successo.

“In ogni caso, non è una buona idea parlare qui. Muoviamoci”, disse Ishizaki.

“Muoviamoci? Dove?”

“Hmm, beh… in realtà non ci ho ancora pensato”, disse Ishizaki, strofinandosi sotto il naso con l’indice sinistro, ridacchiando in modo imbarazzato.

“Ehi, ho un brutto presentimento su tutto questo, quindi potete lasciarmi andare adesso?”

Avevo la sensazione che non sarebbe stata una buona svolta, così chiesi il permesso di andarmene.

“Ehi, qual è il problema? Sei libero, no? Non ti lasciamo andare.” 

“Voi… non mi lascerete andare?”

Albert, che era in piedi dietro di me, usò la forza della sua struttura massiccia per trattenermi, legandomi le braccia dietro la schiena. Poi Hiyori afferrò anche l’altro braccio, avvicinandosi. I due mi avevano catturato.

“Mi dispiace, Ayanokōji-kun. Non possiamo lasciarti scappare.”

“Eh…?”

Finalmente la mia teoria della rapina cominciava a sembrare sempre più plausibile.

…Ok, basta con questa battuta.

Ad ogni modo, sembrava che i tre avessero intenzione di portarmi in qualche altro luogo.

“Attireremo l’attenzione qui. Andiamo da un’altra parte, Ishizaki-kun.”

“Sì. Ma dove?”

“Questa è una bella domanda… Beh, che ne dici della tua stanza, Ishizaki-kun?”

“Eh? La mia stanza? N-no, quello è… un po’… cioè! Non è possibile! Non possiamo!” gridò Ishizaki, in preda al panico, dopo che lei aveva suggerito di andare nella sua stanza.

“Perché? Qualche inconveniente o altro?”

“Beh, ci sono molte ragioni. Voglio dire, me l’hai chiesto all’improvviso e tutto il resto, e…”

“Non credo che a nessuno dispiacerebbe se la tua stanza fosse un po’ in disordine, però. Giusto?”, disse Hiyori, rivolgendosi ad Albert e cercando la sua opinione. Albert mosse lentamente la sua grande testa su e giù, annuendo in segno di assenso.

…Potevo dare per scontato che capisse il giapponese? Voglio dire, ero certo che doveva seguire le lezioni e sostenere gli esami, ma mi piacerebbe sentirlo parlare almeno una volta.

“Sì, è così. E non è solo un po’ disordinata, è come un super, iper in disordine! Non c’è nemmeno un posto dove mettere i piedi, è messa malissimo. Accidenti, che peccato!”

“Non c’è da preoccuparsi. Se necessario, possiamo aiutare a pulire”, disse Hiyori.

“No, no, no! Ci sono fazzoletti sporchi e altro, non è certo il genere di cose che voglio che una ragazza aiuti a pulire!”

Ishizaki non poté fare a meno di dire esattamente ciò che era disseminato nella sua stanza.

“Fazzoletti… e altro? Che cosa significa?”, chiese Hiyori, inclinando la testa di lato in evidente confusione, chiedendosi di cosa stesse parlando Ishizaki.

“In ogni caso, la mia stanza non va bene! Allora andiamo nella stanza di Albert!”, disse Ishizaki, cambiando argomento ma ancora in preda al panico. 

“Sì! Voglio dire, la stanza di Albert dovrebbe essere fantastica, giusto? Giusto?”

Ishizaki lanciò questo suggerimento come se stesse cercando di scappare da qualcosa.

“OK.”

Quindi, dopotutto, Albert capiva il giapponese. Diede una breve risposta a Ishizaki, indicando che accettava la sua proposta. Poi iniziammo a muoverci, con Albert che mi portava in braccio.

“Allora, ehm… verrò trasportato lì così?”

“È tutto a posto. Yamada-kun è abbastanza forte.”

Sì, ma non era esattamente quello il problema. Semmai mi sembrava che fossimo insolitamente appariscenti in questo modo…

“Non c’è problema. Credo che in un certo senso sia come mandare un messaggio”, disse Hiyori, con lo stesso sorriso gentile che aveva di solito, mentre ci guidava lungo la strada.

“Sì, va bene! Come ci si doveva aspettare da te, Shiina! Ottima idea!”

Che cosa avevano intenzione di fare, trascinandomi con loro in questo modo?

Con questa domanda in mente, mi portarono nei dormitori.

Parte 5

Era la prima volta che visitavo la stanza di Albert. Anche se era molto più grande degli altri studenti in termini di fisico, la disposizione e la struttura della sua stanza erano naturalmente le stesse. Tuttavia, ognuno decorava la propria stanza in modo diverso, e la sua era un po’ unica.

Al centro della sua stanza erano appese una grande bandiera americana e una giapponese, e non erano le uniche bandiere esposte. Ne aveva anche innumerevoli altre, tra cui la bandiera cinese, quella italiana, quella di alcuni paesi africani e altre ancora. Le altre erano di dimensioni più piccole, ma comunque esposte su tutte le sue pareti. Percepii un senso di passione nell’esposizione, soprattutto quando notai che non erano semplicemente stampate su carta, ma vere e proprie bandiere di stoffa.

“Albert è una specie di fanatico delle bandiere. Sorpreso?”, chiese Ishizaki.

Doveva aver visitato la stanza di Albert diverse volte in precedenza, per questo era in grado di spiegarmelo con calma.

“Sì, sembra proprio così.”

Dopo avermi liberato dalla presa, Albert mi invitò a sedermi. Una volta assicuratomi che tutti fossero seduti, decisi di andare avanti e chiedere loro cosa volevano.

“Allora… cosa volete voi tre?”

I tre si scambiarono uno sguardo. Per qualche motivo, tutti avevano un sorriso felice sul volto, come se si stessero divertendo. Poi Ishizaki, il rappresentante del loro gruppo, prese la parola.

“Lo dico chiaro e tondo. Ecco, questa è la mia proposta… Forma un gruppo con noi per il prossimo esame speciale!”

Beh, questo era uno degli argomenti che avevo previsto. Quindi, dopotutto, aveva a che fare con l’esame speciale.

“Formare… un gruppo? Puoi spiegare il tuo piano in modo più dettagliato?”

“Come sarebbe a dire, più dettagli? Questo è tutto.”

“Ehm, no, questo non è tutto. Non riesco a capire con chi esattamente dovrei fare coppia.”

In questo momento nella stanza erano presenti quattro persone. Il che significa che c’era una persona in più. Inoltre, Hiyori, una ragazza, non avrebbe potuto partecipare a causa delle restrizioni sul rapporto tra i sessi. Ishizaki mi aveva sicuramente suggerito di fare squadra con lui e Albert, ma dato che non aveva detto esattamente cosa voleva che facessi, non potevo esserne certo.

“Onestamente, con chiunque, non ci interessa. Ok? Può essere con me, o con Albert, o con Shiina, con chiunque. Il punto è che ti chiediamo di fare squadra con persone della nostra classe.”

Wow, una proposta grandiosa e audace. In un certo senso, era il tipo di cosa che poteva essere suggerita solo perché era Ishizaki a proporla.

“Quindi, stai dicendo che vuoi che formi un gruppo con due persone della 2-B?”

“Sì. Poi, quando inizierà l’esame, potrai unirti a un altro gruppo di 3 persone della 2-B, formando una squadra di 6 persone. Sarà perfetto. Con 5 persone della 2-B e tu, Ayanokōji, possiamo puntare al primo posto.”

Parlava come se l’idea fosse una cosa così sublime da far commuovere fino alle lacrime. Ma era significativamente importante che ne discutessimo con calma.

“Hiyori… Hai spiegato bene le regole dell’esame speciale a Ishizaki? Nei termini più semplici possibili?”

“No. Mi sembrava che se avessi cercato di interrompere prima, avrei finito per doverlo correggere su qualcosa dopo soli 5 secondi. Ho pensato che sarebbe stato meglio lasciarlo continuare finché non avesse finito.”

Meglio? Sicuramente no. Beh, era vero che già dopo 5 secondi dal suo suggerimento era chiaro che c’erano cose che non capiva dell’esame…

“Ok, anche se ci sono molti punti che vorrei sollevare, per il momento mi limiterò a due… no, tre questioni. Innanzitutto, quando inizierà l’esame speciale, non è detto che riusciremo a formare così facilmente il grande gruppo che desideri.”

In effetti, la nostra coordinatrice di classe ci aveva già detto che non sarebbe stato facile. Se fare squadra fosse stato così semplice come ‘Ehi, facciamo un gruppo!’. ‘Sì, facciamolo!’, non avrebbe avuto senso costringerci a creare gruppi di 3 persone in questa fase. Semmai, ci avrebbe solo messo in una posizione di svantaggio. Proprio perché era difficile formare gruppi più grandi durante l’esame, ci era permesso di scegliere liberamente i nostri compagni di squadra per i gruppi più piccoli in questo momento.

“Eh, è così?” Sembrava che Ishizaki non avesse capito nulla. Inclinò la testa di lato in modo confuso e guardò Hiyori in cerca di una risposta.

“Se si analizza tutto ciò che ci è stato spiegato, si capisce che è vero. In pratica, a seconda di come si evolve la situazione, è possibile che dovremo collaborare con gruppi con cui non ci aspettavamo di dover fare squadra.”

“Oh. Qual è il problema? Non lo capisco affatto.”

“Durante l’esame, potrebbero esserci alcuni prerequisiti necessari per fare squadra con certe persone, o per formare certi gruppi. È di questo che stiamo parlando.”

“E cosa diavolo vorrebbe dire?”

Immagino che se avesse capito il significato, non avrebbe fatto tanta fatica in questo momento.

“I dettagli non sono chiari. Ma a giudicare da ciò che la scuola ci ha spiegato, possiamo essere certi che non sarà facile”, disse Hiyori.

“Ma… Anche se ci sono delle condizioni, dobbiamo prepararci. Dobbiamo iniziare a mettere in pratica l’idea di creare dei gruppi, giusto?”

“Beh, se la metti così… Sì, è vero.”

“Allora siamo a posto, giusto? Dobbiamo solo andare avanti e preparare l’esame come ho suggerito, e poi saremo a posto.”

Il fatto che riuscisse a spiegare le cose in termini così semplici era onestamente qualcosa che rispettavo. Anche Hiyori stava ascoltando il suggerimento di Ishizaki con uno sguardo divertito.

“Voglio dire, non c’è motivo di preoccuparsi di cose che non capisco davvero, no?”

Si può dire che questo è uno dei punti di forza di Ishizaki Daichi?

“Beh, comunque… Per quanto riguarda il mio secondo punto”, Pensando di non riuscire a fargli capire il mio primo punto, decisi di passare al successivo. “Con chi altro hai parlato, oltre me? O hai intenzione di parlare con qualcun altro?”

“Non ho parlato con nessun altro, no. E non ho nemmeno intenzione di farlo. Giusto?” disse Ishizaki, guardando i suoi due compagni in cerca di approvazione.

Entrambi annuirono, indicando il loro accordo.

“Vuol dire che hai parlato solo con me, allora. E la ragione di ciò è?”

“Beh, non è ovvio? Voglio dire, tu sei incredibile come Ryūen-san… Beh, no, se devo dire, penso che tu sia ancora più incredibile di Ryūen-san in questo momento. Sei fortissimo in un combattimento e la tua prontezza di riflessi ha persino ottenuto l’approvazione di Ryūen-san. E per di più hai ottenuto un punteggio perfetto in matematica. È una cosa da pazzi. Immagino che chiunque controlli Ayanokōji controlli l’esame speciale. Come potrei non invitarti?”

“Che belle parole, Ayanokōji-kun. Tuttavia, sono d’accordo con tutto ciò che ha detto”, aggiunse Hiyori.

Anche Albert annuì, senza esitare. Prima avevo detto che avrei sollevato solo tre punti, ma ora volevo sollevarne un quarto. Quanto giapponese capiva e parlava Albert? Non l’avevo mai visto in classe, ma ero sicuro che gli venisse insegnato in giapponese, quindi…

Comunque, Ishizaki non aveva negato che stessero cercando di conquistarmi…

“Bene, allora la terza cosa… Cosa ci guadagno? Se do per scontato che tutti gli altri del mio gruppo saranno della 2-B e riusciamo a ottenere il primo posto in questo esame, allora la vostra classe sarà l’unica a ottenere davvero qualcosa.”

I Punti Classe ottenuti potrebbero essere gli stessi, ma il numero di Punti Privati guadagnati sarebbe molto diverso.

“Diamine, ovviamente non puoi essere l’unico a non ottenere alcun beneficio! Quando passeremo alla sezione A, pagheremo 20 milioni di punti per darti il benvenuto nella nostra classe, Ayanokōji. Che ne pensi?”, disse Ishizaki, rispondendo alla mia domanda con sicurezza. “Quindi, in pratica, o tu porti la tua classe alla sezione A, o la nostra classe. Non importa in entrambi i casi. C’è il 50% di possibilità che tu ti diplomi nella sezione A.”

Il sorriso orgoglioso sul suo volto sembrava dire: ‘Beh, che ne dici?’. Il suo ragionamento sarebbe certamente valido se tutte e quattro le classi avessero le stesse possibilità di salire in sezione A. In questo caso, le mie possibilità di arrivarci attraverso la sua classe o la mia sarebbero del 50%. Ma non era così che funzionava. Ogni classe aveva un livello di abilità diverso, il che rendeva difficile calcolare con precisione le possibilità di arrivare alla sezione A. Naturalmente, non si poteva negare che anche solo avere una classe in più in cui potenzialmente passare sarebbe stato un vantaggio per me.

“Anche Hiyori e Albert sono d’accordo, vero?”

“Sì. Ti accoglieremo a braccia aperte.”

“YES.”

Entrambi accettarono di buon grado la proposta di Ishizaki, pur comprendendo che si trattava di una follia. Che cosa stava succedendo? Comunque, se per il momento volevo accettare questa proposta assurda, c’era un punto particolarmente importante che dovevo sollevare prima di pensarci. Decisi di andare avanti e fare un’altra domanda.

“È stato Ryūen a decidere di invitarmi? O è stata una decisione esclusiva di Ishizaki?”

Ishizaki aveva risposto a tutte le mie domande in modo disinvolto fino a quel momento, ma ora, per la prima volta nella nostra conversazione, aveva uno sguardo teso.

“È stata una mia decisione. Ryūen-san non ne sa nulla.”

A quanto pare Ishizaki aveva pensato a questo piano e preso questa decisione da solo. Avevo pensato che potesse essere così, ma è stato davvero imprudente da parte sua. Se così fosse, però, capivo perché Ibuki, che di solito era con Ishizaki, non era qui in questo momento. Questo significa che Albert e Hiyori erano i sostenitori di Ishizaki?

“Hai pensato a cosa potrebbe succedere se Ryūen lo scoprisse?”

“No, non l’ho fatto! Cioè, non ne ho nemmeno bisogno! E poi… sono pronto per ciò.”

Anche se Ishizaki stava tremando, cercò disperatamente di fare un po’ di scena.

“Le regole dicono che non c’è alcun problema a formare gruppi con persone di altre classi, comunque. Quindi, anche se decidessi che abbiamo bisogno di te e ti invitassi, cosa ci sarebbe di strano? Capisci?”

Era vero. Se la politica della loro classe prevedeva che dovessero formare gruppi solo con persone della loro stessa classe, suppongo che Ryūen non avrebbe avuto motivo di essere insoddisfatto della decisione di Ishizaki.

“La chiave di questo esame speciale è assicurarsi che i Punti Classe rimangano al nostro anno e non vengano presi da nessun altro. Naturalmente, questo significa che dobbiamo puntare ai primi posti della classifica. E Ayanokōji-kun è indispensabile per raggiungere questo obiettivo.”

“Giusto!”

“Beh, anche se ci sono ancora molti aspetti di questo tuo piano che mi preoccupano… vorrei dire che capisco il ragionamento.”

“Allora, ti unisci a noi?”, chiese Ishizaki.

“Anche se non credo che tu abbia fatto nulla di male invitandomi, non posso dirti di sì in questo momento.”

“M-ma perché?”

“Questo perché Ayanokōji-kun ha la sua classe da considerare. Giusto?”

Anche se aveva appoggiato il piano di Ishizaki, aveva capito le mie ragioni di rifiuto senza bisogno di chiederlo.

“Inoltre, credo che le condizioni che abbiamo offerto ad Ayanokōji-kun non siano comunque sufficienti.”

“Non sono sufficienti…? Stai dicendo che 20 milioni di punti non sono sufficienti?”

“Non è quello che sto dicendo. Se parliamo strettamente in termini di numero di punti, allora sì, è una somma eccezionale. Tuttavia, in realtà, tutto ciò che gli stiamo offrendo è il diritto di trasferirsi nella nostra classe, giusto?”

“M-ma non possiamo semplicemente consegnargli 20 milioni e lasciarlo trasferire nella classe di Sakayanagi o qualcosa del genere.”

Se Ishizaki e compagnia mi avessero detto che ero libero di usare i punti che mi avevano dato come volevo, allora ovviamente sarei andato nella classe che alla fine sarebbe stata sicuramente la sezione A. Ovviamente. Nel frattempo la 2-B non sarebbe in grado di rafforzare le proprie forze aggiungendomi alla loro classe.

“Inoltre, hai detto ad Ayanokōji-kun che non c’erano problemi a fare squadra con chiunque della 2-B, Ishizaki-kun. Ma anche questo è un problema. Sopravvivere su un’isola disabitata non è un compito per una sola persona. Se si intende davvero lottare per il primo posto, le possibilità di riuscirci sono molto più alte con compagni di squadra capaci.”

Hiyori, che fino a quel momento era rimasta semplicemente seduta ad ascoltare Ishizaki che esponeva la sua proposta, ora sottolineava ferocemente ogni difetto del suo piano. E ogni volta che lei sottolineava qualcosa, Ishizaki iniziava a farsi prendere dal panico, sudando freddo.

“B-beh, allora chiunque andrebbe bene!”

“Se dovessi scegliere un gruppo in questo momento… Sì. Sceglierei Ryūen-kun, Kaneda-kun e Ayanokōji-kun per formare un gruppo di tre persone. Mi andrebbe bene sostituire Kaneda-kun con Yamada-kun, ma Ryūen-kun è indispensabile.”

In termini di capacità di leadership, era uno dei migliori del nostro anno e aveva il coraggio di infrangere le regole con i suoi schemi. L’anno scorso era l’unico rimasto indietro della sua classe sull’isola disabitata. Aveva anche la forza fisica e mentale di resistere su quell’isola senza che nessuno si accorgesse della sua presenza fino all’ultimo minuto. Le altre due persone di cui parlava erano Kaneda, il miglior studente della classe, e Albert, uno studente che vantava un’immensa forza fisica. Era vero che avere due di questi tre sarebbe stato essenziale per massimizzare le probabilità di vittoria.

“Non dire sciocchezze! Pensi davvero che Ryūen-san accetterà il mio piano?!”

“Penso che lo rifiuterà immediatamente.”

“Ovviamente!”

“Sono sicura che anche Kaneda-kun lo farebbe. Non ignorerebbe gli ordini di Ryūen-kun e non approverebbe una strategia così incauta.” 

“Allora, in questo caso, cosa diavolo dovremmo fare?”

“Non c’è nulla che possiamo fare, davvero. Almeno, non in questo momento.”

“Urgh… Beh, che sfiga…”

Ishizaki incrociò le braccia, scervellandosi nel disperato tentativo di produrre un’idea, ma sembrava che non gli venisse in mente nulla.

“In ogni caso, siamo riusciti a trasmettere i desideri di Ishizaki-kun e i nostri, e penso che dovremmo essere soddisfatti di questo.”

Sembrava che l’obiettivo di Hiyori fosse sempre stato quello. Sapeva che non avrebbero potuto convincermi facilmente a unirmi al loro gruppo e quindi aveva deciso che la cosa più importante era dimostrarmi che volevano lavorare con me. Forse anche Albert aveva capito che si trattava di un tentativo avventato da parte di Ishizaki, perché gli diede una leggera pacca sulla spalla.

“…Va bene, ho capito. In questo caso, credo che non ci sia nulla che io possa fare…”

Anche se riluttante, Ishizaki sembrava convinto, almeno in apparenza, dopo aver ascoltato la risposta al suo piano.

“Non so se posso soddisfare le vostre aspettative. Lasciatemi pensare per ora.”

Ritenni che fosse la risposta migliore che potessi dare loro in questa situazione. Detto questo, al momento non avevo intenzione di fare gruppo con nessuno a causa di Tsukishiro e lo studente della White Room che si nascondeva tra gli studenti del primo anno. Il primo quadrimestre era già quasi finito. Non era possibile che lasciasse che le cose continuassero così, permettendomi di continuare a vivere la mia vita in questa scuola.

L’imminente esame speciale sarebbe stato molto probabilmente il campo di battaglia finale in cui io e Tsukishiro ci saremmo affrontati. In altre parole, era molto probabile che mi avrebbe attaccato senza curarsi delle apparenze. Se avessi formato un gruppo, avrei coinvolto quelle persone. E se ciò accadesse, dovrei assicurarmi di essere l’unico a essere espulso. Sarebbe il minimo che potessi fare, per cortesia se non altro.

Così, riaffermai la situazione nella mia mente.

Parte 6 

Quando ebbi finito di prepararmi per andare a scuola la mattina dopo, accesi il telefono. Ricevetti una notifica che mi diceva che avevo ricevuto un’e-mail privata dalla scuola. Nel messaggio c’era scritto che mi era stata consegnata la carta ‘Prova’.”

“Non avrei mai pensato di ricevere una delle carte speciali…”, mormorai tra me e me.

Proprio quando pensavo che la reputazione che mi ero guadagnato dopo aver preso quel voto perfetto in matematica se ne fosse finalmente andata… era successo questo. La carta ‘Prova’ era potente, anche se era un’arma a doppio taglio. Possedere questa carta poteva attirare l’attenzione. Era più sicuro e preferibile scambiarla con un altro studente che ne avesse bisogno, ma poiché la carta ‘Prova’ aveva effetti potenti che potevano andare in un senso o nell’altro, non poteva essere facilmente ceduta a qualcuno di una delle altre classi. Se il gruppo a cui l’avevo scambiata avesse ottenuto il primo posto, la colpa sarebbe ricaduta su di me.

Era possibile che Tsukishiro avesse fatto dare la carta a me deliberatamente per farmi espellere, ma considerando che le carte erano trasferibili, era una strategia troppo debole per cacciarmi. Era più naturale interpretarla semplicemente come fortuna. Le due carte speciali rimanenti sembravano essere nelle mani rispettivamente di Amikura Mako, della 2-C, e di Yano Koharu, della 2-A. La prima aveva la carta ‘Uno in Più’ e la seconda la carta ‘Annulla’. Era una fortuna che le carte fossero state ben separate.

Uscii dal dormitorio un po’ prima del solito, pensando a cosa avrei fatto d’ora in poi. Quando misi piede nell’ascensore, mi imbattei in Shinohara.

“Buongiorno.”

“Buongiorno”, rispose lei.

Anche se eravamo compagni di classe, non eravamo particolarmente amici, quindi non facemmo altro che scambiarci quel semplice saluto mentre scendevamo verso la hall. Il viaggio non fu lungo. Quando raggiungemmo il primo piano, premetti il pulsante di apertura e feci scendere Shinohara per prima.

Nella hall vedemmo Ike, che di solito arrivava a scuola relativamente tardi. Guardò nella mia direzione, sembrando un po’ inquieto. Pensai che stesse aspettando Sudō, ma non era così, perché scambiò solo un breve saluto con lei quando si incrociarono e poi continuò a guardarla uscire. Subito dopo l’uscita, però, la seguì.

Rallentai un po’ il passo, cercando di tenermi a distanza dai due, per non intralciarli.

“Ehi, Shinohara.”

“Cosa?”

Quando uscii, potei sentire la conversazione di Ike e Shinohara trasportata dal vento, anche se solo a malapena.

“Beh, sai… A proposito di questa storia del gruppo d’esame dell’isola disabitata e di tutto il resto… Mi chiedevo solo se hai già parlato con qualcuno della possibilità di fare squadra.”

“No, in realtà non ne ho ancora parlato con nessuno… Perché me lo chiedi?”

“Oh, non c’è un vero motivo, in realtà. Ho solo pensato di chiedere, tutto qui.”

“Oh, ok… E tu? Probabilmente farai squadra con Sudō-kun e Hondō-kun, giusto?”

“È così grave? Voglio dire, sarebbe divertente stare con quei tipi.”

“Sì, credo.”

Shinohara rise come se si stesse prendendo gioco di lui, ma Ike non sembrò preoccuparsi affatto. Sembrava che avesse qualcosa da dire, ma stava disperatamente lottando per far uscire le parole.

“Ma, voglio dire, i ragazzi possono farcela più o meno da soli, in ogni caso, credo… Inoltre, Ken è molto forte, quindi penso che in termini di forza lavoro, sarebbe sufficiente per l’intero gruppo, credo.”

“Hmm.”

Sebbene la reazione di Shinohara fosse un po’ fredda, non sembrava affatto che le dispiacesse parlare con Ike.

“Ok, non so come dirlo, ma… dovrei essere in grado di darti una mano dove ne hai bisogno…? Quindi, se ti senti in difficoltà, puoi… Beh, sai, puoi formare un gruppo con me, ok?”

“Che cosa significa tutto questo? Ma guardati, che fai l’altezzoso.”

“Ehi, mi hai visto in azione l’anno scorso, vero? Sono abbastanza bravo nel tipo di cose di cui ha bisogno questo esame.”

Stava cercando di convincere Shinohara che poteva sfruttare le sue capacità. Fondamentalmente, però, il motivo per cui Ike stava facendo questo sembrava essere che volesse solo fare coppia con Shinohara.

“Beh, suppongo di poterci pensare… Vuoi far parte del mio stesso gruppo?”

“Oh, ehm, ehi, non farti venire strane idee o altro, ok? Senti, tu sei una delle persone che rischiano di essere espulse, giusto? Per questo dico che io, ragazzo di buon cuore quale sono, mi sacrificherò per proteggerti.”

Ike, non riuscendo a dire onestamente quello che voleva, sbottò in qualcosa che Shinohara avrebbe sicuramente contestato.

“Come? Ti sacrifichi? Cosa? Non ricordo di avertelo chiesto!”

E naturalmente, visto il modo in cui Ike aveva formulato la sua offerta, non c’era modo di chiedere gentilmente che lui si unisse al gruppo con lei. L’atmosfera cominciò ad inasprirsi tra loro, in modo negativo. Proprio quando l’atmosfera si stava facendo cupa, però, Kushida si avvicinò e chiamò Ike da dietro.

“Buongiorno, Ike-kun. Hai un minuto?”

Nel momento in cui Kushida lo chiamò, Ike distolse lo sguardo da Shinohara e la salutò con entusiasmo.

“Oooh, come va?! Sì, sono super libero in questo momento!”

Lasciò Shinohara e si avvicinò a Kushida. Shinohara si limitò a guardarlo con uno sguardo un po’ freddo negli occhi.

“A dire il vero, Kobashi-san della 2-C ha detto che voleva invitarti a unirti al suo gruppo, Ike-kun. Credo che in questo momento sia già a scuola. Pensi di poterne parlare con lei?”

“Davvero?! Sì, certo, andiamo! Andiamo subito!” Gridò Ike. Sembrava incredibilmente eccitato all’idea di essere richiesto da una ragazza.

“Oh, ma sembra che tu abbia parlato con Shinohara-san poco fa… Va bene che Ike-kun vada a parlarle?”, chiese Kushida, volendo assicurarsi che Shinohara fosse d’accordo.

“Sì, va benissimo. Mi ha infastidito con tutti i suoi balbettii. Portalo con te.”

“Ehi, sei tu che mi stai infastidendo!”

Ognuno di loro diede il meglio di sé. La colpa era soprattutto di Ike, che però si allontanò con Kushida con un passo deciso. Shinohara si fermò, guardandoli andare via con uno sguardo un po’ solitario. Non passò molto tempo prima che la raggiungessi e poi procedessi a passarle accanto.

Come posso dire? Ike era il tipo di persona che si lasciava trasportare facilmente. Sembrava che fosse diventato così euforico per essere stato richiesto da una ragazza che gli era sfuggito qualcosa di importante.

“Satsuki.”

All’improvviso, sentii qualcuno chiamare il nome di Shinohara da dietro. Non potei fare a meno di voltarmi e vedere chi fosse. 

“Oh, Komiya-kun… Ciao.”

Si rivelò essere nientemeno che Komiya Kyōgo della 2-B.

“Cosa c’è che non va? Stai piangendo?”

“Eh? Perché me lo chiedi?”

“Beh, perché i tuoi occhi sono tutti rossi.”

“Oh, immagino che tu l’abbia notato, eh? Sì, mi è entrata un po’ di polvere o qualcosa del genere nell’occhio poco fa… Ahi”, disse Shinohara, facendo finta di niente e cercando di nascondere quello che stava provando davvero. “Oh, ehi, questo mi ricorda che Sudō-kun ha detto che diventerai un giocatore ufficiale della squadra di basket. È vero?”

“Sì, finalmente.”

“Beh, ti alleni sempre fino a tardi, quindi mentirei se dicessi che non te lo meriti.”

Lei era rimasta ferma mentre parlava con Komiya, così la distanza tra noi si allargò mentre continuavo a camminare. Man mano che procedevo, le loro voci si facevano più flebili, finché alla fine non riuscii più a sentirli.

Parte 7

“Vedo che anche tu hai sicuramente avuto la tua parte di sfortuna, avendo la carta ‘Prova’. Sono sicura che sarai di nuovo al centro dell’attenzione”, disse Horikita, avvicinandosi a me subito dopo essere arrivata in classe.

“Sì, stavo vivendo la stessa agonia mentale stamattina.”

“Sarebbe stato bello se avessimo potuto scambiare liberamente le carte all’interno della nostra classe. Uno studente che non è sicuro di poter vincere non vorrebbe assolutamente la carta ‘Prova’, eppure non possiamo cederla a uno studente che è sicuro di poter vincere.”

La carta che Horikita aveva pescato era la carta ‘Metà Prezzo’. Era una carta utile da avere quando si subiva una penalità, ma se si era il tipo di studente che puntava a un posto più alto in classifica, non serviva a molto.

“In ogni caso, visto che le cose sono andate in questo modo, dovrai semplicemente lavorare sodo, entrare nel primo 30% e, se possibile, vincere il premio.”

“Mi parli come se fossi un’estranea o qualcosa del genere. Non sei affatto preoccupata per me, come compagna di classe?”

“Se vuoi davvero, davvero tanto contare su di me, ti aiuterò, naturalmente.”

Horikita stava diventando sempre più sfacciata. O meglio, stava diventando più difficile da trattare rispetto a prima. Lo sguardo intenso che mi lanciava sembrava dire: ‘Che diavolo vuoi?’. Mi fece passare la voglia di fare affidamento su di lei.

“Mi dispiace, ma se trovo qualcuno che la vuole, potrei consegnargliela.”

“Quello che deciderai di fare dipende solo da te. Spero che sarà facile per te trovare qualcuno che la accetti. La carta ‘Prova’ non riguarda solo la persona che la possiede, ma l’intero gruppo. È un rischio pericoloso da correre.”

Era bello che avesse spiegato tutto questo con tanta gentilezza, ma a me sembrava semplicemente sarcasmo.

“Nel caso te lo stessi chiedendo, stavo facendo del sarcasmo”, aggiunse.

“Lo immaginavo.”

“È una rivincita per le tante volte che mi hai tormentata.”

“Non ricordo di averti mai tormentata, però.”

Se da un lato la carta ‘Prova’ era un fardello da portare, dall’altro poteva anche essere un po’ un fascino protettivo. Potevo aspettarmi che il numero di studenti che si sarebbero offerti di collaborare con me sarebbe diminuito senza che io dovessi fare nulla. Nel peggiore dei casi, avrei dovuto prendere in considerazione la possibilità di iniziare l’esame sull’isola disabitata da solo, tenendomi stretta questa carta.

“Visto che stiamo parlando di te, è lecito pensare che tu sia in grado di gestire la situazione?”

Potevo contare su Horikita, perché era la leader della classe. Ma ci saranno sicuramente degli studenti che avranno bisogno del suo sostegno. Sarebbe meglio se la caricassi il meno possibile.

“Sì, beh, farò del mio meglio.”

Dissi a Horikita che avrei affrontato la cosa da solo e poi presi posto. Mentre stavo facendo delle ricerche per vedere chi aveva quali carte, sentii un forte grido da parte di Ike, che era arrivato in ritardo in classe.

“Eh? Aspetta, tu… hai trovato qualcuno con cui fare coppia?!”, si lamentò Ike.

“Sì, l’ho trovato. C’è qualcosa che non va?”

A quanto pare, Shinohara aveva deciso di formare un gruppo con qualcuno durante il periodo in cui lei e Ike erano lontani. Molto probabilmente il suo partner era…

“Ma dai! Ti ho appena invitata a unirti al mio gruppo prima! Voglio dire, non ci è comunque permesso formare un gruppo senza il permesso di Horikita! È vietato!”

“Non è vietato. In ogni caso, il gruppo non è ancora stato confermato ufficialmente… ma ho intenzione di confermarlo oggi stesso.”

“Cos…”

“E poi, di cosa stai parlando? Di quale invito? Chi è che si è messo a sbavare su un’altra ragazza e mi ha ignorato?”

“Ehi, dai, non è andata così! L’ho anche rifiutata per te, sai!”

“Oh, adesso l’hai rifiutata, eh? Mi stai dando sui nervi. Sei davvero la persona peggiore del mondo.”

“Ma con chi… hai formato un gruppo?”

“Ma che ti frega?”

“Niente, davvero, sono solo un po’ curioso.”

“Komiya-kun, della 2-B. Mi ha invitata a unirmi al suo gruppo subito dopo l’inizio dell’esame speciale, ieri.”

Quindi, dopotutto, era Komiya eh. Immagino che Shinohara o Komiya avessero accennato all’idea mentre andavano a scuola insieme.

“Eh? Komiya? Aspetta, Komiya? Quell’appariscente esibizionista della squadra di basket? Non è possibile!”

In fondo, Ike aveva probabilmente pensato che Shinohara si sarebbe unita al suo gruppo. Ero sicuro che aveva mantenuto questa arrogante supposizione.

“Non è un esibizionista. Mi ha promesso di incontrarmi al Caffè dopo le lezioni, per poterne discutere.”

Dopo che Shinohara disse la sua, voltò le spalle a Ike. Ero sicuro che dal punto di vista dei nostri compagni di classe, che avevano ascoltato la loro discussione in classe, quello che avevano appena sentito sembrava un’estensione dei loro soliti litigi. Al termine delle lezioni, Shinohara uscì subito dall’aula, proprio come aveva detto che avrebbe fatto. Ike osservò in silenzio l’uscita di Shinohara, ma subito dopo uscì dall’aula anche lui, con l’aria di chi aveva appena preso una decisione.

Yōsuke, avendo visto quello che era successo, mi si avvicinò dopo che Ike aveva lasciato l’aula.

“Ehi, hai un minuto?”

Forse perché voleva evitare che qualcun altro sentisse la nostra conversazione, ma mi disse che voleva parlarmi in corridoio e io lo seguii.

“Ehi, allora, a proposito di quello che sta succedendo con Ike-kun. Non credo che sia una buona idea lasciarlo in pace in questo momento.”

“Sì. Anche se è piuttosto egocentrico, è chiaro che le sue conoscenze ed esperienze saranno utili durante l’esame sull’isola disabitata. È possibile che l’incidente con Shinohara lo renda incapace di utilizzare tutto il suo potenziale.”

“Sì, sono d’accordo. E visto il suo aspetto, sono preoccupato per quello che succederà se vedrà la discussione tra Shinohara-san e Komiya-kun.”

Potevo certamente capire perché Yōsuke si sentisse a disagio per questo. Non era una buona idea entrare in una disputa con la 2-B in questo momento.

“Mi piacerebbe andare a controllare le cose. Mi chiedevo se non ti dispiacerebbe venire con me, se ti va bene? Dopotutto, a Ike-kun non piaccio molto.”

Se me lo chiedeva, nemmeno io ero così sicuro di piacere a Ike, in realtà. Detto questo, era comprensibile che Yōsuke si sentisse scoraggiato.

“Shinohara-san ha detto che si sarebbe incontrata con Komiya-kun al Caffè, giusto?”

“Sì. Forse dovremmo andare lì a controllare la situazione per il momento.”

“Certo.”

Decisi di andare al Caffè del Keyaki Mall insieme a Yōsuke. Mentre andavamo lì, parlammo un po’ dei piani di formazione del gruppo.

“Volevo suggerire un piano in cui tutto il nostro anno lavorasse insieme per combattere il primo e terzo anno, ma a quanto pare il resto delle classi non ha intenzione di collaborare. Se solo gli studenti del secondo anno si unissero e accettassero di non far espellere nessuno del nostro anno, non sarebbe impossibile farcela senza perdere nessuno. Anche se suppongo che non mancherebbero le sofferenze se seguissimo questo piano.”

Ne avevo parlato ieri con Horikita. Potremmo fare in modo che nessuno venga espulso perdendo deliberatamente l’esame. Tuttavia, la classe che avesse effettivamente messo in atto questo tipo di piano avrebbe inevitabilmente subito un danno particolarmente grave. Suppongo che non fosse realistico aspettarsi che tutto il nostro anno condividesse questo dolore. Proprio per questo, anche dopo un’intera giornata, nessuno studente si era fatto avanti per avanzare una proposta così idealistica.

“Credo che tutto ciò che possiamo fare è formare gruppi che non ci lascino rimpianti.”

“Immagino di sì…”

“Sono sicuro che probabilmente sei stato invitato da parecchie persone, vero Yōsuke?”

Era impossibile che Yōsuke non venisse contattato da qualcuno. Era popolare sia tra i ragazzi che tra le ragazze e le sue capacità erano impressionanti.

“Personalmente, credo che vorrei scegliere due persone della 2-D. Piuttosto che puntare al primo posto, vorrei cercare di affrontare questo esame in modo da evitare le penalità.”

Se avesse dovuto proteggere qualcuno, sarebbe stato per gli studenti della 2-D, non per quelli delle altre classi. Era un modo naturale di pensare alle cose. Se sei uno studente di talento e popolare, non avrai problemi a trovare qualcuno con cui fare coppia. Tuttavia, gli studenti meno capaci non potrebbero chiedere aiuto a nessuno, nemmeno a quelli della loro stessa classe.

“Sakura-san starà bene?”

Yōsuke era preoccupato per Airi, che faceva parte della mia cerchia di amici e che era la più carente in termini di capacità.

“Per ora sta cercando di formare un gruppo con Akito e Haruka.”

“Miyake-kun è atletico e ha un’ottima coordinazione motoria, quindi quel gruppo non sembra affatto male equilibrato.”

Sebbene Keisei fosse stato escluso dal loro gruppo, era stato avvicinato più volte da studenti di altre classi che lo volevano per via della sua bravura accademica. Immagino che se Keisei avesse scelto uno studente in grado di compensare l’abilità fisica, un aspetto che continuava a preoccuparlo, avrebbe formato un gruppo formidabile.

Tuttavia, mentre eravamo all’inseguimento di Ike, era emerso un problema. C’era qualcuno che ci seguiva. Chiunque fosse, aveva fatto del suo meglio per evitare di essere notato prima, ma sembrava che ora mi permettesse di individuarlo, come se fosse preparato a questo. Ike si diresse subito verso il Keyaki Mall, quindi ora eravamo solo io, Yōsuke e la persona che ci seguiva. Questo stato di pedinamento multiplo, con noi che seguivamo Ike e questa persona misteriosa che seguiva noi, continuava.

Anche se ignorare questa persona non sarebbe stato difficile, se cose del genere fossero continuate ad accadere in futuro, sarebbe stato un problema. Quando ci avvicinammo al Keyaki Mall, mi fermai un attimo.

“Mi dispiace, Yōsuke. Ti dispiacerebbe andare avanti?”

“Cosa c’è?”

“Mi sono appena ricordato che c’è una piccola cosa di cui devo occuparmi. Penso che ti raggiungerò tra una decina di minuti, più o meno.”

“Va bene. Se succede qualcosa, chiamami o mandami un messaggio.”

Yōsuke, senza chiedermi ulteriori dettagli, entrò nel Keyaki Mall, scomparendo dalla vista. Poi, lo studente che ci aveva seguito si avvicinò, come se pensasse che questo fosse il suo segnale.

Era la mia compagna di classe: Matsushita Chiaki.

“Non sembri sorpreso. Hai notato che ti ho seguito fin dall’inizio?”

“È solo che non mostro sorpresa nella mia espressione.”

Era la prima volta dalle vacanze di primavera che parlavo con Matsushita da solo in questo modo, solo noi due? Beh, no, in realtà, anche se si toglie la parte ‘solo noi due’, vale lo stesso. Questa era la prima volta che parlavamo da allora.

“Di cosa stavi parlando con Hirata-kun? Di Ike-kun? Dell’esame sull’isola disabitata?”

Matsushita, ora in piedi accanto a me, mi guardò, come se cercasse di leggermi dentro.

“E questi sono affari tuoi, Matsushita?”

“Beh, suppongo che non siano tanto affari miei quanto nostri. Perché tu sei una persona particolarmente importante per arrivare alla sezione A, Ayanokōji-kun.”

Sembrava avere un’alta considerazione di me, ma cosa cercava?

Considerando la sua intelligenza, avrebbe dovuto sapere che un po’ di persuasione gentile attraverso l’adulazione non avrebbe funzionato. Ma non potevo pensare che si fosse avvicinata a me in questo momento senza alcun motivo.

“Non allarmarti. Sono venuta da te oggi perché avevo qualcosa da dirti, e il prima possibile.” 

“Qualcosa da dirmi?”

“La carta ‘Prova’ è un oggetto dagli effetti potenti, ma è difficile da gestire. Se hai problemi, credo che vorrei offrirti il mio aiuto, Ayanokōji-kun. Che ne pensi?”

Mettendo da parte i miei pensieri e le mie intenzioni, si era dimostrata disposta ad aiutarmi in qualsiasi momento perché eravamo dalla stessa parte. Quando non aprii bocca per rispondere, lei sembrò un po’ afflitta.

“Immagino che non mi darai una risposta se non te lo dico chiaramente, eh?”

Non volevo essere cattivo con lei o altro, ma non volevo essere coinvolto in una conversazione del genere mentre c’era così tanta gente che andava e veniva. Era la fine delle lezioni e si cominciava a vedere ogni tipo di studente in giro. Non è che Matsushita non se ne fosse accorta. Poi, senza aspettare una mia risposta, ricominciò a parlare.

“Devi rimanere in cima alla classifica per evitare una penalizzazione, quindi hai difficoltà a trovare persone con cui formare un gruppo, giusto? Ecco perché volevo che ti affidassi a me se hai problemi.”

Dopo aver detto questo, doveva aver dimenticato qualcosa di importante, perché intervenne subito e fece un’aggiunta.

“Naturalmente, intendo seguire completamente le tue istruzioni durante l’esame, Ayanokōji-kun.”

A quanto pare, era questo il messaggio che voleva darmi, arrivando a pedinarmi deliberatamente per farlo.

“Sono sinceramente felice che tu ti offra di aiutarmi, ma sarai penalizzata se non riusciremo a entrare nel primo 30%. Capisci che ti assumerai anche questo rischio, Matsushita?”

“Certo. È proprio per questo che ritengo importante collaborare con te aiutandoti, Ayanokōji-kun.”

Non è che pensassi che non avesse buone intenzioni. Ma pensai che la vera essenza della sua richiesta dovesse essere altrove.

Sopprimendo il mio desiderio di affrettare i tempi e di raggiungere Yōsuke, mi voltai verso Matsushita, che camminava al mio fianco.

“Hai stabilito che le tue probabilità di sopravvivenza sono maggiori se formi un gruppo con me?”

In parole povere, normalmente ci si aspetterebbe che il gruppo con la carta ‘Prova’ avesse maggiori possibilità di essere espulso. Eppure, nonostante questo, Matsushita si era offerta di aiutarmi, senza preoccuparsi dei pericoli. Non potevo interpretarlo come qualcosa fatto solo per buone intenzioni.

“…Immagino di essere stata scoperta, eh?” disse Matsushita, sorridendo con tutto il viso, alzando bandiera bianca in segno di resa.

“Stavo pensando che non sarà difficile per te rimanere nella prima percentuale dei gruppi, Ayanokōji-kun, dato che, beh, sei tu. Anche se non arriverai necessariamente ai primi posti, è quasi certo che entrerai nel primo 30%. Sarebbe più pericoloso per me dare la priorità alle mie amiche e unirmi a un gruppo in modo casuale.”

Questi erano i suoi veri pensieri. Mi aveva valutato rispetto agli altri studenti che avrebbe potuto scegliere e alla fine scelse me.

“Ho pensato che ti avrebbero preso subito, Ayanokōji-kun.”

Quindi, era venuta a parlarmi il prima possibile. Questo mi rendeva più facile capire le sue intenzioni, venendo da me con la sua valutazione. Le ero grato per la sua offerta, ma non avevo intenzione di giungere a una conclusione definitiva fin dall’inizio. Non era colpa di Matsushita o altro. Sarebbe stato lo stesso indipendentemente da chi mi avesse contattato.

“Non ho intenzione di decidere un gruppo adesso, almeno non questo mese.”

“Vuoi dire che vuoi aspettare e vedere come vanno le cose?”

“Voglio vedere cosa fanno le altre classi.”

Le diedi una risposta plausibile. Ma la mia preoccupazione era molto diversa da quella dello studente medio. Un esame speciale su un’isola disabitata richiedeva una preparazione approfondita. Era impossibile pensare che Tsukishiro non fosse coinvolto in qualche modo. Era già passato un mese e mezzo dal precedente esame speciale e ancora non c’erano stati movimenti significativi da parte sua. Con il passare dei giorni, ci stavamo allontanando dal suo progetto originario di farmi espellere entro la fine di aprile. A causa del fatto che lo studente della White Room aveva agito a propria discrezione, i piani di Tsukishiro erano andati fuori strada. Probabilmente sarebbe successo qualcosa in questa fase, mentre stavamo formando i gruppi. Questo periodo di tempo potrebbe essere chiamato battaglia preliminare. C’era un elemento di pericolo che nemmeno Matsushita era in grado di leggere. Se fosse stata coinvolta, non sarebbe stata in grado di uscirne facilmente.

“Beh, sembra che non possa ottenere una risposta soddisfacente ora, suppongo. Ho capito. In questo caso, ti prego di pensarci su”, disse Matsushita. Probabilmente non aveva intenzione di insistere troppo sulla questione, perché sembrò tirarsi indietro immediatamente, agitando la mano per salutare.

“Oh, questo mi fa venire in mente. Ecco le mie informazioni di contatto”, aggiunse. Mi porse un foglietto con su scritto varie informazioni. Sembrava che l’avesse preparato in anticipo.

“Beh, ho detto quello che volevo dire.”

Matsushita disse la sua in modo rapido ed efficiente, senza perdere tempo. Dopo aver fatto la sua offerta, girò i tacchi e tornò verso il dormitorio.

“Non è male ottenere le informazioni di contatto di un’altra ragazza”, mi dissi.

In questo momento non era chiaro se sarei stato all’altezza delle aspettative di Matsushita nei miei confronti in futuro. In seguito, mi incontrai con Yōsuke al Keyaki Mall.

“Qual è la situazione?”

“Beh, ho la sensazione che non sarà lo scenario peggiore o altro, ma, beh…”

Seguendo la linea di vista di Yōsuke, vidi Shinohara e Komiya che chiacchieravano allegramente nel Caffè, impegnati in una conversazione amichevole. E un po’ più lontano da loro, vidi Ike da dietro, con la schiena piegata come se si sentisse depresso. Stava osservando Shinohara e Komiya in silenzio.

“Cosa dobbiamo fare?”

“Beh, per il momento, se non mostra alcun segno di voler andare dentro, penso che possiamo aspettare e vedere. Chiamarlo con noncuranza potrebbe comunque non portarci a una soluzione.”

Yōsuke annuì in segno di assenso.

“Nel frattempo, credo che dovremmo scoprire di più su Komiya. Non so quali siano le intenzioni di Komiya nell’invitare Shinohara a unirsi a un gruppo, ma non possiamo fare una mossa finché non ci accertiamo di quali siano queste intenzioni.”

“Penserò a quale sia la persona migliore con cui Ike-kun possa fare coppia, nel caso in cui non possa fare coppia con Shinohara-san, per sicurezza.”

“Ti prego, fallo.”

Decidemmo di dividerci e di raccogliere informazioni separatamente.

Parte 8

Dopo essermi separato da Yōsuke, chiamai Ishizaki, che si trovava nella stessa classe di Komiya, e gli chiesi di uscire. Mi disse che era ancora a scuola, così decisi di andare da lui. Non appena lo incontrai, corse subito da me con un enorme sorriso sul volto.

“Ehi, amico! Sei pronto a fare squadra con noi!?”

“No, devo ancora decidere, mi dispiace. In realtà oggi volevo parlarti di un’altra questione.”

Quando glielo dissi, Ishizaki sembrò un po’ deluso, ma si riprese subito.

“Che succede, amico? Dai, dimmi.”

Stavo per lanciarmi subito su ciò di cui volevo parlargli, ma poi rivolsi la mia attenzione a una ragazza che si stava avvicinando a Ishizaki. Era Nishino Takeko, della 2-B.

“Che cos’è questo? Quindi, la questione di cui dovevi occuparti era incontrare Ayanokōji-kun?”

“Ehi, ti avevo detto di non seguirmi, vero, Nishino? Scusa, Ayanokōji.”

Dopo che Ishizaki si scusò con me, esortò Nishino a proseguire per il Keyaki Mall. Nishino non lo ascoltò affatto, ma si avvicinò a me.

“Sei molto amico di Ishizaki, eh? È sorprendente vedervi insieme”, disse Nishino, osservandomi da vicino.

Notai anche che non incluse alcun onorifico dopo il nome di Ishizaki.

“Ehi, tu non ascolti mai le persone! È proprio per questo che tutti ti evitano!”

“La evitano?”

“Oh, ehm, sì, è tutta sola nella nostra classe in questo momento. Non ha nemmeno un amico. È un po’ un problema.”

“Tutta sola? Ma non mi disturba più di tanto.”

A questo proposito, mi venne in mente che anche Ibuki era una specie di lupo solitario. A quanto pare, Nishino era molto simile a lei.

“Comunque, vai avanti. Ok?”

“No.”

“No? Ehi, andiamo… Scusa Ayanokōji, aspetta un attimo. La porto via di qui.”

“Sono solo curiosa di sapere perché ti incontri di nascosto con Ayanokōji-kun in questo modo, Ishizaki.”

Non avevo mai parlato con Nishino prima d’ora, ma sembrava essere il tipo di persona che diceva quello che le passava per la testa senza esitazioni. Era certamente vero che una persona del genere tendeva a farsi molti nemici. Tuttavia, suppongo che, dal momento che io e Ishizaki ci stavamo incontrando, era comprensibile che trovasse la cosa curiosa. Sarebbe stato controproducente allontanarla senza dirle nulla.

Decisi di dire a Nishino di cosa avrei parlato con Ishizaki. Per prima cosa, però, volevo darle un contesto generale, prima di passare all’argomento in questione.

“Ishizaki e io eravamo in un gruppo insieme durante il Campo di Addestramento dell’anno scorso. Siamo diventati amici. Ho contattato Ishizaki perché voglio sapere alcune cose su Komiya della vostra classe. E poiché non è una cosa che vogliamo che la gente ascolti, gli ho chiesto di incontrarci qui.”

“Alcune cose su Komiya-kun? Cosa intendi?”

A quanto pare, non lasciò cadere l’onorificenza nel caso di Komiya. Con questo pensiero in mente, andai avanti e spiegai cosa stava succedendo.

“Ho sentito che ha promesso di fare un gruppo con Shinohara, della mia classe. Lo sapevate?”

“No, è la prima volta che ne sento parlare. Ma non è poi così strano, no?”, ha detto Ishizaki.

Fare coppia con qualcuno di un’altra classe non era certo strano, no. Quindi, non era irragionevole che Ishizaki fosse curioso di sapere perché lo chiedessi.

“Qual è il problema?”, aggiunse.

“Anche in termini più gentili, Shinohara non è il tipo di persona che può ottenere buoni risultati all’esame sull’isola disabitata. La nostra classe è preoccupata che la sua formazione di un gruppo con Komiya possa essere un problema. Volevo sapere che tipo di persona è.”

“Voglio dire, credo che sia un ragazzo normale, bravo, sai? È abbastanza coordinato e fa parte della squadra di basket, quindi ha una buona resistenza.”

Ishizaki si rivolse poi a Nishino per chiedere la sua opinione, con uno sguardo che diceva ‘Giusto?’. Immagino che lei fosse d’accordo con lui, perché rispose con un cenno immediato, come se non ci fossero problemi.

“A quanto pare, uno di loro aveva chiesto all’altro di far parte di un gruppo. Si stanno frequentando o qualcosa del genere?”

“Eh? Non lo so, credo…”

“Non c’è modo di scoprirlo chiedendo a Ishizaki. Lui non sa nulla dell’amore.”

“Zitta! Che c’è, ne sai qualcosa?”

“Ne so più di te, per lo meno. Non credo che si stiano frequentando, ma sono abbastanza sicura che a Komiya-kun piaccia Shinohara-san.”

Questo doveva aver fatto scattare la memoria di Ishizaki, perché parlò e mi disse qualcosa.

“Wow, sul serio? A Komiya piace Shinohara? Oh, ma ora che ci penso, sono abbastanza sicuro che abbia detto qualcosa su una ragazza che gli piaceva in un’altra classe… Anche se ne ho solo un vago ricordo.”

Se gli studenti formassero un gruppo tra di loro, ovviamente cercherebbero determinate cose. Ci sono molti fattori. Talento o legame di amicizia. O forse anche sentimenti romantici. Se, come aveva detto Nishino, Komiya provava qualcosa per Shinohara, non c’era da stupirsi che volesse formare un gruppo con lei.

“Ma perché ti interessa tutto questo?”

“Li ho visti insieme questa mattina. Dato che Komiya aveva chiamato Shinohara per nome, ho pensato che dovevano essere vicini. Ho pensato che potesse esserci qualcosa tra loro.”

“Oh… Ehi, aspetta. Ayanokōji, ti…? Ti piace Shinohara?”

“No.”

Lo negai subito, ma Ishizaki sorrideva felice, come se gli fosse scattato un interruttore nel cervello.

“Amico, andiamo. Quindi, fai finta di essere un tipo tranquillo, ma poi si scopre che c’è una donna che ti piace. Va bene, ho capito.”

“Ho detto di no, però. Non è così.”

“Ah, non nascondermelo. Io e te siamo amici, vero?”

Beh, fino all’esame del Campo di Addestramento non mi sembrava che fossimo molto uniti… Ma suppongo che fosse vero che ultimamente mi era stato più amico di quelli della mia classe, che conoscevo a malapena.

“Ma sul serio, conoscendoti, probabilmente potresti conquistare una ragazza molto più carina.”

Se la situazione si protraeva ulteriormente, c’era la possibilità che cominciassero a circolare voci sbagliate. Se ciò accadesse, il rapporto tra Ike e Shinohara potrebbe deteriorarsi ulteriormente.

“È Ike. Ike, della mia classe. È lui che ha una cotta per Shinohara.”

“Eh? Oh cosa? Allora non sei tu, Ayanokōji?”

“Ed è per questo che sono qui, per cercare di scoprire qualcosa.”

“Va bene, ora capisco cosa vuoi dire, certo. Ma, voglio dire, non è che l’amore sia qualcosa in cui un’altra persona possa intromettersi, capisci cosa intendo?” 

“Sono d’accordo. Penso che immischiarsi nei loro affari sarebbe sbagliato”, aggiunse Nishino.

“Normalmente, sì, sarei d’accordo con voi. Tuttavia, per la nostra classe, questa è una situazione che non possiamo proprio ignorare, dato che la partecipazione di Ike a questo esame è fondamentale per la nostra classe.”

Più il rapporto tra Ike e Shinohara diventava teso, più c’era la possibilità che il ragazzo andasse in una direzione strana. Questo non era un buon segno, perché si stava avvicinando l’esame speciale sull’isola disabitata, un luogo in cui avremmo potuto davvero sfruttare il talento di Ike. Tuttavia, la mia richiesta non offriva alcun vantaggio alla 2-B. Semmai, sarebbe stato come aiutare il loro nemico. Non era una cosa per cui avrebbero voluto aiutarci troppo. Questo era quello che avevo pensato.

“Va bene. Se ne hai bisogno, ti darò una mano. Cosa devo fare?”

Ishizaki si offrì di aiutarmi, non preoccupandosi affatto.

“Aspetta, Ishizaki, stai dicendo sul serio? Sei un amico di Komiya, vero?”

“E allora? Dovrei abbandonare Ayanokōji proprio qui, quando è in difficoltà?”

“Beh, sì, dovresti abbandonarlo. Ho capito che voi due siete amici, ma tra classi dovremmo essere nemici.”

“Si dice che i nemici di ieri sono gli amici di domani, vero?”

Beh, tecnicamente avrebbe dovuto dire ‘gli amici di oggi’, ma andava bene, quindi decisi di lasciar perdere.

“È molto gentile da parte tua, ma potrebbe essere difficile per me se chiedi qualcosa in cambio.”

“Qualcosa in cambio? No, amico, non chiedo nulla. È normale aiutare un amico quando è in difficoltà.”

Ishizaki non era bravo a mentire. Sembrava disposto a darmi qualche consiglio senza chiedere alcun tipo di pagamento. Gliene fui grato, ma considerando che era amico di Komiya, non potevo fare una proposta irragionevole. Inoltre, se avessi cercato con noncuranza di separare Komiya e Shinohara, probabilmente la cosa sarebbe stata disapprovata, soprattutto da Nishino.

“Ok allora, in questo caso… Potresti provare a convincere Komiya a dirti quello che prova veramente?”

“Allora, vuoi sapere se gli piace davvero Shinohara?”

“Sì, ma per favore assicurati di non dire che c’è qualcuno che vuole saperlo.”

“Sì, certo che lo farò. Ma come faccio a chiederglielo? Qualche idea?”

Ishizaki era in difficoltà perché non aveva alcun motivo per chiedere a Komiya cosa provava, ma Nishino intervenne per gettargli un’ancora di salvezza.

“Ayanokōji-kun, hai visto i due insieme che si divertivano, vero? In questo caso, perché non fai finta che sia stato Ishizaki ad averli visti, e poi Ishizaki può usarlo per chiedere se stanno insieme? Non funzionerebbe? Inoltre, dato che Ishizaki è un ragazzo che non è molto popolare, gli darebbe fastidio se uno dei suoi amici lo battesse sul tempo, no?”

Ishizaki accettò immediatamente la proposta di Nishino, poiché non aveva molte idee proprie su cui lavorare.

“Beh, è sicuramente una ragione piuttosto inconsistente, ma… Va bene, lo farò. Aspetta solo un secondo. Le attività del club non sono ancora iniziate e…”

Ishizaki aveva aggiunto che secondo lui il piano avrebbe probabilmente funzionato, e poi aveva chiamato Komiya.

“…Oh, ehi, Komiya? Scusami se ti ho disturbato prima delle tue cose al club. Oh, sì, volevo chiederti una cosa. Hai parlato con Shinohara della 2-D stamattina? Amico, lo sapevo. Oh, cavolo, e io che pensavo che fossimo come fratelli, visto che non abbiamo fidanzate e tutto il resto. Ed ecco che mi lasci nella polvere”, disse Ishizaki. Chiese a Komiya di Shinohara, gestendo la cosa meglio di quanto mi aspettassi.

“Oh, aspetta, quindi non uscite davvero insieme? Immagino che sia vero, sì. Se però scopro che stai mentendo, avremo un problema, capisci?”

Confermò che i due non si stavano frequentando e mi fece un gesto di ‘ok’ con la mano destra. In quel momento, però, la sua espressione cambiò leggermente.

“Eh… Davvero? O-oh. Va bene, ho capito, eh…”

Ishizaki aveva fatto domande che potevo seguire fino a quel momento, ma la quantità di informazioni che potevo trarre dalla conversazione diminuì improvvisamente. Cominciò ad ascoltare con attenzione Komiya, che parlava all’altro capo del telefono.

“…È così? Ah, ok. Sì, amico, ho capito. Immagino significhi che è arrivato il momento di diventare un uomo. Naturalmente faccio il tifo per te, amico. Fammi sapere come va, ok?”

In base a come era andata la conversazione, riuscii a capire cosa Komiya aveva detto a Ishizaki, più o meno. Quando Ishizaki terminò la telefonata, mi guardò con un’espressione un po’ imbarazzata.

“Allora, Komiya ha intenzione di dire a Shinohara che ha un debole per lei. Lo farà sull’isola.”

“Capisco.”

Se formavano un gruppo, significava che sarebbero stati insieme sull’isola per ventiquattro ore al giorno. Ero sicuro che ci sarebbero stati molti momenti in cui avrebbe avuto l’occasione perfetta per dire a Shinohara quello che provava per lei.

“E adesso? Non c’è modo di fermarli, giusto?”

Aveva ragione, ovviamente. Komiya aveva il diritto inattaccabile di dirle quello che provava. Inoltre, anche se Ike e Shinohara si piacevano entrambi, nessuno dei due aveva fatto il primo passo. Quindi, se qualcun altro si fosse intromesso prima che Ike ci arrivasse da solo, beh, significava solo che le cose erano destinate ad andare così. O forse, dopo che Komiya le avesse detto quello che provava, Ike avrebbe potuto riconquistarla…

“Comunque, grazie per l’aiuto. Penso che parlerò di tutto questo con Horikita. Oh, e se Nishino sembra avere difficoltà a trovare un gruppo, venite a parlare con me. Potrei essere in grado di aiutarvi in qualche modo.”

“Ti ho detto che non ho bisogno di nulla in cambio.”

“Beh, è proprio come mi hai detto tu. Se sei nei guai, ti aiuterò anch’io. Finché si tratta di qualcosa che posso fare, ti aiuterò.”

“Grazie. So che anche tu hai molte cose da fare, quindi tieni duro”, disse Ishizaki, offrendomi parole di apprezzamento.

Decisi di andare avanti e di fare rapporto a Horikita sulla questione.

Parte 9

Quella sera, chiamai Horikita alla mensa. Dato che c’erano così tante persone in giro, sarebbe stato difficile per chiunque captare la nostra conversazione specifica, anche se avesse cercato di ascoltare. Raccontai a Horikita di come Ike avesse una cotta per Shinohara, ma non fosse in grado di fare il primo passo. Le dissi anche che anche Komiya aveva una cotta per lei e che aveva intenzione di dirle quello che provava. Dissi anche quanto pensavo che questo potesse influire sull’esame imminente. E la reazione di Horikita a tutto questo fu…

“Non sarebbe bene lasciarli in pace?”

Me lo aspettavo per metà, ma la sua reazione fu di fredda indifferenza.

“Hai detto che volevi parlarmi di qualcosa e mi chiedevo di cosa potesse trattarsi. Ma non è una cosa in cui gli altri dovrebbero essere coinvolti. Inoltre, apprezzo molto le abilità di Ike-kun nel campeggio. Dovremmo inserirlo in un gruppo per sfruttare al meglio le sue capacità, lasciando fuori dall’equazione i sentimenti personali.”

“Non ne sono così sicuro. Sembra che Ike non riesca a non pensare a Shinohara. A seconda di come si svolgeranno le cose, è possibile che non sia in grado di fare bene come l’anno scorso. Se è solo per questo, allora va bene, ma dovremmo considerare la possibilità che sia così preoccupato di pensare a Shinohara da trascinare il suo gruppo verso il basso.”

“Stai dicendo che si comporterà in maniera strana e finirà per essere espulso?”

“Beh, non posso dire con certezza che sia impossibile.”

“…In questo caso, potrebbe essere un problema. È una cosa assolutamente stupida”, rispose Horikita, emettendo un sospiro amaro e sembrando infastidita.

“Sembra che Komiya e Shinohara abbiano promesso di fare gruppo insieme, ma non l’hanno ancora reso ufficiale a causa delle tue istruzioni. Ma se dai loro il permesso, è quasi garantito che formeranno un gruppo insieme. Ora sei la leader della 2-D. Se dici a Shinohara che allearsi con Komiya è, strategicamente parlando, una pessima mossa, allora Shinohara non potrà opporsi.”

“Quindi, stai dicendo che dobbiamo fermarli. Ma se impedissimo loro di stare in gruppo, Komiya-kun non sceglierebbe un altro momento per dirle quello che prova? A seconda di come si svolgeranno le cose, potrebbe anche decidere di dirglielo il giorno stesso.”

“Non possiamo escludere questa possibilità.”

“Questo problema è più spinoso di quanto valga. È impossibile per noi vedere cosa succede prima che diventino ufficialmente fidanzati.”

“In questo caso, cosa pensi che dovremmo fare?”

“Perché non facciamo uscire Ike-kun allo scoperto e gli facciamo dire a Shinohara-san quello che prova per lei? Se lei risponde bene, Ike-kun darà il massimo per non essere espulso, indipendentemente dal gruppo in cui sarà inserito, giusto? D’altra parte, se lei lo rifiuta, Ike-kun può dimenticarsi di lei e concentrarsi sull’esame.”

Mentre ero d’accordo sul fatto che il primo scenario fosse probabile, non ero sicuro che il secondo sarebbe accaduto in quel modo se Ike fosse stato respinto. C’era la possibilità che cadesse nello sconforto e si arrendesse. Ma potremmo continuare a parlare di questo argomento per tutto il giorno. Era certamente vero che far sì che Ike chiarisse i suoi sentimenti con Shinohara in questa fase sarebbe stata la soluzione più semplice e meno dispendiosa in termini di tempo.

“Sei bravo in molte cose, ma quando si tratta di amore sei davvero senza speranza, non è vero?”

“Sto studiando molto in questo momento.”

“Per l’amore di… Va bene. Vedrò cosa posso fare. Nel frattempo, dovrei andare avanti e guidare Ike-kun e Shinohara-san a cercare di formare un gruppo insieme?”

Anche se stavamo ancora mangiando, Horikita tirò fuori il suo telefono e aprì l’applicazione OAA. Tuttavia, quando lo fece, era emerso un fatto inaspettato.

“Purtroppo sembra che siamo arrivati troppo tardi.”

Horikita fece scorrere il suo telefono sul tavolo e mi mostrò lo schermo. Nell’applicazione OAA, potevo vedere che erano stati formati dei gruppi. Vedevo già i nomi di Shinohara e Komiya elencati insieme, come due persone nello stesso gruppo. Erano in un gruppo di tre persone, insieme a Kinoshita Minori della 2-B.

“Visto che siamo arrivati a questo punto, dobbiamo fare in modo che Ike-kun non perda la motivazione.”

“Parliamone anche con Yōsuke. Sta pensando al gruppo migliore in cui inserire Ike in questo momento.”

Il compito di formare i gruppi per l’esame speciale sull’isola disabitata sarebbe stato pieno di difficoltà.

Parte 10 

Quella sera iniziò il mio appuntamento a casa con Kei, che ormai era diventato un appuntamento fisso per noi. L’argomento della nostra conversazione di oggi era per lo più incentrato sui gruppi, a partire dalla rottura di Ike e Shinohara dovuta al loro litigio di prima.

“Allora, ehm… Kiyotaka, con chi pensi di fare gruppo per questo esame?”, chiese Kei, guardandomi con un’espressione un po’ timida.

“Non ho intenzione di fare gruppo con nessuno in questo momento.”

“Eh? P-perché?”

Sentivo che Kei voleva fare gruppo con me, ma anche se avessimo fatto squadra, non sarebbe andata a mio favore. Non è che le mancassero le capacità o altro. Era più che altro che, considerando che avrei affrontato Tsukishiro, non sarebbe stata adatta al compito.

“Ci sono sicuramente dei vantaggi nel formare un gruppo. Tuttavia, questo non significa necessariamente che non si possa vincere da soli. Anzi, semmai ci sono dei vantaggi nel poter lottare liberamente senza essere influenzati dagli altri. Inoltre, a seconda di come vanno le cose, potresti essere in grado di salvare altri gruppi. Se un gruppo sta per essere eliminato, potresti intervenire e coprirlo.”

“Quindi, stai dicendo che in generale si può essere più intraprendenti e adattabili se si va da soli.”

Sia che si tratti di un ragazzo o di una ragazza, si poteva comunque partecipare a questo esame da soli. In altre parole, c’era la possibilità per gli studenti che si vantavano della loro versatilità di vincere da soli.

“Se uno studente si classificasse al primo posto e agisse da solo, significherebbe che solo la sua classe riceverebbe 300 punti classe.”

“Pensi di poter ottenere il primo posto, Kiyotaka? Voglio dire, considerando il fatto che sei tu.”

“Cosa ne pensi?”

Dopo aver girato la domanda verso di lei, i nostri occhi si incontrarono. Ci fissammo per un po’, mentre Kei si irrigidiva, persa nei suoi pensieri.

“Io… sento che… tu otterresti il primo posto senza nemmeno sudare. Eh? Ma aspetta, aspetta. Se ti classifichi al primo posto, sarà ancora più difficile per me dire alla gente che ci frequentiamo, no?”, si lamentò, iniziando subito a immaginare come sarebbe stato il futuro, in preda al panico.

“Se ti aggiudicassi il primo posto da solo, Kiyotaka, credo che sarei così felice da svenire. Penserei che sei superfigo. Ma, ma… Ah! Non so quale sia la cosa migliore da fare!”

“Ti stai gasando troppo. Non preoccuparti. Non è che ottenere il primo posto sia così facile.”

“Aspetta, questo significa che non credi di poter vincere?”

“Diciamo che le mie possibilità sono circa cinquanta e cinquanta.”

“Dire che hai il 50% di possibilità è comunque assolutamente incredibile…”

“Comunque, la cosa di cui dovresti preoccuparti in questo momento non è la persona con cui farai coppia, Kei?”

“Eh? Aspetta, non è molto importante? Se sbaglio, potrei essere espulsa.”

“Esatto. In questo esame speciale c’è la minaccia di espulsione. Se si finisce negli ultimi 5 posti, si viene penalizzati. Perciò, non puoi scegliere liberamente qualcuno con cui fare coppia.”

“Va bene. Ad essere sincera, però, volevo fare coppia con te, Kiyotaka… Voglio che tu mi protegga.”

Kei me lo aveva già chiesto, anche se in modo indiretto. Ma ora era uscita allo scoperto e aveva detto sinceramente come si sentiva.

“Tuttavia, ci sono modi per salvarti senza che io debba proteggerti, giusto? Intendo dire che puoi mantenere il numero di Punti Privati di cui hai bisogno per salvarti.”

“Beh, sì, è vero, ma…”, disse Kei, interrompendosi e fermandosi per un momento.

Anche se richiedeva un numero considerevole di Punti Privati, se la mettiamo in un altro modo, significava che finché si manteneva quel numero di punti, non si veniva mai espulsi.

“Quindi, sì, è vero. Ma anche se si forma un gruppo di 6 persone durante l’esame, si avrebbe comunque bisogno di un milione di punti per evitare di essere espulsi, giusto? Io non ne ho così tanti.”

“Quanti punti ti rimangono ora?”

“Vediamo… 240.000, credo. C-comunque, ultimamente sto risparmiando punti piuttosto bene!”

Però non avevo detto nulla che indicasse che la stavo incolpando per la sua mancanza di punti. Poiché mi trovavo in una situazione analoga dal punto di vista finanziario, non potevo criticarla.

“Allora ti mancano 760.000 punti.”

Avevo circa 250.000 punti in mano. Anche se li avessi consegnati tutti a lei, avrebbe avuto un totale di circa 500.000 punti.

“Kei, hai la carta ‘Passaggio Gratis’, vero?”

“Sì. Quanto vale, in termini di punti?”

“Non potrei dire che sia una buona carta, ad essere onesti. Nel bene e nel male, sembra essere la carta che ha il minor impatto sul possessore. Non è il tipo di carta che ti arricchisce o ti aiuta quando commetti un errore.”

In pratica si poteva scommettere solo sul gruppo che probabilmente avrebbe vinto. In termini di valore semplice, si può dire che la sua carta aveva il valore minore.

“Sì… hai ragione”, rispose Kei, emettendo un sospiro di disappunto. Sapeva già che era così, più o meno. “Hai la carta ‘Prova’ se ricordo bene, Kiyotaka. Giusto? Ha degli effetti potenti se si vince, ma se si perde, sarebbe davvero traumatico… Oh, beh, so che non avrai alcun problema, naturalmente, Kiyotaka. Speravo davvero di ricevere la carta ‘Metà Prezzo’ o ‘Annulla’.”

Suppongo che, dal punto di vista di Kei, fosse naturale che lei apprezzasse di più una carta che poteva salvarla in questo esame.

“Non è che non ci siano speranze per la tua carta. È probabile che ci siano molti studenti che ritengono che le carte ‘Metà Prezzo’ o ‘Annulla’ siano inutili. Agli occhi di questi studenti, la carta ‘Passaggio Gratis’ potrebbe avere un valore.”

A differenza delle carte ‘Vantaggio’ e ‘Bonus’, la sua carta potrebbe non avere molta risonanza con gli studenti che avevano fiducia in se stessi. D’altra parte, però, questa carta era destinata agli studenti di fascia media che non pensavano di poter vincere. Inoltre, era probabile che la fascia media fosse composta dal maggior numero di studenti, il che rendeva più facile trovare qualcuno che volesse fare uno scambio.

Tuttavia, carte come ‘Metà Prezzo’ erano molto desiderate da alcuni studenti sia della fascia media che della fascia bassa. Le desideravano così tanto da poterne sentire il profumo. A seconda di chi aveva in mano la carta, alcune carte potevano sembrare senza valore, mentre altre potevano brillare come se fossero oro massiccio.

“Mi occuperò dei punti.”

“Eh? Ti occuperai di… Ma come?”

“Ci sono diversi modi per farlo. La vendita della carta ‘Prova’ per ottenere i fondi necessari è un modo.”

“Ma questo significa che potresti dover rinunciare alla tua carta… Sei sicuro?”

“È più importante assicurarsi che tu non venga espulsa.”

“V-va bene… grazie”, rispose arrossendo.

In seguito, parlammo delle vacanze estive, il che era entusiasmante, ma i nuovi sviluppi della nostra relazione furono rimandati a dopo.

Parte 11

La scuola aveva permesso di formare gruppi di massimo 3 persone fino all’inizio dell’esame speciale. Tuttavia, c’era una conversazione che non riguardava solo questo. Si trattava anche di guardare al futuro.

“Sono felice che tu sia venuta, Ichinose-san.”

“Mi dispiace di averti fatta aspettare, Sakayanagi-san.”

Era il primo venerdì dopo la scuola, quando fu dato il permesso di formare i gruppi. Sakayanagi aveva chiamato Ichinose e le aveva chiesto di venire a un Caffè.

“È un buon momento? Pensavo che avresti potuto rifiutare la mia offerta, visto che ho fatto questa richiesta così all’improvviso.”

“È un momento perfetto, nessun problema. Anche se, a dire il vero, sono rimasta un po’ sorpresa, dato che non pensavo che mi avresti contattata, Sakayanagi-san.”

Quel giorno, appena un’ora prima che si incontrassero al Caffè, Sakayanagi aveva improvvisamente contattato Ichinose chiedendole di uscire. Se Ichinose avesse avuto l’agenda piena di impegni, non sarebbe stato sorprendente se avesse rifiutato l’offerta, ovviamente.

“Volevo davvero incontrarti oggi e parlare con te, Ichinose-san.” 

Questa era una bugia da parte di Sakayanagi. Invitare Ichinose così all’improvviso e senza alcun preavviso faceva parte della sua strategia. Non doveva dare a Ichinose il tempo di pensare. Se si fossero accordate in anticipo per incontrarsi tra qualche giorno, Ichinose avrebbe pensato a ciò che si sarebbe discusso. E a seconda di come sarebbero andate le cose, avrebbe anche potuto chiedere aiuto ai suoi compagni di classe, come Kanzaki. Questa era una misura precauzionale da parte di Sakayanagi per evitare che ciò accadesse.

“In ogni caso, perché hai accettato la mia improvvisa richiesta di incontro?”

“Perché? Beh, non avevo programmi per oggi.”

“Non è quello che intendevo. Ti ho già fatto delle cose terribili in passato, Ichinose-san. Pensavo che non sarebbe stato sorprendente se mi avessi odiata.”

Sakayanagi aveva rivelato di nascosto dettagli sul passato di Ichinose durante le loro conversazioni, come parte di un complotto per far crollare Ichinose. Se una persona di cui ci si fidava e con cui si parlava ti tradiva, molte persone finivano per odiarla. O anche se non arrivassero a odiarla, proverebbero un intenso senso di sfiducia e vorrebbero mantenere le distanze.

Tuttavia, Ichinose non solo rispose immediatamente alla richiesta improvvisa di Sakayanagi, ma non diede la minima impressione di provare rancore.

“No, in realtà non credo che tu mi abbia fatto nulla di particolarmente orribile, Sakayanagi-san. È vero che quello che ho fatto alle medie era comunque qualcosa su cui dovevo riflettere, e mi vergogno di quello che ho fatto. Ma non è che ti avessi chiesto esplicitamente di mantenere il segreto con tutti, quindi sarebbe sbagliato da parte mia incolparti per quello che è successo.”

Ichinose stava dicendo che, alla fine, era stata lei stessa a rivelare il suo passato, quindi era lei la responsabile di ciò che era successo.

“Ichinose-san, sei senza dubbio una persona veramente buona.”

“Non ne sono molto sicura. Non lo so bene nemmeno io.”

Ichinose sembrava essere un po’ imbarazzata, grattandosi leggermente le guance e distogliendo lo sguardo, come se non potesse sopportare la vista di Sakayanagi che la guardava dolcemente.

“Allora… di cosa volevi parlare?”

Forse Ichinose pensava che sarebbe stato imbarazzante se avessero continuato a parlare di quell’argomento, perché esortò Sakayanagi a iniziare a parlare dell’argomento in questione.

“Come desideri, allora, mi metterò al lavoro. Tuttavia, sospetto che tu possa sentirti a disagio per ciò che desidero discutere.”

Dopo che Sakayanagi ebbe anticipato quello che stava per dire con quell’avvertimento, Ichinose mormorò tranquillamente tra sé e sé. “Spero che ci vada piano con me”.

“Perdona la mia franchezza, ma non sono così sicura che riuscirai a tornare in sezione B, figuriamoci in sezione A. Vorrei conoscere il tuo pensiero in proposito. Vorresti condividerlo con me?”, disse Sakayanagi, sottolineando la situazione in cui si trovava Ichinose senza un briciolo di esitazione o di ritegno.

“Ahahah… Beh, sei stata davvero onesta.”

Per un breve momento la mente di Ichinose si svuotò. Poi, con un sorriso amaro sul volto, iniziò a ventilarsi con la mano. Sakayanagi, con un sorriso deliberato stampato in faccia, si limitò a guardare e ad aspettare una risposta.

“È certamente vero che la situazione in cui ci troviamo ora non è affatto buona.”

Dal primo maggio, c’era solo un divario di 26 Punti Classe tra la classe di Ichinose e quella di Ryūen, con Ichinose che cercava di recuperare. Poiché questi punti fluttuavano ogni mese in base a cose come il ritardo e le assenze, pensava che la sua classe sarebbe stata in grado di recuperare se non ci fossero stati esami speciali. In effetti, i punti accumulati dalla sua classe nell’ultimo anno erano in gran parte frutto di piccole quantità di punti ottenuti grazie a quel tipo di attività quotidiane e di valutazioni che si accumulavano nel tempo.

Tuttavia, dopo che le loro posizioni in classifica furono invertite e la classe di Ryūen diventò sezione B, non mostrarono una sola debolezza da sfruttare. A giugno, il divario tra le due classi si era leggermente ridotto, ma solo di 2 punti. Ichinose poteva sentire la forte volontà di Ryūen e dei suoi compagni di non lasciarla mai passare. Questo era qualcosa che Sakayanagi, che ora era inseguita da Ryūen, poteva percepire senza nemmeno bisogno di dirlo.

“So bene che sono avversari molto temibili”, aggiunse Ichinose.

“Anche se ne sei consapevole, ci sono ancora delle cose per cui non riesci a fare nulla, non è vero? La classe chiassosa ed eccessiva di Ryūen-kun non ha causato alcun problema ultimamente con il suo comportamento, il che è così sorprendente che è praticamente impensabile. Se non riesci a raggiungerli con le attività quotidiane, allora non hai altra scelta se non quella di impegnarti a fondo nei futuri esami speciali.”

Ichinose annuì docilmente. Sakayanagi, però, non aveva affatto intenzione di rispondere con parole dolci e gentili.

“Non è un tipo che si può sconfiggere così facilmente. Non è esagerato dire che sarebbe il tipo di avversario più difficile per te, Ichinose-san, perché ha un approccio molto schietto e diretto.”

Questo era un punto che Ichinose aveva capito molto bene, avendo affrontato Ryūen direttamente all’esame speciale di fine anno. Ryūen era coercitivo, anormale e di certo non disdegnava di infrangere le regole. La vera intenzione di Ichinose era probabilmente quella di evitare di affrontarlo, se possibile.

“Ma, beh, è una cosa che non posso evitare di incontrare nel mio percorso per arrivare in cima. E se è vero che Ryūen-kun è un avversario difficile da affrontare, anche tu non sei una persona che può essere sconfitta così facilmente, Sakayanagi-san.”

Anche se c’era stata una breve lotta con Katsuragi, anche lui nella 2-A, i due avevano quasi il doppio dei Punti Classe di Ryūen, creando un forte vantaggio. La 2-A era innegabilmente molto, molto più avanti di tutti gli altri. Anche se la 2-A fosse stata sconfitta una o due volte, sarebbe stato difficile scalzarla dal primo posto.

“Anche se c’è uno scarto di oltre 200 punti tra la vostra classe e la 2-D, cosa pensi che possa accadere, considerando il loro slancio? Sei sicura che non ti supererà?”

“Anche la classe di Horikita-san sta rapidamente guadagnando forza, a passi da gigante. In termini di abilità individuali, hanno persone che possono competere con quelle di qualsiasi altra classe… Se guardo le cose da questo punto di vista, posso dire di non avere molto margine di errore.”

“In effetti, nella 2-D ci sono diversi individui interessanti ed eccezionalmente dotati. Innanzitutto, ci sono Hirata-kun e Kushida-san, entrambi con eccellenti capacità di comunicazione e voti equilibrati. Poi c’è Sudō-kun, che è l’unico studente ad aver ottenuto una valutazione A+ in Capacità Fisica. E poi c’è Ayanokōji-kun, che ha sferrato un attacco a sorpresa come un soldato in agguato, ottenendo un punteggio perfetto nella sezione matematica dell’esame, una materia eccezionalmente difficile. E poi c’è Kōenji-kun, una persona le cui vere capacità non possono ancora essere pienamente individuate, il che lo rende un’altra persona pericolosa.”

Sakayanagi aveva fatto sentire ancora una volta a Ichinose la profondità di ciò che la 2-D aveva da offrire, menzionando deliberatamente i suoi punti di forza.

“Infine, c’è la leader attorno alla quale si riuniscono, Horikita-san. È molto dotata sia dal punto di vista accademico che fisico, e ho anche sentito che è entrata a far parte del consiglio studentesco l’altro giorno.”

Sakayanagi aveva confermato ancora una volta la situazione in cui si trovava Ichinose.

“Mi dispiace molto continuare a dire cose così dure, ma credo che sia solo una questione di tempo prima che la vostra classe venga retrocessa alla sezione D, Ichinose-san.”

“Beh, credo che non ci siano dubbi sul fatto che in questo momento ci sia bisogno di una valutazione di questo tipo. Ma-“

“Hai intenzione di dire qualcosa di astratto, come che ce la farai grazie al duro lavoro e all’amicizia?”

Ichinose era stata costretta a ingoiare le sue parole quando Sakayanagi gliele aveva proprio tolte di bocca.

“È impossibile per voi vincere con idee così vaghe. Ogni classe è chiaramente cresciuta di potere nell’ultimo anno, ma non vedo alcuna crescita significativa da parte della tua classe, Ichinose-san.”

“Non è… non è vero. Tutti si sono fatti valere.”

“Non ho detto che non siete cresciuti. Il problema è di quanto.”

“Forse non ci crederai, ma non credo che perderemo, Sakayanagi-san.”

Sakayanagi, con un lieve sorriso sulle labbra, si limitò a scuotere la testa da una parte all’altra, lentamente.

“Se si guarda all’app OAA, la risposta è ovvia. Se si confronta l’abilità complessiva di tutte e quattro le classi quest’anno rispetto a quella dell’anno scorso, si può vedere che la tua classe è senza dubbio quella che ha dimostrato il minor grado di crescita tra tutte. Pensavo che avresti almeno controllato, Ichinose-san… Ma forse lo sapevi già e hai fatto finta di non accorgerti di nulla o forse hai avuto troppa paura di controllare di persona…”

Ichinose ricordava con fermezza la volta in cui si era trovata da sola con Sakayanagi. Era quasi come un adulto con un bambino. Era naturale che Ichinose si sentisse trattata con sufficienza, messa sempre più all’angolo. Non era in grado di rispondere a Sakayanagi, che stava sfruttando con precisione la sua debolezza.

“Tu sei una studentessa intelligente. Se dovessimo competere ad armi pari, sicuramente non saresti più debole di me. Tuttavia, non sei in grado di dimostrare le tue capacità quando sei messa in una posizione di svantaggio. Sia allora che oggi, non hai potuto far altro che rimanere in silenzio mentre veniva sfruttata la tua debolezza. Tuttavia, sia io che Ryūen-kun, che stai affrontando ora, siamo in grado di mettere a nudo le nostre zanne quando siamo in una posizione di svantaggio. Capisci?”

“Sì… Sì, lo so.”

Quei due non avrebbero dubitato della loro forza, indipendentemente dalla situazione in cui si trovavano.

“Penso che si possa dire che, così come sei ora, Ichinose-san, non hai alcuna possibilità di vincere.”

“È di questo che mi hai chiamata a parlare?”

“Se stessi semplicemente cercando di darti fastidio, potrei farlo in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo. Non perderei tempo prezioso.”

Poi Sakayanagi decise di dire a Ichinose il vero motivo per cui l’aveva convocata qui oggi.

“Perché non unire le forze con me, Ichinose-san?”

“Eh…?”

La proposta scioccante di Sakayanagi fu una tale sorpresa per Ichinose che perse le parole.

“Aspetta, ma questo è…”

“Un rapporto di collaborazione tra classi non è una cosa terribile. Infatti, se non ricordo male, durante il nostro primo anno hai avuto un rapporto simile con Horikita-san, vero?”

Non era strano che Sakayanagi avesse saputo della loro alleanza.

“Ora, la mia è solo una speculazione, ma credo che la 2-D possa aver già annullato la loro collaborazione con voi. Anche se sono in fondo alla classifica, hanno accumulato più Punti Classe di qualsiasi altra classe in un anno e stanno guadagnando slancio. In confronto, Ichinose-san, la tua classe è rimasta indietro ed è stata retrocessa alla sezione C. Dal punto di vista di Horikita-san e dei suoi compagni, continuare a collaborare con voi non avrebbe alcun beneficio.”

Sakayanagi aveva riassunto in modo perfetto e sintetico quello che era successo, quasi come se avesse assistito in prima persona alla conversazione tra Ichinose e Horikita. Ichinose non poteva negare nulla di tutto ciò. Rispose in un modo che a metà sembrava ammetterlo apertamente.

“Sì, credo di sì… Le collaborazioni non possono durare per sempre.”

“Sì. Affinché una collaborazione sia mantenuta, devono essere soddisfatte alcune condizioni. La tua classe e quella di Horikita-san hanno soddisfatto queste condizioni l’anno scorso. E proprio per questo siete riusciti a stabilire un buon rapporto senza litigare invano.”

Ichinose annuì docilmente in segno di assenso.

“E quella determinata condizione era… la differenza di Punti Classe”, aggiunse Sakayanagi.

In effetti, era proprio così. La verità era che il motivo per cui le classi di Ichinose e Horikita avevano stipulato un accordo di cessazione delle ostilità era la differenza di Punti Classe in loro possesso.

“Anche se non credo sia stato intenzionale, ora c’è una differenza sostanziale tra la mia 2-A e la tua 2-C, Ichinose-san. In altre parole, credo che non sarebbe impossibile unire le forze.”

“La cosa triste è che non posso pensare che questa sia una proposta felice. Perché implica che la nostra classe è insignificante per te, non vale nemmeno la pena di essere cauti, Sakayanagi-san.”

“Se posso osare, è perché è proprio così.”

La spietata realtà di ciò che Sakayanagi stava dicendo colpì Ichinose. Ma Ichinose non smise di sorridere. Anche se sarebbe stato facile negare emotivamente, non poteva distogliere lo sguardo dalla realtà che la sua classe era in crisi.

“Non posso però immaginare che ci siano dei vantaggi per te nel collaborare con noi, Sakayanagi-san.”

“No, non è del tutto vero. Se consideriamo le cose solo in termini di potenza, è vero che non siete all’altezza. Tuttavia, possiedi un’arma potente che nessun’altra classe ha. E quest’arma è… la fiducia. Posso dire con assoluta certezza che durante il periodo in cui le nostre classi sarebbero alleate tra loro, tu non mi tradiresti, qualunque cosa accadesse. Questo è un aspetto fondamentale nella ricerca di un alleato.”

Un alleato su cui poter stare tranquilli e di cui fidarsi per guardarsi le spalle. Sakayanagi diceva che solo questo valeva un’alleanza.

“Sono felice che tu abbia una così alta considerazione di me, ma ora siamo in una situazione in cui non possiamo curare le apparenze, giusto?”

“Sì, è vero. Tuttavia, non posso immaginare che tu abbandoni quell’arma chiamata fiducia, che hai sviluppato così tanto finora, Ichinose-san. Se tu abbandonassi questa fiducia e mi tradissi, la colpa ricadrebbe su di me per aver giudicato male.”

Anche se si trattava di una trappola che Sakayanagi aveva teso per lei, Ichinose non poteva fare a meno di pensare che essere fidati non fosse una cosa negativa. Tuttavia, aveva già preso in considerazione il fatto che Sakayanagi era una persona con cui non poteva abbassare la guardia.

“Posso chiederti di darmi qualche dettaglio in più su quello che stai pensando?”

“Posso dedurre che vuoi procedere con questa collaborazione?”

“…Sì, è così.”

“In questo caso, discutiamo.”

Sakayanagi iniziò ad agire, per portare la 2-C, guidata da Ichinose, sotto la sua bandiera.

“L’imminente esame speciale, in cui dobbiamo sopravvivere su un’isola disabitata, ha delle regole piuttosto fastidiose. Possiamo formare gruppi solo con studenti del nostro anno e le ricompense sono distribuite equamente. Questo significa che anche se si riunissero i migliori di ogni classe, non si creerebbe alcun divario nei Punti Classe.”

“Sì, hai ragione. Per questo è inevitabile che dovremo creare un gruppo in grado di vincere all’interno delle nostre classi.”

“Ma in questo scenario, non si può dire che si è in grado di scegliere il meglio del meglio per formare il proprio gruppo, no? Ci sarebbero inevitabilmente alcune aree che ogni classe non sarebbe in grado di coprire da sola… Ma se due classi lavorassero insieme? Direi che sarebbe una storia diversa se potessimo scegliere liberamente tra un totale di 79 persone.”

“Quindi, se la tua classe e la mia lavorassero insieme…”

“Anche se non riuscirai a scalfire il vantaggio della 2-A, saresti in grado di superare la classe di Ryūen-kun e di aumentare il divario con la 2-D.”

“Ma… se lo facciamo, significa che perderemo l’opportunità di raggiungere la tua classe, Sakayanagi-san.”

“Mentre ci avviamo verso il secondo e il terzo quadrimestre, la tua priorità non è forse quella di tornare ad avere una posizione stabile? Anche se rifiuti di unire le forze con me qui, questo non significa necessariamente che vincerete. Mi sbaglio?”

“Beh…”

“D’altra parte, se perderete contro le altre classi, sarete retrocessi alla sezione D, Ichinose-san. Perderai molti Punti Classe, mettendoti così in una situazione estremamente difficile. Se ciò accadesse, sarebbe quasi impossibile per voi puntare alla sezione A, non credi?”

Ichinose era ancora una volta rimasta in silenzio, incapace di rispondere alle parole di Sakayanagi.

“Credo che tu nutra ancora qualche dubbio su di me. Ma non credo che ci saranno molte possibilità per le altre classi di allearsi tra loro. Né la 2-B né la 2-D si alleerebbero mai con me, perché intendono raggiungere la sezione A. L’unica possibilità sarebbe che la 2-D, 2-C e 2-B formassero un gruppo e sfidassero insieme la 2-A. In questo modo potrebbero formare dei gruppi forti.”

Non importa quanto sia forte la 2-A, se la 2-B, 2-C e 2-D lavorassero insieme, le possibilità di vittoria della 2-A sarebbero scarse.

“Mentirei se dicessi che non ci ho già pensato anch’io.”

“Sì, certo. Tuttavia, la collaborazione tra la 2-D, 2-C e 2-B non è una strategia realistica. Ichinose-san, hai già ricevuto notizie in merito da qualcuno, nei pochi giorni in cui ci è stato comunicato che siamo autorizzati a creare gruppi?”

Ichinose, con lo sguardo rivolto verso il basso, scosse lentamente la testa da una parte all’altra.

“Se tre classi si unissero, i premi in Punti Classe verrebbero divisi equamente tra loro. Anche se voi faceste del vostro meglio e riusciste a classificarvi al primo posto, il divario tra noi sarebbe di soli 100 punti. Se vi piazzaste al secondo posto, i punti sarebbero 67. E se arrivaste terzi, sarebbero 33.”

Anche se le classi 2-B, 2-C e 2-D fossero riuscite a conquistare tutte le prime posizioni, il vantaggio della 2-A sarebbe diminuito di soli 200 punti. Anche se non era affatto poco, sarebbe stato difficile monopolizzare i primi posti in questo esame speciale.

“È naturale voler vincere da soli e colmare il divario di 300 o 400 punti.”

“Ma, se collaboriamo, Sakayanagi-san, allora Horikita-san e Ryūen-kun potrebbero collaborare… E poi, ci sono persone che hanno già formato i loro gruppi nelle nostre classi, no?” 

“Sì. Piuttosto, stavo aspettando che iniziasse la costruzione dei gruppi. Quindi, mentre attualmente assistiamo a una tendenza in cui le singole classi vogliono unire le forze e competere da sole, propongo di fare squadra e di concentrarci su una forza combattente principale.”

“E quale sarebbe questa forza combattente principale?”

“Come l’anno scorso, non posso muovermi sull’isola a causa delle mie gambe. Tuttavia, mi è consentito partecipare. Anche se in una posizione un po’ speciale.”

“Speciale?”

“Gli studenti che non possono partecipare per motivi come malattie o infortuni vengono eliminati fin dall’inizio, vero? Tuttavia, parteciperò a questo esame come studente ‘parzialmente eliminato’.”

“Parzialmente eliminato?”

“Non posso camminare liberamente sull’isola a causa dello stato delle mie gambe. Tuttavia, ho il diritto di rimanere al punto di partenza e di gareggiare come tutti gli altri, rispettando le stesse regole. Ciò significa che se venite a chiedere la mia opinione, posso darvela e se c’è un problema difficile, possiamo risolverlo insieme. Tuttavia, se sarò l’unica persona rimasta nel mio gruppo, il mio gruppo sarà eliminato dall’esame.”

“Allora è questo che intendi quando dici che partecipi attraverso una posizione speciale.”

Anche se sarebbe stato necessario un modo per rimanere in contatto, Ichinose capì subito che avere Sakayanagi come cervello del gruppo poteva essere un fattore importante per l’esame.

“Puoi scegliere liberamente chiunque tra me, Hashimoto-kun, Kitō-kun o Masumi-san. Siamo innegabilmente la principale forza di combattimento della 2-A. E della 2-B, suppongo che siate tu, Kanzaki-kun e poi Shibata-kun.”

Tutti gli studenti che Sakayanagi aveva appena elencato non avevano ancora formato un gruppo e stavano monitorando la situazione. In questa fase, non c’erano inconvenienti per nessuna delle due parti.

“È vero. Se si considera che sull’isola sarà richiesta la forza fisica, credo che sia vero. Tuttavia, non c’è alcuna garanzia che potremo unire i gruppi come vorremmo una volta che l’esame speciale vero e proprio avrà inizio, giusto?”

“Anche se sarà difficile unire i gruppi, non è esattamente impossibile”, rispose Sakayanagi, con un ampio sorriso.

Il suo sorriso dimostrava che era fiduciosa che potessero formare dei gruppi, indipendentemente dalle difficoltà.

“Sakayanagi-san, posso dirti i miei pensieri sinceri?”

“Naturalmente.”

“Sakayanagi-san, non vuoi davvero che la 2-B, 2-C e 2-D combattano insieme. Anche più di quanto pensassi all’inizio. In realtà, se non altro, hai paura che ciò accada, non è vero?”

“Cosa te lo fa pensare?”

“Hai detto che io e la mia classe siamo alleati di cui ti puoi fidare, e credo che tu lo pensi davvero. Tuttavia, la cosa più importante per te è che volete evitare una situazione in cui la 2-B, 2-C e 2-D lavorino insieme e si mettano alle calcagna della 2-A. È certamente vero che la quantità di Punti Classe che potremmo guadagnare in caso di vittoria diminuirebbe, ma non c’è garanzia che le tre classi sotto di te non continuino a lavorare insieme in futuro.”

Ichinose, che durante tutta la conversazione era stata incalzata senza sosta da Sakayanagi, rispose con i sentimenti che aveva trattenuto.

“Se riuscissimo a realizzarla, l’idea che le tre classi si uniscano e diano la caccia alla 2-A, significherebbe che da questo momento in poi saresti costretta a combattere una feroce battaglia, Sakayanagi-san… Mi sbaglio?”

Sakayanagi sembrava sorpresa, anche se solo un po’, dopo aver assistito al contrattacco di Ichinose, visto che per tutto il tempo era stata solo sulla difensiva.

“A quanto pare, sembra che ti abbia un po’ sottovalutato, Ichinose-san.”

A Sakayanagi non importava affatto se qualcuna delle classi inferiori a lei avesse vinto da sola questo particolare esame speciale e avesse ottenuto i 300 Punti Classe. La cosa più importante per Sakayanagi, la cui 2-A era sostanzialmente in vantaggio, la cosa che voleva evitare di più, era che le tre classi inferiori si unissero e diventassero solidali. Sakayanagi stava facendo una mossa preventiva in vista di altri esami come questo che potrebbero arrivare in futuro.

Se c’era qualcuno che poteva riunire le altre 3 classi, era molto probabile che quella persona fosse Ichinose Honami. Ed era proprio per questo che Sakayanagi aveva deciso di prendere Ichinose nelle sue mani. 

“Quindi, per quanto riguarda la mia proposta di formare un’alleanza, significa che non accetterai? O lo farai?”

Dopo aver preso atto di ciò che Ichinose aveva detto, Sakayanagi era uscita allo scoperto e aveva chiesto l’alleanza di Ichinose.

“Se collabori con me, non mi dispiace darti un pegno per i depositi di 3 persone. Ti presterò un totale di 3 milioni di punti, per gli studenti che sono a forte rischio di espulsione. Nell’improbabile caso in cui doveste essere penalizzati, potrete usare quei punti per salvare quegli studenti. Credo che questa sia una proposta molto utile per te, Ichinose-san, dal momento che desideri evitare che qualcuno venga espulso più di chiunque altro.”

Sakayanagi, temendo che la sua offerta venisse rifiutata, tese la mano.

“Ti dispiacerebbe darmi abbastanza punti per 5 persone? In questo modo mi sentirei totalmente rassicurata.”

“Accidenti, che avidità, non è vero? Anche se avevo intenzione di distribuire un numero simile di punti nel prossimo futuro, ti offrirò un prestito speciale.”

La 2-A ricevette costantemente il maggior numero di Punti Privati di tutte le classi per oltre un anno intero. Di conseguenza, la quantità di fondi accumulati da ciascuno dei loro studenti era di gran lunga superiore a quella delle altre classi.

“Va bene, allora abbiamo un accordo. Ma ad essere sincera, avrei scelto di lavorare con te anche se non avessi parlato di aiuto finanziario, Sakayanagi-san. Il nostro obiettivo finale è quello di raggiungere la sezione A, naturalmente. Ma come hai detto tu, siamo stati retrocessi in sezione C e ora siamo davvero con le spalle al muro. Se dovessimo essere retrocessi in sezione D, sono sicura che la motivazione della classe calerebbe notevolmente. Non voglio che questo accada”, disse Ichinose, porgendo la mano a Sakayanagi per una stretta di mano.

“Quindi, per quanto riguarda la sua proposta che la 2-C e la 2-A combattano insieme questa battaglia… accetto”, aggiunse.

Ora che le due si erano strette la mano, le due classi avevano stretto un’alleanza.

“E ora potrò combattere senza preoccupazioni. Mi scuso per quanto possa essere improvviso, ma ho una richiesta.”

“Immagino che per massimizzare le nostre possibilità di vittoria sia necessario iniziare consegnando la carta ‘Uno in Più’ alla principale forza combattente della 2-A… Giusto?” 

Ora che Ichinose era loro alleata, aveva già iniziato a pensare alla strada migliore da seguire per la loro battaglia, come forza alleata. Usando la carta ‘Uno in Più’, di cui ne esisteva solo una nel loro anno, si poteva formare un gruppo di massimo 7 persone. Questo era anche uno dei motivi per cui Sakayanagi aveva deciso di combattere insieme a Ichinose.

“Apprezzo sinceramente il fatto che abbia capito così in fretta quello che volevo dire.”

“Resta il fatto che Ryūen-kun e Horikita-san sono entrambi avversari formidabili.”

Anche Sakayanagi non aveva assolutamente intenzione di sottovalutare quei due, in nessun modo. Non sarebbe stato un incontro facile, considerando l’ombra persistente di Ayanokōji che incombeva dietro Horikita. Tuttavia, Sakayanagi aveva scelto di combattere insieme a Ichinose perché era sicura che avrebbe vinto sicuramente.

“Il primo posto è nostro e dobbiamo conquistarlo. Pertanto, non intendo lesinare gli sforzi necessari per raggiungere questo obiettivo.”

Con le forze consolidate, Sakayanagi avrebbe sfidato le rispettive classi di Ryūen e Horikita, oltre a quelle del primo e del terzo anno.

---

Capitolo 2

Capitolo 4

Indice

---

Il prossimo capitolo è circa 2/3 di questo. Perciò lo dividerò in 3 parti.

(Ultimo Aggiornamento 14/09/2023)