Ritorno
Finalmente era arrivato il giorno dell’esame di fine anno.
Ognuno di noi aveva fatto il possibile per prepararsi, basandosi sul test di prova che avevamo fatto.
Secondo Horikita, Sudō, Ike e Yamauchi dovevano andare tutti abbastanza bene. A quanto pare, avevano fatto tutto il possibile per studiare tutto durante la settimana prima del test.
Poi c’erano Akito, Haruka, Airi e Kei. Gli studenti del mio gruppo erano stati tutti abbastanza bravi ad alzare il loro livello personale. Gli altri studenti, nel frattempo, si erano fatti aiutare da Hirata.
Non c’erano segni di studenti veramente in difficoltà, quindi, finché tutti si erano assicurati di tenere d’occhio la loro salute, l’intera classe dovrebbe superare l’esame senza problemi.
Proprio in quel momento, sentii il rumore dei passi. Qualcuno si stava affrettando dietro di me, cercando di raggiungermi e poi rallentando per adeguarsi al mio passo.
“Buongiorno, Ayanokōji-kun!”
Ichinose si avvicinò a me, con un ampio sorriso sul volto.
“Buongiorno, Ichinose.”
“Oggi è finalmente il giorno, eh? L’esame di fine anno. Hai studiato bene?”
“Più o meno. Nel tuo caso, sembra che non ci sia nemmeno bisogno di chiedere.”
Non avevo nemmeno bisogno di pensarci. La 1-B era molto più coordinata della nostra, ed ero sicuro che erano molto più preparati per l’esame. Anche Ichinose, che era stata assente fino all’altro giorno, probabilmente non aveva nulla di cui preoccuparsi per quanto riguarda gli studi.
“Sei stata davvero forte ieri, Ichinose. Abbastanza forte da affascinare anche un ragazzo come me.”
“D-Davvero…? Suppongo che sia proprio come ha detto Sakayanagi-san, però… ero solo io che ero senza vergogna.”
Ichinose non aveva commesso un vero e proprio crimine, però. Tutto si era risolto dopo che sua madre aveva preso le misure appropriate per gestire la cosa. Si era portata dietro un peso del tutto inutile. Niente di più.
“Ed è tutto merito tuo se sono riuscita a rimettermi in piedi, Ayanokōji-kun.”
“Non posso essere una spalla su cui appoggiarmi e preoccuparmi per te come possono fare gli studenti della 1-B, però. Ho solo pensato di provare ad ascoltare, tutto qui. Non c’è niente per cui tu debba ringraziarmi.”
“No, non è vero… Se non ci fossi stato tu, Ayanokōji-kun, penso che avrei sicuramente finito per autodistruggermi e cadere a pezzi, proprio come l’ultima volta. In questo senso, Sakayanagi-san mi ha completamente sconfitta questa volta.”
Sakayanagi aveva manipolato Ichinose con un successo devastante, portandola sull’orlo dell’autodistruzione. Era certamente vero che non si poteva dire cosa sarebbe successo se non mi fossi messo in mezzo. Ma volevo mettere in chiaro una cosa.
“Non voglio che tu ti senta in debito con me, però. Io sono stato solo il fattore scatenante. Alla fine, sei tu quella che è riuscita a superare il proprio passato.”
“…Sì, suppongo che tu abbia ragione. Non posso cancellare quello che ho fatto. Non importa quanto tempo passi, potrebbe non arrivare mai un giorno in cui io senta che i miei peccati siano veramente scomparsi. Ma… da questo momento in poi, posso affrontare la vita a testa alta. Ne sono sicura.”
Tutto dovrebbe essere a posto ora. Non importava chi cercasse di incolparla, Ichinose sarebbe stata in grado di resistere. Era diventata più forte di chiunque altro. Mi aspettavo che in futuro sarebbe diventata una rivale ancora più formidabile.
Ma comunque, non c’erano garanzie quando si trattava della vita.
“Se mai ti sentissi come se stessi per perdere di vista te stessa, puoi parlare ancora con me.”
“Ehh…?”
“Quando arriverà quel momento… Sì, dovrei essere in grado almeno di ascoltare.”
Ichinose smise improvvisamente di camminare.
“Va bene che io dipenda da te…?”
“Se per te va bene uno come me.”
“Davvero?”
“…Sì, davvero.”
Annuii, anche se ero un po’ confuso dalla domanda.
E quando lo feci, mi ringraziò a bassa voce.
“…G-grazie…”
Questa era una reazione piuttosto insolita da parte di Ichinose, che di solito era così allegra.
Scosse la testa, forse perché anche lei pensava che fosse strano da parte sua.
“Ma… non te ne pentirai un giorno?”
Ichinose me lo chiese guardandomi profondamente.
“Hmm, è vero. Voglio dire, la nostra classe potrebbe rimanere bloccata in B. Se tu e la tua classe vi diplomate in A, allora i miei compagni potrebbero finire per incolparmi di questo.”
“Giusto?”
Ichinose si grattò la guancia mentre sorrideva amaramente.
“Se ciò dovesse accadere, ti prego di mantenere il segreto con Horikita.”
“…Fufu. Sì, ok. Mi assicurerò di farlo.”
Ichinose, camminando di nuovo al mio fianco, si stiracchiò le spalle.
Sembrava di nuovo luminosa e allegra, come se fosse appena rinata. Bene, allora. Non restava che superare l’esame di fine anno.
Ichinose guardò intensamente verso di me.
“Cosa c’è?”
“E-eh?”
“È da un po’ che mi fissi. Se c’è qualcosa che vuoi dire, sono tutto orecchi.”
“Beh, a dire la verità, io… Ahh! Scusa, Ayanokōji-kun. Puoi aspettare un po’?”
Proprio mentre Ichinose stava per dire qualcosa, la sua attenzione si spostò su un altro studente di fronte a noi.
Quell’aspetto e quei suoi seguaci. Era ovvio chi fosse.
“Mi dispiace. Vado un attimo lì”, dicendo questo, Ichinose se ne andò e raggiunse lo studente davanti a noi. “Buongiorno, Nagumo-senpai.”
“Oh, Honami. Hai un’aria allegra stamattina.”
“Perché sono fatta così.”
Nagumo potrebbe essere rimasto sorpreso, vedendo Ichinose con un sorriso come al solito.
“Non ce l’hai con me, Honami?”
“Avercela con te?”
Chiedendosi il perché, Ichinose inclinò la testa.
Subito dopo, però, sembrò capire il significato della sua domanda.
“Non ce l’ho affatto con te, Nagumo-senpai. Ti sono solo grata. Davvero, grazie mille per avermi accolta nel consiglio studentesco. Farò del mio meglio da qui in avanti, quindi non vedo l’ora di lavorare con te.”
“Capisco. Beh, sembra che tu stia superando le mie aspettative.”
Nagumo mi guardò solo per un istante, poi si voltò immediatamente e si allontanò.
Non era difficile intuire cosa volesse dire con quello sguardo. Aveva voluto abbattere Ichinose Honami e ricostruirla con le sue mani. Aveva intenzione di domarla completamente e farne la sua pedina.
Lo sguardo che mi aveva appena lanciato esprimeva il suo dispiacere per il fatto che avessi mandato all’aria i suoi piani, il che significava che aveva capito che ero stato coinvolto in qualche modo in questo incidente.
Ichinose si inchinò a Nagumo e poi tornò di nuovo da me.
“Ehi!” chiamò, la sua voce notevolmente alta. Spalancò la bocca e continuò a parlare. “Ehi, umm…”
Mentre parlava, mise le mani nel suo zaino. Poi si bloccò.
“Cosa c’è?”
“Umm, beh, è… è strano. Avevo intenzione di dartelo direttamente…”
Ichinose sembrò esitare, continuando a frugare nella borsa, ma poi si decise e tirò fuori qualcosa. Me la porse.
“È un po’ tardi, ma… accetti questi cioccolatini di San Valentino da parte mia? È solo che, beh, non ho mai dato a nessuno dei cioccolatini come questi prima, e… Questo è l’unico modo in cui posso esprimere la mia gratitudine, quindi…”
“Non devi forzarti a ripagarmi dandomi qualcosa, sai?”
Il 14 era già passato, ma non era male ricevere dei cioccolatini da una ragazza. Detto questo, non avevo fatto quello che avevo fatto per ottenere dei cioccolatini da lei. Non aveva bisogno di sentirsi obbligata a darmene.
“I-i-io non mi sto forzando, sai? N-non li vuoi?”
“No, li voglio… grazie.”
I cioccolatini potrebbero iniziare a sciogliersi se rimanessimo fuori troppo a lungo. Per non parlare del fatto che la gente ci avrebbe notato. E così, accettai con gratitudine il regalo di Ichinose.
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