Nessuna Intenzione di Cambiare
Introduzione
Giovedì sera, vidi Ichinose mentre tornavo ai dormitori. Di solito era circondata da un gruppo di studenti, sia ragazzi che ragazze, ma ora sembrava essere sola, cosa rara. Per qualche ragione, non riuscivo a percepire nessuna sua solita vivacità nel modo in cui si muoveva.
Mi chiedevo se fosse sola perché stava mantenendo le distanze dai suoi amici in questo momento, piuttosto che per una semplice coincidenza. Al momento, lei era sicuramente la persona del nostro anno scolastico che era sommersa da più attenzioni. Chiunque con cui si fosse imprudentemente coinvolta avrebbe potuto subire un danno collaterale.
Non sarei sorpreso se avesse preso la decisione di stare lontana dai suoi amici come risultato.
Ripensai alla conversazione tra Kanzaki e Hashimoto dell’altro giorno. Dovrei provare a rivolgerle la parola?
Pensai di farlo, ma poi sentii qualcuno dietro di me e decisi di astenermi.
Tirai fuori il mio cellulare e accesi la fotocamera, passando dall’obiettivo posteriore a quello anteriore e usando l’immagine sullo schermo per esaminare casualmente cosa c’era dietro di me.
C’erano due studenti del primo anno che stavano tornando ai dormitori. Uno di loro era Hashimoto. Sembrava camminare normalmente, ma dopo quello che è successo l’altro giorno, non potevo pensare che fosse una coincidenza. Mi stava seguendo?
Tuttavia, mentre lo stavo per confermare, l’altra studentessa iniziò ad avvicinarsi a me.
Si avvicinò a me senza la minima esitazione.
Spensi immediatamente la fotocamera e misi il telefono in tasca.
“Ah, um, Ayanokōji-kun. Hai un minuto…?”
Era la mia compagna di classe, Wang Mei-Yu. La gente tendeva a chiamarla ‘Mii-chan’ perché il suo nome era difficile da pronunciare, anche se trovavo un po’ imbarazzante chiamarla così, anche nella mia testa.
“Hai… un po’ di tempo adesso? C’è qualcosa su cui vorrei consultarti.”
Consultarsi con me? Finora non avevamo avuto quasi nessun contatto. In effetti, questa era praticamente la prima volta che mi parlava direttamente. Non sembrava che ci fosse nessun altro intorno a cui potesse rivolgersi, però…
Guardando oltre, Ichinose continuò a camminare verso i dormitori senza notarmi. A questo punto, correre per raggiungerla finirebbe solo per sembrare strano.
“Mi dispiace, sei occupato, non è vero…”
“No, stavo solo tornando ai dormitori. Non c’è problema.”
Mii-chan si illuminò quando lo dissi, tirando un sospiro di sollievo. Hashimoto ci passò accanto e continuò in direzione dei dormitori, senza guardare nella mia direzione e senza chiamarmi.
“Allora, hai detto che volevi consultarti con me per qualcosa?”
“Parlarne qui… è un po’…”
Si guardò intorno inquieta, osservando l’ambiente circostante. Sembra che parlare mentre si cammina verso i dormitori non sia adatto a ciò di cui voleva parlare.
“Ok.” Naturalmente, non era che potessi dire: ‘Oh, visto che i dormitori sono così vicini, che ne dici di venire in camera mia?’ E andare io stesso nella stanza di Mii-chan sembrava ancora più inverosimile. “Cosa vuoi fare?”
Invece di prendere la decisione da solo, decisi di lasciare che Mii-chan scegliesse dove andare da qui in poi.
Dopo averci pensato un po’, Mii-chan suggerì un luogo.
“Che ne dici del Caffè… se per te va bene? Potremmo fare un po’ tardi al ritorno però.”
Se era quello che voleva, non avevo motivo di rifiutare. Disse che avremmo fatto un po’ tardi, ma era solo una differenza di circa cinque o dieci minuti a piedi, il che non era un grosso problema.
Seguendo il suggerimento di Mii-chan, ci dirigemmo al Caffè del Centro Commerciale Keyaki. Anche se eravamo solo due persone che non si conoscono molto bene. Camminavamo a una certa distanza l’uno dall’altro, piuttosto che fianco a fianco.
Parte 1
Il Caffè era sempre pieno, e oggi non faceva eccezione.
Anche se ero un po’ carente di buon senso, come un normale studente di scuola superiore, ero in grado di capire qualcosa del genere ora.
Questo Caffè era una sede distaccata di una super azienda fuori dalla scuola, particolarmente popolare tra le ragazze del mondo social. Fuori di qui, il prezzo per tazza era elevato per gli studenti delle scuole superiori, quindi non era qualcosa che potrebbero permettersi di bere molto spesso. Per uno studente delle superiori che non lavora almeno part-time, potrebbe permettersi di venire qui solo un paio di volte al mese.
Tuttavia, poiché gli studenti di questa scuola ricevevano ‘soldi’ corrispondenti a quanti punti classe avevano, molti studenti potevano permettersi di venire qui finché non si trovavano in una situazione finanziaria particolarmente grave.
Di conseguenza, il Caffè era inevitabilmente pieno, giorno dopo giorno.
Tuttavia, non era così pieno che non riuscivamo a trovare un posto per sederci. Finimmo per prendere un paio di posti uno di fronte all’altro. Mii-chan fissava la tazza di caffè che avevo ordinato e tenevo in mano, senza cercare di guardarmi negli occhi.
Suppongo che lei e Airi fossero ragazze simili. Se inavvertitamente le facessi troppa pressione, potrebbe diventare più difficile per lei dire quello che aveva in mente. Decisi di non rompere il ghiaccio e aspettai che Mii-chan iniziasse la conversazione.
Nel frattempo, le dissi che mi sarei alzato un attimo per prendere dello zucchero dal bancone.
Lì presi una bustina di zucchero. Senza lasciare che i miei occhi vagassero per la stanza, ebbi la conferma che anche Hashimoto era venuto al Caffè.
Dubito che avesse avuto un’improvvisa voglia di caffeina. Mi stava seguendo, senza dubbio. Sakayanagi gli aveva detto di tenermi d’occhio? No, non sembrava molto probabile. Sakayanagi non voleva che si spargesse la voce su di me. Inoltre, anche se avesse voluto tenermi d’occhio, avrebbe costretto Kamuro a farlo. Supponendo che Sakayanagi avesse capito che tipo di persona era Hashimoto, avrebbe saputo che non era la scelta giusta per compiti come questi. Vorrebbe evitare di dare incautamente a Hashimoto informazioni su di me, per poi farle trapelare a terzi.
Mi stava seguendo di sua iniziativa, allora? Non ricordo di aver fatto nulla durante il campo di addestramento per giustificarlo. Avrei dovuto apparire come niente di più che un altro membro del gruppo.
Ryūen, Ishizaki, Albert e Ibuki. Considerai la probabilità che qualcuno di loro avesse parlato con qualcuno, ma nessuno di loro avrebbe detto nulla.
Beh… Non è che potevo giungere a qualche conclusione pensandoci ora.
Sembrava che sarebbe diventato un problema che avrei dovuto affrontare tra non molto, però.
Decisi di ignorarlo per il momento e di continuare la mia conversazione con Mii-chan. Era passato circa un minuto da quando avevo lasciato il mio posto di fronte a lei, che ora avevo ripreso. Quasi subito dopo, Mii-chan ruppe il silenzio.
“Ehi… Uh, si tratta di Hirata-kun.”
Di Hirata, eh?
“Speravo che tu potessi dirmi alcune cose su di lui…”
“Non siamo proprio così intimi.”
Le risposi immediatamente per tracciare la linea, ma lei rispose dandomi uno sguardo sorpreso.
“Ma allora, perché Hirata-kun mi ha detto che sei la persona più affidabile della classe, Ayanokōji-kun?”
“…È così?”
“Sì. Ha detto che sei la persona più affidabile e con la testa a posto della classe. Ha parlato molto bene di te.”
Sebbene fossi onestamente felice di essere lodato da Hirata, se quel tipo di discorsi si fossero diffusi, sarebbero stati guai. Detto questo, potevo capire perché Hirata aveva dato il mio nome a Mii-chan.
C’erano molti studenti su cui si poteva contare, ma se si limitava la ricerca alla 1-C, beh, le cose si complicavano un po’. Restringendo ulteriormente i criteri per includere solo i ragazzi, allora non era così strano che Hirata avesse fatto il mio nome.
Comunque, si tratta di Hirata, eh?
Alla luce della precedente conversazione con Haruka, potevo indovinare di cosa si trattava.
“Recentemente, Hirata-kun e Karuizawa-san, beh… si sono lasciati. Ne hai già sentito parlare?”
“Naturalmente.”
Cosa c’entra? Feci finta di non avere idea del perché lo stesse tirando fuori.
“B-beh, ehm…”
Dopo aver vacillato più volte con le parole, iniziò finalmente a parlare del cuore della questione.
“…Sai se c’è qualcuna che piace a H-Hirata-kun in questo momento?”
Sembra che questo fosse ciò che lei voleva chiedere. In questo caso, come dovrei risponderle?
Ci rimuginai sopra per un momento, poi decisi che sarebbe stato meglio darle una risposta onesta.
“Non credo.”
“D-davvero?”
“Naturalmente non posso dirlo con assoluta certezza. Ma per quanto ne so, no, non c’è nessuna. Inoltre, è stato appena scaricato da Karuizawa. Probabilmente è troppo presto per lui per provare qualcosa per qualcun’altra.”
Mentre parlavo, Mii-chan si calmò gradualmente.
“Va bene se ti chiedo solo una cosa per pura curiosità?”
“V-va bene.”
“Quando ha iniziato a piacerti Hirata?”
“Eeeeeh!?!?”
Era una domanda strana? La faccia di Mii-chan era diventata rossa. Sembrava completamente agitata.
“P-perché mi chiedi una cosa del genere?”
“Oh no, se non vuoi rispondere, non━”
“━Dopo la cerimonia d’ingresso, credo?”
━devi farlo.
“Sono… un po’ maldestra…”
Un solo incontro con Hirata fu l’unico fattore scatenante di cui aveva bisogno per innamorarsi di lui. Mii-chan continuò a spiegare candidamente.
“…Qualcosa del genere… credo.”
“È così?”
C’erano molte cose che non capivo, ma ero sicuro di una cosa: era rimasta incantata dalla gentilezza di Hirata.
“Ma…”
Mii-chan era arrossita mentre parlava dell’incontro con Hirata, ma la sua espressione si offuscò improvvisamente quando fu riportata alla realtà.
“Io… non credo che una come me possa essere la ragazza di Hirata-kun…”
“Perché?”
Chiesi, chiedendomi come potesse esserne così sicura.
“Perché ci sono troppe rivali… E poi, non sono mai stata innamorata prima o altro…”
Anche se traboccava di sentimenti d’amore, non sembrava che avesse il coraggio di agire. Non volevo credere che l’assenza di esperienze romantiche fosse necessariamente un handicap, ma non potevo dire con certezza che non avesse alcun effetto.
“Beh, Mii-chan… Aspetta, va bene se ti chiamo Mii-chan?”
“Oh no, stai benissimo. Tutti mi chiamano così. Anche se entrambi i miei genitori sono cinesi, a entrambi piace il mio soprannome giapponese, quindi anche loro mi chiamano Mii-chan.”
In altre parole, non era mezza giapponese.
“Stai studiando all’estero?”
“Sì. Quando ero al primo anno di scuola media, mio padre venne in Giappone per lavoro.”
Quindi si era trasferita qui con la sua famiglia?
“Ci sono state delle difficoltà? Come una barriera linguistica o qualcosa del genere?”
“All’inizio è stato piuttosto difficile. Ero più preoccupata di fare amicizia che di imparare la lingua… Ma molte persone parlavano bene inglese alla scuola media a cui mi sono iscritta, quindi sono riuscita a fare amicizia lì.”
A proposito, mi sembra di ricordare che Mii-chan era piuttosto brava in inglese. Oltre a questo, aveva anche imparato perfettamente il giapponese nei suoi tre anni di scuola media. Avevo sentito dire che gli studenti cinesi dovevano sforzarsi attraverso un sistema scolastico molto più rigoroso di quello degli studenti giapponesi. Probabilmente era proprio perché aveva ricevuto un’educazione così rigorosa che Mii-chan era riuscita a integrarsi senza problemi in Giappone. Le restava solo da migliorare le sue capacità di comunicazione, come Airi.
“Mi chiedo se ho una possibilità…”
“Parlando realisticamente, non dovresti avere una possibilità abbastanza decente?”
“Davvero?”
“Non sto mentendo su questo. Ma…”
“M-ma?”
Anche se questo potrebbe renderla più ansiosa, probabilmente dovrei parlarle di una parte piuttosto difficile di questa equazione.
“Hirata è un bravo ragazzo, giusto?”
“Sì.”
“A causa di questo, non pensi che sarà più attento la prossima volta che uscirà con qualcuno? Stiamo parlando di Hirata. Potrebbe anche sentirsi responsabile di quello che è successo, come se non fosse stato in grado di rendere felice Karuizawa o qualcosa del genere.”
Mii-chan annuì come se una rivelazione fosse appena caduta su di lei.
“Capisco…” rispose, annuendo. “Hai ragione. E non credo che… potrei confessargli subito i miei sentimenti.”
“So che sei preoccupata per quello che potrebbero fare le potenziali rivali, ma se diventi impaziente e confessi i tuoi sentimenti troppo presto, c’è un’alta possibilità che tu venga rifiutata.”
Le consigliai di fare le cose lentamente, con calma e costantemente fino a quando non avrebbe avuto una solida base su cui lavorare. Naturalmente, era davvero il tipo di situazione in cui non lo sapresti mai se non lo chiedessi. Tuttavia, non riuscivo a immaginarmelo mentre si affrettava inutilmente a uscire con un’altra ragazza in questo momento. Era molto più probabile che avrebbe rifiutato la maggior parte delle ragazze che gli avessero confessato i loro sentimenti romantici in questo momento. In questo senso, Mii-chan aveva più possibilità di vincere se avesse aspettato.
“…Credo di averti un po’ frainteso, Ayanokōji-kun.”
“Frainteso?”
“Sai, di solito sei molto silenzioso e non parli molto… Dando alla gente l’impressione che tu sia una persona davvero spaventosa. Ma dopo averti incontrato faccia a faccia e aver parlato così, sento che è molto facile parlare con te e stai seriamente ascoltando quello che ho da dire…”
Nonostante i suoi complimenti, la verità è che non la stavo davvero ascoltando. Sarebbe più accurato dire che stavo inconsciamente analizzando la nostra conversazione, scrutandola attentamente alla ricerca di informazioni che avrebbero potuto essermi utili in seguito, o qualcosa che avrei potuto usare. Se lei sentiva che la stavo ascoltando attentamente, questo era un bonus conveniente, niente di più.
Dovrei andare un po’ oltre? Sembrava che questa potesse essere una buona occasione per chiederle una serie di cose diverse.
“Oh? Mii-chan e… Ayanokōji-kun?”
Proprio quando aprii la bocca e iniziai a fare qualche altra domanda, apparve Shiina Hiyori della 1-D. Chiusi la bocca senza dire nulla.
“Ciao, Hiyori-chan!”
Hiyori-chan. Mii-chan. A giudicare dal modo in cui si riferivano l’una all’altra, erano piuttosto vicine.
“Voi due, per caso, siete qui per un appuntamento?”
“N-n-no! Non è affatto così, Hiyori-chan!”
Mii-chan si alzò in piedi in preda al panico e agitò disperatamente le braccia davanti a sé per negare la domanda. Il fatto che lei lo negasse in modo così eccessivo le bruciava un po’.
“In questo caso, va bene se mi unisco a voi?”
“Certo, per me va bene… A te va bene?”
“Sì.”
“Grazie mille.”
Hiyori sorrise felicemente e si sedette sulla sedia accanto a Mii-chan.
“Voi due siete una combinazione piuttosto curiosa. Di cosa stavate parlando?”
“Oh… Uuuuh…”
Sembrava che fosse difficile per Mii-chan dire che avevamo parlato di come gestire la persona che le piace.
“Sono interessato alla Cina, quindi l’ho ascoltata parlare un po’.”
“Alla Cina… è così?”
“Sì. È uno dei paesi che mi piacerebbe visitare un giorno, così ho pensato di parlare con qualcuno che viene da lì.”
Lanciai un’occhiata a Mii-chan, come per chiedere la sua conferma. Lei annuì frettolosamente due o tre volte in risposta.
“La Cina è bella, vero? Anche a me interessa molto, visto che ha cose come la Grande Muraglia Cinese e tutto il resto.”
Hiyori unì le mani davanti a sé e sorrise. L’interesse di Hiyori per l’argomento andava davvero oltre le mie aspettative.
“Suppongo che non si possa davvero evitare di menzionare la Grande Muraglia quando si parla della Cina. Ma personalmente, mi piacerebbe visitare l’antica città di Pingyao.”
“L’antica città di Pingyao?”
Sembrava che Hiyori non ne avesse mai sentito parlare prima. D’altra parte, gli occhi di Mii-chan si spalancarono di sorpresa al fatto che io conoscessi il posto.
“Anche se è un patrimonio dell’umanità, il fatto che tu lo sappia…”
“È solo una cosa di cui ho sentito parlare.”
“A proposito, voi due siete… amici?”
Mii-chan chiese a noi due dopo aver visto Hiyori e io parlare con naturalezza tra di noi.
“Sì! Siamo compagni di lettura.”
“Beh, non hai torto.”
“Compagni di lettura…?”
Mii-chan aveva un’espressione sul suo viso che ci diceva che non capiva. Ma trasformò immediatamente quella confusione in positività con la sua prossima domanda.
“È meraviglioso avere amici in altre classi, vero?”
Probabilmente non aveva avuto amici al di fuori della sua classe prima del campo di addestramento.
“Lo penso anch’io. Penso che ci sia di più nella vita qui a scuola che inimicarsi l’un l’altro.”
La competizione con gli altri studenti era fondamentale per il funzionamento del liceo Advanced Nurturing High School. Molti studenti qui avevano una forte tendenza a vedere le persone diverse dai loro compagni di classe come rivali. Tuttavia, ora che eravamo arrivati a questo punto, sempre più di loro avevano iniziato ad aprirsi a persone al di fuori della loro stessa classe.
Detto questo, la scuola ci teneva ancora nascoste alcune parti del suo programma. Altrimenti, non avrebbe implementato regole come quelle nell’esame del campo di addestramento. Non potevo dire con certezza che la mescolanza tra classi non avrebbe avuto un impatto negativo in futuro. Se arrivava il momento in cui si era costretti in una situazione competitiva, una conoscenza a metà poteva fare più male che bene.
Parte 2
“Grazie per oggi, Ayanokōji-kun.”
“No, sono io che dovrei ringraziarti per avermi fatto sentire quello che avevi da dire sulla Cina.”
“Ah. C-capisco. Giusto.”
Di riflesso le espressi i miei ringraziamenti in risposta, facendo sì che Mii-chan si grattasse la guancia con il dito, apparendo imbarazzata.
“Salirò dopo aver dato un’occhiata alla mia cassetta della posta.”
Mi separai da Mii-chan e Hiyori mentre si dirigevano verso l’ascensore.
Controllavo il contenuto della mia cassetta della posta una o due volte alla settimana, come ero sicuro facessero molti altri studenti. La maggior parte delle cose che arrivavano per posta provenivano dalla scuola. C’erano anche volte in cui le cose che gli studenti avevano ordinate per posta venivano indirizzate loro attraverso la scuola.
Ma io non controllavo la mia cassetta della posta per qualcosa di così ordinario.
“Niente neanche oggi, eh?”
Avevo iniziato a controllare la posta regolarmente da quando mio padre era venuto a visitare la scuola, anticipando che avrebbe potuto cercare di contattarmi. Dato che non vidi nulla di rilevante, mi diressi di nuovo verso l’ascensore. Quando arrivai, vidi Hiyori che mi stava aspettando.
“Hai un minuto?”
“Certo.”
Ci dirigemmo verso il divano nell’atrio, a poca distanza dall’ascensore.
“Volevo chiederti una cosa prima, ma ho esitato perché eravamo davanti a Mii-chan…”
Essendo un po’ attenta a ciò che la circondava, Hiyori scrutò brevemente i dintorni per vedere se c’era qualcuno in giro, e poi parlò di nuovo.
“Quella cosa che sta succedendo ora con Ichinose-san, ne hai sentito parlare?”
“Che cosa? Se ti riferisci a quelle voci bizzarre, allora sì, ne ho sentito parlare.”
“Sì, quelle. Sai chi li sta spargendo in giro?”
“No… non lo so.”
Sarebbe stato facile fare il nome di Sakayanagi o Hashimoto, ma decisi di non farlo.
“Ad essere onesti, odio davvero vedere Ichinose-san tormentata in questo modo. Lei è il tipo di persona che è persino disposta ad essere amichevole con qualcuno che non ha quasi nessun amico, come me.”
Se ricordo bene, Hiyori e Ichinose erano nello stesso gruppo durante il campo di addestramento. Suppongo che potesse sentire un legame più forte con Ichinose che con gli altri studenti, dopo aver mangiato gli stessi pasti e dormito nella stessa stanza.
“Ayanokōji-kun.”
C’era una sorta di determinazione nascosta negli occhi di Hiyori.
“Quando sono arrivata qui, non mi piaceva questo comportamento che la scuola incoraggia, dove si fa del male agli altri. Ma ora, penso che sia necessario combattere di tanto in tanto per proteggere i propri amici.”
“Questo è vero. Dopotutto, non c’è modo di poter salvare tutti.”
“Anche se siamo nemici comuni con Ichinose-san, ci deve essere qualcosa che possiamo fare per aiutarla. Non sono ancora riuscita a pensare a come, ma… saresti disposto a collaborare con me?”
“Collaborare , eh? In questo caso, dovresti parlare con Horikita.”
Mentre lo dicevo, pensai di presentarle l’una all’altra.
“Horikita-san?”
Tuttavia, Hiyori non sembrava entusiasta della prospettiva.
“È possibile che anche la 1-C potrebbe essere disposta ad aiutare Ichinose.”
Se questo fosse successo, avrebbe significato che le classi 1-D, 1-C e 1-B avrebbero unito le loro forze contro la 1-A. Ma Hiyori non stava facendo i salti di gioia neanche per questa prospettiva.
“Quindi non farai nulla da solo, Ayanokōji-kun?”
“Non ho alcuna influenza sulla 1-C.”
“È così?”
Inclinò la testa di lato in modo interrogativo.
“Per le ragazze c’è Horikita, e per i ragazzi c’è Hirata. Non avrai altra scelta che andare da uno di loro.”
“Capisco…”
Le spalle di Hiyori si abbassarono mentre la sua espressione cambiava in una di delusione.
“Insoddisfatta?”
“No… Beh, è solo che conosco a malapena Horikita-san o Hirata-kun, quindi ho pensato che se fossi venuta da te, Ayanokōji-kun, allora…”
Le sue spalle si abbassarono ancora di più mentre diventava silenziosa. Non era la reazione che mi aspettavo.
“Mi dispiace. Se non c’è niente che io possa fare, allora non c’è niente che io possa fare.”
“No, no, va bene… È stata un’idea egoistica da parte mia. Mi sono semplicemente avvicinata a te e te l’ho chiesto senza considerare come ti saresti potuto sentire.”
Dopo aver detto questo, si chinò a me.
“Per il momento, vuoi che inizi io la conversazione con loro per te?”
“Davvero? Faresti questo per me?”
Anche se era esattamente quello che Hiyori aveva appena chiesto, sembrava aver cambiato idea.
“Mi dispiace, facciamolo in un altro momento. Se la nostra conversazione contribuisce a diffondere ulteriormente le voci, potremmo finire per disturbare Ichinose ancora di più.”
“Sì. Potrebbe essere vero.”
A partire da questo momento, non c’era modo di sapere cosa avrebbero potuto fare le persone che avevano preso di mira Ichinose. Muoversi incautamente poteva fare più male che bene.
Per non parlare della possibilità che le voci su Ichinose fossero più vicine alla verità di quanto molti potessero pensare…
Parte 3
Dopo essere tornato nella mia stanza, ricevetti un messaggio da Horikita.
[Sei in giro?]
Anche se non le risposi, arrivò un altro messaggio.
[Dato che il messaggio è stato segnato come letto, continuerò a parlare perché è più conveniente. Ichinose-san verrà nella mia stanza stasera. Vieni anche tu?]
Un messaggio così inaspettato.
All’inizio, avevo solo intenzione di leggere ciò che aveva inviato, ma scelsi di dare una risposta adeguata.
[Quali sono stati gli sviluppi che hanno portato a questo?]
[Siamo in un’alleanza con la 1-B. È naturale che diamo una mano, visto lo stato attuale delle cose. Ma questa volta non conosciamo tutta la storia. Pertanto, stavo pensando di sentirla dalla persona stessa.]
In altre parole, aveva contattato Ichinose e chiesto se potevano incontrarsi di persona, eh? Una mossa audace.
Sarebbe stato facile per me rifiutare. Horikita probabilmente mi direbbe di cosa avevano parlato se glielo chiedessi più tardi. Tuttavia, Horikita potrebbe non ottenere tutta la storia da Ichinose. Nemmeno Kanzaki sapeva tutto di lei, nonostante fossero molto uniti.
In questo caso, mi sarei avvicinato alla verità se avessi incontrato Ichinose direttamente e glielo avessi chiesto io stesso? Sfortunatamente, non potevo farlo senza essere coinvolto in quello che sarebbe successo dopo.
Cosa dovevo fare?
Dopo averci pensato un po’, inviai una breve risposta a Horikita.
[A che ora?]
[Alle 19.]
Era un po’ tardi. Dovevo stare attento a non farmi vedere dagli altri studenti.
[Capito. Ti farò sapere quando parto.]
E così, decisi di incontrare Ichinose insieme a Horikita.
Parte 4
Trascorsi il resto del tempo nella mia stanza fino all’ora stabilita.
Alle 18:55, uscii e mi diressi verso la stanza di Horikita.
Quasi nell’esatto momento in cui scesi dall’ascensore, Ichinose uscì dall’ascensore accanto a me.
“Ah, buonasera Ayanokōji-kun.”
Alzai leggermente la mano in risposta al suo saluto.
“Scusa per il disturbo.”
“Ahaha. No no, sono io che disturbo.”
Con queste parole, Ichinose prese il comando, andammo nella stanza di Horikita e suonò il campanello. Sentimmo subito la serratura aprirsi con uno scatto.
“Prego, entrate.”
Il piano era di incontrarci alle 19. Per questo motivo, non c’era nulla di particolarmente sospetto nel fatto che arrivassimo entrambi alla stessa ora, così Horikita ci invitò nella stanza senza fare commenti.
Mi sedetti come si deve sul pavimento. Avevo già visitato la sua stanza, e non sembrava essere cambiata molto dall’ultima volta. Era molto simile alla mia: semplice e austera.
“Mi dispiace di aver chiesto di incontrarti in una sera di un giorno feriale, Ichinose-san.”
“Però lo stai facendo per considerazione nei miei confronti, giusto? Non c’è bisogno di scusarsi.”
A vederla faccia a faccia in questo modo, sembrava la stessa vecchia Ichinose di sempre.
“Ma… se la cosa si protrae troppo a lungo, si ripercuoterà su di noi domani, quindi non ho intenzione di prolungare questa conversazione. Per cominciare, sono sicura che avrete sentito delle voci preoccupanti che girano su di me.”
“Sì. Sai chi sta diffondendo queste voci?”
Senza menare il can per l’aia, Horikita chiese direttamente a Ichinose.
Ero curioso di vedere se Ichinose avrebbe risposto onestamente alla domanda.
“Non posso assolutamente parlare con certezza, ma se dovessi tirare a indovinare, direi che si tratta di Sakayanagi-san.”
Superando le mie aspettative, diede una risposta chiara alla domanda. Dubito che Ichinose avrebbe fatto il nome di una persona specifica se non fosse stata sicura a metà; non era il tipo che sospettava degli altri senza una buona ragione. Questo mi fece capire una cosa: se non altro, Ichinose era a conoscenza dell’identità della persona che metteva in giro voci su di lei.
“Sakayanagi-san… Cosa ti fa pensare che possa essere lei?”
“Per dirla in modo semplice, credo che sia perché ha dichiarato guerra alla 1-B. Non è abbastanza per convincerti?”
Horikita probabilmente sapeva già quanto Sakayanagi potesse essere aggressiva e bellicosa. Considerando il fatto che era stata disposta ad approfondire la spaccatura all’interno della sua stessa classe per abbattere Katsuragi, si poteva facilmente immaginare che prendesse di mira la leader della 1-B, Ichinose, per sconfiggerli.
“No. Questa ragione da sola è più che sufficiente.”
Proprio perché Horikita la pensava come me, non vide la necessità di indagare oltre.
“Quindi, sta facendo circolare voci infondate su di te per danneggiare la tua reputazione?”
“Ehm… Come posso dire…”
“Non hai intenzione di negare le voci?”
“Mi dispiace, Horikita-san. Non posso rispondere a questa domanda. Tu e Ayanokōji-kun siete miei amici, ma voi appartenete a una classe diversa. Anche se in questo momento le nostre classi stanno cooperando, siamo comunque destinati a competere tra di noi un giorno, giusto?”
Ichinose sembrava disposta a rispondere a qualsiasi cosa Horikita chiedesse, ma questa volta finì per rifiutarsi di rispondere.
Ma credo che fosse la scelta naturale da fare.
“Non ho intenzione di forzare una risposta da te. Ma sai che il silenzio può essere interpretato come se tu dicessi che le voci sono vere, vero?”
“Ognuno è libero di interpretare le voci in questo modo, compreso tu, Horikita-san. Ma non ho assolutamente intenzione di reagire in modo eccessivo a questa situazione. La strategia di Sakayanagi-san è quella di far arrabbiare la 1-B. Credo che la migliore contromisura possibile sia rimanere semplicemente in silenzio.”
Ichinose ci mostrò un sorriso, con lo stesso aspetto di sempre.
Le molestie in corso non erano niente di speciale. Era un tipico tipo di bullismo che accade ovunque, e non c’era un modo infallibile di affrontarlo. Si potrebbe negare aggressivamente le voci, o semplicemente rimanere in silenzio, ma alla fine, la plebaglia avrebbe scatenato tutto il putiferio che voleva, affidandosi alla speculazione per riempire i vuoti come meglio crede. A causa di questo, Ichinose aveva scelto di non reagire, ma piuttosto di aspettare semplicemente che le cose passassero.
“Il motivo per cui ho voluto incontrarti oggi, Horikita-san, è per parlarti di tutta questa storia. Non voglio che tu venga trascinata in questa storia. Anche se resto in silenzio, ci vorrà più tempo perché la situazione si sgonfi se la gente intorno a me attira l’attenzione. Ma soprattutto, non c’è bisogno che la 1-C finisca nel mirino di Sakayanagi solo perché ha cercato di aiutarmi. Me la caverò.”
Ichinose annuì con decisione, il suo sorriso del tutto immutato.
“…Comprendo che la tua volontà è forte. Chiunque venga coinvolto in voci così spregevoli ne trarrebbe indubbiamente danno, indipendentemente dal fatto che siano vere o meno. Ma nonostante questo, non stai pensando solo a te stessa. Stai mostrando considerazione anche per le persone intorno a te.”
“Non sono una persona così nobile.” Con uno sguardo un po’ imbarazzato, Ichinose continuò. “Quindi, Horikita-san e il resto della 1-C potete continuare a fare le cose come al solito. Io ripulirò il mio casino.”
Dopo aver detto questo, Ichinose si alzò rapidamente.
Sembrava che fosse venuta solo per far sapere a Horikita di non interferire ulteriormente.
“Sai cosa sta succedendo con Kanzaki e gli altri?”
Nonostante pensassi che non fosse necessario, decisi di interferire un po’.
“Kanzaki-kun?”
“Qualche giorno fa, ha affrontato Hashimoto della 1-A e gli ha chiesto seriamente di smettere di diffondere le voci in giro. No, credo che sia andato un po’ oltre la semplice richiesta.”
“Capisco… Kanzaki-kun è davvero gentile. Gli ho detto che stavo bene. Non pensavo di dovergli dire altro.”
“Probabilmente non è solo Kanzaki-kun. Sono sicura che altri tuoi compagni di classe stanno cercando di agire per il tuo bene.”
Anche se era la prima volta che sentiva parlare di quello che faceva Kanzaki, ero pronto a scommettere che aveva ragione.
“Allora non mi resta che andare a parlare di nuovo con i miei compagni di classe. Va bene se chiudiamo qui la nostra conversazione?”
“Ti va davvero bene?”
Horikita fermò Ichinose, cercando ancora una volta una conferma, per sicurezza.
“Certo.”
Ichinose rispose senza esitazione.
“Grazie per la tua preoccupazione. E Ayanokōji-kun, grazie anche a te, per essere uscito così tardi per il mio bene.”
“Non è niente. Mi sono solo aggregato.”
Horikita non le impedì di andarsene questa volta. Ichinose ci diede la buonanotte e se ne andò.
“Mi chiedo se non c’è davvero niente da fare.”
“Beh, è difficile da dire.”
In base a quello che avevamo appena visto, Ichinose non sembrava diversa dal solito. Se dovessi descriverlo, non direi che stava facendo la dura, ma più che altro che stava cercando di non pensare alla situazione. Questa era la mia impressione, comunque.
“Cosa pensi che dovrei fare?”
“Stai chiedendo la mia opinione?”
“Sì, voglio la tua opinione sincera.”
Horikita rispose senza esitazione.
“In questo caso, non dovresti fare nulla.”
“Per quale motivo?”
“Se Sakayanagi è la fonte delle voci come dice Ichinose, farsi coinvolgere in questa situazione potrebbe spingerla a mettere gli occhi sulla 1-C.”
“Questo ha senso, ma se Ichinose-san viene sconfitta da Sakayanagi-san? Non rivolgerebbe comunque la sua attenzione alla 1-C?”
Quello che voleva dire era che Sakayanagi avrebbe finito per prendere di mira la 1-C indipendentemente dal fatto che noi aiutavamo Ichinose o meno. Una conclusione inevitabile.
“È certamente vero che prima o poi saremo presi di mira. Ma quando arriverà quel momento, la fastidiosa leader della 1-B sarà già stata sistemata. Questo è qualcosa di cui essere grati, a suo modo.”
“…Quindi stai dicendo che non importa cosa succede a Ichinose-san? Hai proprio un cuore di pietra.”
“Cuore di pietra? Non è un buon termine per descrivere come ti sei comportata quando ti sei iscritta qui per la prima volta? È diverso quando si tratta di aiutare un compagno di classe, ma Ichinose è una studentessa di un’altra classe. È un’avversaria che alla fine dovremo combattere e sconfiggere. Se viene sconfitta da qualcun altro, finché c’è un vantaggio per noi, non c’è motivo di preoccuparsi.”
“Attualmente è nostra alleata. Finché Sakayanagi-san e gli altri non cadranno dalla sezione A, entrando in un conflitto uno contro uno con la 1-B-“
“Non sei solo idealista?”
Che la nostra relazione cooperativa faccia sì che la 1-A cada convenientemente verso la sezione C, permettendo alle nostre classi di salire alle posizioni della sezione A e B prima di affrontarsi finalmente l’una con l’altra. Una storia così non era altro che un sogno irrealizzabile.
Anche se non ero sicuro di quanto potesse davvero contare su altre persone in questa situazione, Ichinose stava rifiutando le offerte di aiuto della gente. Se Horikita e Ichinose avessero avuto questa conversazione settimane fa, ero sicuro che Horikita sarebbe stata soddisfatta e avrebbe smesso di offrire aiuto molto prima.
Come e perché era arrivata a pensarla in quel modo?
Beh, suppongo di poter azzardare un’ipotesi. Si era sforzata di migliorare il suo rapporto con Kushida, dopotutto.
“Dovresti lasciare le cose come stanno.”
“Su-suppongo…”
Horikita non cercò di discutere ulteriormente, il che mi disse che sapeva, in fondo, che quella era la cosa giusta da fare.
Questa volta, avevamo fatto la nostra parte come partner dell’alleanza, mostrando la nostra preoccupazione per Ichinose e offrendole la nostra assistenza. Questo dovrebbe essere sufficiente. La 1-C potrebbe raggiungere tranquillamente le altre sezioni, a patto di mantenere un basso profilo. Il miglior piano d’azione della 1-C da qui in poi era quello di mantenere un basso profilo e ingraziarsi le altre classi, avvicinandosi lentamente mentre erano impegnate a combattere l’una contro l’altra. Qui e ora, era importante non cercare di aiutarli.
Avevo dato a Horikita la mia opinione perché me l’aveva chiesta. Alla fine spettava a lei decidere cosa avrebbe fatto la 1-C, anche se pensavo che probabilmente non si sarebbe fatta coinvolgere ulteriormente in quello che stava succedendo con la 1-B.
Dopotutto, non aveva la capacità di poter cambiare in meglio la situazione di Ichinose finché Ichinose stessa non decideva di cambiare strategia.
“Torno indietro anch’io. Un ragazzo solo non può stare nella stanza di una ragazza a quest’ora della notte.”
Erano quasi le otto di sera. Le cose si sarebbero complicate se mi avessero visto qui così tardi.
“Suppongo…”
Horikita, persa nei suoi pensieri, mi rispose senza prestarmi molta attenzione.
Horikita aveva cominciato a cambiare, poco a poco. Tuttavia, i cambiamenti che stava attraversando erano un po’ estremi. La sua tendenza a perdere di vista i suoi obiettivi e a farsi influenzare inutilmente da ciò che la circondava stava diventando sempre più evidente.
Per il momento, Horikita avrebbe dovuto lavorare sodo per andare d’accordo con gli altri.
Al di là di questo, mi chiedo se sarà in grado di raggiungere il suo vero io?
Questa era la cosa più importante.
Dopo aver lasciato la stanza, vidi Ichinose in piedi davanti all’ascensore. Mentre mi chiedevo se stesse aspettando il mio arrivo, mi salutò con un ampio sorriso sul viso.
“Da questa parte!”
Mi chiamò a bassa voce, e quando mi avvicinai fui essenzialmente trascinato nell’ascensore insieme a lei.
Ichinose premette il pulsante per il primo piano, facendoci scendere nell’atrio.
“Puoi farmi compagnia per un po’?”
“Non mi dispiace ma… dove stiamo andando?”
“Hm, andrebbe bene se andassimo un po’ fuori?”
Eravamo arrivati all’ingresso. Anche se non c’era nessun altro in giro, ci dirigemmo all’esterno.
Il sole era già tramontato completamente. Nell’oscurità, Ichinose e io camminammo fino a una delle zone di riposo sul sentiero verso l’edificio scolastico.
“Capisco che fuori fa freddo ma… non voglio attirare l’attenzione.”
“Capisco. Stai bene?”
“Sto bene. Ah… beh, come posso dirlo… mi dispiace davvero.”
Mi ero chiesto cosa avrebbe detto, ma la prima cosa che uscì dalla bocca di Ichinose furono delle scuse.
“Perché ti stai scusando?”
“Credo che sia perché ho disturbato Horikita-san e tu, Ayanokouji-kun, così come tutti gli altri della 1-C. Vi ho causato un sacco di preoccupazioni inutili a causa di queste voci. Per favore, non farci caso.”
“È quello che hai detto a Kanzaki e agli altri, vero?”
“Questa è semplicemente la migliore opzione disponibile per me. Questa è la posizione che prenderò finché le voci non saranno scomparse.”
Dopo aver detto questo, mi guardò, con gli occhi ardenti di determinazione. Se si era rivolta a loro in questo modo, non c’era da meravigliarsi che Kanzaki e il resto dei suoi sostenitori della 1-B non avessero avuto altra scelta che ascoltarla.
“Beh, è tutto quello che volevo dire… Fa davvero freddo, vero? Torniamo indietro.”
“Ok.”
Avevamo parlato solo per un momento.
Ichinose mi aveva esortato a rientrare per primo, così sono tornato al dormitorio prima di lei.
Parte 5
La vita giornaliera delle persone intorno a me era diventata piuttosto frenetica.
Io stesso non avevo fatto nulla di particolarmente proattivo, e continuavo a farmi travolgere dalle cose che succedevano intorno a me. Nonostante gli alti e bassi, forse questo era il tipo di vita normale e quotidiana che avrei voluto avere?
Avevo la sensazione che, in qualche modo, sarei riuscito a trovare una risposta alla mia domanda.
Tuttavia, in questo periodo si verificò un evento preoccupante.
Di notte. Il telefono che avevo messo vicino al mio letto vibrò silenziosamente.
L’orologio mostrava che era appena passata l’una di notte. Controllai per vedere chi mi avrebbe chiamato a un’ora così insolita, ma era un numero non registrato.
Non dovrebbe essere possibile che un numero esterno mi contatti. I telefoni che la scuola ci aveva fornito erano in grado di fare e ricevere chiamate solo dai numeri della scuola, e non sembrava esserci modo di cambiare queste impostazioni, una contromisura messa in atto per impedire agli studenti di entrare inavvertitamente in contatto con il mondo esterno.
Non era una caratteristica particolarmente insolita da avere per un telefono. C’erano simili controlli parentali che si potevano attivare quando si dava un telefono a un bambino piccolo, per esempio.
In altre parole, la chiamata proveniva da qualcuno nel campus scolastico il cui numero non era stato registrato nel mio telefono.
Non potevo determinare se fosse di uno studente o di un insegnante.
“…Pronto?”
Essendo in qualche modo prudente, presi il telefono mentre ero ancora intontito per essermi appena svegliato. Premetti il telefono all’orecchio sinistro.
Non ero in grado di sentire nessuno che parlava dall’altra parte.
Il silenzio continuò.
E ancora, l’unico suono che raggiungeva le mie orecchie era il suono molto debole del respiro.
Mentre aspettavo che l’altra parte facesse una mossa, il silenzio era continuato per circa 30 secondi.
“Se non dici niente, riattacco.”
Diedi un giusto avvertimento perché mi stavo stancando di stare al telefono in silenzio.
“Ayanokōji Kiyotaka.”
La persona dall’altra parte ha detto il mio nome. Era una voce maschile che non ricordavo di aver mai sentito prima, ma non sembrava quella di un adulto. In questo caso, era molto probabile che fosse uno studente.
“E tu saresti…?”
Chiesi in cambio.
La persona tacque di nuovo.
E poi riattaccò.
“Mi ha chiamato solo per dire il mio nome…”
Non potevo liquidarlo come un semplice numero sbagliato.
“In altre parole, hai finalmente iniziato ad agire…?”
L’identità del chiamante era una preoccupazione banale. Cominciai a capire la strategia di quell’uomo. Aveva cominciato a muoversi contro di me.
Tuttavia, la parte strana di tutto questo era il motivo per cui mi avrebbe fatto sapere che stava arrivando.
Se il suo obiettivo era quello di costringermi a lasciare la scuola, allora un attacco a sorpresa aveva più senso.
Fare deliberatamente una cosa del genere era una minaccia. Una minaccia che intendeva distruggermi.
Quell’uomo… c’è qualcosa al di fuori della sua portata?
In ogni caso, non c’era modo di cambiare ciò che era appena iniziato.
After work club 
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