Volume 6: Capitolo 4

Mezzi di Sopravvivenza

Introduzione

Dopo l’inizio dell’Homeroom alle 18:00, Chabashira-sensei lasciò immediatamente la classe.

Gli studenti della classe erano seduti lì con stupore, Hirata lanciò loro un’occhiata laterale mentre si dirigeva alla cattedra.

Il tempo dei giochi era finito. Stava per iniziare una discussione seria.

“Per l’Homeroom di oggi, vorrei tenere una riunione per il test di domani. Ho avuto il permesso da Chabashira-sensei, che mi ha detto che l’Homeroom di oggi è libero per noi. Prima di tutto, Horikita-san, ti dispiace?”

Come se aspettasse le parole di Hirata, Horikita si alzò tranquillamente e si mise accanto a Hirata.

Per lei andare a stare fianco a fianco con Hirata, alcuni degli studenti probabilmente iniziarono a sentire un senso di incompatibilità. Molti forse non avevano capito fino ad ora che “Horikita” e “Hirata” costituivano la squadra più forte della 1-D. Hirata l’aveva sempre accolta, ma Horikita non l’aveva mai permesso. Horikita ha sempre combattuto da sola e agiva con la convinzione di poter vincere senza l’aiuto degli altri.

Tuttavia, dopo il fallimento che subì al festival dello sport, capì i limiti del combattere da sola, ed era come se fosse rinata.

Naturalmente, non tutto è diventato perfetto.

Il biologo svizzero A. Portman disse che gli esseri umani sono fisiologicamente prematuri. Egli sostiene che, dal punto di vista della zoologia, l’uomo nasce con circa un anno di anticipo rispetto agli stati di sviluppo degli altri mammiferi. Anche se gli esseri umani sono classificati come grandi animali, quando un bambino nasce, i suoi organi sensoriali sono già stati sviluppati, mentre la sua capacità atletica è immatura e non è in grado di camminare da solo. Altri grandi animali invece, come i cervi, sono maturi quando nascono, e ci sono molte altre creature isolate che lasciano i loro nidi e vivono da sole.

Come nel caso di questo esempio, ora Horikita è appena rinata e non è ancora in grado di muoversi da sola.

Tuttavia, sebbene sia molto immatura, contiene anche infinite possibilità.

Potrebbe crescere in qualsiasi modo andando avanti.

Forse il cuore di Horikita è ancora in conflitto. Probabilmente sta cercando disperatamente di lottare contro di essa.

Sarebbe meglio per lei arrendersi a questo cambiamento e impegnarsi.

“ …Prima di tutto, anche se questa è una cosa del passato, spero che mi permetterete di scusarmi per qualcosa.”

Pensavo che avrebbe iniziato subito a parlare dell’esame finale, ma non lo fece. Sembra che ci sia qualcosa che cova nel cuore di Horikita da diverse settimane.

“Durante il festival dello sport, non sono riuscita a portarci a nessun risultato. Ho sempre un atteggiamento duro con tutti, ma alla fine non sono riuscita a fare nulla per la 1-D. Permettetemi di scusarmi.”

Dopo aver detto questo, Horikita chinò la testa profondamente. Naturalmente, molti studenti furono scossi da questa scena.

Era come se Horikita avesse accettato la colpa delle ragioni della sconfitta della 1-D.

Dopo la corsa a tre gambe, Onodera si era un po’ allontanata da Horikita e parlò rapidamente:

“La responsabilità della perdita non è solo di Horikita-san. Non c’è bisogno di chinare la testa.”

“È vero, Suzune. Dopotutto, anche Haruki e il professore^[1] non sono stati di grande aiuto.”

Anche se è pietoso, era comunque vero. Yamauchi lanciò un’occhiata a Sudō, ma non ci furono obiezioni.

“Un atteggiamento umile può rendere accettabile qualsiasi risultato, indipendentemente dal fatto che abbiamo vinto o perso. Ma non è questo il caso. Almeno, il mio contributo al festival dello sport non ha avuto quasi nessun aspetto positivo.”

Dopo aver detto questo, Horikita guardò per un attimo il volto di Sudō. Probabilmente non era altro che il supplemento che si era fatta un amico come Sudō. Sarebbe stato impossibile per Sudō non capire lo stato d’animo. Si grattò timidamente un po’ la guancia, rivelando silenziosamente un sorriso e i suoi denti bianchi.

“Ma questa è la fine delle scuse. Vorrei impegnarmi completamente ad affrontare il prossimo test e l’esame finale. Credo che se la classe non combatterà come un’unità, sarà difficile.”

“Posso capirlo, ma hai una soluzione o qualcosa del genere? Tipo come vengono scelti i partner. Non lo sappiamo, vero?”

“No, le regole per la scelta dei partner sono già state chiarite. Se gestiamo bene la cosa, è possibile per tutti noi avere un partner ideale. Hirata-kun, se vuoi.”

Hirata, che era passato al ruolo di supporto, ricevette il suo segnale e scrisse le regole di accoppiamento sulla lavagna.

Le Regole dell’Accoppiamento:

Guardando la classe nel suo insieme, la persona che ottiene il punteggio più alto e quella che ottiene il punteggio più basso nei quiz saranno abbinate tra loro.

Poi i secondi migliori e peggiori studenti, i terzi migliori e peggiori studenti e così via.

Per esempio: Lo studente che ottiene 100 punti sarà abbinato allo studente che ottiene 0 punti. Lo studente che ottiene 99 punti sarà abbinato allo studente che ottiene 1 punto.

“Questo è il significato del quiz e il principio di accoppiamento. Semplice, no?”

“Oh, oh mio Dio! Questa è la regola dell’accoppiamento! Ce l’hai fatta, Horikita! Sei incredibile!”

“Questo è qualcosa che anche molti studenti dovrebbero aver scoperto. La cosa importante è questa. In base a questa regola, possiamo anche vedere che gli studenti che ottengono voti più bassi saranno accoppiati con quelli che ottengono voti più alti quasi per default. Tuttavia, le eccezioni possono sempre accadere. Per questo motivo, inizierò a spiegare la strategia per accoppiamenti affidabili e precisi.”

Anche se aveva detto che molti studenti dovrebbero già averlo scoprirlo, non era così. Rispetto ai suggerimenti del passato, questo era davvero facile da capire. Ma lei potrebbe averlo notato solo a causa della sua esperienza con i suoi fallimenti passati.

Horikita camminò accanto a Hirata e si voltò di nuovo verso la classe.

La sensazione di imbarazzo e antipatia per parlare in pubblico.

Non aveva nessuna resistenza nel suo cuore, solo la spinta ad andare avanti.

“Prendendo in considerazione i risultati dei nostri test di classe finora, vorrei concentrarmi sul fatto che gli studenti che sono preoccupati per i loro punteggi facciano piani con gli studenti che ottengono buoni voti. Anche se alla fine ci saranno alcuni studenti che sono a disagio, la realtà della situazione è che non possiamo sostenere tutti.”

11 studenti avevano una media di 80 punti o più, ad eccezione di quelli che avevano ottenuto voti perfetti agli esami di metà quadrimestre. Se questa media fosse portata a 90 punti, il numero di studenti si ridurrebbe a 6. È triste pensare al contenuto dei test che sono stati relativamente facili. Il numero di studenti con voti eccellenti era meno della metà della classe.

Al contrario, anche se si tiene conto del numero di voti con una media superiore a 60 punti, non tutti potrebbero essere abbinati a un partner ideale… In altre parole, è impossibile che ogni coppia abbia uno studente con un punteggio elevato.

Pertanto, Horikita sembra puntare alla stabilità creando squadre obbligatorie di 10 persone nella parte superiore e inferiore della classe.

I nomi degli studenti con voti più bassi erano elencati sulla lavagna uno per uno.

“Be’, non capisco bene. Cosa dovremmo fare?”

Chiese Yamauchi, che sapeva che il suo nome sarebbe stato scritto.

“I 10 studenti scritti qui possono semplicemente scrivere il loro nome sul test di domani. Dato che i vostri punteggi non si rifletteranno sulla vostra pagella, prendere uno 0 al test non comporta alcuno svantaggio. Al contrario, per i primi 10, assicuratevi di totalizzare 85 punti o più. I rimanenti 20 studenti sono equamente divisi in 10 persone. Per la metà superiore di questi studenti, il vostro voto dovrebbe mirare ad un massimo di 80 punti, mentre per la metà inferiore, deve segnare solo 1 punto. Con questo metodo, l’equilibrio ottimale per gli esami finali dovrebbe essere raggiunto automaticamente. Tuttavia, confermerò i dettagli di questo più tardi, poiché c’è anche la possibilità che accadano incidenti.”

La cosa importante qui è assicurarsi che gli studenti che prendono uno 0 e quelli che prendono un 1 non siano accoppiati tra loro.

Gli studenti con differenze di abilità accademiche devono essere accoppiati il più possibile.

“Penso anche che questa strategia sia molto buona. Non dovremmo sfidare l’esame senza aver preso delle contromisure.”

Hirata ne aveva discusso con lei in anticipo, quindi non ci dovevano essere commenti negativi sul piano. Il suo scopo era quello di creare un’atmosfera favorevole.

Kōenji di solito non acconsentiva a cose del genere, ma non mostrò né affermazione né rifiuto.

Piuttosto, sembrava disinteressato allo svolgersi della conversazione. La sua capacità di integrarsi nella classe era persino peggiore di quella di Horikita. Ma questa volta mantenne il suo tipico atteggiamento che probabilmente è meglio così.

Anche se Kōenji di solito non prende sul serio gli esami speciali, eviterebbe sempre le situazioni in cui sarebbe a rischio di espulsione.

Questa volta, per il caso del ”accoppiamento obbligatorio”, non otterrebbe voti bassi. Anche se le probabilità sono basse, c’è la possibilità che si venga espulsi anche se si ottiene qualche voto perfetto agli esami finali, a seconda della capacità del partner.

A causa di questo, anche se fingeva di non essere interessato, probabilmente sarebbe stato disposto a collaborare con l’esame.

No, il comportamento di Kōenji potrebbe non essere leggibile. C’è la possibilità che finisca per fare qualcosa di imprevedibile.

“Kōenji-kun. Hai qualche obiezione?”

“Non ho obiezioni, era davvero una domanda senza senso. Naturalmente, ho già padroneggiato il contenuto di questo esame.”

Allungò le sue lunghe gambe sulla scrivania come al solito e si lisciò i capelli all’indietro.

“Be’, posso aspettarmi che tu faccia davvero più di 80 punti?”

“Cosa ne pensi? Non dipenderebbe dal contenuto del test?”

“Se tu ottieni deliberatamente 0 punti e vieni accoppiato con un altro studente con voti alti, ci sarà il rischio di una rottura dell’equilibrio generale della classe. Potresti almeno capire questo, se non altro?”

L’unica cosa da temere per questi quiz è un punteggio anomalo. Bisogna evitare che si crei una coppia molto capace come Horikita e Kōenji.

“Lo considererò attentamente. Girl.”

Anche se la risposta di Kōenji era davvero sospetta, non poteva proseguire l’argomento ora.

Perché dobbiamo controllare i punti dell’esame finale ufficiale.

Parte 1

Il giorno dopo, arrivò l’ora del test.

Pensavo che avremmo iniziato subito, ma Chabashira-sensei si rivolse prima alla classe.

“Il test inizierà tra un momento, ma ho qualcosa da riferire prima che ciò accada. La classe che avevate nominato da attaccare per gli esami finali, la 1-C, è stata approvata in quanto non è in conflitto con le scelte di altre classi.”

“La 1-A e la 1-B hanno nominato entrambe la 1-D? Indipendentemente da ciò, è fantastico che siamo in grado di attaccare la poco studiosa 1-C senza lasciare la fortuna e la sfortuna al cielo.”

Sembra che abbiamo superato il primo ostacolo, e Horikita era sollevata. Il prossimo passo sarebbe stato scoprire quale classe avrebbe attaccato la 1-D.

“Poi, la classe che attaccherà la 1-D è stata determinata anche per la 1-C. Questo anche perché la loro nomina non aveva conflitti con altre classi.”

Detto diversamente, questa battaglia è sotto forma di 1-C contro 1-D, e 1-B contro 1-A.

“È una combinazione ideale.”

“Sembra di sì.”

Non c’erano selezioni contrastanti, il che significa che le classi superiori avevano entrambe scelto di attaccare i loro rivali più vicini per espandere, o ridurre, la differenza tra di loro. Era un caso del genere.

Quello che si può vedere da questo, è che la nomina della 1-A è stata decisa da Sakayanagi. Katsuragi avrebbe nominato la 1-D, che avrebbe dato loro le maggiori possibilità di vittoria.

Inoltre, si può anche prevedere che l’influenza complessiva di Katsuragi stia diminuendo.

La 1-C è stata selezionata come nostra nomina, proprio come desiderava Horikita.

“Anche se stiamo per fare un test, Ike e Yamauchi sembrano stare benissimo. Prima dei test, voi due di solito avete le occhiaie sotto gli occhi. Questa volta avete una qualche strategia segreta?”

“Hehehe. Per favore, guardi attentamente, sensei.”

Ike era pieno di fiducia, ma era come previsto. Dopotutto, non aveva fatto alcuno studio.

Quello di cui dovrebbe aver paura sarebbe ottenere un punteggio parziale al test. Il livello di difficoltà del contenuto sembrava essere incredibilmente basso, ma se non capisce una sola domanda, tutto quello che può fare è scrivere il suo nome e consegnarlo come foglio bianco. Se avesse preso sul serio questo test non avrebbe fatto altro che aumentare i suoi rischi in futuro.

Non c’era modo che Chabashira-sensei fosse incapace di vedere questo.

“Non rimpiangere la tua decisione dopo. Dovresti affrontare questo test seriamente.”

“Sono serio. Dopotutto, non influisce sui miei voti, giusto?”

“Naturalmente. Non ci sarà alcun riflesso sui tuoi voti.”

“Allora posso essere in pace con il fatto di non dover ottenere un punteggio alto.”

“Questo solo se va come ti aspetti.”

Di fronte alla sua risposta ambigua, Ike e gli altri che avevano scelto di non studiare rimasero in silenzio per un momento.

“Dovremmo puntare a un buon punteggio in questo test…?”

Sudō perse involontariamente la sua tranquillità a causa delle sue parole.

“Non lasciatevi ingannare da lei. Non c’è nessun errore nel nostro piano.”

Le parole composte di Horikita riuscirono a calmare gli studenti preoccupati. Sudō riacquistò la sua compostezza in un istante.

“ ….Giusto. Devo solo credere a Suzune.”

Chabashira-sensei assistette alla situazione, confermò che l’atmosfera nella classe era stata ripristinata, e poi prese i fogli del test.

“Bene, allora inizieremo il test. Per favore ricordatevi di non imbrogliare. Se siete sorpresi a imbrogliare, indipendentemente dal fatto che influisca o meno sui vostri voti, vi infliggeremo una pena spietata.”

La sensei consegnò il foglio del test davanti ad ogni fila e ce lo fece passare indietro.

Poiché ci fu detto di tenerlo a faccia in giù fino all’inizio, girai il test immediatamente dopo che mi è stato consegnato.

“Non sei preoccupata? Del fatto che il metodo di selezione delle coppie a cui sei arrivata sia corretto o meno?”

“No. Questa volta sono fiduciosa al riguardo.”

Non c’era alcun segno che Horikita fosse influenzata dalle parole di Chabashira-sensei. Per questo motivo, anche Ike e gli altri non erano influenzati.

Se il leader mostra paura o esitazione, queste emozioni cominceranno facilmente a diffondersi.

Un simbolo di cambiamento. Gli studenti cominciarono a plasmarsi in una 1-D completamente nuova.

Era solo un po’, ma credo che questo sia stato trasmesso alla coordinatrice di classe che interagiva con gli studenti ogni giorno.

“Iniziate.”

Il test iniziò al suo segnale.

Rovesciai lentamente il foglio del test.

“Oh…”

Non potevo fare a meno di emettere un suono. Probabilmente non ero nemmeno l’unico sorpreso. Anche se ci si aspettava che la difficoltà fosse molto bassa, si è rivelata ancora più bassa di così.

Era ad un livello in cui anche gli studenti delle elementari sarebbero stati in grado di rispondere. Certo, c’erano alcune domande con una difficoltà maggiore, ma anche in quel caso qualcuno come Ike poteva facilmente ottenere un punteggio superiore a 60, purché non si facesse prendere dal panico.

È una dolce trappola. Un disastro sarebbe potuto accadere facilmente se ci fossimo saltati dentro distrattamente. Ma grazie alla strategia di Horikita, la 1-D non avrebbe ottenuto risultati irragionevoli.

Parte 2

Il test si concluse senza problemi. I risultati vennero annunciati dopo la quarta ora del giorno successivo.

La sezione D aveva affrontato i loro test in passato senza alcuna forma di unità.

Mentre questa volta, il test aveva prodotto un senso di unità che era quasi troppo ben fatto.

Sistema di accoppiamento, creazione di problemi e competizione tra classi a parte, può essere una cosa meravigliosa che la regola generale di questi esami speciali sia così semplice. Basta fare un test e ottenere buoni voti.

È la stessa cosa che siamo stati costretti a ripetere negli ultimi nove anni o più, da quando abbiamo iniziato alle elementari e fino alle superiori.

“È un bene che questa volta non abbia dovuto essere coinvolto.”

È confortante poterlo dire dal profondo del mio cuore.

“Allora, annuncerò gli accoppiamenti per gli esami finali di questo semestre.”

I risultati del test di ieri vennero pubblicati e indicava:

Horikita Suzune e Ken Sudō, Hirata Yōsuke e Yamauchi Haruki, Kushida Kikyō e Ike Kanji, Yukimura Teruhiko e Inogashira Kokoro.

Le coppie sono state annunciate quasi come ci aspettavamo. A proposito, il mio risultato diceva:

Ayanokōji Kiyotaka… Satō Maya.

“Gli dei hanno un cattivo senso dell’umorismo…”

Come si è arrivati a questo? Era il tipo di risultato che mi avrebbe fatto pensare così.

Satō sembrò notare che eravamo stati accoppiati insieme e guardò di nuovo nella mia direzione con un sorriso.

Alzai un po’ la mano per farle sapere che l’avevo visto anch’io.

“Anche Kōenji-kun non ha tradito le nostre aspettative su di lui.”

Kōenji era in coppia con Okitani. In base al risultato, sembra aver ottenuto un punteggio decisamente alto.

Be’, ottenne punteggi alti in ogni esame che fece finora, quindi è più come se stesse facendo l’esame come al solito. Non prestò attenzione al risultato, incrociò le braccia con un sorriso incomprensibile e rise

“Guardando i risultati, alcuni di voi sembrano aver capito l’intento del test. Ne consegue che questa informazione è stata condivisa con successo con il resto della classe.”

Chabashira-sensei guardò la lista degli accoppiamenti e sembrò essere molto colpita.

“Si accoppiano gli studenti con i punteggi più alti e più bassi. Se i risultati sono uguali, i partner saranno scelti a caso. Probabilmente non ho bisogno di spiegarlo a tutti voi, ma ve lo dico comunque.”

Non c’è motivo di essere sorpresi a questo punto, ma è stato un sollievo che la nostra regola sia stata convalidata.

“Non sembra esserci alcun problema con gli accoppiamenti.”

“Sì. Sta andando così bene che ho un po’ paura. Ma la vera cosa inizia adesso. Come fare i problemi gli esami e superare gli esami finali da soli. Il tuo abbinamento è con Satō-san, che dovrebbe andare bene.”

Non l’avevo selezionata deliberatamente, ma con gli studenti superiori e inferiori combinati, è probabile che l’altra metà degli studenti della classe ottenga un punteggio al di fuori della strategia prevista. Un risultato come questo si può dire che sia giusto.

Satō è una persona che potrebbe potenzialmente fallire gli esami finali. Devo mantenere i miei voti ad un livello alto andando avanti.

“Per aumentare la media dei voti delle classi, terrò un gruppo di studio fino agli esami finali. Poiché questa volta posso collaborare con Hirata-kun e Kushida-san, sarò in grado di tenere due sessioni al giorno. Una sessione di due ore dalle 16:00 alle 18:00 dopo la fine della scuola, e due ore dalle 20:00 alle 22:00 per coloro che hanno attività di club. Dobbiamo decidere chi farà quale sessione. Che ne pensi, Hirata-kun?”

“Dato che sono coinvolto nelle attività del club, mi occuperò della seconda sessione di studio. Andiamo avanti e lavoriamo sodo.”

Le cose si stavano veramente muovendo in modo costante. A causa dell’aumento del numero di persone che possono insegnare, possiamo adottare una strategia come questa.

Dopo di che, Horikita e Hirata discussero i dettagli delle sessioni di studio più e più volte, affinando lentamente i dettagli più sottili.

La supervisione della prima sessione è stata assunta da Horikita, mentre Hirata si occupava della seconda sessione. Decisero di guidare a fondo gli studenti che stavano in bilico con i loro voti, mentre continuavano a sostenere tutti gli studenti che frequentavano i gruppi di studio. Kushida era una forza speciale che avrebbe partecipato ad entrambe le sessioni e si sarebbe concentrata sull’insegnamento agli studenti che erano ansiosi di raggiungere i 50 punti. C’erano molte ragazze sedute in questo livello intermedio, come Onodera e Ichihashi.

Detto questo, questo piano non era senza problemi.

Rispetto al primo semestre, il numero di studenti coinvolti nel gruppo di studio è piuttosto grande. Al contrario, ci sono solo tre persone incaricate dell’insegnamento.

Ne consegue che più grande è il lato studente del rapporto insegnante-studente, più scarsa sarà la qualità complessiva dell’insegnamento.

All’ora di pranzo, Hirata e Sudō si incontrarono con Horikita.

“Cazzo, Suzune non conduce la seconda sessione. Questo uccide la mia motivazione.”

Poiché Sudō non poteva partecipare alla prima sessione a causa delle sue attività al club, questa volta non poteva essere istruito da Horikita.

Horikita funzionava come motivo di studio di Sudō, quindi sembrava piuttosto riluttante. In passato, avrebbe probabilmente gettato la spugna qui.

“Non importa chi insegna, se non sei motivato, io sarò nei guai. Capito?”

“ …Ho capito. Studierò, dopo tutto, siamo una coppia.”

Aveva un grande controllo sul massiccio Sudō. Era ammirevole.

“I tuoi sforzi si rifletteranno anche nella mia valutazione. Sarebbe bello se tu lo capissi. Inoltre, cercherò di presentarmi alle sessioni serali, quindi vieni.”

Horikita mise il colpo finale, come se Sudō fosse nel palmo della sua mano.

“Oh wow! Improvvisamente ho di nuovo la motivazione! Per favore, trattami bene, Hirata.”

“Anche tu. Impegniamoci, Sudō-kun.”

A causa della sua decisione di diventare partner di Horikita, Sudō sembra essere più motivato.

Ma comunque, c’erano problemi inaspettati.

“…Ho bisogno di parlarti un minuto, va bene?”

Lo studente che si avvicinò a Horikita era qualcuno con cui non avevo mai parlato prima.

Si avvicinò con un’espressione nervosa e dispiaciuta.

“Miyake-kun, cosa c’è che non va?”

Era uno studente della 1-D, Miyake Akito, e stava accanto ad una ragazza la cui bellezza era un argomento comune tra i ragazzi della classe, Hasebe.

Questi due studenti erano di solito molto tranquilli e raramente si facevano coinvolgere da qualcuno. Era una visita inaspettata da una combinazione inaspettata.

“Mi ricordo di voi due, siete una coppia per gli esami finali, giusto?”

Chiese Hirata, cercando un punto in comune da cui partire. Miyake cominciò a parlare della situazione.

“Siamo una coppia per il prossimo esame, ma in base ai risultati che abbiamo ottenuto nel test e negli esami di metà quadrimestre, siamo bravi e cattivi nelle stesse materie, quindi c’è un po’ di problema. È un po’ snervante. Volevamo chiedere un consiglio.”

Dopo aver finito, consegnò a Hirata i risultati del test e dell’esame di metà quadrimestre.

La coppia aveva deciso di confrontare i risultati dei loro test tra di loro. Il loro punteggio medio era molto diverso, con Miyake che otteneva 79 punti, e Hasebe che otteneva un solo punto come previsto. Il piano di Horikita funzionò bene per ottenere buone coppie per gli studenti della parte superiore e inferiore della classe. Ma qui c’era un errore di calcolo. Per gli esami di metà quadrimestre, i loro punteggi medi erano 65 punti e 63 punti, rispettivamente per Miyake e Hasebe. Non avevano quasi nessuna differenza nelle loro capacità accademiche. Sono due studenti che si trovano proprio nel mezzo della classe, ma sono stati divisi nelle sezioni superiori e inferiori. A prima vista, i due sembrerebbero essere in grado di gestire gli esami finali, ma c’è una fregatura.

La tendenza di entrambi a fare lo stesso errore in una domanda era troppo simile. In altre parole, le materie in cui non sono bravi sono esattamente le stesse. Sessanta punti in ogni materia saranno richiesti per gli esami finali. Sarà un ponte pericoloso da attraversare.

“In effetti, questo è un po’ inaspettato. Assicuriamoci di controllare gli altri accoppiamenti più tardi.”

“Mi dispiace disturbarti di nuovo, Hirata. Che si tratti della nava da crociera o del festival dello sport, sembra che io ti dia sempre problemi.”

“Non hai bisogno di scusarti. Faresti lo stesso se fossi io ad avere bisogno di aiuto.”

Era quello che era successo? Miyake si era ritirato dal festival dello sport poco prima della staffetta finale a causa di una gamba infortunata. Sembra che si sia ripreso completamente, dato che non c’erano problemi di movimento.

Mi è capitato di ricordare questo tipo di cose, ma non conosco i dettagli specifici.

Miyake e Hasebe, le risposte che sceglievano erano molto simili.

Erano così simili che si potrebbe pensare che la stessa persona abbia sostenuto entrambi i test.

Anche se è possibile adattare in qualche misura le capacità accademiche di qualcuno, non è possibile far entrare ogni studente nella sua coppia ideale. È inevitabile che si crei un abbinamento incompatibile.

“Sarà difficile. Non voglio complicare i piani che abbiamo stabilito o interrompere la progressione dei gruppi di studio.”

Non è che fossero troppo stupidi per essere in grado di studiare per gli esami. Il problema era che loro due avevano le loro debolezze e i loro punti di forza fortemente sbilanciati. Era una situazione particolare, un po’ diversa da quella di Sudō, che semplicemente non era bravo a studiare.

Di conseguenza, la qualità dell’insegnamento diventerà sempre meno adeguata.

L’ideale sarebbe dare lezioni individuali.

“Kushida-san, posso disturbarti con qualche altro studente? Ci saranno molte persone a cui dare ripetizioni, ma questi due dovrebbero avere delle basi per lo studio. Non dovrebbero diminuire il coordinamento generale del gruppo di studio.”

“Sì. Non mi dispiace, purché non dispiaccia neanche a Miyake-kun e Hasebe-san.”

Chiese Kushida ai due. Miyake non disse nulla, ma Hasebe era diversa.

“Io passo. Non mi piace stare vicino a Ichihashi-san.”

Lei rifiutò in risposta. Fortunatamente, Ichihashi aveva lasciato l’aula, quindi la conversazione non fu ascoltata.

“Inoltre non è comodo per me frequentare un gruppo di studio con molte persone.”

Sembra che Miyake abbia suggerito ad Hasebe di parlare con Hirata insieme.

Pensavo che sarebbe stata apatica al riguardo, ma sembra che abbia finito per dissentire del tutto da Miyake.

“Ma voi due condividete le stesse debolezze. Anche se siete in grado di superare il requisito del punteggio complessivo, se dovete sostenere gli esami finali in questo modo, c’è una reale possibilità che una delle vostre materie sia al di sotto del requisito minimo di 60 punti.”

“Sì, lo so.”

Hasebe emise uno sguardo di insoddisfazione e tolse lo sguardo da Horikita. Poi ci voltò le spalle e cominciò ad allontanarsi.

“Dove stai andando?”

“Miyatchi. Mi dispiace che tu abbia trovato il tempo di invitarmi. Mi sento piuttosto imbarazzata, ma alla fine non è una cosa per cui sono tagliata.”

Rifiutando ancora una volta, Hasebe lasciò la classe da sola.

“Scusa, Horikita.”

“Non importa. Anche se sei solo tu, ti dispiacerebbe lavorare con Kushida-san?”

Se Miyake dovesse lavorare per compensare le sue materie peggiori, potrebbe effettivamente coprire Hasebe.

“…Io passo. Non mi sento in grado di studiare in un gruppo pieno di donne. Cercherò di farlo da solo.”

Miyake diede la sua risposta e si ritirò anche lui dopo aver preso il suo zaino dal sedile. Horikita non poteva obbligarli a studiare. Se non avessero partecipato alla sessione di studio di loro volontà, sarebbe stato quasi impossibile ottenere qualche risultato, e avrebbe abbassato il morale degli studenti che stavano prendendo lo studio seriamente.

“Cosa dovremmo fare? Se possiamo, penso che sarebbe meglio fornire un po’ di supporto a quei due.”

“È vero… se solo ci fosse qualcun altro che potesse partecipare all’insegnamento.”

Vidi Horikita che mi guardò per un istante, così la rifiutai con gli occhi. Non credo di poter comunicare con Miyake o Hasebe, senza considerare se abbia o meno delle capacità di insegnamento.

La mia esistenza non dovrebbe essere considerata dopo quel punto.

“Cercherò di adattarmi e di vedere se riesco a ritagliare del tempo o meno.”

Dopo averci pensato un po’, Horikita concluse che non aveva altra scelta che fare una mossa lei stessa, e cercò di riassumere le cose.

“Sono contrario all’idea. Se penso alla lunga guerra che ci sarà in futuro, senza dubbio lavorerai troppo. Di conseguenza, l’efficienza generale dell’apprendimento per tutti diminuirà. Anche tu, Horikita-san devi lavorare per creare problemi alla 1-C.”

“Ma se non ci sono altre opzioni, che scelta abbiamo?”

Il discorso di Horikita era diventato energico da quando aveva giudicato che non c’era nessun altro che potesse insegnare.

Anche se Hirata poteva consigliarle di non farlo, non aveva mezzi a disposizione per fermarla.

Horikita si prenderà cura di Miyake. Cominciava a sembrare che la questione fosse decisa.

“Allora me ne occuperò io.”

Uno studente che non era stato coinvolto nella discussione fino a quel momento si avvicinò al gruppo.

Quello che si unì alla discussione fu Yukimura.

“Yukimura-kun, se sei disposto a collaborare, sarei felice di accoglierti. Lavori duramente a scuola e hai sicuramente le capacità accademiche adeguate. Ma ti sta bene questo? Pensavo che non ti interessasse questo tipo di interazione.”

“Almeno, se non collaboro, non sembra che supereremo questo esame. Horikita, anche tu sei così, cerchi di affrontare tutto da sola.”

Potrebbe essere che Yukimura stia scegliendo di agire perché vide i cambiamenti che avvennero con Horikita dopo il festival dello sport.

“Ma c’è un altro problema. Io posso insegnare, ma non ho alcun legame con Miyake o Hasebe. Penso che sarebbe difficile o impossibile per me cercare di convincerli. Voglio che tu trovi un modo per convincerli a venire alle mie sessioni di studio.”

Pose la condizione che avremmo dovuto convincere i due.

Naturalmente, non esisteva una condizione. Per fortuna, Horikita fu felice dell’arrivo di un aiutante.

Era come il compagno di un film, che sbuca dal cielo in un elicottero per salvare il protagonista che era stato spinto in un angolo dai soldati nemici.

“Capisco. Penserò a come riunire i due.”

Dopo che Yukimura fece un accordo con Horikita, lasciò l’aula come se nulla fosse successo.

“Posso pensare che le cose vadano bene per il momento?”

“Non necessariamente. Pensaci, nessuno di noi ha legami con nessuno dei due.”

Non riuscivo a trattenermi dal farglielo notare, e così feci.

“…Hirata-kun, ascolteranno Yukimura-kun?”

“Chissà… penso che tu lo sappia già, ma loro tre sono il tipo di persone che amano la solitudine. Dipenderà dal fatto che corrispondano o meno alla personalità o al modo di pensare di Yukimura. Potrebbero finire per essere un po’ a disagio per questo.”

Horikita si sedette a pensare a quello che disse Hirata, e dopo un po’, alla fine si rivolse a me.

“Ehi, Ayanokōji-kun. Ti dispiacerebbe se lasciassi a te la gestione di Yukimura-kun?”

“Gestione?”

“Eri nella stessa stanza di Yukimura-kun sulla nave, quindi ho pensato che potresti in qualche modo rompere il ghiaccio con lui. Potrebbe essere difficile per te comunicare con Miyake-kun o Hasebe-san, ma se tu lavori come intermediario dovrebbe essere più facile per tutti noi collegarci con loro.”

Disse una cosa del genere. Usando il processo di eliminazione, era chiaramente il miglior piano disponibile. Nessuno di loro tre sembrava essere il tipo di persona che sarebbe stato in grado di rimanere in contatto con Horikita.

Anche così, perché scegliere proprio me? Sono del tutto contento di non essere coinvolto in questa storia più di quanto non lo sia già.

“Sembri essere piuttosto riluttante. Non sei disposto ad aiutarmi? È solo la gestione, non ho detto che voglio che tu insegni.”

È vero che si tratta solo di gestione, ma sarà una cosa molto difficile da gestire.

“Posso chiederti questo?”

Potei solo annuire con la testa mentre la pressione di Horikita cominciava a trasformarsi in una minaccia.

Rinnoviamo qui la mia mentalità.

Accettare la questione può aiutare Horikita a salvare la faccia, e il piano di riserva non era del tutto inutile.

L’importante è che non mi si faccia fare niente di più di questo. Il compito più fastidioso qui sarebbe insegnare agli altri e pensare ai problemi per gli esami finali.

“Farò del mio meglio.”

Le diedi la mia risposta e sospirai in modo da non essere visto da Horikita.

Parte 3

Dopo la scuola, iniziai ad agire immediatamente. Parlai con Yukimura e poi mi misi in contatto con Miyake. Eravamo tutti d’accordo di organizzare un gruppo di studio. Avevo chiesto in anticipo a Hirata e avevo ottenuto il consenso da entrambi.

“E Hasebe?”

Appena finita la lezione, Hasebe sparì dall’aula senza che nessuno se ne accorgesse.

“È scappata?”

Yukimura borbottò un po’ arrabbiato.

“Hasebe non è quel tipo di ragazza, forse è partita prima di noi?”

“Perché dovrebbe andarsene per prima?”

“Eh, potrebbero esserci diverse ragioni.”

Miyake sembrava capire bene Hasebe, quindi non era particolarmente preoccupato.

Per il momento, ci dirigemmo verso il Pallet che era il punto d’incontro previsto per il gruppo di studio.

Poi, nel mezzo del corridoio lungo la strada, incontrammo Hasebe.

“Perché sei uscita senza di noi?”

Appena Yukimura vide Hasebe, le chiese.

“Perché che non voglio attirare l’attenzione? È un po’ scomodo per me stare in classe.”

Lei gli rispose in modo ambiguo. Yukimura sembrava averla presa sul personale.

“Stai dicendo che non ti piacerebbe essere vista a parlare con noi?”

“Non è così. Ho solo un sacco di difficoltà con questo.”

“Non preoccuparti, Yukimura. Hasebe è sempre così.”

“I posti si staranno occupando mentre noi stiamo qui a parlare. Quindi, nel frattempo, perché non ci muoviamo?”

Capisco i sentimenti di Yukimura e il fatto che si stia irritando, ma per il momento dovremmo metterlo da parte.

Infatti, ora che le lezioni sono finite, gli studenti inizieranno a riunirsi al Pallet.

“È vero… Sarebbe un problema se tutti i posti fossero occupati. Andiamo.”

Yukimura recuperò rapidamente la sua compostezza e prese il comando.

“Dovresti prestare un po’ più attenzione a quello che dici.”

“Quello che stavo dicendo era davvero così sgradevole? Ci rifletterò un po’.”

Sembra che Hasebe non volesse essere scortese.

Riuscimmo ad assicurarci quattro posti e riorganizzammo la situazione.

“Be’, in breve, per favore insegnatemi.”

Yukimura stava accanto a me, con Hasebe dall’altra parte del tavolo. Miyake era accanto a Hasebe.

Non so come questo incontro sia riuscito o come sia andato a finire in questo modo, ma il gruppo di noi quattro era riuscito a riunirsi nonostante l’atmosfera di disagio.

“Se avete delle domande, le ascolterò.”

Dopo che io dissi questo, l’unica femmina del gruppo, Hasebe, alzò leggermente la mano e disse:

“Quindi Ayanokōji-kun può parlare?”

“…È davvero questa la domanda che hai scelto di fare?”

Hasebe mi guardò come se fosse incuriosita. A quanto pare è incredibile che io parli e lo faccia con loro.

“Come posso dire… non ho avuto alcuna impressione di te. Sei il tipo di studente che non viene nemmeno notato quando è assente?”

Non avevo avuto molte conversazioni con Hasebe. Anche se avessi fatto un’impressione, non c’era modo che lei sapesse molto. Dopo aver sentito il suo commento, Miyake tirò fuori l’argomento del festival dello sport.

“Ma comunque il modo in cui ha corso nella staffetta è stato fantastico. Grazie a quell’unico evento, Ayanokōji è diventato il centro dell’attenzione della scuola.”

“Volevo vederlo. Ma sono andata in bagno e mi sono persa la gara di Ayanokōji-kun. Quindi per me è un po’ strano. Non hai gareggiato contro l’ex presidente del consiglio studentesco? Sembrava essere un argomento caldo subito dopo la fine del festival dello sport.”

“Eri nel club di atletica leggera alle medie Ayanokōji? Dopo aver visto la staffetta, è venuto un talent scout del club di atletica.”

“Ah, be’, ho ricevuto degli inviti, ma li ho rifiutati.”

Dopotutto, quel tipo di motivazione per reclutare era solo temporaneo e non qualcosa che sarebbe durato a lungo. Le persone del club di atletica non dovrebbero più pensare a me. Anche se qualcuno è un buon corridore, se non vuole partecipare alle attività del club, non ha senso continuare a provare.

“Ad essere onesti, non ho mai fatto attività di club, quindi non sono a conoscenza della situazione.”

“Ah davvero? Che peccato.”

Mentre la conversazione continuava, Yukimura ascoltava senza inserire una sola parola. Hasebe cambia l’argomento su Miyake senza preoccuparsi dello stato della situazione.

“Miyatchi è nel club di tiro con l’arco. È divertente colpire l’arco tutti i giorni?”

“Non lo farei ogni giorno se non fosse divertente. A proposito, non è l’arco che viene colpito, ma la freccia.”

Aveva ragione.

“Non mi interessano le cose da club, tipo… mi sta bene passare il tempo facendo le cose che mi piacciono.”

Loro due sono molto diversi da quello che vidi finora. Erano molto più loquaci di quanto mi aspettassi.

“Oh Miyatchi, è giusto che tu perda le attività del tuo club?”

“Ho preso del tempo libero.”

“Che sinteticità.”

“Metterò il mio tempo in quello che ha la priorità. Il club di tiro con l’arco non è molto severo, quindi non ci sono penalità particolari.”

“Volete ascoltarmi tutti per un momento? Voglio dire qualcosa prima di iniziare la sessione di studio.”

Yukimura, che aveva ascoltato tranquillamente la conversazione, parlò con calma. La persona su cui i suoi occhi si concentrarono non era né Hasebe né Miyake, ma io.

“Nessun segreto come al festival dello sport, Ayanokōji.”

“Eh? Che vuoi dire?”

“Lo studio. Ho sentito da Horikita che sei molto capace.”

“…Quella donna.”

Sembra che Horikita abbia dato a Yukimura informazioni inutili di cui non ero a conoscenza.

“Sono relativamente bravo a memorizzare le cose. Penso di poter fare un buon punteggio se mi concentro.”

Se non dico almeno questo, sarà difficile ottenere la fiducia di Yukimura.

“Sei il tipo che non fa le cose anche se ha la capacità di farle?”

“Non posso paragonarmi a te, quindi non aspettarti troppo da me. Non sono bravo a insegnare.”

“Ho capito. Dovresti prendere la cosa seriamente per ottenere anche solo 1 punto in più. Dato che ti insegnerò io, otterrai assolutamente un punteggio più alto di quello che hai ottenuto negli esami di metà quadrimestre.”

Subito dopo, Yukimura continuò a chiedere agli altri:

“Avete portato i vostri test dell’esame finale del primo quadrimestre e l’ultimo test di metà quadrimestre come ti avevo detto?”

“Be’, sì.”

Hasebe parlò, e Miyake annuì. Presero gli esami dai loro zaini e li consegnarono a Yukimura.

Guardai gli esami di lato e confermai il loro contenuto. La conclusione che ne derivava…

“Entrambi siete eccellenti nelle materie scientifiche, ma i vostri risultati nella maggior parte delle materie umanistiche sono devastanti.”

Il loro punteggio in matematica era di circa 70 punti, che era un punteggio relativamente alto, ma i loro punteggi in storia mondiale e lingua erano in media intorno ai 40. È chiaro che sarebbero preoccupati se questo fosse lasciato così com’è.

“Non pensavo che voi due foste in così buoni rapporti tra di voi, ma sapevo che entrambi condividevate una debolezza così evidente.”

“Quando un giorno stavo studiando in biblioteca, potei parlare con Hasebe. Questo fu il flusso delle cose.”

“Io e Miyatchi siamo tipi piuttosto indipendenti. Non vogliamo davvero essere coinvolti nella classe.”

Queste due persone avevano un senso di distanza dalla classe e non appartenevano a nessun gruppo specifico. Era questa la ragione della loro mancanza di integrazione con il resto della classe?

“Mi sento lo stesso in questo senso. Anche in questo gruppo in cui siamo ora, mi sento molto impacciato.”

“Allora, perché hai approvato la creazione del gruppo questa volta?”

“Questo non è esattamente un gruppo, per così dire, è più come un club di studio. Se ci sono solo poche persone, sarà tranquillo. Non mi dà fastidio quando studio da solo, quindi dovrò pensare a trovare un nuovo metodo di studio. Mi dispiace, ma ci vorrà del tempo per me.”

“Ok. Aspetterò e farò una pausa tè, va bene?”

Hasebe tirò subito fuori il suo cellulare e cominciò a rilassarsi. Al giorno d’oggi è facile ammazzare il tempo, basta avere un telefono. Dovrei anche io tirare fuori il mio telefono? Cosa dovrei fare in questa situazione?

All’improvviso sentì uno sguardo e inavvertitamente mandai il mio in quella direzione.

Diversi studenti maschi ci guardavano mentre uno di loro parlava da qualche parte.

Potevo riconoscere i tre studenti. Erano tutti della 1-C. Anche se riuscivo a ricordare solo il nome di Ishizaki che stava al centro.

Spero di non trovarmi nei guai…

Tuttavia, Ishizaki non è venuto a cercare guai. Anche se ci guardavano di tanto in tanto, andavano comunque verso la vetrina delle torte del Pallet posizionata accanto alla cassa. C’è un’esposizione di torte che possono essere gustate con le bevande o possono essere ordinate da portare via. Shortcake di fragole e Mont Blanc sembrano essere le opzioni particolarmente popolari, ma non ero a conoscenza dei dettagli. Il commesso giudicò che il gruppo di fronte a lui fosse composto da clienti, e sembrava avere difficoltà a sentire l’ordine degli studenti. Il commesso non mostrò alcun segno di voler raggiungere la vetrina delle torte, e la sua espressione diventò gradualmente nervosa e sconsolata.

“Non riesci a pensare a un modo per farlo!?”

Ishizaki era diventato impaziente e gridò, e il rumoroso caffè divenne molto più silenzioso per un po’.

“Anche se insistete… per una torta su ordinazione speciale, deve essere ordinata almeno una settimana prima. Sarebbe molto difficile preparare qualcosa il giorno stesso.”

Dopo aver sentito questa risposta dall’impiegato, il Pallet tornò ad essere rumoroso come se nulla fosse successo.

“Di cosa si trattava?”

Mentre Hasebe faceva roteare la penna tra le dita, guardò verso Ishizaki con uno sguardo di disgusto.

“Andiamo. Non ci riguarda.”

Yukimura non mostrava alcun interesse e stava scrivendo qualcosa basandosi sui vecchi esami di metà quadrimestre che gli erano stati dati. Stava determinando le loro specifiche debolezze e pianificando quali misure esatte adottare per andare avanti.

“Torta…”

Non ero interessato a quello che successe con Ishizaki, ma allo stesso tempo, domani sarà il mio compleanno.

Ad essere onesti, non avevo un’idea chiara di come passare un compleanno come farebbe qualsiasi persona normale. Significava solo che avevo un anno in più.

In realtà non sapevo nulla. So che il compleanno è un giorno in cui qualcuno viene festeggiato dalla sua famiglia, dal suo amante e dai suoi amici. Solo che non capisco le emozioni che si provano in quel momento.

“Che succede, Ayanokōji-kun?”

“Nulla.”

Domani sarà il 20 ottobre.

Ci sono molti studenti, dipendenti, insegnanti e altre persone in questa scuola.

Anche se una o due persone avessero lo stesso compleanno, non sarebbe una cosa rara.

L’unica differenza tra me e loro è se ci sarebbe o meno qualcuno con cui festeggiarlo.

Mi chiedo se qualcuno si ricorderà del mio compleanno l’anno prossimo.

Parte 4

“Vado a prendere un’altra tazza di caffè.”

“Ooh, vengo anch’io!”

Erano passati più di 30 minuti da quando Yukimura aveva iniziato a confermare i risultati dei loro esami al Pallet. Non alzava ancora lo sguardo dagli esami, e sembra che gli ci vorrà ancora un po’ per decidere un piano.

Hasebe e Miyake andarono alla cassa con le loro tazze vuote. Il Pallet aveva una politica per cui la seconda tazza era a metà prezzo, sebbene fosse valida solo nello stesso giorno. Il Pallet vendeva caffè economico, gustoso e generalmente impeccabile. Sembra che stia crescendo in popolarità tra gli studenti del primo anno. Hasebe e Miyake si stavano già preparando a bere la loro terza tazza, ma Yukimura, che era assorto nel suo lavoro, non aveva ancora finito la seconda metà della sua prima. La sua attenzione era completamente assorbita dai libri di testo, dagli appunti e dalle schede d’esame, pensando a come fare il miglior progresso per il gruppo di studio.

“Sembra un sacco di lavoro.”

“Questo perché effettivamente non ho mai insegnato alla gente come studiare. Insegnavo a un idiota come fare una nottata immerso nello studio ai tempi della scuola media, ma non sopportavo di farlo. Non aveva alcuna base, e non era in grado di concentrarsi molto bene sul materiale.”

Yukimura posò la penna sul tavolo e guardò il soffitto come se ricordasse quella volta.

“Ora non posso dimenticare il tempo che ho sprecato. Pensavo che fosse stupido insegnare alla gente come studiare. Durante il primo quadrimestre, quando tu e Horikita avete tenuto un gruppo di studio per impedire a quegli idioti di essere bocciati, in cuor mio ridevo di voi. Lo stesso vale per il gruppo fatto da Hirata. Non ti sembra una perdita di tempo? Chi non studia è quasi sempre qualcuno che odia farlo in primo luogo. Ci metto un giorno o due di sforzo per liberarmi dei voti insufficienti, quindi se tornano semplicemente a come erano le cose prima stanno solo sprecando il mio tempo.”

Più che essere aggressivo, Yukimura sembrava mormorare i suoi pensieri onesti.

“Allora, perché hai deciso di insegnare questa volta?”

È difficile paragonare l’insegnamento delle nottate di Yukimura con gli esami finali. Se non si studia a fondo, non ci si dovrebbe aspettare di superare le difficoltà. Yukimura è molto sotto pressione. Nel caso in cui Hasebe e Miyake venissero espulsi, probabilmente sceglierebbe di assumersi lui stesso la responsabilità. Se si arrivasse a quel punto, ignorerebbe il fatto che è stata una loro responsabilità e comincerebbe a rimpiangere che avrebbe potuto insegnare loro meglio. Questo è il tipo di persona che è Yukimura.

“Sono stato inutile durante il festival dello sport. Quello che avevo stabilito essere inutile mi aveva raggiunto. L’unica differenza qui è se la scuola dà la priorità alle abilità atletiche o accademiche.”

Ike, Yamauchi, Sudō e altri studenti che non volevano studiare. Yukimura che non si allenava. Nonostante le loro differenze, dal momento che aveva giudicato che la scuola stabilisce che queste cose avevano la stessa importanza, era arrivato a questa conclusione.

“In questa scuola non basta studiare. Non basta allenarsi solamente. Anche se combinassimo le due cose, non sarebbe comunque sufficiente. Anche persone come Horikita o Hirata, che sono esperti in entrambe le cose, non possono sopravvivere da soli. Intuizione, ispirazione e buon senso. Alla fine, saremo chiamati a mostrare queste qualità indispensabili della società umana. Non c’è modo di farlo puramente da soli. È necessario unirsi come una squadra e restare uniti. Questo è l’unico modo.”

Yukimura avrebbe già dovuto soffrire ogni tipo di difficoltà per entrare in questa scuola.

“Così ho deciso di aiutare. Voglio contribuire con quello che posso alla classe.”

E questo, ovviamente, sarebbe tenere un gruppo di studio.

“È anche perché avevo notato che avevo questi sentimenti egoistici riguardo allo studio. Assomigliavo a mia madre egoista quando pensavo a questo, così mi sono fatto un’esame di coscienza… No, questa storia non è necessaria. Puoi dimenticarla.”

Yukimura, che era tornato dai suoi pensieri, si interruppe e tolse lo sguardo dal soffitto.

“Forse se dovessi dare ripetizioni a Ike, avrei più problemi. Miyake e Hasebe hanno entrambi la capacità di lavorare sodo e di essere seri nei loro doveri scolastici, quindi è molto più facile. Inoltre, dato che sono bravi in scienze, non dovrebbe essere troppo difficile. Non so quanto sarò in grado di aiutare, ma posso aspettarmi che abbiano almeno qualche miglioramento significativo.”

Che lungimiranza… no, sarebbe meglio prendere questo come sua risposta ai due? Anche se stava solo ascoltando in silenzio, poteva vedere che Miyake e Hasebe avevano entrambi una buona attitudine alla lettura. Entrambi avevano un punto di vista abbastanza buono e la capacità di capire il materiale. Per questo motivo, Yukimura voleva sinceramente fare del suo meglio per loro.

“Vado in bagno.”

Anche Hasebe e Miyake non erano ancora tornati.

Sembrava che ci sarebbe stato un po’ di tempo prima dell’inizio della sessione di studio, così mi inventai questa scusa per lasciare il tavolo. Questo perché avevo sentito gli sguardi non solo di Ishizaki, ma anche di qualcun altro.

Anche se non potevo vederlo chiaramente, qualcuno aveva cercato discretamente di sbirciare qui. Yukimura non mi guardò per niente mentre andavo, così mi mossi direttamente verso il suo posto. Non credo che mi avesse notato, così mi avvicinai direttamente nascondendo la mia presenza.

“Cosa stai facendo tutta sola, Sakura?”

“Hyaa!?”

Sakura sobbalzò un po’ sul suo sedile e guardò in alto con timore.

“Uh… Una coincidenza, davvero, Ayanokōji-kun!”

“Oh, quindi è una coincidenza?”

“Una coincidenza, sì!”

“Non ci hai guardato di tanto in tanto?”

“Quello era… quello… m-mi dispiace…”

Dato che Sakura non aveva la sicurezza di portare avanti la bugia fin dall’inizio, confessò immediatamente.

“Non sembra che tu abbia necessariamente qualcosa da dirmi, o no?”

Quindi non c’era bisogno che venisse qui. Se fosse stato urgente, avrebbe chiamato o mandato una mail.

Non aveva commissioni o affari da sbrigare qui, e non è il tipo che chiederebbe a qualcun altro, quindi vedendola così…

“Vuoi unirti anche tu al gruppo di studio?”

“Co, perché, p-perché!?”

“Be’, il motivo è piuttosto semplice. Posso vedere il tuo materiale di studio nella tua borsa.”

Non è necessario portare tutti i quaderni ogni volta che si va da qualche parte, ma con un gruppo di studio sarebbe un’altra storia.

Ci sono molti studenti qui che stavano studiando da soli, ma Sakura non avrebbe mai scelto di studiare in un posto come questo.

“Oh no…”

Si fece prendere dal panico e cercò di chiudere la borsa, ma era troppo tardi. Quella reazione di per sé era come dire di sì.

“Se non ti dispiace il nostro gruppo di studio, vorresti unirti a noi? Chiederò agli altri.”

“M-ma io… non ho quasi mai parlato con nessuno di loro…”

Sakura non poteva avvicinarsi al nostro tavolo perché non era brava ad entrare in contatto con altre persone. Lo capivo anche se lei non lo disse.

“Sei arrivata fin qui da sola? Se è la Sakura che conosco, non avrebbe nemmeno potuto cogliere l’occasione di venire al Pallet e rischiare di incontrare delle persone.”

Non è facile appostarsi da soli in un luogo pieno di gruppi di persone. L’idea di scappare e tornare indietro dovrebbe averle attraversato la mente già diverse volte.

Nonostante questo, era riuscita comunque a rimanere qui, il che dimostra l’attuale stato d’animo di Sakura.

“Sta a te decidere cosa fare. È meglio non considerare solo la mia opinione su questo. Devi considerare anche come la penserebbero Yukimura, Hasebe e Miyake.”

Sakura potrebbe essere scoraggiata da queste parole.

Potrebbe offendersi e pensare: ‘Non vuole prendere una posizione e accettarmi.’

Tuttavia, l’atteggiamento passivo di Sakura aveva i suoi lati positivi e negativi.

Dal momento che si tratta del suo progresso come persona, mantenere le distanze e aspettare di vedere cosa sceglie di fare da sola è la politica migliore.

Naturalmente, avevo una ragione per pensare questo.

Nonostante sia in un gruppo ora, la soglia di comunicazione con Yukimura e gli altri sembra essere più bassa che con gli altri compagni di classe. Mi sento così, a modo mio. Anche Sakura deve avere una sensazione simile.

“Pensa solo a quello che vuoi fare. Resteremo qui per la prossima ora a studiare.”

Anche se sembrava un po’ freddo, lasciai Sakura dopo aver detto solo queste parole. Anche se il caffè era affollato, se avessi passato troppo tempo vicino al posto di Sakura, sarei stato presto individuato da Hasebe.

Tornai casualmente al mio posto. Yukimura mi diede solo un’occhiata e non disse niente di particolare.

Dopo aver aspettato per circa 2 minuti, gli altri arrivarono.

“Che lunga attesa. Allora, hai già finito di esaminare tutto?”

“Ho quasi finito.”

Yukimura accelerò il passo.

“Oh sì! Giusto Ayanokōji-kun, volevo chiederti una cosa. Va bene?”

“Smettila, Hasebe.”

Miyake impedisse a Hasebe di provare a chiedere qualcosa.

“Oh, andiamo. Tipo, non è un grosso problema se qualcun altro lo sente.”

“Non è questo il problema. Considera il tempo e il luogo, sai?”

“È dopo la scuola, e questa è la caffetteria della scuola, quindi ora è davvero il momento perfetto per iniziare l’argomento, giusto?”

Dopo che Miyake vide che Hasebe non aveva intenzione di tirarsi indietro, scosse la testa come per cedere.

Cosa diavolo sta cercando di chiedermi?

“Ayanokōji-kun, stai uscendo con Horikita-san?”

“No.”

“Una risposta immediata? Devo dire che questa risposta sembra piuttosto provata? A me sembra davvero molto sospetta.”

“Mi è già stato chiesto da varie persone prima. Io e Horikita non stiamo sempre insieme.”

“Questo può essere vero. Ma si dice che le voci sull’amore sono false solo a metà, sai.”

Una ragazza come Hasebe che preferisce stare da sola sembra essere seriamente interessata anche al tema del romanticismo.

Un ragazzo ragionevole in questa situazione non dimenticherebbe di controllare con Hasebe se avesse un ragazzo.

Naturalmente, non c’è modo di farlo (semplicemente non è possibile), quindi l’argomento finì con questo.

“Ok!”

Yukimura alzò improvvisamente la testa con tutta la sua forza. Sembrava che avesse finalmente finito la sua revisione.

“In qualche modo, mi sembra di essere riuscito a capire dove esattamente voi due avete delle difficoltà. Questo è il piano dettagliato su cui vorrei concentrarmi per andare avanti.”

Lo annunciò e passò le varie note che aveva scritto a Miyake.

“Ho cercato di trovare alcune domande umanistiche. Farò rispondere anche Hasebe, quindi non rispondere direttamente sul mio quaderno. Scrivetele per conto tuo. Il limite di tempo è di dieci minuti per tutte e dieci le domande.”

Miyake tirò fuori il suo quaderno senza lamentarsi delle domande improvvisate. Siccome capiva che era necessario per ottenere i migliori risultati, obbedì alle istruzioni. Dopo dieci minuti di lotta, passò le domande a Hasebe come se fosse un testimone. Lo scopo di queste domande era quello di condurre un’indagine più approfondita sulle loro debolezze.

Poi, dopo un totale di 20 minuti di esami, Yukimura iniziò immediatamente a scrivere i loro punteggi sul suo quaderno.

“Onestamente, voi ragazzi…”

Yukimura finì di correggere il test improvvisato, e con un sospiro stupito, presentò loro i loro punteggi.

Ottennero reciprocamente tre risposte corrette, sei errate, e l’ultima era corretta a metà.

Avevano le stesse domande, ma era sorprendente che riuscissero a prendere le stesse domande giuste e sbagliate.

“Non solo siete bravi nelle stesse materie, ma avete lo stesso modo di memorizzare le informazioni.”

“Fantastico! Non ti sembra quasi che i nostri destini siano intrecciati, Miyatchi?”

“No.”

“Ah, come sempre le tue risposte sono noiose. Ma questo non è un po’ un problema?”

Hasebe tornò in sé e cominciò a sentirsi ansiosa, ma in realtà era vero il contrario.

“Sarebbe meglio dire che questa situazione va benissimo. Ci vorrà solo la metà dello sforzo per risolverla.”

Se la loro capacità di apprendimento e le loro tendenze sono quasi esattamente le stesse, come dice Yukimura, il peso dovrebbe diventare piuttosto leggero.

Il numero di persone a cui si deve insegnare può essere considerato essenzialmente come una sola persona.

Naturalmente, dato che sono così simili, ci potrebbero essere anche un paio di differenze banali, ma quando queste situazioni si presenteranno, finché seguono le istruzioni, dovrebbe andare tutto liscio.

“Pensi che sarà facile?”

“Dipende da quanto impegno ci metterete d’ora in poi. Queste domande erano tra le meno difficili, ma i vostri voti erano comunque un po’ preoccupanti. Penso che sia necessario che ci riuniamo in questo modo un po’ regolarmente… Insomma, dovremo studiare di più. Contando a ritroso dal giorno dell’esame finale, vorrei avere sette o otto occasioni per riunirci. Una certa quantità di tempo tra un incontro e l’altro sarà preferibile, in modo da poter fare anche un po’ di studio autonomo. Voi tre siete d’accordo? Anche Miyake dovrebbe avere problemi con le attività del club.”

“Man mano che ci avviciniamo all’esame finale, il numero di attività del club diminuirà un po’, ma lasciatemi chiedere per essere sicuro.”

Yukimura annuì a questa richiesta naturale. Poi c’era Hasebe.

“Ah, fammi sapere una cosa prima di risponderti, ok? Questo è un po’ come sarà studiare normalmente? Non mi piace, tipo studiare, ma quando si tratta di ripassare questo e quello, penso di poterlo fare anche da sola. C’è qualche vantaggio a studiare in un gruppo come questo? Sì, so che avere una persona intelligente che mi insegna aumenterà l’efficienza, e sono venuta qui sotto il consiglio di Miyatchi, ma sono ancora un po’ dubbiosa su tutto questo.”

“Non mi sembra che tu abbia dubbi solo sui miei insegnamenti.”

Yukimura notò il tono della risposta di Hasebe, che spiegava la sua politica.

“Non terrò un gruppo di studio regolare. Questo perché mentre le domande degli esami passati erano scritte dalla scuola, questa volta saranno scritte da altre classi. I problemi della scuola sono di solito mirati per passare all’università e sono standardizzati a contenuti che sono di base o relativamente facili da studiare. Per dirla in modo semplice, è una cosa ovvia. D’altra parte, il fatto che le domande saranno scritte da altri studenti è un’incognita. È difficile formulare tendenze e contromisure per questo. Ecco perché, dopo aver considerato questo, è necessario studiare per questi esami.”

Miyake era convinto della spiegazione di Yukimura.

“È vero. La 1-C ci darà sicuramente delle domande molto difficili.”

“Ah, be’, non è del tutto impossibile formulare tendenze e contromisure. Potrebbe sembrare impensabile indovinare i problemi che la 1-C farà per noi, ma se pensiamo all’individuo che li inventerà? Per quanto posso prevedere, penso che l’autore delle domande sarà ‘Kaneda’.”

Anche se il nome non mi era del tutto familiare, non era uno che non avevo mai sentito prima.

“È quel tipo disgustoso dall’aspetto inquietante con gli occhiali, giusto?”

“Non sono troppo sicuro di essere d’accordo, ma probabilmente è lui. È il miglior studente della 1-C.”

Se l’informazione di Yukimura era corretta, sarebbe opportuno supporre che gli studenti che avevano dei buoni voti sarebbero quelli che inventano le domande.

“Ah, ma se il problema risulta essere davvero impossibile, potrebbe anche essere uno scritto da Ryūen o Ishizaki, giusto?”

“È impossibile. Anche se c’è una domanda trappola, è impossibile inventarsene una senza avere prima una solida conoscenza dell’argomento. Provate ad immaginarlo voi stessi. Pensate di poter inventare una domanda di studi sociali che non possa essere risolta facilmente?”

“…No, per niente. Non riesco nemmeno a pensare a un argomento.”

“Pure io. Che tipo di domande di studi sociali saranno messe negli esami?”

“È così. Anche se ci pensate, la vostra mente lampeggerà solo sul contenuto ovvio. I problemi difficili e le domande trappola non sono qualcosa che sareste in grado di creare facilmente anche se lo voleste. Se guardate il libro di testo e puntate alle parti difficili del contenuto, la scuola probabilmente finirà per rifiutare la domanda perché il problema non è stato impostato correttamente.”

La sua congettura aveva una buona tesi. Tuttavia, era un po’ troppo debole per infondere fiducia.

“Spetta alla scuola decidere alla fine se una domanda è accettabile o no?”

Feci una leggera interruzione nella storia di Yukimura.

“Se è così, dobbiamo conoscere il preciso standard con cui la scuola determina che una domanda è accettabile?”

“Questo è vero. Se lo sapessimo, non dovremmo lavorare così tanto.”

“Penso che sia possibile capirlo. In breve, se la 1-D prepara un certo numero di domande altamente selettive, e le dà alla scuola per la revisione, non sarebbe possibile arrivare a una risposta chiara alla domanda quali tipi di domande vengono accettate?”

“Ah, è vero. Questa è davvero una buona idea.”

“Sei piuttosto acuto, Ayanokōji-kun.”

“In questo caso, sembra che dobbiamo presentare le domande il più presto possibile per identificare i punti di riferimento che la scuola ha. Cercherò di pensare io stesso a qualche domanda, ma anche Horikita o Hirata saranno disposti ad aiutare?”

“Non lo so… ora siamo completamente divisi da loro, quindi i dettagli non sono chiari.”

“Questo è preoccupante. Sei l’unico di noi che può tenersi in contatto con loro.”

Anche Miyake e Hasebe annuirono quasi contemporaneamente.

“Ho capito. Vedrò cosa posso fare… ma non aspettatevi troppo da me.”

Sia Horikita che Yukimura avevano intenzione di usarmi come un comodo intermediario per loro?

“Sì, capisco.”

I dubbi di Hasebe sembravano essere stati risolti, e c’era un sorriso sul suo volto.

“Be’, io non sono in nessun club, quindi decidiamo come fare in base alla disponibilità di Miyatchi, ok?”

Dicendo questo, rinunciò a tutti i diritti di decisione.

Quando Miyake lo sentì, guardò Hasebe con sorpresa.

“Pensavo che Hasebe avrebbe comunque rifiutato. Che strano, di solito non vuoi farti coinvolgere dai ragazzi.”

“Sembra che sarebbe piuttosto brutto se non mi unissi al gruppo di studio. Sarebbe colpa mia se dovessi abbandonare la scuola, ma non voglio coinvolgere Miyatchi, va bene?”

Sembrava aver accettato per il bene del suo amico Miyake invece che per il suo.

“Bene, questo dovrebbe essere tutto per oggi. Ho in programma di tenere la prima sessione di studio dopodomani.”

Yukimura concluse la prima sessione. Aveva intenzione di esaminare le gli argomenti e formulare contromisure oggi e domani?

Dopo di che, anche quando annunciammo che avevamo finito lasciato il Pallet, Sakura non era ancora venuta a parlarci.

Parte 5

“Questa è un’informazione molto utile. Vogliamo sicuramente tentare di vedere che tipo di domande la scuola accetterà.”

Dopo essermi separato dal resto del gruppo ed essere tornato alla mia stanza, contattai immediatamente Horikita.

L’obiettivo era quello di trasmettere le informazioni di Yukimura a Horikita e chiedere ulteriori istruzioni per andare avanti.

“Hirata e io stiamo già lavorando alle domande per la 1-C, ma vorrei sapere fino a che punto possiamo spingerci con le domande trappola. Condividerò le informazioni con te. È fantastico che tutto sembra andare bene, ma possiamo essere sicuri che sarà Kaneda-kun a creare i problemi per la 1-C?”

“Non c’è assolutamente nessuna garanzia. Ma considerare le domande che Kaneda potrebbe proporre è solo un modo per affrontare le domande durante le sessioni di studio. Non dovrebbe esserci nulla di male nel farlo, giusto?”

“Giusto. Se questo esame è pieno di problemi difficili, anche noi potremmo dover fare del nostro meglio per ottenere 80 o 90 punti.”

Se finisce per essere più difficile di un test dato dalla scuola, allora ci sarà un limite al punteggio che possiamo ottenere.

“A proposito, com’è andato il gruppo di studio oggi? Se non ti dispiace, potresti parlarmene?”

Non era qualcosa che dovevo nascondere, quindi dissi la verità su quello che è successo oggi. Tuttavia, esagerai un po’ con lei. Le dissi chiaramente che avevo fatto amicizia. Horikita ascoltò e non toccò affatto la questione.

L’unica cosa che notò fu che c’erano molte somiglianze tra le capacità accademiche di Miyake e Hasebe.

“Non sembra che lo facciano apposta, ma è comunque una bella coincidenza.”

“Giusto?”

Non è insolito che due persone abbiano delle sovrapposizioni occasionali, ma che siano così simili è molto strano.

“Li terrò d’occhio il più possibile, sembrano comunque abbastanza facili da controllare.”

“Per favore, fallo. Inoltre, c’è un’altra cosa che vorrei chiederti. Quando il gruppo di studio di Yukimura-kun si prende un giorno di riposo, potresti venire al mio gruppo di studio per tenere d’occhio tutti?”

“Questo non è quello che avevamo concordato inizialmente, vero?”

“Non è diverso. Non hai bisogno di insegnare, ti voglio lì solo per la gestione.”

La parola gestione è vaga. È così vaga che non avevo assolutamente idea cosa voglia dire. Per me, è confuso come il significato del termine ‘meno di un amante, ma più di un amico’.

“…Che tipo di gestione?”

Chiesi, lei rispose con un sospiro deliberato.

“Il problema è che rispetto a quanti insegnanti ci sono, ci sono troppe persone a cui dare ripetizioni. In ogni caso, non posso supervisionare tutti. Vorrei che tu controllassi se tutti stanno studiando bene o no.”

“Gli insegnanti della scuola riescono a insegnare a decine di studenti da soli. Non essere ingenua.”

“Può sembrare presuntuoso, ma gli insegnanti non sono in grado di sorvegliare tutti da soli, quindi gli studenti finiscono per rimanere indietro come Ike-kun. Anche se le aule sono dotate di telecamere di sorveglianza come qui, la situazione non cambia. In classe, il loro atteggiamento è finto con successo, ma alla fine, non si concentrano sui loro studi, così siamo costretti in una situazione disperata come quella in cui ci troviamo ora.”

Avevo pensato di averle dato una risposta audace e risoluta, ma in un solo respiro, lei era riuscita a colpire di nuovo e a sgretolare il mio argomento.

“Yukimura-kun è in difficoltà perché non è abituato a insegnare, ma io sto avendo difficoltà a causa del numero di studenti che ho. Ike-kun e Yamauchi-kun sono particolarmente problematici perché sono meno attenti dei bambini dell’asilo.”

Ike e Yamauchi sembrano partecipare alle sessioni di studio, ma sembrano anche fare qualsiasi cosa volessero fare durante esse.

“Hai qualche obiezione?”

“Nessuna.”

“Bene.”

“Posso saltare le sessioni notturne, vero?”

“Va bene. La sessione notturna è molto meglio di quella diurna. Anche se rispetto ai ragazzi con cui ho a che fare, alcune delle ragazze rappresentano il problema di quel gruppo.”

Capisco. La situazione era che le ragazze che non avevano programmato di partecipare, scelsero di farlo per stare con Hirata? Anche se Karuizawa era la sua ragazza, non sarebbe stato male interagire con un ragazzo così bello, e potrebbe non essere una brutta cosa che l’ikemen sotto il controllo di Karuizawa aumentasse di popolarità.

In realtà non partecipai mai, ma mi viene in mente l’interessante scena del loro gruppo di studio.

A pensarci bene, il nome di Sudō non era venuto fuori come una delle sue lamentele.

“Sudō si è comportato bene?”

“Sì, sta lavorando seriamente. Anche se il suo livello non ha ancora raggiunto quello di uno studente di scuola media.”

Contenuti di studio a parte, sembra che si sia impegnato per migliorare il suo atteggiamento.

“Per favore, prenditi cura di me a partire da domani.”

Come minimo, non avevo sicuramente un buon presentimento su questo.

“A proposito, oltre alla questione del gruppo di studio, voglio assicurarmi di un’altra cosa. Che combina Kushida?”

“Cosa vuoi dire?”

“Non è cambiato niente di particolare con lei?”

“Certamente. Penso che sarà in grado di aiutare al meglio delle sue capacità. Ha anche promesso di partecipare alle sessioni di studio ogni giorno.”

Non è quello che volevo chiedere, ma dal punto di vista di Horikita, non sembra avere nulla di particolare da dire sull’argomento. Dopotutto, era solo il primo giorno delle sessioni di studio, quindi non avrebbe dovuto avere l’opportunità di andare a fondo della questione. Ma dal mio punto di vista, è anche vero che non posso stare a guardare la questione.

“Avete già iniziato a creare le domande per la 1.C?”

“Certo. Come linea guida di base, ho intenzione di incorporare le opinioni di Hirata-kun e Yukimura-kun per creare le domande. Inizialmente volevo chiedere aiuto a più persone, ma più persone ci lavorano, più alto sarà il rischio che qualcuno le faccia trapelare alla 1-C, quindi questa è una situazione molto preoccupante per me.”

Giusto, le domande e le relative soluzioni sono i punti chiave della difesa della 1-D. Anche se provassimo a pianificare un attacco, se la nostra difesa venisse sconfitta, non saremmo in grado di sopravvivere. I problemi da noi creati non possono permettersi di essere divulgati con nessun mezzo. È anche possibile che entriamo in contatto con qualcuno che sta cercando di ficcare il naso nelle informazioni.

“Anche così, sarà difficile sbarazzarsi definitivamente degli estranei, visto il carattere di Kushida e le sue azioni finora. Non sei in grado di partecipare alle sessioni serali? Sarebbe difficile per te avere un incontro con Hirata al riguardo.”

“Be’, non posso negarlo, ma nemmeno lei può comportarsi in modo negligente. Penso che finché eviteremo di chiedere il suo aiuto con le domande, non finirà per fare qualcosa fuori posto.”

Questa era solo una speculazione reciproca. Le azioni che Kushida avrebbe intrapreso in futuro sono qualcosa che nessuno di noi può prevedere.

“Queste domande e risposte sono l’ancora di salvezza della 1-D. Non dimenticare che se queste trapelano, la 1-D perderà sicuramente.”

Questo è qualcosa che dovrò considerare separatamente dal desiderio di portare Kushida dalla nostra parte.

Lo stato attuale delle cose non ci permetterebbe di lasciare un pugno di mosche incustodito.

“Eviterò di rendere pubblica qualsiasi informazione, ma probabilmente questo non basterà a risolvere la questione.”

“Non mi preoccupa il processo di creazione delle domande, è quello che viene dopo, quando facciamo le proposte alla scuola. Basta che le domande e le risposte siano confermate con Chabashira-sensei il giorno prima dell’esame finale, il nemico scoprirà quali sono.”

Durante il festival dello sport, Kushida aveva usato una tecnica come questa per guardare la tabella di partecipazione.

È più che probabile che Ryūen venga a chiederlo di nuovo a Kushida.”

“Cioè, non c’è altra via d’uscita se non parlare con lei.”

“Anche in questo caso, cosa farai se l’informazione viene trapelata alla 1-C?”

“Quella situazione… non voglio pensarci.”

“Non puoi permetterti di non pensarci. Questo coinvolge l’intera 1-D. Non importa quanto studiamo e miglioriamo i nostri punteggi, se loro ottengono quasi 100 punti su tutte le materie, non abbiamo alcuna possibilità di vincere.”

Se le nostre risposte sono completamente memorizzate dagli avversari, perderemo.

“Sì, capisco che sei ansioso, ma ho anche delle contromisure a cui ho pensato per conto mio. Ora che sono passate le 10, vorrei creare almeno un’altra domanda prima di andare a letto. Quindi posso riattaccare adesso?”

Ero d’accordo con lei e terminai la chiamata. Scoprii che la batteria era scarica, così lo collegai a un caricatore attaccato a una presa sul mio letto.

Il problema attuale è simile a quello che abbiamo affrontato durante il festival dello sport. Questo perché le domande che facciamo fungono da ancora di salvezza della nostra classe per gli esami finali proprio come la tabella di partecipazione durante il festival. Ryūen e Kushida non useranno la stessa strategia l’uno dell’altro. Sicuramente penseranno a strategie separate.

Horikita disse che penserà a delle contromisure, ma non so fino a dove arriveranno.

Dovrebbe cercare di convincere Kushida a testa alta.

Non sto affatto cercando di ridere delle strategie di Horikita. È più come se non ci fosse molto altro che si possa dire a riguardo.

È solo ipotetico, ma se avessi intenzione di conquistare Kushida, dovrei usare il tipo di comportamento minaccioso che feci con Karuizawa. No, dovrei fare di più per mettere in ginocchio Kushida. Tuttavia, non conosco ancora i dettagli del passato di Kushida, quindi non è un’opzione per me in questa situazione. Inoltre, non c’è alcuna garanzia che io possa minacciarla con successo, dato che il modo in cui ognuno di noi fa le cose è così diverso. Possono sembrare simili, ma in realtà non sono la stessa cosa.

“…Cosa dovrei fare?”

Sfortunatamente, non riesco a pensare a nessun altro mezzo in questo momento.

Dopo aver spento il telefono e riposato per un po’, arrivò un’e-mail. Era un messaggio di Ryūen.

Dopo il festival dello sport, avevo chiesto a Manabe della 1-C l’indirizzo e-mail di Ryūen, e gli avevo inviato il file audio. Non avevo ricevuto risposta da Ryūen fino ad ora.

[Chi sei?]

Questa frase era l’unica cosa scritta.

“Un’altra email senza senso…”

Sono una persona abbastanza gentile da dare una risposta a Ryūen. Sto usando un indirizzo gratuito che non era possibile rintracciare. Dovrebbe essere in grado di capire una cosa del genere, ed era probabilmente il gioco che Ryūen stava facendo.

Decisi di ignorare l’e-mail e andai a letto.

Parte 6

La biblioteca era piuttosto vivace dopo scuola, anche se era ancora piuttosto presto.

Anche se era affollata, non era come se tutti gli studenti fossero rumorosamente immersi in chiacchiere.

Di solito, quasi la metà dei posti a sedere non sarebbero stati occupati da studenti, ma in questo momento solo il 10% dei posti erano liberi. Naturalmente, la maggior parte degli studenti non stavano leggendo o chiacchierando con i loro amici, ma erano invece immersi nello studio per gli esami finali.

“Eh, allora è questo che è diventata la biblioteca?”

Una studentessa accanto a me borbottò per interesse.

Sì, avevo un piccolo problema accanto a me.

Sembra che Satō aveva deciso di partecipare alla sessione di studio, così finì per venire con me in biblioteca.

Non ero stato in contatto con Satō dopo che ci eravamo scambiati le informazioni di contatto l’altro giorno, quindi questo era molto imbarazzante.

“Questa è la mia prima volta in biblioteca. E tu Ayanokōji-kun?”

“…Sono stato qui diverse volte.”

“Capisco. Sei sorprendentemente studioso.”

“È più come se la utilizzassi per ammazzare il tempo invece di studiare.”

“Quindi, per ammazzare il tempo, vieni in biblioteca? Questo è strano.”

Diedi una risposta incerta, ma sentivo che il mio atteggiamento era diventato un po’ distratto.

Questo perché non sapevo affatto che tipo di umore avrebbe avuto Satō. Tuttavia, Satō è comunque una ragazza. Anche a lei non sarebbero sfuggite le sottigliezze di questi sentimenti.

“Ehm… Ayanokōji-kun… ti sto disturbando?”

“Cosa vuoi dire, Satō?”

“Hah, be’, ho detto improvvisamente che avrei partecipato alla sessione di studio.”

“Non mi preoccupa questo. Anche Horikita e Kushida che insegnano oggi non dovrebbero esserlo. Onestamente, mi aspetto che siano felici, giusto?”

Avere qualcuno della tua classe che viene espulso non è esattamente una cosa di cui qualcuno sarebbe felice, e non c’è nemmeno alcun beneficio. Cercai di spostare in qualche modo l’argomento della discussione con questo punto.

“Non è così…”

Naturalmente, questa non era la risposta che Satō sperava. Diventò un po’ depressa.

Tuttavia, la posizione della biblioteca era un po’ problematica. Bisbigliai per evitare di disturbare gli altri studenti, rendendo la distanza tra me e Satō inaspettatamente stretta. Riuscivo leggermente a sentire il respiro di Satō.

Forse questa può essere classificata come una delle scene preziose della gioventù? Se è così, la giovinezza può essere una cosa inaspettatamente dura, dato che questa situazione non era affatto felice per me. Mi sento inutilmente nervoso e non posso fare a meno di preoccuparmi per Satō. Sto speculando sui suoi sentimenti e scegliendo attentamente le mie parole per rispondere alle sue emozioni.

La sola cosa che desidero di più in questo momento è tornare presto a casa.

No, era davvero così?

Mi calmai un po’ e cominciai a ripensare alla situazione.

Sono svantaggiato quando si tratta di cose che non ho mai sperimentato prima. È un sentimento troppo astratto per essere classificato come “innamorato” e non c’è una risposta chiara per questo. Dalla mia prospettiva di vivere in un mondo di zero o uno in passato, è naturale che la mia reazione immediata sia il rifiuto.

Ma non sono venuto in questa scuola per cercare qualcosa di diverso da zero o uno?

“Tutti sono così seri, usano la biblioteca e tutto il resto.”

“È abbastanza di routine tenere sessioni di studio qui.”

Per caso, Horikita sentì le parole di Satō e rispose.

Riacquistai la mia compostezza e misi questi pensieri fuori dalla mia mente. Per ora, concentriamoci a superare questa sessione di studio in sicurezza.

Horikita, che aveva visitato la biblioteca ieri, non sembrava sorpresa dal suo stato attuale.

“Voi due, risparmiatemi il trambusto come quello che avete fatto ieri. Oggi potreste non cavarvela solo con un avvertimento; c’è la possibilità che veniate cacciati dalla biblioteca.”

“Lo so, lo so.”

Horikita trovò un posto libero mentre ammoniva i due ragazzi problematici, Ike e Yamauchi. Anche se più della metà dei posti erano vuoti, ciò non significa che ci si possa sedere dove si vuole.

Sembra essere un fenomeno comune in ogni scuola, dove lo spazio a disposizione degli studenti più grandi è separato da quello degli studenti meno grandi. Era diventata una regola tacita che i posti vicino alle finestre con una bella vista, e i posti nel caffè vicino alle bevande gratuite erano posti prioritari per gli studenti più grandi.

In questo tipo di divisione territoriale, la zona che i primi anni potevano usare era il posto rumoroso vicino all’entrata. Tuttavia, questa volta c’è qualcos’altro a cui fare attenzione.

Se possibile, vogliamo evitare di trovarci nelle vicinanze di studenti di 1-C.

“Horikita, cosa hai intenzione di fare?”

“Se è questo che ti preoccupa Ayanokōji, non devi preoccuparti. Ho già preso delle contromisure per questo.”

Qualcuno nel nostro campo visivo si spostò nell’area usata dai primi anni. Uno studente che vide Horikita, si alzò e ci salutò, facendoci cenno di avvicinarci.

Era una studentessa del primo anno della sezione B, Ichinose Honami. Un totale di otto studenti della 1-B erano con lei.

Sembrava che ci fossero quattro ragazzi e quattro ragazze, quindi se si aggiunge Ichinose erano nove in totale.

In base all’espressione di Horikita, questo non sembrava essere casuale. Si avvicinò come per presentarsi.

“Vi abbiamo fatto aspettare?”

“Oh no, niente affatto. Siamo appena arrivati qui da soli. Giusto ragazzi?”

“Ieri ho incontrato Ichinose-san qui in biblioteca e ho proposto un gruppo di studio comune. Dato che non siamo in competizione con la classe B in questo esame, penso che possiamo aiutarci a vicenda.”

Di sua iniziativa, Horikita fece una proposta che coinvolge molte persone. Questo era quello che voleva mostrarmi ieri.

Alle luci di solito seguono le ombre. Ike e gli altri erano riusciti a calmarsi prima di arrivare alla biblioteca, solo per vedere i loro spiriti salire in una strana direzione.

“Ike-kun, non ti ho appena avvertito?”

Horikita afferrò Ike per il braccio più forte che poteva. Era spaventato proprio come una rana osservata da un serpente.

Era questa la ragione per cui Ike era diventato così eccitato per la sessione di studio? Se stava andando a studiare insieme alle ragazze della 1-B, è comprensibile che ne sia felicissimo.

“Ah! Anche Ayanokōji-kun è venuto oggi?”

“Questo perché ho dei voti borderline. Potresti doverti prendere cura di me per un po’.”

“Proprio così.”

La biblioteca è un posto tranquillo, ma non è che non si possa avere una conversazione. Naturalmente, è comunque necessario parlare a bassa voce. Dato che Ichinose era riuscita ad assicurarsi dei buoni posti in un angolo della stanza, anche la nostra conversazione non era molto scoperta. Inoltre, la musica che scorreva nella stanza mascherava meravigliosamente le nostre voci dagli altri. Era la Sinfonia n. 6 di Beethoven, “Pastorale”.

Non so chi abbia scelto la canzone, ma è una scelta rilassante e abbastanza buona.

Tuttavia, Horikita aveva effettivamente pensato di creare un gruppo di studio comune. È probabile che gli esami finali siano più efficienti se si basano sulla premessa di lavorare effettivamente l’uno con l’altro. Per esempio, scambiando informazioni tra le classi, un gran numero di persone avrà un numero relativamente maggiore di punti di vista da considerare per scrivere le domande del test.

Ma allo stesso tempo, dovremo anche affrontare alcuni rischi. Se ci sono studenti della 1-B che sono vicini a qualcuno della 1-C, l’informazione potrebbe trapelare. Naturalmente, Horikita capiva già questo punto, ma aveva scelto di unirsi insieme per i vantaggi che avrebbe portato.

Gli studenti di ogni classe riempiono liberamente i posti vuoti.

“Sediamoci qui, Ayanokōji-kun.”

“Ah, va bene.”

Satō mi fece cenno di avvicinarmi e, proprio come aveva chiesto, mi sedetti sulla sedia accanto a lei.

“Oh, Satō. Sei stata molto vicino ad Ayanokōji oggi.”

“Naturalmente. Siamo una coppia, dopotutto.”

Per evitare di sembrare un inetto di fronte a Ichinose, tirai fuori i miei libri di testo e gli appunti dopo essermi seduto. Anche se era solo una formalità, dovrei studiare.

“Ehi, Ayanokōji-kun. Mi chiedo come dovrei studiare?”

“…Fai domande del genere a Horikita.”

“Non è una buona opportunità? Siete una coppia, perché non ti occupi di insegnare a Satō-san?”

Horikita non capiva i sentimenti degli altri e disse una cosa così irresponsabile.

“C’era solo una leggera differenza tra i punteggi del mio test e quelli di Satō, quindi probabilmente non c’è nulla che io possa insegnare. Voglio ricevere io stesso qualche istruzione.”

Poiché Ichinose era proprio di fronte a me, risposi rapidamente, ma potrebbe fallire.

“È così? Capisco. In questo caso, ti insegnerò a studiare bene.”

Lei rispose in modo tale da attirare il mio impegno.

“Lavoriamo duro insieme, Ayanokōji-kun.”

“Ah, ok…”

Il gruppo di studio davvero preoccupante sembra che stia per iniziare.

Questa intuizione si era quasi avverata.

“Ayanokōji-kun sei sempre così calmo, e in un certo senso emani una sensazione di maturità. Com’eri alle medie?”

Satō si voltò improvvisamente e si chinò in avanti, poi mi guardò negli occhi e me lo chiese. La sua uniforme era un po’ sbottonata all’altezza del petto, e per un attimo la sua scollatura catturò il mio sguardo. Mi era sembrato che il suo respiro fosse un po’ intenso, quindi mi chiedevo se Satō l’avesse notato.

“Ero abbastanza normale. Niente di particolarmente appariscente o poco appariscente, e non ero poi così diverso da adesso. Forse è la ragione per cui sono così cupo?”

Cercai di prendere le distanze da Satō facendo passare il mio passato come qualcosa di noioso.

No, non è che Satō non possa avere una cotta per me, ma piuttosto che c’erano diverse coppie di occhi scomodi che guardavano noi due.

In particolare, Ike e Yamauchi mi guardavano in modo palesemente scettico.

“Ayanokōji-kun non è cupo. Ah, dovrei dire che sembri figo e composto?”

“Non credo che la figaggine si adatti molto bene a me.”

“Davvero? Non so gli altri, ma credo che ti descriva bene.”

Sembra che qualunque cosa io dica, Satō la interpreti come interessante e positiva.

In tal caso, dovrò uscire da questa situazione con una risposta standard.

“…Bene, cominciamo col chiederti quali sono le tue debolezze. Hai con te i tuoi vecchi esami di metà quadrimestre?”

“Sì.”

Tirò fuori dalla borsa i fogli del test accartocciati e li sparpagliò. Il suo punteggio per ogni materia si aggirava intorno ai 50 punti. Era fuori dal rischio bocciatura ma le sue risposte erano piuttosto approssimative. Le sue domande semplici erano corrette, ma quelle di maggiore difficoltà erano devastanti.

È incredibile che Satō sia riuscita a superare tutti gli esami finora senza studiare.

“Com’è? È così male?”

“Sì… dovremo studiare insieme visto che ho circa lo stesso…”

“Sì!”

Satō annuì di buon umore, ma avrei voluto che usasse una voce più tranquilla.

“Non siete troppo intimi l’uno con l’altro?”

Ike disse questo mentre osservava la nostra conversazione da lontano, e poi ci lanciò uno sguardo sospettoso.

“Siamo accoppiati insieme, quindi è scontato che lavoriamo insieme, giusto?”

Di fronte ai suoi sospetti, Satō difese il test con una risposta dignitosa.

“Preparati tu stesso invece di commentare le cose che non capisci.”

A Horikita non importava chi andasse d’accordo con chi, e procedette immediatamente a rimproverare Ike.

“Tsk, lo so.”

Ike sembrava molto insoddisfatto, ma cominciò frettolosamente a prepararsi a studiare.

Questo era davvero il frutto dell’educazione… È stato addomesticato molto bene.

Parte 7

La sessione di studio si concluse senza problemi e tutti gli studenti iniziarono a prepararsi per tornare a casa.

“Ah, sono troppo stanco per alzarmi!”

Per Ike che non riusciva nemmeno a mantenere la concentrazione durante le lezioni normali, le sessioni di studio dopo la scuola erano semplicemente un inferno.

Non eravamo sotto la supervisione degli insegnanti, eppure non c’era tempo libero, quindi era difficile da sopportare.

Ike aveva un’espressione radiosa, ma gli occhi di Horikita erano freddi alla sua vista.

“Non finisce con oggi. Non dimenticare che domani c’è un’altra sessione di studio.”

“H-ho capito. Non va bene che io sia solo un po’ felice? MI sono impegnato!”

Veloci come conigli, Ike e gli altri lasciarono la biblioteca.

“La 1-D sembra avere tanta vivacità, tanto che vorrei quasi che ne condividesse un po’ con noi.”

“È peggio di quanto pensi, ma capisco cosa intendi. Invidio la stabilità della 1-B.”

Anche se sia Ichinose che Horikita desideravano le cose che non avevano, l’ambiente della 1-B era davvero invidiabile.

Gli studenti che partecipavano alla sessione di studio avevano un livello di capacità superiore a quelli della 1-D, ed erano anche tutti molto concentrati.

Soprattutto, erano tranquilli, calmi, e la loro intenzione di lavorare insieme come una classe era forte.

“Allora, arrivederci. Arrivederci anche a te Horikita-san.”

Anche Kushida lasciò la biblioteca con un gruppo di altre ragazze.

“Sì, arrivederci.”

Fece questi brevi scambi e se ne andò senza problemi. Al momento, non c’era nulla di vistoso nell’approccio di Kushida. Sembrava che stessero indagando e mettendosi alla prova a vicenda.

“Ichinose-san, posso farti qualche domanda?”

“Hmm? Cosa c’è?”

“Vorrei che rimanesse solo tra me e te, se possibile. Dovrebbe durare solo pochi minuti.”

Horikita posò gli occhi sugli studenti della 1-B che volevano tornare con Ichinose.

“Qualche minuto, eh? Va bene, scusate ragazze, potreste aspettare nel corridoio?”

“Sì, ok. Possiamo chiacchierare mentre aspettiamo.”

Gli studenti della 1-B sembravano disposti ad accettare. Ichinose accettò quindi di rimanere indietro.

Tutti gli studenti della 1-B e della 1-D finirono i loro doveri e se ne andarono.

“Dovrei restare?”

“È lo stesso sia che tu sia qui o no, quindi fai quello che vuoi.”

Per un momento pensai che fosse sarcastica, ma probabilmente dicendo così mi rese più facile restare nei paraggi.

“Allora, che succede?”

È strano che due persone siano sole così, nonostante il fatto che anch’io fossi presente.

Ichinose e Horikita, due persone con personalità contrastanti allineate uno di fronte all’altro.

“Forse non c’è bisogno di dirlo. Ichinose-san, tu aiuteresti i tuoi amici se fossero in difficoltà, giusto?”

“Uhhh? Non è naturale voler aiutare un amico se è nei guai?”

“Sì. La 1-B ora sta aiutando con le sessioni di studio. Tuttavia, anche se vuoi aiutare, ci sono tutti i tipi di situazioni in cui può essere una seccatura. Situazioni come aiutare a migliorare le capacità accademiche, fermare il bullismo, risolvere problemi di denaro o sistemare le relazioni tra amici o insegnanti. Le persone possono trovarsi in molti tipi diversi di problemi. Nonostante tutto questo, se un amico in difficoltà chiedesse ancora il tuo aiuto, lo aiuteresti comunque?”

“Certo che lo farei. Farei tutto il possibile.”

Anche se la domanda era difficile, Ichinose rispose immediatamente. Non c’era un solo grammo di dubbio nei suoi occhi.

“Bene, allora, c’è un criterio chiaro per considerare qualcuno come un amico o no?”

Horikita non era in grado di trovare la risposta a causa del suo confronto con Kushida.

Forse stava cercando di togliersi un peso facendo queste domande a Ichinose.

“Hmm… sono un po’ confusa. Cosa vuoi dire con questo?”

“Per esempio: Se si tratta di uno studente della 1-B, saresti incondizionatamente disposto ad aiutarlo? Anche se si tratta di uno studente con cui normalmente non interagisci molto?”

“Non importa cosa penso dell’altra persona, io sono un compagno di tutta la 1-B. Li aiuterò sicuramente se sono in difficoltà.”

“Immagino che fosse una domanda sciocca.”

Di fronte alla rapida risposta di Ichinose, Horikita sospirò per la stupidità della sua stessa domanda.

“Lascia che ti faccia stupidamente un’altra domanda. Supponiamo che ci sia qualcuno nella 1-B che ti odia, ne consegue che di solito avresti una cattiva relazione con lui. Riusciresti a farti piacere quella persona? O finireste per odiarvi a vicenda?”

“Non so… Potrebbe essere un po’ difficile. Se l’altra parte fosse davvero fisicamente disgustata da me, probabilmente non sarei in grado di fare nulla, quindi la mia unica opzione sarebbe quella di evitare il contatto con esso per evitare di irritarlo ulteriormente.”

“Quindi, se una tale persona fosse in difficoltà… cosa faresti allora?”

“Lo aiuterei. Assolutamente.”

Ichinose rispose immediatamente a quest’ultima domanda.

“Anche se fosse fisicamente disgustato da me, sarebbe un mio problema. Dopotutto, sono un compagno di tutta la 1-B.”

“La 1-B è davvero importante per te.”

“Sì, sono tutti bravi ragazzi. All’inizio ero delusa di non essere nella sezione A, ma ora sento di essere stata inserita nella classe migliore. La pensi diversamente sulla tua classe, Horikita-san?”

“Be’… nessun posto è come casa. Sorprendentemente la 1-D non è così male.”

“…Oh…”

“Cosa c’è, Ayanokōji-kun? Non sei d’accordo con qualcosa?”

Fui sorpreso dal suo elogio della 1-D. Horikita mi guardò male.

“Anche se è scortese da parte mia inserirmi nel mezzo della vostra conversazione, posso anch’io chiederti una cosa?”

“Ascolterò qualsiasi cosa tu abbia da dire.”

“Ho capito che la 1-B è irrimediabilmente importante per te. Sia io che Horikita siamo vagamente consapevoli di questa idea. Sento persino che fare amicizia con persone nella nostra stessa situazione sia qualcosa di necessario. Tuttavia, puoi davvero dire che le persone della 1-A, della 1-C o della 1-D siano davvero tuoi amici?”

“Per me, Ayanokōji-kun e Horikita-san sono amici molto importanti.”

“E se ci trovassimo nei guai e avessimo bisogno di aiuto? E se ti pregassimo di prestarci un milione di punti?”

“Se ci fosse una buona ragione per farlo, vi aiuterei. La somma non ha importanza, farei tutto il possibile.”

“Onestamente… sei eccessivamente generosa. Di questo passo, finirai per cercare di aiutare tutti, ho ragione?”

“Be’, sarebbe l’ideale, ma la realtà non è così ingenua. C’è un limite alle cose che posso fare da sola, e credo di averlo capito. Anche se Ryūen-kun dovesse avere dei problemi, non sarei in grado di aiutarlo come gli altri. Hmm… Ma, be’, finché non è un grosso problema, sceglierei comunque di aiutarvi.”

Lasciami aggiungere qualcosa. La maggior parte delle persone non è normalmente in grado di gestire questi “grossi problemi”.

“Questa è probabilmente la mia risposta. Finché vi considero amici, la dimensione della situazione non è un problema.”

“Anche se lo apprezzo, mi chiedo se puoi dire una cosa del genere molto facilmente. Mi accoglierai anche se piangessi e implorassi il tuo aiuto, vero?”

“Ti darei sicuramente il benvenuto. Credo che tutte le persone che considero amici rientrino anche nella categoria dei miei ‘partner’.”

Quando Horikita vide questo livello di bontà, sembrò pensare di essere presa in giro. Rispose in contrasto con il suo solito comportamento calmo:

“Allora, cosa faresti se io e Kanzaki-kun avessimo dei problemi?”

“Scegliere di aiutare entrambe le parti… non è permesso, giusto?”

“Se ti permettessi di farlo, sceglieresti sicuramente di aiutare entrambe le parti.”

“Nyahaha, mi arrendo.”

Avendo davanti a sé uno scenario molto irragionevole, Ichinose non sapeva cosa fare.

“Mi dispiace, probabilmente non c’è una vera risposta. In base a quello che capisco dalle informazioni disponibili, due amici sono entrambi nei guai tra di loro, ed entrambi sono venuti da me in cerca di aiuto. Qualunque sia la parte che scelgo di aiutare, resterò fedele alle mie convinzioni e allo stesso tempo mentirò su di esse.”

La risposta a cui Ichinose era finalmente arrivata era molto nel suo stile.

Quando sentì questo, Horikita era sinceramente sorpresa e impressionata allo stesso tempo.

“Non credo nelle persone puramente buone. Penso che la maggior parte delle persone siano creature che cercano ricompense per le loro azioni.”

Gli ideali per cui Horikita si batteva, ciò che sosteneva e in cui credeva, fecero rumore e crollarono.

“Ma dopo aver sentito le tue parole… comincio a pensare che le persone veramente buone possano esistere.”

Disse onestamente ciò che pensava, ma per qualche ragione, Ichinose non accettò tali pensieri.

No… Sarebbe meglio dire che non poteva accettarli?

“…Mi dai troppo credito, Horikita-san.”

Ichinose fu schietta e onesta per tutto questo tempo, ma questa era la prima volta che i suoi occhi vagarono. Si alzò dal suo posto e andò alla finestra della biblioteca.

“Non è vero. Perlomeno, sei una persona migliore di chiunque abbia mai incontrato. Questo è quello che penso.”

“Non sono una persona così onesta.”

Sembrava così scossa che non riusciva nemmeno a guardare in faccia Horikita.

“Davvero, non è un grosso problema…”

Horikita notò anche che Ichinose aveva reagito stranamente alle lodi, e fece ammenda con lei.

“Mi dispiace. Volevo solo dire che sei una brava persona. Non volevo farti sentire a disagio.”

“Va bene così. Non mi sento a disagio.”

Era ovviamente scossa.

Sulla base di ciò che vedemmo in precedenza di Ichinose, pensai che non c’era nulla che potesse smuovere il suo spirito.

Ma forse potevo aver frainteso questa parte.

“È tutto quello di cui volevi parlare? Non voglio far aspettare Chihiro-chan e gli altri, quindi posso andarmene, giusto?”

Ichinose si mise di fronte a noi come se cercasse di fuggire dalla situazione.

“Grazie per la tua disponibilità nel rispondere alle mie inspiegabili domande.”

“Nessun problema. Bene allora, ci vediamo domani.”

Dopo che Ichinose lasciò la biblioteca, non erano rimasti molti studenti. C’erano alcuni studenti del terzo anno e alcuni bibliotecari.

“Torniamo indietro. Ho ancora del lavoro da fare oggi.”

“Anche se questa è solo una conferma, cosa hai intenzione di fare con Kushida? Da come parli, sembra che tu abbia un piano.”

Probabilmente neanche a Horikita piaceva che le venisse chiesto più volte, ma dovevo assicurarmene.

“Lei è speciale. In ogni caso, dovrò fare attenzione alla mia persuasione.”

“Speciale?”

“Ci ho pensato molto. A che tipo di vita scolastica avrebbe avuto Kushida Kikyō se non avessi scelto di venire in questa scuola. Ho saputo subito la risposta. Avrebbe avuto la stessa fiducia e dipendenza da tutti come adesso, e sarebbe stata in grado di fare sport e studiare senza un solo difetto. Avrebbe continuato così fino al diploma. Per sbaglio le ho portato via quel futuro. Anche ora sta lavorando con il nostro nemico, Ryūen-kun, impaziente di farmi espellere. Non ha esitato a partecipare a un atto di ostilità contro la sua stessa classe. Naturalmente, niente di tutto questo è colpa mia. È solo una sfortuna che siamo finiti nella stessa scuola. Ma anche così, per me, non è comunque irrilevante.”

Questo era il motivo per cui stava cercando di convincere Kushida.

Horikita si sentiva più responsabile ora di quanto mi aspettassi.

No, è che stava solo cercando di adempiere ai suoi obblighi?

“Ho alcuni suggerimenti. Posso avere la tua attenzione?”

“Che tipo di suggerimenti?”

“Sento di aver trovato un pezzo del puzzle per la tua riconciliazione con Kushida.”

“Cosa vuoi dire?”

“Ichinose è una brava persona. Se sia puramente una brava persona o meno è un’altra questione, ma non sei d’accordo che è una brava persona in generale?

“Sì. Per dirla tutta, è senza dubbio una brava persona.”

“Perché non prendi in prestito il potere di una brava persona e le chiedi di mediare tra voi due? Onestamente, avere una conversazione uno a uno con lei non ti farà ottenere ciò che vorresti. E se chiediamo a qualcuno della 1-D, Kushida non rivelerebbe mai la sua vera natura.”

“Non sarebbe lo stesso per Ichinose-san? Non importava chi fosse, purché andava in questa scuola, il risultato sarebbe lo stesso.”

“Be’, c’è qualche altro studente che potrebbe mediare?”

“Questo è…”

“Se dovessi scegliere qualcuno di tutta la scuola, sceglieresti Ichinose, vero?”

“Non posso negarlo. Ma anche così, non credo che questa sia la soluzione giusta.”

“Non ho detto che questo suggerimento avrebbe risolto tutto. È solo un pezzo del puzzle, un frammento che aiuterà a portare alla soluzione. In questo momento, voi due non siete nemmeno in grado di aprire una discussione. Se Ichinose facesse da mediatrice, la conversazione andrebbe avanti.”

In effetti, penso che l’esistenza di Ichinose sia il punto di partenza per arrivare alla soluzione.

Tutto ciò che rimaneva era la differenza nel modo in cui i pezzi venivano utilizzati.

“Mi hai davvero messo in difficoltà, ma non ho intenzione di farmi coinvolgere in una cosa del genere. Adesso vado a incontrare altre persone, e poi mi occuperò io stessa di questo problema con Kushida-san.”

In altre parole, non aveva intenzione di coinvolgere Ichinose?

Parte 8

Dopo essere usciti nel corridoio, una persona inaspettata ci stava aspettando. Salutò e sorrise, e corse verso di noi non appena ci notò. Horikita non era sorpresa. Invece, si era avvicinata a lei e rispose positivamente.

“Kushida-san, ti ho fatta aspettare un po’.”

“Va tutto bene, c’è ancora un po’ di tempo fino all’ora stabilita. Di cosa stavi parlando con Honami-chan poco fa?”

“Solo un argomento insignificante.”

“Sono interessata. O è qualcosa di cui non puoi parlarmi?”

Il suo tono e il suo sorriso erano gli stessi di sempre, ma potevo sentire una forte pressione che sembrava essere diretta a Horikita.

“Sì, dopotutto, non era qualcosa che non ti riguardava. Parliamone.”

Horikita cominciò a raccontare con naturalezza la conversazione che aveva avuto con Ichinose, apportando lievi modifiche dove necessario.

“Le ho chiesto cosa si potrebbe fare per trattare tutti allo stesso modo.”

“Davvero…?”

“Non voglio girarci intorno su chi fosse. Mi riferivo a te, Kushida-san.”

“Vedi, Horikita-san. Forse non posso andare molto d’accordo con te, ma preferirei che tu non condividessi una storia del genere mentre Ayanokōji-kun è presente.”

Il vero significato delle parole di Kushida era che non voleva che Horikita aumentasse il numero di persone che conoscevano il suo segreto.

“Oppure… Ayanokōji-kun e Ichinose-san ora sanno qualcos’altro?”

Uno sguardo acuto trafisse Horikita. Lei accettò il suo sguardo a testa alta.

“Ops, mi dispiace Ayanokōji-kun, ma potresti tornare a casa senza di me?”

“…Immagino di essere d’intralcio. In tal caso, tornerò indietro per primo.”

Lasciai i due e tornai all’ingresso. Dopo essermi cambiato le scarpe, iniziai il mio viaggio di ritorno ai dormitori. Lungo la strada, fui chiamato da Horikita e presi il telefono.

“Tu ed io veniamo dalla stessa scuola media, e poiché conosco il tuo passato, vuoi che abbandoni la scuola. Sono questi i fatti, giusto?”

Poi, una voce ovattata arrivò dal telefono.

Sembra che abbia messo il suo cellulare in tasca e mi abbia chiamato direttamente. Horikita mi stava facendo un servizio speciale permettendomi di ascoltare direttamente la loro conversazione.

“Che breve preavviso, perché tirare fuori il passato così all’improvviso? Non mi piace questo argomento.”

“Neanche io voglio guardare al passato. Tuttavia, questo è qualcosa che non possiamo evitare.”

“Vediamo, dopotutto, non abbiamo quasi mai la possibilità di stare da sole. Sì, certo, spero che tu sparisca da questa scuola. Questo è dovuto al fatto che veniamo dalla stessa scuola, e che tu conosci il mio passato.”

“Ci ho pensato molte volte. Ho sentito parlare dell’incidente, ma non mi interessava perché non avevo amici allora. Ho sempre sentito solo voci, non la verità.”

“Non c’è nessuna garanzia che tu non conosca i fatti, vero?”

“Sì. Questo è il motivo per cui questo problema che abbiamo deve ancora essere superato. Non importa quanto io lo neghi, tu non potrai ignorare la possibilità che io stia mentendo. Non solo, non credo che saresti a tuo agio se io sapessi qualcosa dell’incidente, e sceglieresti di farmi espellere dalla scuola a prescindere.”

Kushida non negò, così Horikita continuò.

“Vuoi fare una scommessa con me, Kushida-san?”

“Scommessa? Cosa intendi?”

L’altro capo del telefono tacque.

Sembrava che avessero interrotto la loro conversazione e si fossero messi a pensare. Horikita propose di fare una scommessa. Non era una cosa che le venne in mente sul momento, ma qualcosa che aveva pensato in anticipo.

“Non ti piace il fatto che io esista. È una domanda inutile, vero?”

“Vediamo, finché Horikita-san sarà in questa scuola, la mia idea non cambierà.”

“Tuttavia, siamo tutti studenti della sezione D. Se non ci aiutiamo a vicenda in futuro, non saremo in grado di avanzare alla sezione A.”

“Questo dipende dal tuo modo di pensare. Penso che il problema sarà risolto non appena lascerai la scuola.”

“Hai intenzione di lasciare scuola tu stessa?”

“Assolutamente no. Se qui c’è qualcuno che lascia la scuola, quella sei tu, Horikita-san.”

Anche se la qualità era bassa e c’erano molte parti frammentate, le voci di entrambe erano tranquille.

“Neanche io ho intenzione di lasciare la scuola.”

“Allora è impossibile. Non importa come, non credo che andremo d’accordo.”

“Sì… forse è così. Da quel giorno fino ad ora, ci ho pensato. Pensando a cosa fare per coesistere.”

Una soluzione non veniva nemmeno a me. Anche adesso.

“Poi sono arrivata alla conclusione che, per quanto mi sforzassi, era impossibile.”

“Lo penso anch’io, Horikita-san. Non finirebbe se qualcuno non sparisse.”

“Ma non siamo bambini. Non ho intenzione di andare avanti solo per spingermi di nuovo indietro, ma tu ancora non ti fidi di me.”

Avvolto da un breve silenzio, Kushida chiese poi:

“Be’, allora, che cosa farai? Cosa intendevi per scommessa?”

“Se ottenessi un punteggio più alto di te in questo prossimo esame finale, vorrei che tu collaborassi con me in futuro senza essere ostile. No, non mi aspetto che tu mi aiuti. Tuttavia, spero che non continuerai a interferire con me in futuro. Questo è tutto.”

“Questo significa che vuoi fare una battaglia personale, indipendentemente dal totale dei punti che la tua coppia ottiene?”

“Sì.”

“È una pessima scommessa, Horikita-san. Non ho ottenuto un punteggio più alto del tuo durante gli esami di metà quadrimestre. Anche se lo facessimo in base al punteggio totale, sarebbe ancora più difficile per me. Inoltre, non credo che ci sarebbe molto da guadagnare se vincessi.”

“Sì, è naturale che le probabilità siano relativamente diverse. Perciò…”

A questo punto, la voce di Horikita divenne molto difficile da sentire.

“Basiamoci sulle otto materie dell’esame finale invece che sul punteggio totale. Sei libera di scegliere una materia in cui sei brava. Poi, se il tuo punteggio è più alto del mio, prenderò l’iniziativa di lasciare la scuola.”

Horikita offrì una scommessa incredibile.

Sarebbe difficile stabilire la scommessa se le due persone avessero una drammatica differenza di abilità.

Tuttavia, tutto cambia se la scommessa prevede che Horikita decida volontariamente di lasciare la scuola.

Inoltre pone una buona condizione a Kushida facendole scegliere una materia in cui eccelle.

Se Kushida perdesse, non ci sarebbe bisogno di lasciare la scuola, doveva solo smettere di tentare di far espellere Horikita. Mentre d’altro canto, se Kushida vincesse, Horikita avrebbe lasciato la scuola.

“Anche questo potrebbe essere solo un semplice accordo verbale. Potresti perdere e poi trattare la scommessa come se non fosse mai avvenuta. Naturalmente, potrei anche non mantenere la mia parte dell’accordo. Possiamo davvero stabilire questa scommessa basandoci solo sulla fiducia?”

“Per evitare questo tipo di situazione, credo di aver preparato un testimone affidabile.”

“Un testimone affidabile?”

“Se non ti dispiace, nii-san.”

 “Eh-!”

 Kushida sembrava davvero sorpresa quando arrivò. Lo ero anch’io.

Sentii le parole del fratello di Horikita dal cellulare.

Per migliorare la credibilità della sua proposta, aveva effettivamente arruolato come testimone un tipo così inaspettato.

“Sono terribilmente dispiaciuta, nii-san. Dovevo assolutamente prendere in prestito il tuo potere, così ti ho chiamato qui.”

Così, il testimone si è rivelato essere Horikita Manabu. È sia l’ex presidente del consiglio studentesco che il fratello maggiore di Horikita Suzune.

“Da quanto tempo non ci vediamo, Kushida.”

 “…Ti ricordi di me?”

 “Non dimenticherò le persone che ho incontrato.”

Probabilmente si riferivano alle loro esperienze dei tempi della scuola media. I fratelli Horikita dovrebbero provenire dalla stessa scuola. Tuttavia, a causa della sua promozione, dovrebbe essere completamente all’oscuro della situazione che circondava Kushida.

“È la persona di cui mi fido di più in questa scuola. Dovrebbe essere qualcuno di cui anche tu puoi fidarti in una certa misura. Naturalmente, non ho detto a mio fratello nessuno dei dettagli.”

“Sono stato chiamato come semplice testimone. Non mi interessano i dettagli.”

“Sei d’accordo, Horikita-senpai? Se tua sorella perde la scommessa…”

“Mia sorella è quella che ha fatto la scommessa, quindi non è qualcosa su cui dovrei intervenire.”

“Giuro anche che non dirò niente a nessuno nel caso in cui perdessi. La reputazione di mio fratello sarebbe danneggiata se si sapesse che sua sorella è il tipo di persona che non mantiene le sue promesse. Non mi comporterei mai in questo modo.”

Questo è il miglior margine assoluto per un accordo.

“Sei seria, Horikita-san.”

“Sono una persona che non può fermarsi e aspettare per sempre.”

“Va bene. Farò questa scommessa con te. L’argomento su cui gareggeremo sarà la matematica. I termini della scommessa sono proprio quelli che Horikita-san ha detto prima. Se i nostri punteggi finiscono in parità, è giusto invalidare l’intera scommessa?”

Horikita acconsentii, e la scommessa fu confermata davanti al fratello di Horikita. Non c’era modo di tirarsi indietro per nessuno dei due.

“Farò il mio dovere di testimone. Se uno di voi decide di rompere l’accordo, è meglio che vi prepariate.”

Anche se ora era il presidente detronizzato del consiglio studentesco, l’autorità del fratello di Horikita doveva essere ancora grande.

Almeno fino al diploma del fratello, Kushida avrebbe dovuto mantenere la sua parte dell’accordo.

“Grazie mille, nii-san.”

Dopo questo ringraziamento, il telefono divenne temporaneamente silenzioso. Sembrava che stessero aspettando che il fratello di Horikita se ne andasse.

“Non vedo l’ora di fare gli esami finali, Horikita-san.”

“Facciamo del nostro meglio per ognuno di noi.”

“Sì. Anche per Ayanokōji-kun.”

“…Perché lo tiri fuori adesso?”

“Perché non sono stupida. Gliel’hai detto, vero? Del mio passato.”

“Questo è…”

“Ah, non devi rispondere. In ogni caso, non mi fido di te, quindi non importa. Non ho intenzione di rompere la mia parte della scommessa, quindi puoi stare tranquilla. Dato che Ayanokōji-kun ha già visto un po’ del mio lato oscuro, non importa comunque.”

Dopo essere stata bruscamente rimproverata, l’ansia e l’inquietudine di Horikita mi erano state trasmesse per telefono.

“Anche così, devo comunque rispondere. Ho parlato della tua situazione con Ayanokōji-kun.”

“Lo so. Per un motivo o per l’altro, l’ho capito dopo averti guardato. Inoltre, stai anche usando il tuo cellulare in questo momento? Ho provato a chiamarti già molte volte, quindi è quasi come se fossi stata impegnata in una chiamata per tutta questa discussione.”

Non era solo un’intuizione, Kushida aveva sia la prova che la convinzione di passare all’offensiva.

“Puoi raggiungerci subito, Ayanokōji-kun?”

La voce di Kushida veniva da lontano.

A quanto pare, mi stava chiamando. Probabilmente era meglio rispondere obbedientemente a lei.

Parte 9

Scesi le scale e mi unii a Horikita e Kushida.

“Yoohoo-“

Anche se sembrava la solita Kushida, era impossibile conoscere i veri sentimenti nascosti sotto la sua espressione.

“Sono senza parole, Kushida-san. Il tuo intuito e la tua capacità di agire su di esso sono sorprendenti.”

“Grazie, ma non pensare a me in questo modo. Semplicemente osservo regolarmente molte persone.”

“Perché hai chiamato Ayanokōji-kun? Pensavo che la nostra conversazione fosse già finita. Se hai qualche problema con il fatto che gli ho detto qualcosa, dillo a me.”

“Non ho niente di cui lamentarmi. È solo che ho pensato di spiegarvi le cose faccia a faccia. Mi chiedevo se potevo aggiungere un’altra condizione alla nostra scommessa.”

“Condizione?”

“Se supero il tuo punteggio, voglio anche che Ayanokōji-kun si ritiri.”

Kushida l’aveva proposto davvero. Avevo pensato a questa possibilità da quando è venuto fuori l’argomento delle scommesse.

“È impossibile per me essere d’accordo con questa idea.”

“Per quanto mi riguarda, se ci sono persone che sanno del mio passato, vorrei farle sparire tutte insieme. Anche se Horikita-san lasciasse la scuola, se Ayanokōji-kun rimane, anche il seme dei miei problemi rimarrà.”

“Forse sì, ma questa è la mia scommessa personale, quindi non posso permettermi di coinvolgere Ayanokōji-kun. Se una delle condizioni è aggiungere lui, è un peccato, ma non andrò avanti con questa scommessa.”

Horikita sembrava aver preparato una risposta per questo e ritirò la sua richiesta prima che potessi rispondere.

Ecco perché non mi aveva mai parlato della scommessa. Voleva evitare di comportarsi in un modo che mi avrebbe reso complice.

“Be’, è un peccato. Avrei potuto prendere due piccioni con una fava e risparmiarmi la fatica.”

“Quindi, anch’io sono uno dei tuoi obiettivi per l’espulsione.”

Anche se l’avevo già notato, era comunque molto deludente.

“Ahahaha, non devi essere dispiaciuto. Non è colpa di Ayanokōji-kun, è solo una sfortuna che tu abbia scoperto la mia vera natura.”

“Non è un problema finché non lo dice a nessuno, quindi questo non elimina il problema?”

“Se questo potesse risolvere il problema, non avresti fatto questa scommessa, vero?”

“…Come previsto, sei davvero essenziale per la 1-D.”

Kushida era molto attenta alle altre persone, quindi era naturale che Horikita riconoscesse e desiderasse tale talento.

“Sei cambiata, Horikita-san. Non eri il tipo di persona che avrebbe detto questo prima.”

“Se litigo sempre con gli altri, non sarò in grado di salire alle classi superiori. Sarebbe un circolo vizioso che dura per sempre.”

Sono mai state così sincere l’una con l’altra?

Di solito sono seriamente ostili l’uno all’altra, ma questa era la prima volta in cui erano riuscite a capirsi. Era una serie di eventi piuttosto triste.

Se non fossero venute dalla stessa scuola media, Kushida avrebbe sicuramente aiutato obbedientemente Horikita. Se questo fosse successo, Kushida sarebbe stata in grado di influenzare gli studenti che Hirata e Karuizawa non sarebbero stati in grado di fare, e la 1-D probabilmente si sarebbe unita prima durante l’anno.

“Posso partecipare alla scommessa, vero? Naturalmente, scommetto che Horikita vincerà.”

“Aspetta un attimo. Cosa stai dicendo, Ayanokōji-kun? È una cosa tra noi due; non ha niente a che fare con te.”

“È vero che è cominciata così, ma come risultato di tutto questo, sono stato coinvolto. C’è anche il fatto che stavo origliando la vostra conversazione, questo non è irrilevante, giusto?”

Horikita sembrava voler evitare maggiori responsabilità, ma mi ero preso la libertà di spiegare che questa era una buona opportunità. Anche se Horikita avesse vinto la scommessa e fosse stata temporaneamente escluso dagli attacchi di Kushida, non c’era modo di dire con certezza che Kushida non si sarebbe girata e avrebbe concentrato le sue energie su di me.

Stando così le cose, sarà più facile capire tutto qui e ora.

“Sarei felice se tu potessi farlo.”

“Ma ho anche una condizione se voglio diventare parte della scommessa.”

“Hmm?”

“Voglio che mi racconti i dettagli dell’incidente della scuola media che ti costringe a farci espellere.”

Mi spinsi in un argomento che Horikita non avrebbe mai affrontato.

“Questo è…”

Non mi trattenni con Kushida. Non importava anche se si arrabbiava.

Ero la vittima di una scommessa. Potevo naturalmente mantenere il mio vantaggio rivendicando i miei diritti.

“Ho il diritto di chiedere questo. Non conosco i dettagli, ma tu mi sei ostile e vuoi che io sia espulso dalla scuola. Puoi capire che non posso accettarlo, vero? Stai agendo sulla premessa che Horikita conosca i dettagli dell’incidente, giusto? In questo caso, non sarebbe diverso per te spiegarlo ora. Se vinci la scommessa, sia io che Horikita lasciamo scuola e tu non hai nulla di cui preoccuparti.”

“Non mi interessa il suo passato.”

“Anche se tu non sei interessata, io lo sono. Non posso accettare che la mia vita scolastica sia messa in pericolo per un capriccio di Kushida.”

Ostacolai la dichiarazione di Horikita, che stava cercando di non ficcare il naso nel suo passato.

“Non posso negare il fatto che Ayanokōji-kun si sia lasciato coinvolgere completamente. Se Horikita-san non avesse spiegato tutto nei dettagli, mi sarei aspettata che tu lo trovassi irragionevole. Ma, non potrai tornare indietro se te lo racconto, lo sai?”

“Non sono già arrivato a un punto in cui non si può tornare indietro? O sei disposta a risparmiarmi se dico di non sapere nulla o non ho sentito i dettagli? Puoi affermare che non mi considererai come un nemico?”

Nella sua mente, Kushida mi aveva già segnato come un nemico. Ero diventato un bersaglio del suo trattamento.

Non dovevamo aspettare che lei rispondesse. La sua risposta era ovvia.

“Assolutamente no.”

“In questo caso, dimmi perché vale la pena che io scommetta su questo.”

Horikita probabilmente non capiva perché lo stessi facendo. Probabilmente pensava che non aveva importanza, e che non dovevo partecipare alla scommessa e rischiare di abbandonare la scuola. Non disse una parola davanti a Kushida, ma il suo sguardo sì. Mi dispiace, ma non posso eseguire la tua richiesta, perché ho la rara opportunità di svelare il passato di Kushida Kikyō.

“Ayanokōji-kun, c’è qualcosa in cui sei bravo che non puoi rischiare di perdere con nessuno?”

“Sono capace come chiunque altro, sono un tuttofare ma sono padrone di niente. Se dovessi scegliere qualcosa in cui eccello, credo di correre un po’ veloce.”

“Allora mi chiedo se puoi capire. Non pensi che il momento migliore sia quando senti il valore di te stesso che gli altri non possono avere? È come fare il punteggio più alto in un test o arrivare primi in una gara, si ottengono le luci della ribalta. Non ci sono quei momenti in cui qualcuno ti dà uno sguardo che dice: ‘così potente, così figo, così carino’?”

Ovviamente lo so. Le persone sono creature che desiderano essere lodate. Nessuno odia essere lodato o rispettato dagli amici o dalla famiglia, e lavorare sodo per essere lodato è un motivo giustificabile. Questo è comunemente noto come ‘il desiderio di approvazione’, che è una parte fondamentale e indispensabile della società umana.

“Penso di essere probabilmente più dipendente da questo tipo di cose rispetto alla persona media. Voglio davvero mettermi in mostra. Non posso fare a meno di voler emergere; voglio essere lodata. Quando questi sentimenti vengono finalmente esauditi, sento veramente quanto valgo e quanto è meraviglioso essere me. Ma conosco i miei limiti. So che, per quanto mi sforzi, non posso essere il numero uno nel rendimento scolastico o nello sport. Essere al secondo o terzo posto non può soddisfare il mio desiderio, così ho pensato: ‘Allora farò qualcosa che nessun altro può imitare’. Ho scoperto che posso diventare la numero uno se sono più gentile e più intimo di chiunque altro.”

Quindi è questa la fonte della gentilezza di Kushida? Comunque, se qualcuno non ha due facce, dà un’impressione migliore di qualcuno che si vanta di essere una brava persona. Sono più onesti di un bugiardo che finge di essere una persona gentile.

Naturalmente, quello che fa Kushida non è così semplice come dice. Perché anche se si vuole essere gentili, non si può andare d’accordo con tutti.

“Grazie a questo, sono riuscita a diventare popolare. Qualcuno che piace sia ai ragazzi che alle ragazze. Contavano su di me, e provavo il piacere di avere la loro fiducia. Le scuole elementari e medie erano divertenti…”

“Non è doloroso continuare a fare cose che non si vogliono fare? Se fossi io, penso che il mio cuore non riuscirebbe a stare al passo e finirebbe per crollare.”

Era comprensibile che lo chiedesse. Kushida aveva fatto costantemente cose che spesso sono impossibili da fare.

“È doloroso. Certo che soffro. Ogni giorno accumulo così tanto stress che mi sembra di diventare calva. Mi sono strappata i capelli e ho vomitato tutto a causa dell’ansia. Ma non potevo permettere a nessuno di vedere questo lato di me per mantenere il mio “lato gentile”. Così ho sopportato e sopportato e costantemente sopportato. Ma il mio cuore aveva raggiunto il suo limite. Era impossibile lasciare che continuasse ad accumularsi.”

Posso ipotizzare che l’ansia di Kushida sia stata costantemente sotto pressione.

Tuttavia, come è stata in grado di sostenere questo fino ad ora?

“Il mio blog era il luogo in cui alleggerivo il mio cuore; era l’unico posto dove potevo confidarmi su questa pressione. Naturalmente, era tutto scritto in modo anonimo, ma aveva tutti i fatti. Riversai lì tutto il mio solito stress, e finalmente iniziai a sentirmi meglio. Grazie al mio blog, sono stata in grado di sostenermi. Mi sentivo veramente felice ricevendo parole di incoraggiamento da una terza persona che nemmeno conoscevo… Ma un giorno, il mio blog fu scoperto per caso da un compagno di classe. Anche se avevo cambiato i nomi dei personaggi, era impossibile non notare che il contenuto era basato su eventi reali. Era inevitabile che finissi per essere odiata per tutto il male che avevo fatto a tutti i miei compagni di classe.”

“È così che è iniziato l’incidente, giusto?”

“Il giorno dopo il contenuto del blog si era diffuso in tutta la classe e tutti mi avevano criticata duramente. Fino a quel momento, ero stata un grande aiuto per tutti, ma a causa di questo, l’atteggiamento di tutti nei miei confronti era cambiato improvvisamente. È da egoisti, vero? Il ragazzo che ha detto che gli piacevo mi ha colpito sulla spalla. Aveva senso, avevo scritto sul mio blog che ero stufa delle sue continue confessioni e volevo che morisse. Una ragazza che avevo confortato dopo essere stata scaricata dal suo ragazzo ha preso a calci la mia scrivania perché avevo scritto sul perché era stata scaricata e l’avevo presa in giro. In parole povere, mi sentivo in pericolo. Più di trenta studenti mi avevano segnata come loro nemica.”

Era una battaglia che non avrebbe mai potuto vincere. Potevo solo vedere Kushida essere cacciata dalla classe.

“Come hai superato quella situazione? Con la violenza o con le bugie?”

Questo era il mistero di cui Horikita ed io avevamo parlato prima e su cui non riuscivamo a giungere ad una conclusione.

“Non ho usato né ‘bugie’ o ne ‘violenza’. Ho solo predicato la ‘verità’ ed esposto i segreti di tutti i miei compagni di classe. Cose come chi odia chi, o chi pensa che qualcuno sia disgustoso. Ho esposto le verità che non avevo nemmeno scritto sul mio blog.”

Non lo sapevamo davvero. La “verità” è un’arma che può essere acquisita attraverso l’accumulo di fiducia. È un’opzione che non esiste né per Horikita né per me. La sua forza sembra piccola, ma è una potente arma a doppio taglio che può essere usata a costo di perdere la fiducia.

“A questo punto, la maggior parte dell’odio verso di me fu reindirizzato verso gli altri. I ragazzi cominciarono a litigare tra loro, le ragazze si tiravano i capelli e si assaltavano a vicenda. La classe era un macello. Era tutto veramente incredibile.”

“Questa è la verità dell’incidente……”

“La classe è diventata inutilizzabile a causa del disturbo che avevo causato. Naturalmente, sono stata rimproverata dalla scuola, ma tutto quello che ho fatto è stato scrivere anonimamente sul mio blog. Inoltre, stavo solo dicendo la verità ai miei compagni di classe, quindi la scuola non era sicura di come emettere una punizione.”

Parlava a bassa voce, ma ogni parola aveva un peso indicibile.

“Ora, a differenza della scuola media, non so molto degli altri della 1-D. Nonostante questo, ho ancora la ‘verità’ per far crollare alcune persone. Questa è la mia unica arma al momento.”

Questa era una minaccia. Intendeva dire che se lo dicessimo a qualcuno, dovremmo essere consapevoli delle conseguenze.

Tutto quello che avrebbe dovuto fare era usare la verità, e avrebbe potuto causare una spaccatura nella 1-D che aveva appena iniziato ad unirsi insieme. Se questo accadesse, l’atmosfera progressista nella classe probabilmente scomparirebbe.

“È stato un errore usare Internet come uno sfogo per il mio stress. Così tante persone sconosciute vedranno quello che scrivi, e rimarrà lì per sempre. Così ho smesso di scrivere sul blog. In questi tempi gestisco il mio stress riversandolo fuori quando sono sola.”

Stava parlando dell’altro lato di Kushida che avevo visto prima. Era quella volta in cui aveva sputato insulti.

“Vuoi rimanere come sei adesso?”

“Questo è ciò che rende la mia vita degna di nota. Amo essere rispettata e notata da tutti. Quando mi vengono svelati dei segreti che vengono confessati solo a me, provo qualcosa che va oltre la mia immaginazione.”

Conoscere l’ansia, la sofferenza, la vergogna o la speranza che gli altri conservano nel proprio cuore.

Questo era il frutto proibito di Kushida.

“È un passato noioso, vero? Ma per me, è tutto.”

Il sorriso sul volto di Kushida scomparve. Avendo ora rivelato il suo passato, siamo diventati i suoi veri nemici. D’ora in poi, avrebbe perseguito la vittoria senza la minima compassione.

“Non dimenticate che se vinco in matematica, sia Horikita-san che Ayanokōji-kun abbandoneranno la scuola volontariamente.”

“Sì, manterrò la mia promessa.”

Kushida sembrava soddisfatta di questo, così se ne andò per tornare ai dormitori.

“Horikita, è davvero giusto fare questa scommessa con Kushida? Era coinvolta con Ryūen. In parole povere, a seconda della situazione della trattativa, può ottenere le domande e le risposte direttamente dalla 1-C.”

“Se lo sapevi, perché hai partecipato alla scommessa? Non è perché credi che non perderò?”

“Sì.”

Non credevo in lei. Avevo solo le mie idee prima di partecipare alla scommessa.

“Anche se hai detto che potrebbe ottenere le risposte da Ryūen-kun, sarà davvero così? Non credo di dovermene preoccupare.”

“Cosa vuoi dire?”

“Finché avrà le risposte, la vittoria di Kushida è assicurata. Ciò significa che il mio abbandono è garantito. Tuttavia, pensi che Ryūen-kun vorrà che io mi ritiri?”

“…È difficile da dire.”

Cercò di incastrare Horikita, ma non cercò di farle abbandonare la scuola. Era difficile da dire, ma sembra che era piuttosto appassionato nel far ammettere la sconfitta a Horikita. Non dovrebbe trovare questa forma di vittoria molto ideale. Inoltre, non sa ancora la verità su di me. Escluderebbe la figura chiave che lavora dietro Horikita? 

“Ma se mentisse per ottenere le risposte? Potrebbe dire che vuole aumentare il suo punteggio personale e tenere nascosta la scommessa.”

“Ryūen-kun dovrebbe essere in grado di capirlo. Se Kushida vuole le risposte ai problemi di matematica, logicamente, cercherebbe una ragione per farlo, giusto?”

“Be’, certo.”

Ma anche così, non c’era una garanzia assoluta. Potrebbe riuscire a ingannare Ryūen.

Anche se mi piacerebbe che lei lo prendesse in considerazione, sarebbe difficile per Horikita essere così esigente.

“Questa è una scommessa pericolosa senza garanzie assolute.”

“È sempre così, non importa che tipo di esame sia. È più facile se ci si sacrifica.”

Per Horikita, avrebbe dovuto essere inaspettato unirsi alla scommessa.

Tuttavia, sembra che questo sia il modo in cui Horikita aveva pianificato di affrontare Kushida.

Rese la scommessa credibile portando l’ex presidente del consiglio studentesco come testimone, e promise di abbandonare la scuola di sua iniziativa promettendo di non dire a nessuno del suo passato.

“Non c’è via d’uscita da qui. Se vuoi fare questa scommessa, devi assolutamente vincere.”

“È naturale.”

Inizia così la battaglia in cui Horikita scommette il suo futuro nella scuola.

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Capitolo 3

Capitolo 5

Indice

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[1]: Sotomura.