Compagni di Viaggio
Introduzione
Mi svegliai alle 6:30 del mattino dopo. Dal modo in cui il sole abbagliante illuminava l’interno della mia tenda, potevo dire che era una giornata di sole splendente senza nemmeno bisogno di uscire. Un mondo di verde si stendeva davanti ai miei occhi mentre uscivo dalla mia tenda nel caldo soffocante.
“Immagino che scegliere un posto lontano dalla luce diretta del sole sia stata la scelta giusta.”
Anche se avevo camminato un po’ di più per trovare un buon posto, montare la mia tenda in un luogo costantemente ombreggiato era stata la cosa più intelligente da fare.
Dopo una colazione veloce con uno dei miei pasti in scatola e un po’ d’acqua, preparai la tenda e aspettai le 7:00. La maggior parte degli studenti dovrebbe essere già sveglia a quest’ora aspettando l’inizio dell’esame per la giornata.
Raggiungere le aree designate era la mia priorità assoluta, ma avrei tenuto aperte le mie opzioni. Decisi che se fosse apparso un Task nelle vicinanze, avrei preso in considerazione la possibilità di cambiare le mie priorità a seconda del contenuto e delle ricompense.
Quando l’orologio segnò le 7:00, ricevetti una notifica sul mio orologio. Posizionai il tablet sulle ginocchia e lo accesi, quindi aggiornai la mappa.
Mi chiesi dove sarei stato mandato oggi. L’area in cui avrei dovuto dirigermi ora era… E8, a quanto pare. La posizione più vicina a dove avevo scelto di accamparmi per la notte. In altre parole, questa volta ero in una posizione ideale per andare a caccia del Bonus del Mattiniero. Senza perdere nemmeno un secondo, mi misi subito in marcia.
Avevo trascorso il primo giorno dell’esame in osservazione, ma da oggi in poi avrei cominciato ad aumentare il ritmo, poco alla volta. In breve tempo, misi piede nell’area E8 e ricevetti una notifica di conferma sul mio orologio. In modo spettacolare ero arrivato al primo posto, il che significava che al mio gruppo erano stati assegnati dieci punti. Ero riuscito a rimediare alle carenze di ieri. Si potrebbe anche dire che le cose stavano andando un po’ troppo bene.
Visto che avevo il tempo, sarebbe meglio se riuscissi a chiudere anche qualche vittoria sulle Task, ma… Non c’erano Task per i quali un gruppo solista potesse iscriversi nell’area circostante, con la più vicina in B8. Dato il tempo che ci sarebbe voluto per andare e tornare, pensavo che probabilmente avrei dovuto lasciarmi sfuggire l’occasione per ora.
Dato che non sapevo quando sarebbe potuto arrivare qualche altro Task, mi limitavo a tenere d’occhio la mappa mentre aspettavo la mia prossima mossa.
Parte 1
L’area designata annunciata alle 9:00 era l’area E6. Impiegai più tempo a raggiungere questa rispetto all’ultima area, in quanto ricevetti una notifica di ricompensa di 5 punti per essere arrivato secondo. E alle 13:00, dopo le due ore di pausa, la terza area designata era l’area F7. Anche se mi trovavo un po’ più a sud-ovest dell’area, la mia serie di successi è continuata, accumulando altri 5 punti per un altro secondo posto.
La maggior parte dei Task che erano apparsi durante la giornata fino a quel momento richiedevano la presenza di due o più persone nel gruppo per potersi registrare. Mi sentivo abbastanza sicuro che un discreto numero di studenti sarebbero andati, cosa di cui ero grato in quanto persona che si muoveva da sola.
Solo oggi avevo ottenuto 23 punti. Sommati ai 3 punti guadagnati il primo giorno, avevo un totale di 26 punti. Sebbene io stessi facendo grandi progressi, un gruppo di tre persone avrebbe potuto guadagnare almeno 18 punti semplicemente accumulando i Bonus di Arrivo. Anche se avevo ottenuto risultati impressionanti per diverse volte di seguito, non ci sarebbe stata quasi nessuna differenza nei nostri punteggi. Se avessi sbagliato anche di poco, le cose si sarebbero messe subito male per me.
Anche se ottenni 2 secondi posti, vista in un’altra prospettiva, questo significava solo che avevo perso due volte il primo posto. Potrebbe benissimo esserci qualche avversario sconosciuto e potente che aveva la mia stessa Tabella.
Per il momento, decisi di tornare nell’area E6 e di aspettare l’apparizione di un Task a cui potessi partecipare.
Finora, tutte e tre le aree designate oggi erano state selezionate normalmente. Ciò significa che l’area rimanente, che sarebbe stata annunciata alle 15:00, sarebbe stata selezionata a caso. Sarebbe stata la prima selezione casuale dell’esame.
“Ayanokōji-senpai, sembra che ci incontriamo di nuovo.”
Mentre mi sedevo per fare una pausa, Nanase si presentò di nuovo da sola. Finora c’erano state sei aree designate. E in tutte queste sei, incontrai Nanase 3 volte con questa.
“Per caso, pensi che potremmo avere la stessa Tabella?”
“Forse.”
Dato che ci siamo incontrati così spesso, non sarebbe così strano se le nostre Tabelle si sovrapponessero l’una all’altra. Anche se, in fin dei conti, non mi importava molto se avevamo la stessa Tabella o meno. La cosa che mi preoccupava era il fatto che ci incontravamo così spesso. Per ipotesi, anche se lei ed io fossimo andati verso la stessa destinazione, la probabilità di incontrarci faccia a faccia come abbiamo già fatto non dovrebbe essere così alta. Non solo i nostri percorsi sarebbero stati diversi, ma lo sarebbe stato anche il tempo trascorso a viaggiare e a soggiornare nelle diverse aree.
Non avevo notato nulla che mi facesse pensare che mi avesse seguito, quindi si può dire che non fosse stata altro che una coincidenza, ma è stato davvero così? Senza ulteriori prove, capire se lei condividesse o meno la stessa Tabella con me sarebbe stato impossibile. Nanase era in gruppo con Amasawa e Hōsen. Questo significava che, affidando ai suoi compagni l’arrivo nelle aree designate, non sarebbe stata penalizzata per la sua mancanza. Anche se il gruppo non avrebbe potuto ottenere alcun Bonus del Mattiniero, poteva comunque accumulare costantemente punti, due punti alla volta.
Potrei teoricamente scoprire qualcosa facendo attenzione agli avvisi che potrebbe ricevere sull’orologio, ma c’era la possibilità che lo avesse già mutato.
Le nostre due precedenti conversazioni sono state piuttosto brevi, quindi pensai che anche questa volta sarebbe andata via presto. Tuttavia, fece una pausa e mi guardò.
“Ehm, Ayanokōji-senpai, c’è un favore che vorrei chiederti.”
“Un favore?”
“Se non è troppo disturbo, mi permetti di accompagnarti per un po’?”
“Accompagnarmi? In che senso?”
Per quanto fosse incredibilmente probabile che io e lei avessimo la stessa Tabella, l’esame speciale era stato organizzato in modo tale da rendere essenzialmente impossibile la collaborazione tra studenti di anni scolastici diversi. Nessuna delle due parti ci guadagnava qualcosa.
“A dire la verità, un piccolo problema è venuto fuori mentre il mio gruppo parlava ieri sera. Sia Hōsen-kun che Amasawa-san hanno pensato che sarebbe stato meglio se avessimo agito tutti in modo indipendente, così ora abbiamo preso strade diverse.”
Anche se erano nello stesso gruppo, non c’erano regole che dicevano che bisognava lavorare insieme. Naturalmente, c’erano molti vantaggi a lavorare insieme come gruppo, ma l’azione indipendente era un’altra strategia praticabile per gli studenti che non avevano problemi a lavorare da soli.
“Da ieri ti ho incontrato tre volte, Senpai. Da quello che ho visto finora, a parte quello che è stato riferito durante il nostro primo incontro, credo che tu sia riuscito a raggiungere le aree designate abbastanza velocemente, più velocemente di quanto abbia fatto io le altre due volte che ci siamo incontrati. Temo che, agendo da sola, non riuscirò a raggiungere le aree che mi sono state assegnate abbastanza velocemente.”
“Non credi che sia possibile che sia stata una coincidenza che io sia arrivato più velocemente di te quelle due volte?”
“Potrebbe essere così, sì. Anche così, ho stabilito che sei comunque più capace di una persona inesperta come me.”
Sebbene sembrasse elogiarmi con le sue osservazioni, non potevo immaginare che si sentisse davvero così.
“Non posso dire che sia una buona idea che studenti di anni diversi e gruppi separati viaggino insieme.”
“Per l’impatto che potrebbe avere sulla richiesta del Bonus del Mattiniero e per il fatto che i Task potrebbero diventare un punto di contesa, giusto?”
“È possibile che si creino dei conflitti, sì. Ad esempio, se ci imbattiamo in un’attività alla quale può iscriversi solo un’altra persona.”
“Per quanto riguarda queste questioni mi starebbe bene cedere il posto a te, Ayanokōji-senpai. Entrerei nell’area designata solo dopo che ti sei assicurato di aver ricevuto i tuoi punti. In questo modo, non ci saranno svantaggi per te, Ayanokōji-senpai. Per quanto riguarda i Task, se solo una persona può iscriversi, lascerò tutte le opportunità a te.”
Quindi non aveva problemi ad abbandonare i preziosi Task e i Bonus del Mattiniero? Quello che proponeva non era assolutamente condivisibile; era del tutto ridicolo.
“Alla fine perderesti punti se lo facessi, Nanase.”
“È la prima volta che partecipo all’esame sull’isola disabitata, e tu hai già dimostrato la portata delle tue Capacità Fisiche attraverso il combattimento con Hōsen-kun, Ayanokōji-senpai. Sarebbe estremamente utile per me se tu potessi scegliere un percorso appropriato per noi.”
Anche se diceva che sarebbe stato d’aiuto, non sembrava che ne avesse davvero bisogno, visto come oggi si era spostata da sola sull’isola senza alcun problema. Non c’era davvero alcun motivo per lei di assumersi il rischio di viaggiare insieme a me.
“Anche se supponiamo che io scelga il percorso più adatto, saresti in grado di stare al passo con me? A volte potrei anche scegliere dei percorsi pericolosi. Saresti davvero in grado di farcela?”
Conoscevo già la risposta a questa domanda, eppure scelsi di chiedere comunque. Dopotutto, pensavo che la sua risposta potesse aiutare a rivelare la ragione del suo strano comportamento. Tuttavia, la risposta di Nanase non fu quella che mi aspettavo.
“Sono abbastanza sicura della mia resistenza. …Non sei incerto perché pensi che potrei trattenerti, è più che altro che non sei in grado di fidarti di me, non è vero?”
Nanase aveva già collaborato con Hōsen e Amasawa per cercare di forzare la mia espulsione. Per via di questo, la mia sfiducia nei suoi confronti era giustificata. Ma anche se l’avessi rifiutata qui, era libera di seguirmi se voleva. Non avevo molta scelta per via di ciò. Anche se, se avesse iniziato a seguirmi a distanza, sarebbe sembrato innaturale se ci vedesse qualcuno. Non sarebbe impossibile per me farle fare un passo falso o altro, ma farlo sarebbe solo uno spreco di energie. Dopotutto, ad un certo punto, inevitabilmente ci ritroveremmo di nuovo ad incrociare le nostre strade se avessimo entrambi la stessa Tabella. Tutto considerato, pensai che sarebbe stato meno fastidioso accettare subito la sua richiesta e lasciare che mi accompagnasse.
“Va bene. Se è quello che vuoi, allora fallo pure.”
“Grazie mille.”
Dopo aver lasciato che mostrasse un sorriso felice, Nanase si inchinò profondamente a me.
“Dobbiamo però assicurarci di essere davvero nella stessa Tabella. Va bene?”
“Certo! Suppongo che la possibilità che abbiamo condiviso le stesse aree designate per pura coincidenza sia concepibile. Con questo in mente, la conferma sarebbe naturalmente la nostra prima linea d’azione. Quindi, cosa suggerisci di fare adesso? Sembra che ci sia ancora un po’ di tempo prima che venga annunciata la prossima area designata.”
Erano solo le 13:20, quindi avevamo ancora più di un’ora di tempo.
“Vero… Oh, a proposito, sono appena spuntati alcuni Task.”
Diversi nuovi Task apparvero sul mio tablet. Diedi un’occhiata ai Task nell’area circostante e decisi rapidamente dove andare. Poi, le mostrai lo schermo e le indicai i Task verso cui ci saremmo diretti, mentre iniziavo a spiegare i nostri prossimi passi.
“Sembra che sia apparso un Task di quiz proprio sotto F8. Mi sto dirigendo lì.”
“È anche abbastanza vicino!”
“Sì. Dopo aver finito lì, se la prossima area designata si trova in un luogo un po’ troppo lontano, ho intenzione di saltarla.”
Volevo concentrarmi sull’ottenimento di punti attraverso i risultati ottenuti nei Task, dato che non sarebbe stato possibile raggiungere un’area lontana in tempo.
“Capito. Per favore fai strada.”
In realtà, mi volevo dirigere verso il Task di ‘Giocoleria Calcistica’ che apparve nell’area E5, ma il percorso e la distanza resero molto più difficile il raggiungimento rispetto all’area F8. In ogni caso, volevo prima di tutto scoprire esattamente di cosa fosse capace Nanase.
Parte 2
“Dovremmo essere in grado di vederlo da un momento all’altro.”
“Sì!”
Attraversammo l’area F8 con l’obiettivo di raggiungere il Task, con i tablet in mano per confermare la nostra posizione mentre avanzavamo.
“A proposito Senpai, questo Task che intendiamo svolgere sembra essere un po’ impegnativo, non sei d’accordo?”
“Beh, è un quiz, quindi è vero che potrebbero esserci molte domande che non ci aspettiamo o che non abbiamo trattato.”
Il Task ‘Quiz’ aveva il formato dove le domande del quiz erano tratte da uno dei tanti argomenti possibili. Si trattava di un formato a scelta multipla che rendeva facile la partecipazione di chiunque, con quattro possibili risposte per ogni domanda. D’altra parte, sarebbe stato probabilmente difficile vincere se non si possedeva un solido bagaglio di conoscenze sia in campo umanistico che scientifico. Inoltre, le persone si iscrivevano al Task come gruppo e potevano iscriversi fino a dodici gruppi. Più persone c’erano nel gruppo, più teste si potevano mettere insieme e quindi più vantaggiosa sarebbe stata la posizione per questo particolare Task.
“Detto questo, dovrei avere buone possibilità, a seconda dell’argomento scelto”, aggiunsi.
“Forse hai ragione, ma… In realtà volevi cimentarti nel Task in E5, vero?”
Avevo deliberatamente scelto di modificare i miei piani per accontentarla, come mio modo di scendere a compromessi. Ma a giudicare dalle sue parole, sembrava che mi avesse visto giusto.
“Ammetto di averci riflettuto, quel Task era in cima alla mia lista, ma ero ancora indeciso se andarci o meno. Non è nulla di cui tu debba preoccuparti.”
“Mi fa piacere sentirlo. Tuttavia, ti sto accompagnando semplicemente per il mio desiderio egoistico di farlo, quindi ti prego di non deviare da ciò che sceglieresti normalmente di fare. D’accordo?”
“Non c’è davvero bisogno che me lo ricordi. Inoltre, il quiz è comunque migliore in termini di ricompense.”
Il Task ‘Quiz’ dava 8 punti per il primo posto, 4 punti per il secondo e 2 per il terzo. Inoltre, venivano assegnati altri premi in base al numero di persone presenti nel gruppo. Si poteva scegliere da un elenco di opzioni che includevano cibo e acqua. Era un modo ideale per rifornirmi delle provviste che avevo consumato negli ultimi due giorni.
In breve tempo, il luogo del Task si intravedeva, a quanto pare, un numero decente di persone vi si era già radunato.
“Ehi, Ayanokōji! Sono rimasti solo tre posti, datti una mossa e iscriviti!” gridò il mio compagno di classe Sudō , facendomi cenno di avvicinarmi quando si accorse del mio arrivo.
“Sembra che non abbiamo molto tempo, allora. Sbrighiamoci.”
Nanase annuì in risposta e insieme corremmo verso il Task e completammo il processo di registrazione. Non rivelarono alcun dettaglio sull’argomento che sarebbe stato trattato nel quiz, quindi mi chiesi che tipo di domande ci sarebbero state.
Mancavano più di trenta minuti alla scadenza delle iscrizioni. Eravamo in attesa fino a quel momento, o finché un dodicesimo gruppo non avesse occupato l’ultimo posto disponibile. Ike era seduto un po’ lontano dal banco delle iscrizioni, in attesa dell’inizio del quiz, ma nel complesso sembrava un po’ fuori di sé. Era chiaramente un po’ annoiato e disinteressato, e Hondō sembrava avere difficoltà a conversare con lui, così era fuori ad ammazzare il tempo da solo.
Si potrebbe dire che la più grande risorsa del gruppo di Sudō fosse il senso di squadra nato dalla loro stretta amicizia, ma avevo qualche dubbio su quanto questo funzionasse bene per loro in questo momento.
“Le cose vanno bene per voi?”
Provai a fare una domanda a Sudō, l’unico che sembrava davvero disposto a parlare in questo momento.
“Beh, per quanto riguarda i punti, stiamo andando abbastanza bene. Oggi siamo arrivati terzi alla prima area designata e abbiamo ottenuto il primo posto anche in due Task.”
“Non sono riuscito a iscrivermi in tempo, ma ho visto che ti sei piazzato al primo posto nel Task di misurazione della forza di presa. E hai anche vinto con ampio margine.”
“Diavolo, avevi intenzione di iscriverti anche tu? Beh, se l’avessi fatto e io fossi stato un po’ sottotono, mi avresti sicuramente dato filo da torcere!”, disse Sudō, facendo uno spettacolo un po’ esagerato di asciugarsi il sudore dalla fronte. “Credo di essere stato molto fortunato.”
“E il tuo gruppo? Ha qualche problema?”
“Beh, sembra che l’acqua si stia esaurendo più velocemente di quanto ci aspettassimo… Ho l’impressione che stiamo volando un po’ troppo dappertutto.”
A quanto pare, cominciavano a vedere gli effetti negativi dell’aver corso a più non posso negli ultimi due giorni.
“Devo dire che sono molto contento che possiamo ricevere delle cose come ricompensa per questi Task. Quindi è una buona cosa. Al momento, direi che siamo abbastanza a posto”. Sembrava un po’ combattuto e un attimo dopo aggiunse: “Però, beh, Ike è stato un po’ giù.”
“Perché?”
“Non so… Prima dell’inizio dell’esame si comportava in modo un po’ strano, ma ogni volta evita la domanda, dicendo che non ha niente.”
A quanto pare, l’incidente con Shinohara deve aver avuto un effetto potente e duraturo su di lui. L’esame sull’isola disabitata era già in corso e ormai eravamo a più di metà del secondo giorno. E nel frattempo, la ragazza di cui Ike era innamorato, Shinohara, passava il suo tempo insieme al suo rivale, Komiya. Era perfettamente comprensibile che non riuscisse a smettere di preoccuparsi.
“Beh, sembra preoccupante, ma un Task è un Task. Sono sicuro che se voi tre lavorate insieme, non avrete problemi a uscirne vincitori.”
“Grazie, amico. Oh, ehi, ora che ci penso, sei solo, vero, Ayanokōji? Te la caverai?”
“Beh, dipende se scelgono una materia in cui sono bravo.”
Senza rispondere, Sudō si accorse che Nanase era in piedi accanto a me e rivolse la sua attenzione a lei.
“Oh, ehi… Sei del primo anno, vero? Come ti chiami…?”
Sudō aveva partecipato alla rissa con Hōsen qualche mese prima, quindi era naturale che Nanase gli fosse familiare.
“Mi chiamo Nanase, Sudō-senpai.”
Invece di guardare la bella ragazza davanti a lui, Sudō assunse un’espressione estremamente seria.
“Ehi Ayanokōji… vieni qui un attimo.”
All’improvviso mi avvolse il braccio intorno al collo e mi prese da parte, prendendo una certa distanza da Nanase.
“Amico, sembra che siate venuti qui insieme, ma lei è un nemico, vero? Che fai?”
“Mi ha appena detto che voleva accompagnarmi. Visto che è molto probabile che abbiamo la stessa Tabella.”
“Che cosa? Amico, anche avete la stessa Tabella, che senso ha che lei si unisca a te? Sta lavorando con quel tizio, Hōsen, per farti cacciare da scuola, giusto? È pericolosa.”
Sembrava che, a modo suo, Sudō fosse sinceramente preoccupato per me.
“Forse hai ragione.”
In realtà, non ero così sconsiderato da credere che mi accompagnasse senza un vero motivo.
“Davvero, è come se non avessi fiuto per il pericolo o altro… Beh, sono sicuro che probabilmente sei tranquillo perché riesci a cavartela benissimo, solo… Se hai qualche problema, fammi un fischio, ok?”
Annuii in risposta alle preoccupazioni di Sudō, e anche se non era del tutto soddisfatto, sembrava abbastanza disposto a tirarsi indietro.
“Se ti stava dando fastidio, pensavo di andare a dire a quella Nanase di andarsene e di fargliela pagare sul serio. Ma se tu dici che va tutto bene, allora lascerò perdere.”
Proprio quando lo disse, l’ultimo gruppo finì di registrarsi e iniziarono i preparativi per l’inizio del quiz.
“Possiamo parlare di più dopo. Un Task è un Task, proprio come hai detto tu, quindi facciamo del nostro meglio.”
A quel punto, Sudō tornò da Ike e Hondō. Ognuno dei 12 gruppi partecipanti prese quindi i propri tablet, che avevano usato per iscriversi al Task, e si prepararono alle domande che stavano per apparire. Quando finalmente arrivò il momento, l’argomento del quiz venne visualizzato contemporaneamente su tutti i tablet.
『Categoria Quiz・Anime』
Eh? Anime? Prima che la mia mente avesse la possibilità di comprendere appieno le parole che apparivano sul mio tablet, iniziò la prima domanda.
『Domanda 1: Qual è il titolo corretto della tredicesima puntata della serie anime “Mobile Samurai Bombdam”?』
1)『Addio Bombdam』
2)『Brucia! Bombdam』
3)『Urla! Bombdam』
4)『Bombdam Lacrimante』
“… Ma che diavolo?”
Borbottai ad alta voce, le parole mi uscirono di bocca prima ancora di riuscire a pensare.
Era chiaro che aveva a che fare con gli anime, data la categoria e il testo della domanda, ma non avevo la minima idea di quale fosse la risposta corretta.
“Ma davvero!? Questo è super-mega-facile!”
Dai dintorni, Hondō urlò in preda all’eccitazione, stringendo saldamente il suo tablet mentre selezionava la risposta.
Facile? Questa domanda era facile? Bombdam… Bombdam… Che diavolo significava?
Il genere era decisamente al di fuori della mia area di competenza, ma anche così, ero stato io a farmi coinvolgere in questo, quindi dovevo fare del mio meglio. Avevo solo bisogno di stare calmo. Dato che c’erano quattro opzioni possibili, c’era il 25% di possibilità che rispondessi correttamente anche se avessi scelto a caso.
Se dovessi tentare di indovinare, a differenza dei titoli dall’1 al 3, il titolo 4 è stato l’unico che aveva la parola ‘Bombdam’ all’inizio. Forse era una sorta di suggerimento? Decisi di provarci e scelsi la quarta opzione. Non molto tempo dopo averlo fatto, il limite di tempo è stato raggiunto e la risposta corretta è stata visualizzata.
『Risposta Corretta: Opzione 2 – Brucia! Bombdam』
Il mio tentativo di ragionare era stato inutile, la mia risposta, sbagliata. Focalizzai la mia attenzione sulla seconda domanda, provando un lieve senso di vertigini mentre stavo sotto il sole cocente dell’estate.
『Domanda 2: Quale dei seguenti artisti ha cantato la sigla della serie anime Dashu Sea Chicken?』
La realtà era crudele. Ancora una volta mi trovai di fronte al fatto che non sapevo nulla del genere scelto. Naturalmente, anche la seconda domanda era completamente fuori dalla mia portata. E questa volta, ognuna delle quattro opzioni sembrava effettivamente identica. E a quel punto mi resi conto che partecipare ulteriormente non sarebbe stato altro che una perdita di tempo. Procedetti a selezionare le risposte a caso, sperando che per qualche tipo di miracolo sarei riuscito a selezionare quelle corrette.
Dopo aver passato i dieci minuti successivi a rispondere alle altre domande, chiusi in silenzio il mio tablet. Delle 20 domande del quiz, il numero che avevo azzeccato era di 4, per una percentuale di risposte corrette del 20% in totale. In altre parole, avevo fatto peggio della media. Non sorprende che il gruppo che si è piazzato al primo posto sia stato quello del Sudō, con un sorprendente 95% di risposte corrette.
Dopotutto, Ike e Hondō sembravano abbastanza affidabili quando si trattava di questo tipo di domande. Non erano solo semplici Capacità Accademiche e Fisiche che potevano rivelarsi utili, ma anche conoscenze varie. Tutto ciò contribuì a sostenere ciò che Chabashira ci aveva detto prima ancora che l’esame iniziasse.
“Erano domande piuttosto difficili, vero?”
Con 5 risposte corrette, il tasso di precisione di Nanase era praticamente uguale al mio. In sostanza, sembrava sicuro dire che non sapeva quasi nulla di anime. E da un’occhiata ai punteggi di tutti gli altri, sembrava che la maggior parte degli altri gruppi avesse la nostra stessa esperienza con il quiz.
“Ce l’abbiamo fatta, Kanji!”
Come membro del gruppo vincitore, Sudō alzò la mano per festeggiare, cercando di dare il cinque ai suoi compagni di squadra.
“Evviva…”
Quello che diede Ike non era certo un gesto che si può definire un “cinque”. In pratica si è limitato a toccare le mani. Vedendo questo in prima persona, ero un po’ preoccupato, insicuro se parlare con Sudō di quello che Ike stava passando.
Anche se questa era la seconda volta che lo incontravo, non c’era alcuna garanzia che ci saremmo incontrati di nuovo dopo questo. Se Ike avesse scoperto che Shinohara e Komiya avevano iniziato a frequentarsi o si erano comunque avvicinati durante l’esame, probabilmente non l’avrebbe presa molto bene.
Tuttavia… Sudō era davvero la persona giusta per cercare di sostenere Ike in questo momento? A tal fine, avevo i miei dubbi. In senso accademico, fisico e persino mentale, Sudō era senza dubbio maturato dalla persona che era un tempo. Ma, che fosse o meno in grado di fornire a qualcuno un delicato sostegno emotivo, era tutta un’altra storia.
“C’è qualcosa che non va?”
Nanase me lo chiese in modo curioso. Dopotutto, a Task terminato, non c’era più motivo di restare nei paraggi.
Avendo osservato da vicino, si presentò subito e chiese. “C’è qualche problema con il gruppo di Sudō-senpai?”
“Come persona che non li conosce, cosa vedi quando guardi il loro gruppo, Nanase? Beh, suppongo che anche se te lo chiedessi, probabilmente sarebbe difficile per te dire molto, considerando che non hai mai incontrato nessuno del loro gruppo oltre a Sudō.”
“Sì, hai ragione. In questo caso, ti dispiacerebbe parlarmi di loro?”
“Il ragazzo alla sinistra di Sudō è Ike Kanji. La persona a destra è Hondō Ryōtarō. Sono entrambi il tipo di persone che tendono a fare cose stupide e a farsi notare, in modo negativo… O forse dovrei dire che sono il tipo di ragazzi che si lasciano trasportare facilmente? Ma suppongo che siano anche l’anima della festa della nostra classe.”
Questo sembrava decisamente una semplificazione eccessiva. Anche se, probabilmente, non mi sbagliavo nemmeno io, ma questo lo tenni per me.
“Hanno la loro parte di preoccupazioni quando si tratta di risultati accademici, certo. Non sono esattamente al top degli studi. Ma Sudō ha molta forza fisica e Ike ha le capacità per accamparsi su un’isola disabitata. E Hondō… Sì, è un tipo vivace.”
Non era un brutto gruppo di persone con cui stare se l’obiettivo era solo quello di superare l’esame e divertirsi lungo la strada.
“Ike-senpai e Hondō-senpai, eh. Sono… l’anima della festa, hai detto? Beh, da quello che posso vedere, Ike-senpai non sembra essere così pieno di vita. Non si sente bene, forse?”
Nonostante non si fossero mai incontrati faccia a faccia, Nanase era ancora in grado di percepire che qualcosa non andava. Era certamente vero che, se l’unica impressione che si aveva di lui era quella che aveva appena visto, non sembrava affatto un tipo estroverso.
“È vero che di solito anima le cose in classe. Sembra solo che sia un po’ giù di corda in questo momento. Fisicamente non ha nulla che non vada.”
“Allora è questo che ti preoccupa, Ayanokōji-senpai.”
Dopo tutto quello che era stato detto finora, probabilmente anche Nanase aveva dedotto quello che stava succedendo.
“Beh, è quel che è. È una situazione preoccupante, ma credo di non poter continuare a preoccuparmi sempre degli altri. Nel quiz ero molto, molto lontano dal piazzarmi tra i primi tre. Ero addirittura tra gli ultimi tre. D’altra parte, il gruppo di Sudō si è piazzato al primo posto. Composizione a parte, il gruppo che accumula più punti è il migliore.”
Detto in parole povere, mi stavo facendo un po’ prendere la mano preoccupandomi per il gruppo di Sudō quando al momento erano in vantaggio rispetto a me in termini di punteggio complessivo.
“Beh, lo scopo di questo esame speciale è combattere sfruttando i propri punti di forza, non credi? Ci si può fare un’idea dell’impegno che la scuola ha profuso. Non si sono limitati ad affittare un’intera isola disabitata, ma hanno creato una competizione su larga scala, progettandola in modo da evidenziare i punti di forza e di debolezza degli studenti.”
Questo può sembrare scortese, ma semplicemente non c’erano molte opportunità per studenti come Ike e Hondō di avere un ruolo attivo in classe. Gli studenti si concentravano sullo studio o sullo sport, e inevitabilmente gli studenti che non erano bravi in nessuna delle due cose venivano messi da parte. Tuttavia, era del tutto possibile competere su altri fattori in questo esame speciale.
Prima ero preoccupato per la mancanza di equilibrio nel gruppo di Sudō, ma sembrava che andasse tutto bene. E per questo motivo, la salute mentale di Ike era l’unica cosa rimasta sulla loro strada, che era un problema davvero difficile da risolvere… Se fosse stato in condizioni ottimali, questo esame avrebbe potuto essere la sua occasione per diventare un jolly e ribaltare la sua reputazione negativa.
Però…
Mentre pensavo a ciò che stava accadendo con Ike, lanciai un’occhiata di traverso agli adulti che iniziavano a smantellare il cantiere del Task ora che era finito. Mentre questa scuola era chiaramente diversa da una normale scuola superiore, il costo di una nave da crociera così grande, tutte le varie attrezzature, la manodopera e tutto il resto che era andato in un unico esame speciale era inimmaginabile. L’isola dell’anno scorso era stata impressionante, ma questa volta la scuola era andata oltre.
Non solo il budget era su un livello completamente diverso, ma anche il contenuto. L’anno scorso ci era stato detto di lavorare insieme come classe, ma questa volta ci era stato detto di dividerci in piccoli gruppi e di correre di qua e di là in questa vasta isola di nessuno. Per questo motivo, le piccole e meschine dispute tra studenti avevano il potenziale di esplodere in qualcosa di grande e senza precedenti.
Inoltre, le questioni relative agli infortuni e alle malattie erano ora incredibilmente importanti. Mentre un paio di graffi o una febbre bassa probabilmente non sarebbero stati un problema, c’era un bisogno disperato di tenere a mente la possibilità di una frattura ossea, o potenzialmente qualcosa di ancora peggiore. Finché l’esame, della durata di due settimane, non si fosse concluso senza incidenti, anche gli amministratori della scuola e le altre parti interessate non avrebbero avuto il tempo di rilassarsi.
“Beh, penso che sia ora di andare”, dissi ad alta voce.
Preferivo di gran lunga che ci muovessimo e cominciassimo a dirigerci verso la prossima area designata o verso un altro Task a cui potevamo iscriverci, piuttosto che rimanere fermi.
“Senpai, posso dire una cosa prima di partire?”
Proprio quando iniziai a camminare, Nanase si inserì davanti a me e alzò il suo sguardo per incontrare il mio.
“Tanto per ribadire, non tenere conto della mia presenza. Ti chiedo di scegliere il tuo percorso ideale, Ayanokōji-senpai.”
Questo esame su un’isola disabitata era concepito in modo tale che, anche se si ottengono ottimi risultati qua e là, non è detto che si abbiano abbastanza punti per vincere davvero. Sarebbe difficile arrivare in cima alla classifica se non si riuscisse ad accumulare vittorie per tutta la durata della lunga battaglia di due settimane. Inoltre, più persone ci sono nel gruppo, più vantaggi avrà il gruppo. Se si lavorava da soli, si doveva lavorare molto più duramente di tutti gli altri per ottenere punti.
“Va bene, e lo ripeto ancora una volta. Non ti terrò in considerazione quando prenderò delle decisioni, quindi non preoccuparti.”
A questo punto, avevo già preso una decisione sul mio approccio. Un approccio che cercava di svelare le regole dell’esame e i processi di pensiero di chi mi circondava. Se lasciare che mi accompagnasse mi avrebbe ostacolato, non l’avrei permesso in primo luogo.
“Sono sollevata nel sentirti dire questo. Non vedo l’ora di collaborare con te.”
Dopo aver controllato l’orologio, tirai fuori il mio tablet. Era quasi ora della scelta del quarto Movimento di Base. Sarebbe stato l’ultimo della giornata, così come la prima area designata a caso dell’esame. Quando arrivò il momento, controllai la mappa e scoprii che avevamo l’area I7.
Se volessimo prendere il sentiero più breve, dovremmo attraversare una montagna. D’altra parte, se scegliessi di dare priorità alla sicurezza e di fare una deviazione, ci vorrebbe un bel po’ di tempo per arrivarci. Tuttavia, poiché non si trattava di una zona che dovevo assolutamente raggiungere, sarebbe stata una decisione difficile.
“Vogliamo metterci in cammino?”
“Prima di questo, Nanase, voglio vedere il tuo tablet.”
“Ah, è vero. Non abbiamo ancora confermato se abbiamo la stessa Tabella.”
Mentre mi aspettavo una certa resistenza all’idea di mostrarmelo, Nanase tirò fuori dallo zaino il suo tablet e mi mostrò la sua mappa, senza fare alcuno sforzo per nascondermi qualcosa. Ed ecco che anche la sua prossima destinazione era l’I7.
“Sembra che io abbia la tua stessa Tabella, Senpai.”
“Sembra di sì.”
Anche se non potevo negare la possibilità che le nostre aree designate si fossero sovrapposte per puro caso, pur avendo Tabelle diverse, considerando tutto quello che era successo fino a quel momento, mi sembrava sicuro concludere che avevamo la stessa.
“Ora che abbiamo stabilito questo, passiamo al problema in questione. Sceglierai la strada più breve per arrivare a destinazione?”
“No, questa volta non cercherò di arrivare per il Bonus di Arrivo. I Task sono apparsi sia in G8 che in G9, quindi sto pensando di finire la giornata andando da quelli invece.”
Entrambi i Task erano incentrati su argomenti accademici, il primo si chiamava ‘Problemi di Matematica’’ e il secondo ‘Problemi d’Inglese’. Mi sentivo abbastanza sicuro che mi sarebbe andata bene. Sempre che riuscissi ad arrivare in tempo per la registrazione.
“Allora, in quale area ci accamperemo?”
“Vediamo… La nostra prima area domani sarà selezionata in base all’I7 come punto di partenza. Se sconsideratamente scegliamo qualcosa di troppo vicino alla I7, potremmo finire per sbaglio nell’area designata prima che venga selezionata. Vorrei evitarlo, se possibile.”
Giusto per essere sicuri, sembrava che probabilmente sarebbe stato più sicuro rimanere nell’area H9.
“Una volta terminati i Task, penso che andremo fino all’area H9 e ci accamperemo.”
Dopo aver ascoltato la mia spiegazione, Nanase annuì d’accordo senza alcun reclamo.
Sudō stava per muoversi ora che il Task era finito, ma mi chiamò. “Ehi, Ayanokōji, hai detto che ti accampi in H9?”
“C’è qualcosa che non va?”
“No, è solo che la nostra prossima area designata è l’H9. Dove sei diretto adesso?”
“Per ora andremo in G8 e in G9 per i Task di matematica e di inglese.”
Sudō si grattò la testa. “Ah, sì, io e i ragazzi eviteremo sicuramente quei due”, borbottò, come se fosse ovvio.
Mentre era un po’ più lontano, il gruppo di Sudō si sarebbe probabilmente diretto verso il Task che apparve invece nell’area E9.
“Se per te va bene, che ne dici di incontrarci più tardi e campeggiare insieme? Dovrebbe essere molto più divertente con dei buoni amici. Voglio anche chiedere qualche consiglio, per sentire cosa ne pensate delle nostre strategie e se ci sono problemi.”
Era una proposta inaspettata, ma non cattiva. Inoltre, probabilmente dovrei lodarlo per il suo atteggiamento di iniziativa. Per non parlare del fatto che anche il problema con Ike mi preoccupa da un po’ di tempo. Con un incontro casuale come questo, Ike probabilmente non si sentirebbe come se avessi un secondo fine nel contattarlo.
“Probabilmente sarà difficile incontrarci nel bosco, quindi che ne dite di incontrarci sulla spiaggia di G9?”
Dato che sarebbe stato più facile ritrovarsi in spiaggia, quella era probabilmente la scelta migliore.
“Capito. A che ora?”
“Beh, è vicino alla nostra destinazione, quindi che ne dici delle 17:30?”
In tal caso, probabilmente saremmo in grado di incontrarci senza incorrere in problemi una volta terminati i nostri Task.
“Va bene. Allora ci vediamo in spiaggia nel G9 alle 17:30.”
Con questo, Sudō e i suoi amici partirono nella direzione opposta, cercando di prendere un Task diverso dal nostro. Beh, sarebbe irragionevole chiedere loro di partecipare a un Task di Inglese o di Matematica. Era naturale che cercassero di affrontare i Task che si adattavano a loro.
“Sembra che passeremo la notte con Sudō e i ragazzi. Ti crea qualche problema, Nanase?”
Passerebbe la notte con quattro ragazzi più grandi, quindi avrebbe senso che fosse almeno un po’ titubante. Anche se credo che sia probabilmente meglio che dover passare la notte in campeggio da sola con me.
“Va bene. In realtà penso che sarà una buona occasione per conoscere tutti.”
Ero contento che sembrasse averla presa bene.
Parte 3
Più tardi, verso le 17:30, Nanase ed io stavamo aspettando insieme sulla spiaggia quando il gruppo di Sudō si presentò finalmente, provenienti dalla direzione della loro area designata.
“Com’è andata?” Chiesi.
“Ehhhh… Non tanto bene. Dopo l’ultima volta che ti abbiamo visto, sono comparsi dei nuovi Task, così ne abbiamo affrontati tre. In uno abbiamo ottenuto il terzo posto, ma gli altri due erano così pieni di gente che non siamo riusciti a iscriverci.”
Sudō schioccò la lingua con frustrazione, un po’ a corto di fiato. Nanase ed io non avevamo fatto in tempo a registrarci, quindi era chiaro che c’erano ancora un bel po’ di studenti nei dintorni.
“È ancora solo la fine del secondo giorno, quindi non agitarti troppo.”
Anche se avevano accumulato punti come pazzi, non si può negare che si muovevano un po’ troppo in fretta, cosa che aveva ammesso anche Sudō stesso. Era lodevole che Sudō, traboccante di fiducia nella sua forza e resistenza, fosse in grado di trascinare Ike, dato il suo atteggiamento cupo e senza ambizioni, ma probabilmente non sarebbero stati in grado di mantenere quel ritmo per sempre. Hondō, in particolare, ansimava come se si fosse appena fatto strada nelle profondità dell’inferno. Non era possibile che gli andasse bene una cosa così faticosa, ma dal fatto che non aveva dato sfogo a nemmeno una lamentela, era probabilmente lecito supporre che si fosse semplicemente rassegnato, dedicando invece tutta l’energia possibile per seguirlo.
“Prima di tutto, troviamo un posto dove accamparci. Che ne dici, Kanji?”
Sudō si rivolse a Ike per un suggerimento, quindi il ragazzo distratto indicò la foresta.
“Per ora torniamo all’area H9. C’era una radura che abbiamo superato poco fa. Sarebbe un buon punto.”
Alla risposta svogliata di Ike, noi cinque partimmo.
“Non ho davvero l’impressione che Ike-senpai sia quest’anima della festa come hai detto te, Ayanokōji-senpai.”
“Ha molte cose per la testa.”
“Molte cose…?”
“Non mi sento a mio agio a parlarne, perché non sono affari miei. Se sei curiosa, dovresti parlargli tu stessa.”
“Hai ragione. Proverò a chiederglielo quando ne avrò l’occasione.”
Detto questo, se Ike le avrebbe risposto onestamente o meno era un’altra cosa. Dopo aver seguito Ike per circa venti minuti, arrivammo a una radura nella foresta. Era un luogo sicuro per campeggiare; tanto che non ci sarebbero stati molti problemi anche se tre o quattro gruppi avessero deciso di montare le tende qui.
“Bene, montiamo queste tende in fretta e andiamo a mangiare. Sono affamato.”
Sudō si diede una pacca sulla pancia mentre parlava, comprensibilmente affamato dopo tutti gli spostamenti che aveva fatto oggi. A quel punto, sia lui che Hondō guardarono Ike con occhi pieni di aspettative.
Il motivo era ovvio se si vedevala canna da pesca che sporgeva dal retro dello zaino di Ike. Ike, però, se ne stava semplicemente lì in piedi, senza prestare attenzione ai loro sguardi, in attesa, distratto come sempre.
“Oi Kanji. Non vai a pescare stasera?”
Questa volta Sudō lo pressò più direttamente, le sue aspettative erano alle stelle per la loro vicinanza all’oceano.
“Eh? Oh, beh… È già piuttosto tardi e sono stanco morto. Mi dispiace.”
Se avesse avuto intenzione di andare a pescare, probabilmente sarebbe rimasto sulla spiaggia quando ci siamo incontrati tutti. Beh, questo, o forse non aveva le energie per sforzarsi così tanto.
“Beh, credo che non sia un grosso problema.”
Anche se Sudō sembrava deluso, si tirò indietro piuttosto in fretta, non volendo forzare la questione. Ike scosse la testa da una parte all’altra per evitare di distrarsi di nuovo prima di iniziare a montare la tenda.
“Sembra che la sua mente sia altrove.”
Anche se non sapeva assolutamente nulla della situazione di Ike, Nanase era in grado di capire cosa stava succedendo. In questo modo, dire che sembrava distratto sembrava quasi un eufemismo.
Parte 4
Quando finimmo di cenare, il sole era tramontato e la notte era calata. Erano circa le 20 e ognuno di noi passava liberamente il tempo da solo. Anche se avevo detto ‘liberamente’, non potevo certo dire che sarebbe stata una scelta saggia per qualcuno di noi uscire a fare una passeggiata nel bosco nel buio della notte. Inoltre, con l’abbondanza di insetti come le zanzare che ronzavano in giro, in pratica stavamo solo dentro le nostre tende.
Così, inevitabilmente, iniziammo a fare conversazione, con le nostre voci che attraversavano il tessuto a rete delle nostre tende. Nanase, Ike e io avevamo montato le nostre tende in fila. Hondō aveva montato la sua tenda proprio di fronte a quella di Nanase e quella di Sudō era proprio accanto alla sua.
“Quindi Nanase-chan è nella sezione D, eh? Non l’avrei mai detto.”
Hondō sembrava piuttosto felice di parlare con una ragazza, visto che era lui a fare a Nanase il maggior numero di domande tra tutti noi.
“Oh, beh, non sono una persona molto capace, quindi… la sezione D mi sembra il posto più adatto per iniziare, credo.”
“Eh? Non ci credo. Semmai siamo noi gli incapaci qui, non è vero ragazzi?”
Hondō scoppiò a ridere da solo, divertito dalla sua battuta, ma l’espressione di Sudō rimase rigida. Era sdraiato sulla schiena e fissava il tetto della sua tenda senza nemmeno tentare di partecipare alla conversazione. E anche se non riuscivo a vedere quello che Ike stava facendo, anche lui non sembrava essere veramente coinvolto nella conversazione, dato che non faceva altro che commentare passivamente quello che veniva detto di tanto in tanto.
“L’atmosfera è proprio morta. Kanji, Ken, che vi prende?”
“Niente. Ma ehi, Ryōtarō… Non dovresti fidarti di Nanase.”
“Eh? E perché?”
Hondō premette la faccia contro il tessuto a rete della sua tenda e fissò Sudō, scioccato da ciò che il suo pari diceva di una kōhai così carina.
“Nessun motivo, davvero. Solo un dato di fatto.”
“E questo cosa vorrebbe dire?”
“Va tutto bene Hondō-senpai. Ho fatto qualcosa di piuttosto scortese a Sudō-senpai in passato, tutto qui.”
“Qualcosa di scortese? Aspetta, non è che… Ken, hai cercato di molestare sessualmente Nanase-chan o qualcosa del genere?”
“Pensi davvero che farei una cosa di questo tipo?”
Anche se l’idea gli era venuta in qualche modo da solo, Hondō si rese subito conto del difetto della sua logica dopo aver sentito la risposta di Sudō.
“Beh, no. È vero che sembra che tu sia devoto a Horikita e tutto il resto. Ma cosa diavolo è successo allora?”
“Non è una cosa di cui posso parlare con te.”
Sudō si spostò in modo da voltare le spalle all’ingresso della tenda. Hōsen Kazuomi della 1-D aveva fatto qualcosa di veramente imperdonabile alla ragazza che Sudō amava. E colei che era in combutta con lui non era altro che Nanase stessa. Dal punto di vista di Sudō, come qualcuno che conosceva tutti i dettagli, aveva perfettamente senso per lui diffidare di lei. Se Horikita fosse stata qui, probabilmente avrebbe detto la stessa cosa. Hondō probabilmente non era pienamente soddisfatto, ma siccome Nanase stessa diceva che andava bene, non aveva il diritto di continuare a fare pressioni su Sudō per questo.
“Va bene, credo… Comunque, Kanji, è da un po’ che sei fuori di te.”
“O-oh, ehm, io… sono come al solito.”
Ike iniziò a farsi prendere dal panico, essendo diventato improvvisamente l’argomento della conversazione.
“Amico, non sei affatto il solito, andiamo. Questa è un’occasione come un’altra, quindi lo dirò apertamente. C’era qualcosa che non andava in te anche prima dell’inizio di questo esame.”
“Sudō mi ha tolto le parole di bocca. Sei stato davvero fuori di te.”
Sudō riaggiustò la sua postura per rivolgersi ancora una volta verso di noi, chiaramente interessato a dove si stava dirigendo la conversazione.
“Dai, di cosa state parlando? S-sentite, non c’è niente, davvero, voglio dire, questa cosa dell’esame sull’isola disabitata è… È solo che, sapete, sono stato nervoso perché è possibile che mi espellano.”
“Nervoso? Di che diavolo stai parlando? Non eri super eccitato quando ci hanno parlato di questo esame sull’isola?”
Ike fece un sacco di esperienza in campeggio, e giocò anche un ruolo attivo e decisivo durante l’esame dell’isola dell’anno scorso. Anche i suoi amici più cari ne erano ben consapevoli, quindi non c’era modo che gli permettessero di uscirne con una scusa del genere.
“Beh… voglio dire, è… è solo…”
Sentendo come Ike lottava incoerentemente per mettere insieme una risposta, Nanase guardò la sua tenda e parlò.
“Anche se ci conosciamo da poco, ho avuto l’impressione che ci sia qualcosa che ti abbatte.”
“Ayanokōji, che ne pensi?”, disse Hondō, cercando la mia opinione in merito, visto che per tutto il tempo avevo solo ascoltato.
Pensai che, visto l’andamento della conversazione, probabilmente mi sarebbe sembrato più naturale rispondere onestamente e concordare con loro che c’era qualcosa che non andava.
“Qualcosa in lui mi assilla da quando ci siamo incontrati oggi.”
“Visto? Tutti e quattro siamo riusciti a capirlo”, disse Sudō.
Ike era stato spinto in un angolo, lasciato solo a balbettare mentre cercava di trovare una solida scusa.
“Prima, Ayanokōji-senpai mi aveva detto che voi due siete l’anima della festa nella vostra classe, Ike-senpai, Hondō-senpai. Ma ogni volta che ti ho visto, sembrava che la tua mente vagasse, Ike-senpai… C’è qualcosa che ti preoccupa?”
Con ogni probabilità, Ike era probabilmente scioccato dal fatto che le parole di Nanase avessero colpito nel segno, anche se non sapeva nulla di ciò che era successo.
“Beh, è solo che…”
Ike cercò freneticamente di trovare le parole giuste.
“Amico, dai. Se c’è qualcosa che ti preoccupa, sbrigati a dirlo”, disse Sudō.
“Probabilmente non è nemmeno un grosso problema, no?” aggiunse Hondō.
Hondō e Sudō erano amici intimi di Ike e suoi compagni di crimine, per così dire. Entrambi sembravano ritenere che le preoccupazioni di Ike fossero di poco conto. Proprio perché la pensavano così, lo esortavano a dirlo apertamente. Tuttavia, almeno in questo caso specifico, quel metodo sembrava rendere solo più difficile per Ike dire qualcosa.
“Lasciate perdere…”
“Potreste lasciarlo solo un momento?”, chiese Nanase, sussurrando quelle parole a bassa voce sia a Sudō che a Hondō, dopo aver visto come Ike si stava dimenando accanto a lei.
Per un attimo Sudō sembrò indignato dal fatto che si fosse intromessa in quel modo. Poi guardò Ike accanto a lei e notò quanto sembrava sconvolto. Quando lo guardò, si rese conto che Ike poteva essere più in difficoltà di quanto avesse immaginato.
“Non c’è bisogno di aspettare, Nanase-chan. Alla fine probabilmente non è niente di che.”
“No, forse è un po’ troppo presto per dire ciò, Ryōtarō. Proviamo ad aspettare.”
“Eh? O-oh, ehm… Sì, certo, va bene.”
Sentire come si sentono gli altri non era certo il forte di Sudō. Tuttavia, dall’aspetto, sembrava che stesse gradualmente iniziando a notare di più ciò che lo circondava e a captare le cose. Ero fiducioso nel ritenere che questo fosse un altro beneficio del tutoraggio di Horikita.
Noi quattro guardavamo tranquillamente Ike, facendo attenzione a non farlo sentire sotto pressione. Certo, non sarebbe stato facile per Ike parlare in una situazione come questa, ma allo stesso tempo non sarebbe stato in grado di alzare i tacchi e andarsene. Dovevamo solo aspettare che si sentisse pronto da solo.
Alla fine, dopo circa dieci minuti di silenzio, Ike si decise e cominciò ad aprirsi.
“Ad essere onesti… c’è… una ragazza su cui ho messo gli occhi da un po’ di tempo.”
Sorpresi, Sudō e Hondō si girarono e si guardarono attraverso i tessuti a rete delle loro tende.
Hondō si animò molto, entusiasta dell’improvvisa comparsa di un argomento così interessante.
“Cosa? Chi!? Chi è?”
“Aspettiamo che Ike-senpai si senta pronto a dircelo.”
Nanase intervenne con delicatezza, cercando di fermare Hondō dal perseguitare Ike con domande.
Era difficile immaginare che il suo attuale stato mentale si fosse manifestato semplicemente perché aveva una cotta per qualcuno. A tal fine, doveva esserci qualcos’altro che era successo dopo, per farlo diventare così. Nanase probabilmente capì anche questo.
“B-beh, ma sai questo genere di cose è piccante! Ti fa proprio venire voglia di sapere!”
“Che ne dici di calmarti e aspettare di sentire cos’ha da dire Ike-senpai? Invece di preoccuparti di chi gli piace, non pensi che sia più importante scoprire come si rapporta alla questione? O mi sbaglio?”
Il suo tono calmo ma deciso fermò il fervore di Hondō.
“Credo che tu abbia ragione.”
Dopo essere stato rimproverato dalla sua kōhai, Hondō sembrò rendersi conto di essere privo di tatto e si grattò goffamente la testa.
“La ragazza che mi piace…”
Una volta che Ike iniziò a parlare, i due ragazzi diedero decisamente libero sfogo alla loro immaginazione. Era nel nostro anno scolastico? Una Senpai? O era una delle nuove studentesse? E, se era nel nostro anno scolastico, era una compagna di classe? Ragazze popolari e attraenti come Kushida o Ichinose sono state senza dubbio le prime a venire in mente.
“La ragazza che mi piace è… uhm… Sh-Shinohara… Shinohara Satsuki.”
Quando finalmente sentirono il nome, per un attimo sembrò che Sudō e Hondō fossero veramente incapaci di elaborarlo. Dopotutto, a loro, Ike e Shinohara non devono sembrare altro che compagni di classe che si scontrano l’uno con l’altro. E in termini di aspetto, lei non era certo la più bella. Considerando tutto questo, unito al fatto che Ike faceva regolarmente affermazioni audaci su come volesse uscire quotidianamente con ragazze carine, era perfettamente comprensibile che i suoi amici fossero così perplessi.
“Ma aspetta, Kanji, tu e Shinohara non vi odiate? Dici sempre che è brutta e cose del genere.”
Chiese Hondō, incapace di fermarsi a sottolineare quello che sembrava essere il problema più evidente dell’idea.
“Non è che io sia stato cosciente di lei fin dall’inizio o altro. Voglio dire, all’inizio la odiavo. Ma… non so, è che a un certo punto mi sono interessato a lei e… odio ammetterlo, ma credo di aver continuato a fingere, a comportarmi come se non avessi una cotta per lei.”
Probabilmente non stava mentendo quando diceva questo. Era una scena naturale per quelli di noi che erano costretti ad ascoltare i battibecchi quotidiani di Ike e Shinohara in classe.
“Beh, se hai un debole per lei, perché non le dici quello che provi?”
Sudō offrì un suggerimento schietto e un po’ rozzo, ma Ike rispose con un tono di disperazione.
“Non è così semplice. Non più.”
“È successo qualcosa, Ike-senpai?”
“Shinohara è in gruppo con Komiya in questo momento. E probabilmente anche lui ha una cotta per lei.”
A questo punto, Hondō e Sudō cominciarono finalmente a capire cosa stava succedendo.
“Inoltre, sembra che anche Shinohara lo consideri una persona speciale.”
Un ragazzo e una ragazza che erano coscienti tra di loro, che lavoravano insieme nello stesso gruppo per superare tutto questo. C’erano le condizioni giuste perché si formassero legami forti e si risvegliassero sentimenti profondi che prima non c’erano, proprio perché questo esame era una battaglia importante con in palio l’espulsione.
“Mi sono accorto che Shinohara mi piaceva solo un po’ di tempo fa… Così, quando abbiamo scoperto questo esame, volevo davvero riunirmi in gruppo con lei prima che arrivasse qualcun altro. Ma non sono riuscito a essere sincero con lei e… Abbiamo iniziato a litigare come sempre… Sono così patetico… Ho cercato Shinohara per tutto questo tempo durante l’esame, anche oggi…”
Ike aveva fissato spesso lo sguardo in lontananza durante l’esame. Il che significa che sicuramente sperava di scorgere Shinohara.
“Non lo so. Forse a un certo punto mi sono fatto un’idea sbagliata o qualcosa del genere. Voglio dire, pensare che anche a Shinohara potessi piacere in qualche modo, anche se discutiamo e litighiamo sempre… Dio, sono così sfigato. Ancora oggi non ho idea di cosa avrei dovuto fare.”
Era vero che a volte ci si chiedeva se i sentimenti provati fossero reciproci, proprio come aveva detto Ike. Tuttavia, era impossibile per chiunque sapere veramente cosa provava l’altra persona nel profondo. L’avevo sperimentato in prima persona quando mi sono dichiarato a Kei.
“Non puoi essere onesto con lei, Ike-senpai? Non credo che sarebbe necessariamente una cosa negativa.”
Nanase condivise i suoi pensieri dopo aver ascoltato ciò che Ike aveva da dire.
“Ma… Shinohara è insieme a quel Komiya mentre io sono qui nella friendzone.”
“Beh, non so nulla di tutto ciò. Non posso dire nulla di certo, ma… è possibile che lei speri che sia tu a chiarire le cose?”
“Chiarire le cose?”
“Da quello che mi è stato detto, di solito sei allegro e gioviale con tutti, Ike-senpai, e sei il tipo di persona che può dire facilmente quello che gli passa per la testa. Naturalmente, credo che anche Shinohara-senpai ti stimi molto per questo motivo. Ma credo che lei vorrebbe sicuramente che tu la considerassi una persona un po’ più speciale per te. Non credi?”
Spesso diceva liberamente ciò che gli passava per la testa, o in altre parole, spesso parlava senza pensare.
“Non credi che lei voglia che tu sia più sincero su ciò che provi?”
Era già un fatto assodato che Ike provava dei sentimenti per Shinohara. E allo stesso tempo, mi sentivo abbastanza sicuro che Shinohara provasse dei sentimenti anche per Ike. Eppure, Ike litigava costantemente con lei, arrivando a volte anche a prenderla in giro. Non la trattava in modo diverso da uno dei suoi amici maschi. Tuttavia, questo da solo probabilmente non era abbastanza per lei, proprio come diceva Nanase.
“Io…”
“Ike-senpai, saresti felice se la ragazza che ti piace non ti prendesse mai sul serio? Non c’è niente di male nel cercare di nascondere il tuo imbarazzo, ma non otterrai nulla se non le trasmetti i tuoi sentimenti. Non vorresti che anche lei ti guardasse un po’ più seriamente?”
Si potrebbero imparare cose nuove guardando la cosa dal punto di vista dell’altra persona. Come ti sentiresti se la persona speciale che è sempre stata nella tua mente parlasse sempre male di te, giorno dopo giorno?
“…Dannazione.”
Ike abbassò la testa e si coprì il viso con le mani. In questo momento, probabilmente stava richiamando i ricordi di come aveva trattato Shinohara in passato e si era messo nei suoi panni, facendo del suo meglio per capire come le sue azioni l’avevano fatta sentire. Oppure no, data la sua reazione, probabilmente l’aveva già capito.
“Sentirsi preoccupati per questo non è una brutta cosa, di per sé, ma al momento sei nel bel mezzo di un esame speciale in cui è in gioco il tuo futuro qui. Non saresti l’unico ad essere espulso; le tue azioni potrebbero benissimo trascinare Sudō-senpai e Hondō-senpai giù con te. Capisco bene il tuo desiderio di inseguire Shinohara-senpai, ma per il momento la tua priorità assoluta è superare questa battaglia e sopravvivere.”
Prima che me ne accorgessi, tutti i presenti erano stati ipnotizzati dalle parole di Nanase. Dopotutto, aveva risposto ai problemi di Ike in modo molto più sincero anche dei suoi migliori amici, ma non era l’unica ragione.
“Se non puoi incontrarla, se non puoi ricongiungerti con la persona che ami, allora non potrai mai più dirle quanto la ami!”
Non c’era bisogno di guardare la sua espressione. Il solo suono della sua voce era più che sufficiente a renderlo chiaro.
“P-perché stai piangendo?”
Nonostante la sua duratura diffidenza nei confronti di Nanase, Sudō parlò in preda al panico.
“Ike-senpai, non hai il tempo di farti prendere dalle tue preoccupazioni, vero?”
La domanda di Sudō rimase senza risposta mentre Nanase ne pose una a Ike a sua volta, ignorando completamente il fatto che le lacrime le scendevano sul suo stesso volto.
“…Sì, hai ragione. Prima di tutto, devo assicurarmi di superare l’esame tutto intero.”
Le parole di Nanase, le parole di una straniera e di una kōhai, avevano toccato il cuore di Ike più di quanto chiunque di noi avrebbe potuto aspettarsi.
“Ken, Ryōtarō, mi dispiace ragazzi. So che probabilmente vi ho causato molti grattacapi in questi due giorni, non è vero?”
Ike espresse il suo rimorso, al quale Sudō…
“No, non proprio… Beh, forse solo un po’.”
Anche se non poteva dire che non ci fosse stato nulla di grave, semmai la risposta di Sudō era probabilmente migliore.
“Ad essere sincero, sono ancora in ansia per tutto ciò che riguarda Shinohara. Ma… Beh, non significherà nulla se non riusciremo a superare questo esame. Se non lo superiamo, tutto sarà stato inutile.”
“Sì, hai detto bene, Kanji!”
Hondō era d’accordo, urlando per radunare lo spirito di tutti.
A volte gli amici possono essere una seccatura, ma in altri casi possono essere davvero insostituibili. Avevo la sensazione di aver capito questo stasera, attraverso ciò che avevo appena visto e sentito. E per quanto riguarda le lacrime di Nanase, non potevo pensare che avesse semplicemente recitato, o che si fosse fatta prendere dal momento.
Il prossimo capitolo è quasi il doppio di questo. Spero di portarlo settimana prossima.
(Ultimo Aggiornamento 14/01/2024)
After work club 
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