Volume 2: Capitolo 1

Cambio di Vita Scolastica

Introduzione

La 2-D si trovava in una situazione bizzarra, mai vissuta prima. Yukimura Teruhiko guardava ripetutamente verso la porta dell’aula mentre la sua gamba destra tremava inconsciamente.

“Perché non ti rilassi un po’? Non sono passati nemmeno cinque minuti da quando Kiyopon se n’è andato. E poi l’ha chiamato la prof, no? Sono sicura che ci vorrà un po’ di tempo”, disse Hasebe Haruka, una compagna di classe e cara amica di Yukimura.

Anche Sakura Airi e Miyake Akito erano presenti, in piedi come se stessero accompagnando Hasebe.

“Sono rilassato… Non preoccuparti”, rispose Yukimura, smettendo di tremare inconsciamente dopo aver risposto.

Tuttavia, non ci volle molto perché perdesse di nuovo la calma. Si sentì il rumore della sua gamba destra che rimbalzava silenziosamente su e giù, sfregando contro i pantaloni.

Quel giorno Yukimura aveva cercato di parlare con Ayanokōji subito dopo la lezione, ma rinunciò temporaneamente a causa dell’apparizione di Horikita. In seguito, Yukimura seppe da Horikita che Ayanokōji era stato chiamato da Chabashira e quindi stava aspettando in classe il suo ritorno.

Hasebe emise un profondo sospiro, come se esprimesse rassegnazione, e guardò fuori dalla finestra. Poiché sapeva che Yukimura di solito non scuoteva inconsciamente la gamba in quel modo, capì subito che era inutile cercare di dirgli di calmarsi.

Un’aria pesante e soffocante aleggiava sulla 2-D. Hasebe pensò che il cielo di maggio, che aveva portato con sé la primavera, era limpido e bello.

Poi ripensò a come si erano ritrovati in questa situazione. Tutto era dovuto all’esame speciale di aprile, in cui gli studenti del primo e del secondo anno erano stati messi in coppia. Il suo amico Ayanokōji Kiyotaka aveva ottenuto un punteggio perfetto nella sezione matematica della prova scritta, la quinta materia dell’esame.

Se fosse stato un esame normale, non sarebbe stato strano vedere uno studente ottenere un punteggio perfetto. C’erano regolarmente studenti che ottenevano punteggi perfetti agli esami, e Yukimura, che era il primo della classe in termini accademici, faceva da apripista. Naturalmente, c’erano anche momenti in cui degli studenti che non ci si aspettava riuscivano a ottenere un punteggio perfetto, il che era particolarmente sorprendente. Poteva essere il risultato di un intenso studio, oppure una semplice coincidenza, dato che l’argomento trattato nel test era fortunatamente qualcosa in cui erano particolarmente bravi.

Ma questa volta le cose erano molto diverse. Naturalmente, anche se Hasebe non ne era consapevole, aveva notato alcune cose. Ayanokōji era l’unico ad aver ottenuto un punteggio perfetto nella sua classe in questo esame speciale, e in qualsiasi materia. Non era una cosa che si potesse spiegare con il fatto che avesse semplicemente studiato molto o con una semplice coincidenza.

“Sono passati solo sei minuti, eh… Non credo che tornerà tra poco.”

In quanto amica di Yukimura, Hasebe non poteva lasciarlo in pace mentre si sentiva così inquieto, così pensò di provare a parlare di qualcosa di completamente estraneo. Ma alla fine decise di assecondare ciò di cui Yukimura voleva parlare. Il motivo principale era che pensava di riuscire a distrarlo un po’ da quei sentimenti di ansia, ma anche perché Hasebe stessa voleva sapere, visto che era così incredibile che Ayanokōji fosse riuscito a ottenere un punteggio perfetto in matematica.

“Le domande erano così difficili?”

Yukimura annuì in risposta, senza un attimo di esitazione.

“Non era solo che erano difficili. Non capivo nemmeno cosa volessero dire alcune domande”, rispose, spiegando che non era semplicemente incapace di risolvere i problemi del test, ma piuttosto che le domande stesse erano incomprensibili per lui. “Dopo la fine del test, ho cercato le domande nel modo migliore che potessi ricordare e ho scoperto che alcune di esse erano completamente al di fuori di ciò che uno studente di scuola superiore può sapere. In altre parole, erano domande a cui non avremmo dovuto nemmeno essere in grado di rispondere.”

“Cosa diavolo sta succedendo? Le persone che dirigono questa scuola hanno perso la testa o qualcosa del genere? Andare così lontano da ciò che l’esame dovrebbe trattare… è un livello completamente diverso”, disse Hasebe.

“È certamente assurdo, sì. È per questo motivo che ho ottenuto punteggi drasticamente più bassi in ogni materia. Tuttavia, molte delle altre domande del test non erano così difficili come Chabashira-sensei aveva detto.”

Oltre alle domande estremamente difficili che erano state introdotte nell’esame e che avevano colto tutti di sorpresa, c’erano anche diverse domande facili. Ciò significa che l’esame era concepito in modo tale da non permettere di ottenere un punteggio perfetto, ma nemmeno un punteggio troppo basso.

“Hanno inserito alcune di queste domande per tenere conto di noi, quindi? Per alzare il punteggio medio?”

“Perché questo esame avrebbe potuto causare l’espulsione degli studenti. Per quanto riguarda la nostra classe, è stata un’ottima cosa che l’abbiano messo.”

Già di per sé era una cosa di cui essere felici. Ma per quanto riguarda Yukimura, si trattava di una questione banale in questo momento.

“Ayanokōji ha ottenuto un punteggio perfetto, cosa che non avrebbe dovuto fare. Mi… sembra di vedere una specie di trucco magico!”

La rabbia di Yukimura si poteva notare dal fatto che si era deliberatamente riferito ad Ayanokōji con il suo cognome, anziché con il suo nome.

“K-Kiyotaka-kun è incredibile, vero? Voglio dire, essere in grado di risolvere i problemi in questo modo”, osservò Sakura con un sorriso cauto, cercando di allentare la tensione nell’aria.

Tuttavia, sembrava avere l’effetto opposto. L’espressione di Yukimura si fece ancora più severa, con uno sguardo di profonda rassegnazione.

“Nell’ultimo anno ho lavorato per valutare le capacità accademiche di tutti i membri della nostra classe, in una certa misura. Sono scioccato dai risultati di questo esame proprio perché avevo stabilito che nessuno avrebbe potuto risolvere quelle domande.”

“Raccontaci di più”, disse Shinohara, una delle loro compagne di classe. Aveva ascoltato la discussione del Ayanokōji Group e voleva intervenire. Molti dei loro compagni avevano notato la loro conversazione e stavano ascoltando le parole di Yukimura.

“Potete confermarlo voi stessi sul vostro tablet. C’è qualcuno nella nostra classe che ha ottenuto un punteggio perfetto anche in una sola materia? Beh, no… Anzi, capirete meglio se guardate anche al di fuori della nostra classe. Guardate il nostro intero anno di scuola. Nessuno ha ottenuto un punteggio perfetto. Non Ichinose e nemmeno Sakayanagi”, spiegò Yukimura, presentando a tutti la realtà della situazione, come per dimostrare una tesi.

Attraverso i loro tablet, gli studenti poterono vedere i risultati delle altre classi oltre alla propria.

“Non l’avevo notato. Ah, quindi possiamo vedere anche i punteggi delle altre classi. Perché?” Shinohara, sorpresa, prese il tablet che le era stato consegnato e fece scorrere le pagine visualizzate con uno sguardo curioso.

“Chi lo sa? Forse è per l’introduzione dell’app OAA, o forse per qualche altro motivo. Qualunque sia il motivo, dovremo aspettare fino all’annuncio dei dettagli del prossimo esame per conoscere la risposta.”

“Oh Dio, è terribile! Un sacco di gente potrà scoprire i miei voti agli esami! È terribile!”, brontolò Karuizawa Kei, la leader delle ragazze della 2-D.

Poi continuò a parlare, tornando al punto iniziale.

“Forse Ayanokōji-kun è un genio solo quando si tratta di matematica, o qualcosa del genere? Sai, come quando a volte i drama hanno dei protagonisti che riescono a risolvere gli omicidi usando la matematica?”

Questo era diverso da quello che aveva detto Sakura, nel senso che Sakura aveva cercato di allentare la tensione della situazione, mentre Karuizawa non se ne accorgeva. Dopo aver ascoltato le sue parole, Yukimura rifiutò la sua idea, esasperato.

“Se fosse vero, però, perché non ha ottenuto un punteggio perfetto in nessuno dei precedenti esami di matematica? Se è in grado di risolvere problemi come quelli di questo esame, allora non ha senso che non abbia ottenuto punteggi perfetti, o quasi, in tutti i test che abbiamo fatto finora”, rispose Yukimura, alzando leggermente la voce, come se volesse dire che Karuizawa non aveva capito nulla.

“Dai, che senso ha chiedermelo? Non lo so. Forse ha studiato molto durante le vacanze di primavera o qualcosa del genere?”

Yukimura era sempre più frustrato dalle risposte fuori luogo di Karuizawa.

“Non stiamo parlando di qualcosa che può essere fatto in un breve periodo di tempo. Anche se fosse in grado di imparare cose così avanzate che non riesco nemmeno a immaginare, questo non spiega come sia stato in grado di risolvere problemi che sono al di fuori della portata di ciò che uno studente delle superiori potrebbe imparare. Se non lo capisci, allora tieni la bocca chiusa.”

Karuizawa, irritata per la risposta sprezzante di Yukimura, era ormai vicina al punto di ebollizione.

“Senti, io non so niente di queste cose. Quindi, perché non la smetti di fare lo sbruffone? Mi stai davvero dando sui nervi.”

“Sì, assolutamente. Non è strano che tu te la prenda con Karuizawa-san, comunque?” intervenne Maezono, rispondendo a Yukimura e prendendo le difese di Karuizawa.

Karuizawa, avendo ora guadagnato un’alleata, rispose a Yukimura approfondendo le sue affermazioni.

“Stai facendo il sapientone, ma forse è solo che non riesci a capire, Yukimura-kun. Giusto? Forse è solo che non sei riuscito a risolvere quei problemi da solo, e non sono poi così difficili.”

In fondo, sapeva che quello che aveva appena detto non era molto convincente. Tuttavia, non riusciva a cambiare atteggiamento, proprio perché sentiva di dover recitare la parte della sciocca in questa situazione. Ma la tensione continuava a crescere e i sospetti della gente su Ayanokōji continuavano ad aumentare, che le piacesse o meno.

“Hai già dimenticato quello che ti ho appena detto? Erano problemi che nemmeno Sakayanagi o Ichinose erano in grado di risolvere e di ottenere il massimo dei voti.”

“Allora forse è capitato che conoscesse le risposte a queste domande difficili?”

“Senti…”

Yukimura era già passato dalla rabbia all’esasperazione. Poi ricominciò a spiegare le cose, parlando come se stesse cercando di mettere in ordine i suoi pensieri e di fargli capire tutto questo.

“Io… Ok, quindi, in altre parole, questo può significare che lui… Beh, credo che questo significhi che è sempre stato incredibilmente bravo in matematica, fin dall’inizio.”

“Ok, e questa è una cosa buona, no? È proprio come ho detto prima, che è un genio della matematica, no?”

“Non è questo il punto. Se è davvero un genio, allora─”

“Oh, ehm, scusa l’interruzione. Ho appena avuto un’idea…”

Minami Setsuya interruppe Yukimura, inserendosi nella conversazione proprio quando questa stava prendendo una piega inaspettata.

“È certamente incredibilmente sconcertante che Ayanokōji abbia improvvisamente ottenuto un punteggio perfetto. Anche quello che dice Yukimura ha senso. Ma definirlo un genio della matematica non è anche un po’ troppo improvviso? Voglio dire, non ha mai ottenuto punteggi così incredibili prima d’ora”, ragionò, sostenendo le parole di Yukimura e continuando a sollevare alcuni nuovi dubbi, visti da un’altra prospettiva. “Ed è proprio per questo che stavo pensando… forse… Ayanokōji ha fatto qualcosa di losco o qualcosa del genere?”

Il pensiero che aveva iniziato a formarsi nella mente di Yukimura e di molti altri studenti era: ‘Ayanokōji è un genio della matematica’. Ora, c’era una possibilità opposta che respingeva completamente questa idea. E cioè: ‘E se non avesse risolto quei problemi basandosi sulle sue capacità?’.

“Ehi, potrebbe essere vero. Forse ha visto il foglio delle risposte o qualcosa del genere. Aspetta, non è successa una cosa del genere al primo anno? Oh sì, amico, abbiamo fatto un esame in cui tutte le domande erano uguali a quelle degli anni precedenti!”, gridò Ike Kanji a gran voce, come se fosse stato colpito dal ricordo di ciò che era successo.

Nella primavera dell’anno scorso, uno dei suoi compagni di classe aveva ottenuto le risposte di un esame da uno studente del terzo anno. Si trattava di un esame estremamente difficile, ma chiunque poteva ottenere un punteggio elevato semplicemente memorizzando le risposte.

“Ma se le domande di questo test erano esattamente le stesse degli anni precedenti, non è strano che nessuno ci abbia trasmesso questa informazione? E per di più, è strano anche che nessuno nelle altre classi se ne sia accorto”, spiegò Miyamoto con calma e compostezza, non condividendo ciò che Ike stava suggerendo.

“Quindi, ok allora… Forse conosceva le domande e le risposte in anticipo? Come se fosse entrato in possesso di quelle informazioni in modo tale da non poter uscire allo scoperto e parlare di come lo ha fatto…? Forse ha imbrogliato.”

“Come ha fatto a imbrogliare, esattamente?”, rispose Shinohara, che era rimasta in piedi accanto a Ike, seguendo le sue vaghe supposizioni.

“Forse è entrato nel sistema informatico della scuola e ha rubato le risposte, o qualcosa del genere! È assolutamente possibile!”

“È assurdo quanto la supposizione di Karuizawa…”

A Yukimura cominciò a far male la testa mentre osservava lo spettacolo disastroso della sua classe che andava fuori controllo. Eppure, stranamente, il tempo sembrava correre in avanti, mentre gli studenti erano sempre più coinvolti nella discussione. Il punto centrale del dibattito era se Ayanokōji avesse potuto procurarsi le risposte del test con qualche mezzo, piuttosto che risolverlo da solo. E il dibattito si stava facendo acceso.

Probabilmente, però, si trattava di un’evoluzione naturale, dato che Ayanokōji non aveva mai ottenuto un punteggio così alto in passato. Fu Sudō Ken, che fino a quel momento aveva ascoltato in silenzio, a dissipare queste idee. Quando si alzò in piedi e raggiunse la sua piena altezza di oltre 186 centimetri, gli occhi di tutti caddero su di lui.

“Vi state davvero agitando per tutto questo, ma non c’è nessuna prova che Ayanokōji abbia barato, vero? Non fate supposizioni quando la persona di cui parlate non c’è nemmeno.”

Quello che Sudō aveva appena detto era un’affermazione perfettamente ragionevole. Eppure, tutti in classe non potevano nascondere la loro sorpresa per il fatto che fosse stato lui a dirlo. Ike, un caro amico di Sudō con cui normalmente usciva, sembrava particolarmente poco convinto.

“Ken, ma che diavolo? Stai davvero prendendo le parti di Ayanokōji?”

“Non è questo. Voglio dire, non è che qualcuno possa aver visto le risposte dell’esame così facilmente, no? …Penso solo che sia più probabile che abbia ottenuto un punteggio perfetto grazie alla sua intelligenza, tutto qui”, rispose Sudō, un po’ meno eloquente di prima, borbottando un po’ mentre esprimeva la sua opinione.

“Dai amico, pensaci. Hai parlato della sua intelligenza, ma il mese scorso il suo punteggio di abilità accademica era inferiore al mio negli OAA. È ovvio che ha fatto qualcosa di losco, altrimenti non avrebbe potuto farlo”, controbatté Miyamoto, che aveva controllato l’applicazione OAA una volta aggiornata dopo la lezione, sostenendo ancora una volta che Ayanokōji doveva aver imbrogliato.

“Ma non siamo più gli stessi del primo anno. Siamo tutti cresciuti.”

“Sudō-kun ha perfettamente ragione su questo. Non credete? Dopotutto, Sudō-kun ti ha superato anche in capacità accademiche, Miyamoto-kun.”

Miyamoto sembrò un po’ imbarazzato dopo essere stato colpito da quell’osservazione acuta di Karuizawa. Non sarebbe stato esagerato dire che Sudō era facilmente uno degli studenti più scarsi del loro anno, ma il suo punteggio di abilità accademica era rapidamente balzato a 54 punti nell’applicazione OAA dopo il suo aggiornamento. Ciò significava che, anche se per un solo punto, aveva superato il punteggio di Miyamoto di 53 punti.

“O-okay, sì, certo. Sudō ha studiato molto e riconosco che è cresciuto molto, ma… Nel caso di Ayanokōji, però, ha fatto un salto di qualità eccessivo!” disse Miyamoto.

“Quindi, forse è possibile che si sia solo trattenuto allora, tutto qui. Proprio come Kōenji”, disse Sudō.

E qui riemerse una teoria simile a quella che Karuizawa aveva detto in precedenza, secondo la quale Ayanokōji era un genio solo quando si trattava di matematica. La discussione stava decisamente girando a vuoto e a questo punto la situazione stava cominciando a prendere una brutta piega.

“In questo caso, però, non è un problema ancora più grave? Significa che non ha contribuito alla classe”, argomentò Ike.

Ciò significava che c’erano punteggi che avrebbe potuto e dovuto ottenere, ma non lo fece. Era certamente vero che se Ayanokōji nascondeva le sue capacità, l’affermazione di Ike non era sbagliata. Sudō e i suoi amici erano sempre stati un gruppo affiatato, ma ora si trovavano ad affrontare un conflitto interno.

Uno studente decise che non poteva stare a guardare e lasciare che la situazione continuasse a ribollire. Decise di intervenire e mediare.

“Ehi, calmiamoci tutti un po’. Non è una cosa che possiamo risolvere agitandoci qui e ora”, disse Hirata Yōsuke, intervenendo proprio mentre l’atmosfera in classe continuava a peggiorare.

Hirata di solito prendeva l’iniziativa di fare da paciere, ma fino ad ora era rimasto in silenzio. Voleva scoprire cosa pensavano e come si sentivano i suoi compagni di classe, in modo da poter usare quella comprensione per cercare di risolvere la situazione. Ora si rivolse per primo a Sudō, parlando con voce gentile e delicata.

“Sudō-kun, non è forse l’ora delle attività del tuo club?”

“Eh? O-oh, ora che mi ci fai pensare, sì”. Sudō tornò a essere se stesso, come se fosse stato colpito all’improvviso dalla realtà.

“Comunque, capisco che siate curiosi di sapere cosa sta succedendo, ma ci sono molte cose che non sappiamo al momento. Non credo sia una buona idea lasciare che le speculazioni sfuggano di mano al punto da intralciare le attività del club. Sono sicuro che capirete che ‘Sarò in ritardo solo per questa volta’ non è una scusa valida, giusto?”

Hirata aveva deciso che la sua priorità era quella di ridurre il numero di persone presenti in classe in questo momento. Sudō e gli altri, che si erano scaldati e di conseguenza avevano dimenticato i loro impegni col club, ripresero tranquillamente la loro calma. Con l’introduzione dell’applicazione OAA, il numero di studenti che si preoccupavano dei propri punteggi era aumentato drasticamente.

Sudō era uno di quegli studenti. Con la borsa in mano, guardò brevemente le spalle di Suzune prima di uscire silenziosamente dall’aula. Non aveva detto una sola parola durante tutto quello spettacolo. Il resto degli studenti che avevano le loro attività di club seguirono l’esempio, uscendo dall’aula. 

“Devo andare anch’io. Mi dispiace, ma lascio a te la gestione di Keisei.”

 “Sì. Ci vediamo dopo, Miyacchi”, rispose Hasebe.

Akito, un altro membro del Ayanokōji Group, raccolse le sue cose e lasciò l’aula per andare al club di tiro con l’arco. Hasebe e Sakura lo guardarono andare via.

La sensazione di inquietudine aleggiava ancora nell’aria. Altri studenti cominciarono a uscire dall’aula qua e là, tornando ai dormitori. Tuttavia, più della metà della classe rimase in aula.

Parte 1

Noi studenti della 2-D, eravamo appena sopravvissuti al primo esame speciale del secondo anno. Io avevo riportato una ferita alla mano sinistra a causa del mio piccolo scontro con Hōsen, ma ero riuscito a scongiurare il pericolo di espulsione. Capivo bene che ci sarebbe voluto un po’ di tempo perché la mia ferita, che era il prezzo che avevo pagato per i miei sforzi, guarisse completamente, ma non potevo farci nulla.

Uscii dalla sala di ricevimento, con Tsukishiro che mi guardava, e feci un piccolo sospiro mentre mi chiudevo la porta alle spalle. Ora potevo tornare alla mia normale e spensierata vita quotidiana di studente… Beh, no. Non proprio. Le cose erano arrivate al punto in cui non potevo nemmeno più avere pensieri così ingenui.

Inoltre, l’ambiente in cui mi trovavo cominciava a essere ben lontano da quella che si potrebbe definire una vita ordinaria e quotidiana. Essere convocati dal direttore in carica per avere una conversazione con lui era un evento piuttosto insolito, che avrebbe lasciato la maggior parte degli studenti a grattarsi la testa per la confusione.

Anche quando lo pensavo, però, mi rassegnavo alla realtà della situazione, riconoscendo che non c’era nulla che potessi fare. Ero scappato in questa scuola. Non avevo altra scelta se non accettare che cose come questa mi avrebbero seguito per sempre. L’unico modo per liberarmi dalle catene che mi incatenavano sarebbe stato quello di essere espulso. 

“Sembra che la discussione sia finita.”

“Beh, sì.”

Chabashira, che mi stava aspettando poco fuori dalla sala di ricevimento, si avvicinò a me come se fosse naturale farlo. Mi sentii un po’ deluso nel vederla, ma non lo feci trasparire dal mio viso. Tsukishiro non sapeva che al momento stavo lavorando con Chabashira, la nostra coordinatrice di classe, e Mashima-sensei, il coordinatore della 2-A. Per questo motivo, era a dir poco innaturale che Chabashira continuasse ad aspettarmi quando Tsukishiro mi aveva chiamato.

Il fatto che Tsukishiro avesse usato Chabashira per portarmi nel suo ufficio era perfettamente comprensibile, considerando il suo ruolo di coordinatrice, ma non potevo negare la possibilità che stesse sfruttando l’occasione per tendermi una trappola. Era proprio per questo che avevo voluto che se ne andasse senza più contattarmi. Se si considerava quello che poteva essere un normale rapporto tra insegnante e studente, era del tutto innaturale che un insegnante facesse qualcosa come stare lì ad aspettare come aveva fatto lei. Se la situazione fosse stata un po’ più calma, Chabashira avrebbe potuto capirlo. Sono certo che la sua decisione sia stata influenzata dal fatto che avevo ottenuto un punteggio perfetto nella sezione di matematica dell’esame e che avevo fatto conoscere le mie vere capacità ad alcuni dei miei compagni di classe. Capivo perché tutta questa situazione la rendeva inquieta, ma questo era negligente da parte sua.

Ma, beh, se c’era una cosa che potevo dire in sua difesa, era che avevamo opinioni molto diverse su di lui. Dal punto di vista di Chabashira, Tsukishiro aveva semplicemente un legame con il padre di uno studente. Uno studente di cui era insegnante in classe. Non c’era da stupirsi, però, visto che non conosceva nessuna informazione di base, come quella sulla White Room. Questo naturalmente significava che c’era una differenza nel livello di cautela che mostravamo a Tsukishiro e nei nostri atteggiamenti verso di lui.

Ed era proprio per questo che non avevo intenzione di dire nulla ora. L’unica cosa che potevo fare ora era andarmene il più velocemente possibile, quindi misi un piede davanti all’altro e mi diressi in avanti.

“Ormai sei diventato un po’ una celebrità.”

Mi chiedevo cosa avrebbe detto quando aprì la bocca. Quindi era quello che aveva deciso di dire, eh?

“Non ne sono felice, ma era una cosa necessaria. Devo solo accettarla come qualcosa che rientra nei limiti accettabili, credo.”

“Ma anche mettendo da parte gli studenti delle altre classi, come pensi di spiegarlo ai tuoi compagni? Finora hai recitato il più possibile la parte dello studente umile e poco appariscente. Ora che hai ottenuto un punteggio perfetto nella sezione di matematica, nonostante la difficoltà di alcune domande, i tuoi compagni di classe non hanno intenzione di lasciar perdere. Hai già fatto delle mosse per prepararti a questo?”

Mentre lasciavo che le domande di Chabashira mi entrassero da un orecchio e uscissero dall’altro, senza prestarle attenzione, pensai a cosa avrei fatto d’ora in poi. Avevo lasciato la borsa in classe, quindi dovevo tornare indietro.

“Non c’era modo di prepararsi in anticipo. Inizierò da questo punto.”

Inoltre, sarebbe stato folle da parte mia annunciare deliberatamente a tutti che avrei ottenuto un punteggio perfetto nella sezione di matematica dell’imminente esame speciale.

“Dovrai affrontare delle difficoltà. È meglio che ti prepari a un assalto di domande.”

“Lo so.”

Se ha già un’idea di ciò che accadrà dopo, preferirei davvero che mi lasciasse andare il prima possibile, pensai.

“Va bene se ci separiamo qui? Se mi vedono in giro da solo con la mia professoressa, finirò per attirare attenzioni indesiderate.”

“Sì, sì, ho capito”, borbottò Chabashira, prima di dirigersi verso la sala docenti.

Ero sicuro che cercasse di reprimere il più possibile le sue emozioni, ma era facile vedere che sprizzava gioia da tutti i pori. Forse si comportava in modo più distante rispetto agli altri coordinatori di classe, ma in realtà Chabashira era probabilmente la più vicina ai suoi studenti. Era proprio perché aveva dei legami e dei rimpianti che le derivavano dal periodo in cui era stata una studentessa che quei sentimenti incontenibili si erano fatti strada dentro di lei.

La sua faccia da poker era abbastanza buona da coprirlo quando aveva a che fare con studenti normali, ma… Beh, dal mio punto di vista, era un libro aperto. Tanto da risultare comica. Il fatto che fosse facile da manipolare per me era un vantaggio, ma in questo momento mi stava solo ostacolando. Per il momento, però, non aveva senso sprecare altre energie con lei, quindi decisi di dimenticarla.

Presi il cellulare e provai a chiamare Horikita. Ma anche se la chiamata squillava, non rispondeva. Provai anche a mandarle un messaggio veloce, ma non lo lesse.

“Beh, ci ho provato.”

Horikita era probabilmente la persona più utile che potessi arruolare per aiutarmi a superare questa situazione, considerando il fatto che nell’ultimo anno avevamo avuto la nostra piccola scommessa sulla sezione di matematica e su tutta la faccenda del consiglio studentesco. Con una piccola spiegazione di ciò che stava accadendo, ero sicuro di poterla convincere ad accontentarmi in qualche modo. Avrei voluto gettare le basi in anticipo, se possibile, ma sembrava che dovessi affrontare la situazione al volo.

La mia classe si affacciava alla vista. Mi chiesi come sarebbe stato il resto della classe ora che avevo ottenuto quel punteggio perfetto in matematica. Sarebbe stato bello se quasi tutti gli studenti fossero già tornati ai dormitori, come al solito.

Tenendo questa speranza nel cuore, tornai in classe e trovai uno spettacolo ben diverso da quello che avevo sperato. Avevo impiegato circa meno di mezz’ora per tornare in classe dopo aver parlato con Tsukishiro. Normalmente, la maggior parte degli studenti avrebbe già lasciato l’edificio scolastico, ma anche se gli unici studenti rimasti in classe erano quelli che non avevano impegni con il club, c’era ancora un discreto numero di persone in giro.

Naturalmente, il motivo poteva essere uno solo: io. Questo era chiaro come il sole a chiunque avesse provato personalmente l’atmosfera dell’aula e gli sguardi di tutti i presenti.

C’era anche Horikita, la persona che poco prima non aveva risposto al telefono. Sembrava che fosse più consapevole della mia situazione di quanto pensassi. Non ebbi il tempo di esprimere la mia gratitudine, però, perché appena misi piede in classe, gli studenti si avvicinarono a me, ansiosi di iniziare a fare domande.

La prima persona che si avvicinò e iniziò a tempestarmi di domande fu una delle persone del Ayanokōji Group: Keisei. A differenza di Chabashira, che sembrava decisamente felice, l’espressione del volto di Keisei indicava che era un po’ irritato.

“Mi dispiace per prima, quando hai cercato di avvicinarti a me per parlare.”

Keisei aveva cercato di parlarmi subito dopo la fine delle lezioni, per poi essere interrotto dall’arrivo di Horikita. Dovevo iniziare a scusarmi per questo.

“Non è un grosso problema. Ma soprattutto, è un buon momento? Ho diverse domande da farti.”

Anche Haruka e Airi, altri membri del Ayanokōji Group, si avvicinarono subito a noi. Akito non c’era, probabilmente a causa delle sue attività nel club, di cui avevo parlato prima. Avevamo comunque attirato un bel pubblico e molte persone stavano ascoltando quello di cui stavamo parlando.

“Ehi… Cos’è questa storia che hai preso 100 punti in matematica? Ho controllato tutto il nostro anno scolastico negli OAA. Nemmeno Ichinose e Sakayanagi hanno ottenuto un punteggio perfetto. Tu sei l’unico in tutto l’anno ad averlo fatto.”

Ottenere un punteggio perfetto in un esame e, nel contempo, fare un po’ meglio di altre persone, normalmente non avrebbe causato una scena del genere. Tuttavia, questo esame era qualcosa di completamente diverso. Gli studenti più avanzati dal punto di vista accademico lo capivano particolarmente bene. Più uno studente era bravo, più capiva quanto fosse strano ottenere un punteggio perfetto in questo esame. Anche gli studenti che non erano così bravi in campo accademico stavano probabilmente iniziando a capire e a percepire che c’era qualcosa di strano, visto come stavano reagendo tutti gli altri.

“Beh, a questo proposito…” Cominciai, perdendo il filo del discorso.

Mentre iniziavo a parlare, i miei occhi vagavano. Posai lo sguardo su Horikita, che sedeva vicino, cercando il suo aiuto.

“Molto bene. Posso spiegare io.”

Normalmente, a quell’ora Horikita sarebbe tornata al dormitorio, ma deve aver deciso di rimanere nei paraggi dopo aver visto gli altri studenti rimanere in classe. Era la decisione giusta. Dato che stava già guardando nella mia direzione, non dovetti preoccuparmi di confermare che era rimasta per aiutarmi a sistemare le cose.

Per assicurarsi che l’attenzione dispersa di tutti si concentrasse su un punto, si alzò da dove era seduta, fuori dalla vista, e si avvicinò a me per stare al mio fianco.

“Sto… chiedendo a Kiyotaka.”

Keisei sembrava contrariato dalla presenza di Horikita, ritenendola apparentemente un’estranea non necessaria che si era appena intromessa.

“Sì, lo so. Ma Yukimura-kun, sono io che ho le risposte che cerchi.”

“…Che cosa intendi?”

Usando deliberatamente un modo di esprimersi piuttosto curioso, Horikita era riuscita da sola ad attirare l’attenzione di Keisei e degli altri compagni di classe.

“Questo è il tipo di punteggio che io e te non potremmo ottenere, Yukimura-kun… In realtà, no, è un punteggio che nessuno del nostro anno può raggiungere. Sono sicura che ti starai chiedendo come abbia fatto Ayanokōji-kun a ottenere un punteggio perfetto, vero? È sconcertante, vero?”

Aveva rivolto la sua domanda specificamente a Keisei, ma probabilmente era qualcosa che tutti in classe si stavano chiedendo.

“Sì… A dire il vero, non riesco proprio a capacitarmi. Voglio dire, l’ho detto prima, ma le domande che erano verso la fine dell’esame sembravano impossibili da risolvere. Non riesco a capire come Kiyotaka sia riuscito a risolvere quei problemi come se non fossero un problema.”

Ricordo i commenti sorpresi di alcune persone in classe subito dopo la consegna dell’esame. A partire da Keisei e Yōsuke, gli studenti con i punteggi più alti avevano discusso delle domande straordinariamente difficili presenti nell’esame. L’argomento era emerso anche nel Ayanokōji Group. Ricordo che quando me lo chiesero, avevo dato una risposta vaga, senza indicare se avevo risolto i problemi o meno.

“Kiyotaka sapeva che quelli erano i tipi di problemi che nessuno nella nostra classe era in grado di risolvere. Eppure, non si è mai vantato di essere in grado di risolverli. Non è strano? Non riesco nemmeno a immaginare cosa significhi… Mi sento in colpa anche solo a pensarlo, ma se ha sempre saputo la risposta, allora mi viene da pensare che potrebbe essere stato solo perché, beh, lo sai.”

“Quindi, stai insinuando che abbia imbrogliato… Sì, beh, non è certo sorprendente che qualcuno lo pensi, credo.”

Keisei aveva volutamente formulato la sua affermazione in modo ambiguo, ma Horikita si espresse in modo diretto e disse ciò che stava suggerendo in termini chiari. Anche se Keisei si era girato dall’altra parte, sembrando un po’ imbarazzato, Horikita non si tirò indietro e proseguì l’argomento.

“È assolutamente comprensibile avere dei dubbi in una situazione del genere. Se fossi uno studente che non sa nulla di quello che sta succedendo qui, sono sicura che avrei sospettato Ayanokōji-kun di aver commesso un atto losco, proprio come ha fatto Yukimura-kun. Tuttavia, la verità è che le cose non sono come sembrano.”

Fece una pausa, prendendo fiato, e lanciò un breve sguardo a tutti i nostri compagni di classe, i cui occhi erano puntati su di lei.

“Ho intenzione di dare la stessa spiegazione alle persone che non sono qui in un secondo momento. Ma in ogni caso, per risolvere il mistero di come Ayanokōji-kun abbia ottenuto un punteggio perfetto, devo riportarvi all’inizio della primavera dell’anno scorso.”

All’inizio della primavera dell’anno scorso. In altre parole, subito dopo l’inizio della scuola.

“Abbiamo cambiato l’assegnazione dei posti l’altro giorno, ma sono sicura che tutti voi ricordate che Ayanokōji-kun e io eravamo seduti uno accanto all’altro fino a poco tempo fa, giusto? Non appena sono arrivata in questa scuola, ho iniziato a parlare con Ayanokōji-kun. Questo mi ha portato a scoprire, per caso, che era uno studente eccezionalmente capace… persino migliore di me.”

“Aspetta, anche meglio di te? Aspetta. Ricordo che i punteggi di Kiyotaka erano tutti nella media da quando abbiamo iniziato la scuola. Mi dispiace, ma non sembrava esserci nulla di speciale in lui. In effetti, negli OAA, la sua capacità accademica è classificata come C, completamente nella media, giusto?”

Keisei aveva ripensato al passato e lo ricordava bene. Ma Horikita non si lasciò scoraggiare dalla sua replica.

“Certo. Perché la mia strategia era già in atto fin dal primo esame”, disse Horikita, allontanandosi da me e dirigendosi verso la cattedra.

Lo faceva per tenere gli occhi di tutti puntati su di lei, probabilmente per distogliere l’attenzione da me. Mi aspettavo che mi avrebbe aiutato, ma stava facendo un lavoro ancora migliore di quello che avevo immaginato.

“Ha sempre avuto le conoscenze necessarie per ottenere punteggi perfetti in matematica. Dato che lo sapevo prima di chiunque altro, ho pensato a una piccola strategia.”

“…Una piccola strategia?”

Scommetto che avrebbe avuto più di qualche perplessità su questo punto. Probabilmente si chiedeva come avessi fatto a ottenere quel tipo di conoscenza.

Ma Horikita evitò la questione per ora, continuando con il suo punto principale. Non si trattava, cioè, di come avessi acquisito quel tipo di conoscenze, ma del motivo per cui aveva nascosto le mie capacità accademiche.

Fece di quella specifica domanda il fulcro del suo discorso e portò l’attenzione di tutti su di essa.

“Lo scorso aprile, noi studenti della sezione D eravamo al settimo cielo dopo aver ricevuto una grossa somma di denaro depositata sui nostri conti. Mi vergogno ad ammettere che ero uno di loro. Ma avevo il presentimento che potesse accadere qualcosa di inaspettato. Così, come una sorta di esperimento, ho chiesto al mio vicino di banco Ayanokōji-kun un favore. Gli ho chiesto di trattenersi deliberatamente negli esami. Si potrebbe dire che gli ho chiesto di essere un asso nella manica. Naturalmente, gli ho chiesto di assicurarsi di rimanere a un livello tale da non trascinarci in basso. Vale a dire, al livello che la scuola considera una C come capacità accademica.”

Fino a quel momento, i miei voti erano stati del tutto irrilevanti. Horikita diceva che tutto ciò era intenzionale e in linea con una strategia che aveva formulato. Naturalmente, se qualcuno ripensasse a ciò che è successo un anno fa, troverebbe tutto ciò molto strano. C’erano diverse cose su cui si poteva discutere, come il fatto che Horikita non era il tipo di persona che aveva un buon rapporto con gli altri all’epoca, o la questione di come e quando aveva notato le mie capacità accademiche, e così via.

Ma per molti un anno era un periodo molto, molto lungo. Quei ricordi erano lontani. A differenza di un incidente così intenso da rimanere impresso nell’ippocampo, quello che Horikita proponeva era facile da accettare proprio perché non c’era nulla di eclatante o memorabile, il che lo faceva sembrare ancora più indistinto. Pochissimi studenti sarebbero in grado di ricordare chiaramente quei giorni. Molti si sarebbero limitati a pensare: ‘Oh, è così che è andata?’ e poi avrebbero riempito gli spazi vuoti da soli.

Naturalmente, le cose non si sarebbero risolte così facilmente con una persona come Keisei, il cui sentimento di sfiducia era ormai profondo. Si accanì sulle parti più difficili da spiegare, non lasciando che Horikita se la cavasse.

“…Trovo tutto questo difficile da credere. Se avevi dei dubbi sul funzionamento di questa scuola, sarebbe stato più utile per la nostra classe se gli avessi chiesto di ottenere punteggi elevati fin dall’inizio. Se è riuscito a ottenere un punteggio perfetto in questo esame, allora non è impossibile che abbia un punteggio di A o A+. Anche se si tratta del punteggio di una sola persona, i punti della nostra classe sarebbero aumentati, lentamente ma inesorabilmente.”

Diceva che non capiva i vantaggi di tenermi come asso nella manica.

“Sì, credo che tu abbia ragione. Sarebbe tutto bello se si cercassero solo Punti Classe a breve termine. Ma se avesse dato il massimo fin dall’inizio…? Cosa pensi che sarebbe successo ad Ayanokōji-kun a quest’ora? Beh, no, per dirla in modo più preciso, che tipo di futuro avresti potuto prevedere per lui?”

Di fronte alla diffidenza di Keisei, non scappò né si nascose, ma prese di petto le sue preoccupazioni e improvvisò. Non esitò mai e le parole uscirono senza sforzo dalla sua bocca. Era quasi come se avesse pianificato tutto fin dall’inizio.

“Che tipo di futuro avrei potuto prevedere per lui…?” ripeté Keisei, non capendo il senso della domanda.

Horikita iniziò a spiegare cosa intendeva.

“Supponiamo, per capire, che Ayanokōji-kun abbia usato tutte le sue capacità fin da subito, a partire da aprile, come hai suggerito tu, Yukimura-kun. In questo caso, il suo nome sarebbe diventato noto a Sakayanagi-san, Ichinose-san e Ryūen-kun. Per quanto riguarda la matematica, potrebbe essere il migliore della nostra classe. Se una persona del genere fosse lasciata libera, le altre classi lo considererebbero un ostacolo. Non sarebbe sorprendente se iniziassero a mettere in atto dei piani per sbarazzarsi di lui.”

“Quindi stai dicendo che potrebbe essere stato preso di mira?”

“Sì. Non sarebbe sorprendente, no? In questa scuola può succedere di tutto, dopotutto. In effetti, la scuola è arrivata persino a somministrare un esame speciale in cui uno studente è stato costretto a uscire per mezzo di un voto di classe, e la verità è che Ayanokōji-kun ha rischiato temporaneamente l’espulsione a causa della strategia di Sakayanagi-san. Sebbene all’epoca fosse ancora considerato uno studente normale e fosse stato usato solo come una sorta di capro espiatorio in quella situazione, ho temuto che Sakayanagi-san lo vedesse come una vera minaccia e gli desse la caccia”, ha detto Horikita, spiegando che, a seconda di come si era svolta la situazione, avrei potuto essere io a essere espulso al posto di Yamauchi.

“Aspetta, ferma, non è così. Se Kiyotaka si fosse impegnato al massimo fin dall’inizio, anche se dovessimo confrontare lui e Yamauchi, i risultati sarebbero stati chiari come il sole.”

“Non ne sono così sicura. Yamauchi-kun potrebbe essersi comportato meglio per evitare di essere espulso, e la strategia di Sakayanagi-san potrebbe essere diventata più complicata e più difficile da capire per noi, di conseguenza. Inoltre, Yamauchi-kun aveva molti più amici di Ayanokōji-kun. Dipende da cosa si sta confrontando, precisamente.”

Poiché quella che stavano affrontando era una discussione inutile e circolare, Keisei non poteva insistere ulteriormente su questo punto. Anche se avesse tirato fuori quello che era successo in altre prove, probabilmente Horikita avrebbe risposto con qualcosa di simile.

“…Ok allora, perché ora? Se Ayanokōji ostenta con noncuranza la sua abilità adesso, avremo lo stesso problema, no? Ha attirato l’attenzione di tutti facendo improvvisamente il botto. Quindi potrebbe diventare un bersaglio in futuro.”

In sostanza, stava dicendo che non c’era alcuna differenza di rischio se avessi iniziato a fare tutto un anno fa rispetto a farlo adesso. Ma sembrava che la sua risposta rientrasse nelle aspettative di Horikita. Non mostrava alcun segno di panico.

“No, c’è una differenza significativa tra l’aver mostrato quello che poteva fare un anno fa e quello che può fare ora. Il nostro senso di unità come classe è cresciuto a passi da gigante nell’ultimo anno. Ognuno di noi è cresciuto. Siamo anche diventati capaci di prendere le decisioni giuste.”

Ripensando a come eravamo tutti un anno fa, anche Keisei potrebbe capire la verità delle sue parole.

“E questo non è limitato solo ad Ayanokōji-kun. Per esempio, hmm… Sì. Non è qui in questo momento, ma credo che Sudō-kun sia un esempio facile da capire. L’anno scorso era uno studente terribile. Era, senza dubbio, il peso maggiore della nostra classe. E adesso? Sebbene alcune piccole tracce del suo temperamento un po’ rude rimangano ancora oggi, ha mostrato incredibili miglioramenti. In particolare, i suoi voti sono migliorati enormemente. Questo, unito al suo già alto livello di atletismo, significa che la sua abilità complessiva negli OAA è in realtà superiore alla tua a partire da maggio, Yukimura-kun.”

Il punteggio di Keisei era salito ad aprile, ma dopo quest’ultimo esame Sudō lo aveva superato. Horikita aveva presentato a Keisei un dato di fatto che non aveva intenzione di contestare: il valore numerico dell’abilità complessiva in OAA.

“Inoltre, non sono del tutto sicura che né tu né io avessimo davvero la capacità o la volontà di proteggere Sudō-kun quando siamo arrivati in questa scuola. Non sei d’accordo, Yukimura-kun?”

Stava suggerendo che era discutibile che gli stessi studenti che avevano sostenuto che Sudō avrebbe dovuto essere messo da parte e non avevano nemmeno pensato di aiutarlo avrebbero potuto proteggere seriamente i loro compagni di classe. Tuttavia, se Sudō si trovasse ora nei guai, anche Keisei probabilmente aiuterebbe tutti a pensare bene e a elaborare la strategia migliore per aiutarlo.

“Se qualcuno dovesse prendere di mira Ayanokōji-kun adesso, possiamo lavorare insieme per proteggerlo. Questa è la conclusione a cui sono giunta. Ed è proprio per questo che ho chiesto ad Ayanokōji-kun di mostrare quello che sa fare ora, per iniziare ad alzare il livello della nostra classe in generale.”

Alcuni studenti iniziarono a guardare convinti, dicendo apparentemente a se stessi: ‘Oh, ok, ha senso’. Tuttavia, più della metà degli studenti aveva ancora qualche dubbio sulla situazione. Detto questo, probabilmente Horikita non aveva abbastanza materiale su cui lavorare per convincere tutti. Se la sua storia era già infarcita di bugie, ci sarebbero state inevitabilmente delle falle, qualunque cosa avesse tentato di fare. Certo, poteva almeno mettere temporaneamente a tacere la questione.

Ma se avesse avuto abbastanza sostegno, sarebbe stata una storia diversa.

Dopo essermi assicurato che gli occhi di quasi tutti fossero puntati su Horikita, guardai Yōsuke, il ragazzo in cui la nostra classe riponeva assoluta fiducia. Anche se Yōsuke era rivolto verso Horikita, di tanto in tanto faceva finta di guardarsi intorno per vedere cosa succedeva con me. Poi, quando concluse che non saremmo stati notati, stabilì un contatto visivo con me.

Come per gli altri compagni di classe, c’erano molte cose che non avevo detto a Yōsuke. Se fosse stato uno studente qualsiasi, ero sicuro che avrebbe avuto dei dubbi e dei sospetti, proprio come Keisei e gli altri. Non sarebbe stato strano se avesse iniziato a tempestarmi di domande pungenti. Ma visto che stavamo parlando di Yōsuke, non dovevo preoccuparmi di nulla.

Yōsuke pensava solo a ciò che era nell’interesse dei suoi compagni di classe. Questa era sempre la sua priorità. Aveva anche capito il ruolo che gli era stato affidato in questa situazione senza bisogno che glielo spiegassi.

“Credo di capire, almeno un po’, il senso della vostra strategia, di tenere Ayanokōji come asso nella manica. Ma ho una domanda a questo proposito. La matematica è l’unica cosa in cui Ayanokōji è eccezionalmente bravo?”

“Non posso rispondere a questa domanda in questo momento. Lo studente noto come Ayanokōji-kun sta dimostrando tutto ciò di cui è capace? Oppure no? In ogni caso, tenendo nascosta la verità, possiamo fare in modo che continui a essere una spina nel fianco delle altre classi.”

“Questo è-“

Yōsuke aveva osservato il comportamento di Keisei. Interviene subito a sostegno di Horikita, interrompendo Keisei che cercò di reagire.

“Capisco. Capisco quello che Horikita-san sta cercando di dire.”

Si avvicinò lentamente al fianco di Horikita.

“Non capivo bene cosa stesse succedendo, quindi ho ascoltato per tutto il tempo. Ma per me ha senso. È vero che un nemico di cui non si possono vedere concretamente le abilità può essere piuttosto inquietante. Le altre classi cercheranno probabilmente di raccogliere informazioni, perché vorranno saperne di più. Ma se nessun altro in classe conosce davvero la verità, allora non importa quanto in profondità si scavi”, disse Yōsuke, colmando le lacune dell’argomentazione di Horikita e completandola con informazioni che potevano essere facilmente comprese da tutti gli ascoltatori.

Horikita, avendo deciso che Yōsuke era un alleato, si mise al passo con lui e annuì.

“Sì. Se in futuro attireremo comunque l’attenzione, dovremmo approfittarne. È meglio far credere ai nostri nemici che sia una persona sconosciuta. Non mi stupirei se proprio in questo momento ci fossero degli studenti fuori dalla nostra aula che cercano di ascoltare. È questo il tipo di scuola in cui siamo.”

Gli sguardi di tutti si posarono per un attimo sul corridoio. Lo studente di nome Ayanokōji era capace solo in matematica? O era bravo anche in altre cose? Facendo in modo che le classi nemiche si chiedessero esattamente quale fosse la posizione di Ayanokōji e quanto dovessero diffidare di lui, il nemico si sarebbe perso. La storia di Horikita, intrecciata con i commenti aggiuntivi di Yōsuke, cominciò a sembrare più profonda.

“Wow, Horikita-san è davvero straordinaria, non è vero? Sono sinceramente un po’ commossa in questo momento, davvero”. Kei lasciò cadere un commento casuale proprio in quel momento, per dare ulteriore risalto alla storia. “Non lo pensi anche tu, Shinohara-san?”, aggiunse, rivolgendosi all’amica per avere il suo consenso.

Probabilmente stava cercando di distogliere l’attenzione della gente facendola concentrare su quanto fosse grande Horikita, piuttosto che su di me e sulle mie capacità. Anche se non avevo dato a Kei alcun tipo di segnale, come avevo fatto con Yōsuke, e nemmeno alcun tipo di istruzione, lei sapeva intuitivamente che tipo di ruolo poteva svolgere qui e agì immediatamente di conseguenza.

“Lo penso davvero anch’io. Voglio dire, mi sembra di aver visto Horikita-san e Ayanokōji-kun parlare in segreto tra loro per molto tempo. Credo che stessero pensando a come aiutare la nostra classe.”

All’inizio, Horikita non parlava quasi con nessuno, tranne che con me. Questo fatto finì per giocare a nostro favore in questo momento. Suppongo che avesse anche dato un certo grado di credibilità a ciò che Horikita diceva.

Anche le impeccabili risposte di Yōsuke e Kei furono incredibilmente efficaci. La mentalità di gruppo del ‘Beh, se Yōsuke e Kei lo pensano, allora sono sicuro che deve essere vero’ era in pieno vigore. Anche Keisei, che fino a quel momento aveva avuto dei dubbi, non faceva eccezione.

“Una strategia per nascondere le sue vere capacità, eh… Suppongo che sia vero che anche le altre classi sono probabilmente piuttosto sorprese in questo momento.”

“Anche se non ho capito bene come funzionano le cose in questa scuola, ho pensato che sarebbe stato meglio avere almeno una polizza assicurativa. Nel bene e nel male, Ayanokōji-kun sembra avere difficoltà a comunicare con gli altri e non gli piace nemmeno essere al centro dell’attenzione. Per questo gli ho chiesto di tenere nascoste le sue capacità”, disse Horikita, precisando che tutto questo fu possibile perché i suoi pensieri e i miei si erano allineati.

Poi distolse lo sguardo da Keisei e si rivolse a tutti i membri della nostra classe.

“Questo è il segreto per cui Ayanokōji-kun ha ottenuto un punteggio perfetto in matematica. Mi dispiace di avervi scioccato in questo modo.”

Anche se Horikita aveva una sola chance, senza possibilità di ripetizione, si era comportata benissimo dall’inizio alla fine. Ma se lasciamo che gli studenti stiano insieme a loro piacimento per troppo tempo, i dubbi potrebbero ricominciare ad affiorare in loro.

“Penso che sarebbe meglio considerare la questione chiusa per il momento. Come ha detto prima Horikita-san, non sappiamo se qualcuno potrebbe ascoltare.”

Yōsuke chiuse abilmente la conversazione, spiegando gli svantaggi di rimanere in piedi e continuare questa conversazione proprio qui e ora. Più uno studente era intelligente, più dubbi avrebbe avuto, ma allo stesso tempo gli studenti intelligenti avrebbero capito subito che non era il caso di discutere qui e ora. La prova di ciò fu il fatto che la lunga raffica di domande di Keisei era terminata e lui si era ammutolito.

Potrei dire che questo incontro allontanò i loro sospetti, in una certa misura. Inoltre, grazie alla performance di Horikita, che è andata oltre le mie aspettative, mi sarebbe stato più facile agire in futuro. Anche se avessi messo in mostra le mie capacità al di fuori del campo matematico, Horikita aveva gettato le basi per poterlo spiegare semplicemente, dicendo che avevo nascosto anche quelle capacità. Questa era la chiave.

Onestamente le ero molto grato per essere stata in grado di fare tutto questo per me senza che ci fossimo incontrati prima per discuterne.

Parte 2

La questione si concluse. Gli studenti si dispersero, andando per la loro strada come facevano di solito dopo le lezioni, anche se oggi era successo più tardi. Pensai che forse sarebbe stata una buona idea andare a ringraziare Horikita e Yōsuke un altro giorno. Forse Horikita aveva intuito quello che stavo pensando, perché si alzò dal suo posto prima di tutti gli altri.

Yōsuke se ne andava sempre chiacchierando allegramente con un gruppo di ragazze, con Kei al centro del gruppo. Mimetizzandomi tra loro, presi la mia borsa e uscii nel corridoio.

E così finì la mia giornata… Beh, no. Le cose non sarebbero state così semplici. Anche se quello che era appena successo era abbastanza valido per far capire alla gente il quadro generale, i problemi personali che mi avrebbe causato erano una storia completamente diversa.

Alcuni studenti iniziarono a seguirmi subito dopo che me ne andai. Non avevo nemmeno bisogno di pensare a chi fossero, ovviamente. Erano i membri del Ayanokōji Group. I passi dello studente in testa, che si avvicinava a me da dietro, erano particolarmente decisi e rumorosi.

Non avevo nemmeno bisogno di voltarmi per capire quanto Keisei fosse frustrato. Mentre continuavo a camminare, fingendo di non accorgermi di nulla, sentii una voce che mi chiamava.

“Kiyotaka.”

Dopo aver sentito chiamare il mio nome, mi fermai lentamente. Quando mi girai e guardai i tre che stavano lì, vidi che, dopotutto, avevano un’espressione piuttosto cupa.

“Che fai, te ne torni indietro senza nemmeno parlarci? È un po’ crudele, non credi?”, disse Haruka, il membro più schietto del gruppo, rivolgendosi a me con un tono di voce deciso.

Parlò a nome sia di Keisei, che stava davanti al gruppo con un’espressione severa, sia di Airi, che stava dietro, con aria preoccupata. Forse le parole di Haruka ebbero un qualche effetto su Keisei, perché nonostante avesse aperto la bocca per parlare, con l’aria di chi si sta scaldando, poi la chiuse.

Si fermò, prese fiato, poi ricominciò.

“Perché non ci hai detto nulla di tutto questo prima? Se si trattava di nascondere informazioni, come aveva detto Horikita, significa che non potevi fidarti di noi?”

Anche se Keisei sembrava in qualche modo convinto di tutto ciò che era stato detto in classe, aveva comunque un’aria insoddisfatta. Era naturale, suppongo. Avevo praticamente calpestato i suoi sentimenti, quando lui aveva preso le cose sul serio ed era stato così gentile da farmi da tutor. Proprio perché Haruka e Airi lo avevano capito, lo avevano seguito preoccupate.

La via d’uscita più semplice sarebbe stata quella di dare tutta la colpa a Horikita. Tuttavia, non riuscivo a fare una cosa del genere, dato che lei aveva avuto un ruolo fondamentale nel farmi superare questa situazione.

Beh, no. Suppongo che non ci sia bisogno di ricorrere a tali argomentazioni emotive. Dovevo pensare al futuro.

Keisei era uno studente estremamente intelligente e non era affatto il più lento della classe quando si trattava di valutare una determinata situazione. Ma se non avessi affrontato la questione direttamente con lui, probabilmente avrebbe continuato a pesare sulla sua mente. E se Keisei smettesse di funzionare correttamente, la nostra classe ne risentirebbe. E questo ostacolerebbe anche Horikita, che aveva preso il comando della classe e ne era la leader.

“Mi fido di voi. Ma ho deciso che non dirlo a nessuno sarebbe stato meglio, considerando quello che potrebbe accadere in futuro. Ero tentato di uscire allo scoperto e dirvelo, perché siamo vicini, ma ho deciso di stringere i denti e di non parlarne.”

Dissi loro che avevo preso quella decisione volontariamente, senza dare la colpa a nessun altro. Anche se Keisei aveva affrontato la questione in modo aggressivo, quello che Haruka aveva detto prima lo aveva fatto esitare un po’ prima di dire tutto quello che voleva dire. Dirgli che si trattava di una mia decisione lo costrinse essenzialmente a ritirarsi ulteriormente da quelle emozioni.

“Capisco perfettamente perché tu sia così arrabbiato con me per questo, Keisei. Hai fatto per questo gruppo più di chiunque altro e, in più, mi hai aiutato a studiare. Mi dispiace.”

Nessuno sarebbe stato felice nello scoprire che la persona a cui aveva dato ripetizioni nascondeva il fatto di essere migliore di lui. Sono sicuro che Haruka e Airi, che stavano accanto a lui, la pensavano allo stesso modo. Haruka rimase lì ad ascoltare le mie scuse. A parte quello che aveva detto all’inizio, non aveva aperto bocca. Probabilmente perché aveva deciso che Keisei avrebbe dovuto prima pensarci su e affrontare la situazione da solo.

“Ad essere sincero, sono ancora arrabbiato. Se non avevi bisogno di me come tutor, avresti dovuto dirlo fin dall’inizio. Avresti potuto dirmi che avresti potuto superare gli esami senza problemi da solo.”

“Hai ragione.”

Dal punto di vista di Keisei, le mie circostanze, il mio background e così via non avevano importanza. Era naturale che volesse che glielo dicessi fin dall’inizio.

“E per di più, stando a quanto dice Horikita, in futuro continuerai a trattenerti e a fare il vago, vero Kiyotaka? Se non sei in grado di dirci quali argomenti sei in grado di trattare e quali no, non potrò mai fidarmi completamente di te.”

Keisei continuava a nutrire dubbi. Che tipo di materie ero in grado di gestire? E per quali materie avevo effettivamente bisogno di aiuto? Come tutor, sarebbe stato indubbiamente scomodo stare vicino a una persona del genere.

“Mentirei se dicessi che non voglio… lasciare il gruppo.”

“Aspetta, sei serio, Yukimuu?!”, esclamò Haruka, che fino a quel momento era rimasta in silenzio.

Immagino che non avrebbe potuto trattenere la lingua dopo averlo sentito dire una cosa del genere.

“Sì, lo sono. Fino a quando non abbiamo sentito la spiegazione completa di Horikita, poco fa, avevo intenzione di lasciare il gruppo. Perché non pensavo di potermi più fidare di Kiyotaka. Ma… beh, dato che siamo nello stesso gruppo da così tanto tempo, c’è una cosa che capisco. So che Kiyotaka non è un cattivo ragazzo. Se lo nascondeva per il bene della classe, è logico che non lo dicesse a nessuno. E anche se avesse potuto rifiutarmi l’aiuto per le ripetizioni, dicendo che non ne aveva bisogno, capisco che uno come Kiyotaka, che non è bravo a comunicare, non sia in grado di dirlo apertamente.”

Keisei strinse i pugni mentre parlava, rispondendo con i suoi pensieri sinceri.

“È solo che… beh, sì, è solo che… mi ci vuole un po’ di tempo per riordinare i miei pensieri, credo”, aggiunse, facendo poi intenzionalmente un grosso sospiro. “Credo sia inutile tirarla ancora per le lunghe. Alla fine, quello che voglio dire è che non mi interessa se stai nascondendo le tue vere capacità al resto della classe. Non è che stai trascinando tutti in basso come Kōenji, e non è che qualcuno abbia il diritto di lamentarsi di te. E se provo ad accusarti di cose del genere, peggiorerò solo le cose tra noi.”

Si può dire che l’intera situazione aveva lasciato Keisei più insoddisfatto e scontento di chiunque altro. Eppure, stava cercando di ingoiare quei sentimenti e di tenerli per sé. Per il bene del Ayanokōji Group e dei suoi compagni di classe.

“Capisco tutto questo, ma non posso fare a meno di sentirmi in un certo modo in questa situazione. Per questo, mi dispiace. Per il momento, mi limiterò a considerare le capacità che ci hai mostrato come vere. E supporrò che tu sia ancora appena sufficiente in tutte le materie, a parte la matematica, e continuerò a darti ripetizioni. Va bene?”

Considerando che non sarebbe stato sorprendente se la situazione avesse posto fine alla nostra amicizia per sempre, fui incredibilmente grato per la sua proposta. Non c’era motivo di rifiutare, quindi feci un cenno di assenso con la testa, accettando la sua richiesta.

“Grazie, Keisei.”

Airi, dopo aver assistito all’intero scambio, trovò il coraggio di parlare.

“A-allora, che ne dite di… stringervi la mano, per fare pace l’uno con l’altro? O qualcosa del genere?”

“È fantastico! Sì, fate pace con una stretta di mano”, aggiunse Haruka, concordando con il suggerimento di Airi.

Keisei, sentendo che la tensione che ci avvolgeva cominciava a disperdersi, scosse la testa da una parte all’altra. 

“Oh, andiamo, smettetela. È imbarazzante.”

Nonostante lui avesse rifiutato il loro suggerimento, Haruka afferrò rapidamente la mano destra di Keisei. Poi, quasi nello stesso momento, prese anche la mia mano destra.

“Ok, fate la pace!”, esclamò, forzando le nostre mani insieme, cercando di farci stringere la mano.

Nessuno di noi due, però, si era preparato per una stretta di mano, quindi le nostre mani si sono semplicemente toccate.

“Non vi lascerò andare finché non vi sarete stretti la mano, ok?”

“E va bene…!”

Forse perché pensava che avere le mani così goffamente unite fosse più imbarazzante di una normale stretta di mano, Keisei cedette. Ci siamo stretti la mano, a significare che ci siamo ufficialmente riconciliati.

“Beh, ora va meglio, ma Akito non sa ancora nulla.”

“Probabilmente Miyacchi starà bene, scommetto. Penso che accetterà Kiyopon come se fosse normale. Giusto?”

Keisei ci pensò un attimo, ma considerando quello che sapeva di Akito, sembrava essere d’accordo con la conclusione di Haruka. 

“…Beh, suppongo di sì.”

“Ok! Finalmente tutto è tornato alla normalità. Sembra che questo peso ci sia stato tolto dalle spalle, eh?”, disse Haruka, incrociando lo sguardo di Airi. Le due sembravano completamente d’accordo. “Comunque, sembra che all’improvviso tu sia diventato una celebrità, Kiyopon. Non è vero? Aspetta…”

Alla fine si bloccò e si irrigidì, fissandomi intensamente, come se avesse appena ricordato qualcosa.

Tutti e tre aspettavamo che continuasse a parlare, ma non sembrava che lo facesse.

“Cosa c’è, Haruka-chan?” chiese Airi, preoccupata per Haruka, che si era completamente irrigidita.

Proprio in quel momento, Haruka ricominciò a muoversi, come se fosse stata liberata da un incantesimo.

“O-oh, uh, niente, nessun problema. Comunque, ora che sei una celebrità, le cose saranno piuttosto difficili per te, eh?”, disse, voltandosi verso di me.

“Non credi che ottenere un punteggio pieno sia stato un po’ eccessivo? Il secondo punteggio più alto nel nostro anno è stato quello di Sakayanagi, con 91 punti”, disse Keisei, preoccupato per un’altra questione dopo aver preso atto della situazione con me.

“Aspetta, a proposito di Sakayanagi-san, ha ottenuto punteggi vicini a questo anche in tutte le altre materie, se ricordo bene. Non è vero?”, disse Airi, ripensandoci.

Un punteggio di 91 punti in matematica. E aveva ottenuto punteggi altrettanto alti in tutte le altre materie. Considerando l’elevata difficoltà di questo esame, non avevo dubbi che, dopotutto, fosse davvero molto dotata dal punto di vista accademico. Ero certo che fosse la migliore del nostro anno, dopo di me. La cosa più impressionante era il fatto che fosse così brava nonostante non avesse ricevuto un’educazione in un ambiente eccezionale come la White Room.

Non c’è da stupirsi che affermasse di essere un genio. Perché era esattamente così.

“Sapevo che era intelligente, ma da quando hanno introdotto gli OAA mi sembra che i suoi punti di forza siano diventati ancora più evidenti.”

Sebbene nella voce di Keisei ci fosse un po’ di frustrazione, riconosceva apertamente e onestamente i punti di forza di Sakayanagi. Anche se non avevamo dubbi che avesse ottenuto punteggi elevati in passato, stava migliorando ancora. Si era forse trattenuta deliberatamente un po’ prima? O aveva iniziato a studiare al di fuori delle ore di lezione?

In ogni caso, era assolutamente certo che sarebbe diventata un nemico ancora più problematico da affrontare e sconfiggere più che mai.

“Ehi, per festeggiare il fatto che vi siete riconciliati, che ne dite se ci incontriamo tutti al Keyaki Mall dopo che Miyacchi ha finito con le sue cose al club?”

Nessuno rifiutò la sua idea.

Parte 3

Mi fermai davanti al Keyaki Mall. Ero arrivato lì in anticipo, aspettando in silenzio che arrivassero i miei amici. Avevamo programmato di incontrarci alle 19 e, dato che ero stato io a fare un po’ di scena prima, decisi che sarebbe stato meglio non far aspettare nessuno. Soprattutto oggi.

“Credo di essere arrivato troppo presto”, mormorai tra me e me.

Erano appena passate le 18:30. Tuttavia, non ritenevo che l’attesa fosse particolarmente dolorosa. Semmai, non sarebbe azzardato dire che era una delle mie poche capacità uniche. Era bello avere un po’ di tempo per stare così e schiarirmi le idee, senza pensare a nulla in particolare.

Tuttavia, anche se non direi che ho pagato un prezzo molto alto, le cose si stavano facendo un po’ difficili per me. In particolare, il fatto che io fossi da solo avrebbe attirato l’attenzione, stranamente. Anche se i risultati del mio esame erano stati resi noti a tutti, tranne che agli studenti del terzo anno, non sarebbe passato molto tempo prima che iniziassi a ricevere l’attenzione di tutti gli anni scolastici. Gli occhi curiosi degli studenti del terzo anno e di quelli del primo anno sarebbero stati puntati su di me per un bel po’.

Per un po’ non feci nulla, rimasi lì. Poi il mio telefono iniziò a vibrare. C’era un messaggio nella chat del Ayanokōji Group. Airi aveva detto a tutti che stava per uscire dal dormitorio. Vidi che il messaggio era stato letto da tutti gli altri membri del gruppo, ma non avevo detto loro che ero già qui, quindi mi limitai a leggere i loro rispettivi messaggi e non feci altro.

“Ayanokōji-kun, stai aspettando qualcuno?”

Non avevo prestato attenzione, perché stavo guardando il telefono, ma alzai lo sguardo quando sentii Ichinose chiamarmi. Accanto a lei c’era il suo compagno di classe, Kanzaki. Anche se la nostra scuola vantava un campus piuttosto esteso, le aree che gli studenti di solito occupavano erano estremamente limitate. Se uno studente frequentava l’ingresso del Keyaki Mall, era quasi certo di incontrare qualcuno che conosceva.

“Tra poco andrò a mangiare con alcuni amici. E voi?” Risposi, rispondendole onestamente, invece di nascondere qualcosa.

Ichinose e Kanzaki, senza nemmeno scambiarsi uno sguardo, risposero in completa sintonia.

“Stiamo facendo qualcosa di molto simile. Giusto?”, disse Ichinose.

“Sì.”

Una risposta piuttosto breve da parte di Kanzaki. Il suo sguardo era però più intensamente concentrato su Ichinose che su di me. Comunque, qualcosa di simile, eh? Ma ero sicuro che c’erano molte cose che sembravano simili, senza esserlo davvero.

“A proposito, ho visto i risultati dell’esame. Un punteggio perfetto in matematica? È incredibile!”

“Da quello che ho visto negli OAA l’anno scorso, però, non avevi il tipo di attitudine che indicava che eri in grado di ottenere punteggi perfetti.”

A differenza di Ichinose, che non mi fece nemmeno una domanda sul fatto che nascondessi le mie capacità, Kanzaki non fece alcuno sforzo per nascondere il suo malcontento.

“Beh, ci sono delle ragioni dietro a questa scelta. Dopo averne discusso con i miei compagni di classe, è stato deciso che avrei nascosto il fatto che sono bravo in matematica.”

Anche se spiegai solo questo, ero sicuro che Ichinose e Kanzaki avrebbero capito fino a un certo punto. Avrebbero usato la loro immaginazione per riempire i vuoti e dare corpo alla storia. Normalmente, questo sarebbe stato più che sufficiente. Tuttavia, lo sguardo acuto di Kanzaki rimase incrollabile.

“Questo significa che l’hai nascosto per tutto questo tempo, allora. Sembra che tu sia un avversario più pericoloso di quanto immaginassi.”

“Dai Kanzaki-kun, non dire così. Ogni classe ha le sue idee e le sue strategie, lo sai.”

Kanzaki accettò le parole di Ichinose come un fatto scontato. “Questo è certamente vero, sì. E non è nemmeno vero che abbia usato trucchi vigliacchi come Ryūen. Ma ci sono alcune cose che non mi piacciono. Come sai, Ichinose, non è facile ottenere un punteggio perfetto in un esame con problemi avanzati come questo. E anche se ha detto che stava seguendo le istruzioni dei suoi compagni di classe…”

“Ayanokōji-kun non è nostro nemico.”

Ichinose lo interruppe, esprimendo un forte senso di insoddisfazione per il suo atteggiamento ostile.

Era certamente insolito che Kanzaki agisse in questo modo, ma se mi si chiedeva chi stesse facendo la cosa giusta in questa situazione, dovevo dire che era la persona che era più apertamente vigile. Quindi, Kanzaki.

“La nostra alleanza con loro è già stata sciolta. La 2-D è senza dubbio un nostro nemico.”

“Beh… ma non c’è bisogno di litigare senza un motivo.”

“Non stiamo litigando. Ma dobbiamo capire quali sono i punti di forza del nostro avversario.”

“Sì, Ayanokōji-kun ha tenuto nascosto il fatto di essere bravo in matematica. Era una verità che aveva nascosto”, disse Ichinose, ammettendo il punto.

Kanzaki fece un passo avanti, accorciando la distanza tra noi, in modo da essere più vicino a me di quanto lo fossi io a Ichinose.

“In questo caso, cos’altro c’è? L’essere bravo in matematica è l’unica cosa che nascondi? No, non credo. Probabilmente nascondi altre abilità. Stavi forse nascondendo l’impressionante velocità di corsa che hai dimostrato durante il Festival dello Sport l’anno scorso su indicazione dei tuoi compagni di classe? La cosa peggiore per noi, per la 2-B… voglio dire, per la 2-C, sarebbe se nascondesse anche altre abilità.”

“Ma i punteggi degli esami arrivano solo fino a un certo punto. Per quanto si possa essere capaci in campo accademico, si possono ottenere solo cento punti per materia e il punteggio più alto che si può ottenere è una A+. Anche se ottenesse punteggi perfetti in ogni materia, la differenza tra lui e Sakayanagi-san, che è arrivata seconda nel nostro anno, sarebbe comunque minima.”

In effetti, la differenza tra il mio punteggio e quello di Sakayanagi in matematica era di soli 9 punti. Anche se il margine di differenza fosse stato distribuito su tutte e cinque le materie dell’esame, ciò avrebbe significato solo un totale di 55 punti. Ichinose stava dicendo che non era una minaccia così grande.

“In termini di punteggi complessivi, la nostra classe è ancora superiore. Sarà bene che tutta la nostra classe si impegni a fondo per recuperare la differenza, per compensare i punti che Ayanokōji-kun ottiene quando si impegna al massimo.”

“Questo potrebbe essere vero se si parla solo di esami scritti. Ma-“

“Non parliamo più di questo, Kanzaki-kun. Capisci che non è questo il momento e il luogo in cui discutere con tanta veemenza, vero?” 

Ichinose, che si era sempre sforzata di essere una pacifista, temeva di provocare una scenata se avessero continuato a discutere animatamente davanti al Keyaki Mall, in pubblico.

“Sì, credo che tu abbia ragione. Ho perso un po’ la calma.”

Forse decidendo che nulla si sarebbe risolto in questo momento, anche se avessero continuato a discutere, chiuse la bocca e distolse lo sguardo con rassegnazione.

“Vado avanti.”

E con queste brevi parole di separazione, scomparve rapidamente nel centro commerciale, lasciandosi alle spalle Ichinose. Io e lei lo guardammo in silenzio mentre se ne andava.

“Mi dispiace. Ma, beh, considerando che la situazione è quella che è, Kanzaki-kun si sente un po’ sotto pressione.”

Avevano mantenuto la loro posizione di sezione B, ma ora erano stati retrocessi alla C. Non era difficile capire perché Kanzaki si sentisse sotto pressione, visto che era costretto a cambiare rotta dopo aver visto che le loro tattiche fino a quel momento non funzionavano più. D’altra parte, si potrebbe dire che Ichinose, che mi stava mostrando gentilezza anche in questa situazione, non stava cambiando rotta. Kanzaki probabilmente pensava che Ichinose avrebbe dovuto abbandonare quel tipo di ingenuità, e non aveva torto.

“Sono nel torto…?”

Non è che non capisse affatto quello che Kanzaki stava pensando. Anche se sapeva dove voleva arrivare, continuava a rimanere fedele a ciò che era. C’era una bella differenza tra questo e continuare a non sapere nulla.

“Ti ricordi quello che ti ho detto prima?”

“Sì. Mi hai detto di continuare ad andare avanti insieme ai miei compagni di classe, fino a dove possiamo arrivare.”

“In futuro, potrebbero esserci altri studenti come Kanzaki, che cercheranno di cambiare la tua classe. Oppure studenti insoddisfatti di te, Ichinose, ma che terranno per sé questi sentimenti. Forse ci saranno anche studenti che tradiranno la tua classe. Non sarebbe così sorprendente, vista la situazione. La classe che avevi l’anno scorso, quella che era sicura e protetta solo da te, non esiste più.”

Quello che dissi ora probabilmente risuonerebbe più con Ichinose che con qualsiasi altro studente della sua classe.

“A prescindere da ciò che potrà accadere da qui in avanti, voglio che continui a combattere dando la priorità alla fiducia nei tuoi amici e alla loro protezione.”

“Non preoccuparti. Proteggerò sicuramente i miei compagni di classe. Se mai dovesse arrivare un momento in cui qualcuno della nostra classe deve andarsene, credo che sarò io la prima a sparire.”

Non stava recitando. Ichinose l’avrebbe fatto di sicuro, se fosse stato necessario. Si sarebbe assunta la responsabilità della caduta della sua classe e avrebbe scelto di essere espulsa lei stessa prima di chiunque altro.

“Beh, sono sollevato di sentire che sei così determinata, ma ho solo una constatazione da fare.”

“Una constatazione…?”, ripeté, inclinando la testa di lato in modo confuso, non sapendo bene dove volessi arrivare.

“Non permetterò mai che tu venga espulsa.”

Dovevo ricordare a Ichinose la cosa più importante che ci fosse. Era estremamente importante che continuasse a correre in avanti, senza fermarsi, nel corso di quest’anno. La guardai negli occhi e accesi un potente fuoco dentro di lei, accendendo la determinazione che aveva dentro di sé. Non era l’oscurità che doveva sopportare. Era una luce che non si sarebbe mai spenta. E se c’era la possibilità che puntasse quella luce nella direzione sbagliata, allora l’avrei spenta.

“È… è… ok… resterò sicuramente”, borbottò, alzando lo sguardo verso di me mentre parlava, apparentemente imbarazzata per qualcosa. Distolse lo sguardo, come se volesse cambiare argomento. “Sei davvero straordinario, Ayanokōji-kun… Voglio dire, hai ottenuto un punteggio perfetto in un esame così difficile e tutto il resto.”

“La matematica potrebbe essere l’unica cosa che ho di buono.”

“Nonostante questo, sei incredibile. Questo significa solo che hai un’abilità speciale. Qualcosa in cui nessun altro potrà mai batterti.”

“Potrei dire lo stesso di te, Ichinose. Anche tu hai sicuramente un’abilità speciale. Qualcosa in cui nessun altro potrà mai batterti.”

“Vorrei che fosse vero, ma…”

È solo che, beh, non c’erano molte persone in giro che potessero fare buon uso di questa particolare abilità. Questo non significava che Ichinose non avesse buoni compagni di classe. Il problema risiedeva nell’unico svantaggio di questa particolare abilità speciale: il suo potenziale di rottura dell’individualità dei compagni. La sua tolleranza portava a un circolo vizioso in cui gli altri studenti facevano così tanto affidamento su Ichinose che, di conseguenza, perdevano la loro individualità.

“…Beh, ora dovrei andare. Sono sicura che attireremo l’attenzione se continuo a disturbarti, e mi sentirei in colpa se facessi aspettare ancora Kanzaki-kun.”

Risposi con un lieve cenno del capo e la guardai allontanarsi. Pensando che probabilmente era quasi ora di incontrarmi con gli altri proprio in questo momento, tirai fuori di nuovo il telefono per ricontrollare.

“Di cosa stavi parlando con Ichinose-san?” chiese Haruka, rivolgendosi a me da una certa distanza.

Quando guardai nella sua direzione, vidi che Akito, Keisei e Airi erano tutti con lei. Sembrava che tutti gli altri membri del nostro gruppo si fossero riuniti mentre io parlavo con Ichinose.

“Riguardo al mio punteggio perfetto in matematica.”

Nel momento in cui diedi loro questa spiegazione sensata, Keisei sembrò subito convinto che fosse la verità.

“Non è una sorpresa. Più una persona è intelligente, più è probabile che faccia caso a una cosa del genere.”

Tuttavia, Haruka non sembrava convinta. Nonostante questo, non insistette troppo sulla questione e poco dopo la sua espressione tornò normale. Domani, 2 maggio, iniziava la Golden Week. Probabilmente il corpo studentesco intendeva prendersela comoda e rilassarsi durante le vacanze, visto che avevano appena superato un esame speciale.

Parte 4 

La Golden Week sembrò passare in un batter d’occhio, facendoci tornare alla solita routine quotidiana a scuola. Lo scenario esterno era sempre lo stesso, ma a poco a poco la nostra vita quotidiana cominciava a cambiare.

“…Ehi.”

Sudō fu la prima persona che vidi quella mattina, quando la pausa finì e tornammo a scuola. L’avevo incrociato vicino agli armadietti delle scarpe. Era solo un semplice incontro con un compagno di classe, ma era anche un esempio del modo in cui la nostra vita quotidiana stava iniziando a cambiare.

“Sembra che ultimamente tu abbia avuto un bel po’ di problemi. Stai bene adesso?”

“Sì, è tutto a posto. Non è successo nulla di veramente insolito durante la Golden Week. È stata piuttosto tranquilla.”

“Ok, capito. Però, la nostra pausa è finita davvero in un attimo, eh?” disse Sudō, camminando al mio fianco e dirigendoci tutti e due verso l’aula, fianco a fianco.

Sudō, che aveva lasciato la classe per partecipare alle attività del club prima di sentire la spiegazione di Horikita, molto probabilmente ricevette i dettagli in seguito da persone come Ike o Hondō. Avrebbe dovuto capire tutto abbastanza bene senza bisogno di spiegazioni da parte mia.

“Quindi, stavi nascondendo il fatto che sei molto bravo in matematica a causa della strategia di Suzune, giusto?”

Risposi con un lieve cenno del capo, segnalando che aveva ragione. Sudō distolse allora lo sguardo da me, imbronciandosi leggermente, prima di voltarsi e di rivolgersi in avanti.

“Beh, credo che voi due siate stati piuttosto vicini da quando è iniziata la scuola e tutto il resto, sì. Anche se forse è troppo tardi per dirlo ora, alla fine lo capisco.”

“Non è che fossimo intimi. Semmai direi che preferivamo tenerci a distanza.”

“Davvero? Mi dispiace, ma a me non sembrava così.”

Probabilmente perché Sudō guardava Horikita con il filtro di vederla come un membro dell’altro sesso. Ma non è che sottolinearlo serviva a qualcosa, quindi lasciai perdere.

“A proposito, dopo Yōsuke mi ha detto che mi hai coperto.”

“Non saprei se dire coperto o altro. Più che altro, stavo solo constatando i fatti.”

“Tu dici che erano i fatti, ma in quel momento non conoscevi la vera verità della questione.”

“Sì, certo che lo so”, disse Sudō, con un’aria leggermente irritata, e arricciando ancora una volta le labbra in un leggero broncio. “Sembra che il fatto che tu sia un genio della matematica era un segreto. Allora, anche il fatto che tu sia molto bravo a combattere è un segreto?”

Per quanto riguarda Sudō, c’erano buone probabilità che fosse molto più interessato a quel problema che alle mie capacità matematiche.

“Non so cosa intendi”, risposi, fingendo di non capire cosa stesse cercando di dire.

Tuttavia, Sudō non era il tipo di persona che si sarebbe tirato indietro di fronte a una cosa del genere.

“Non fare il finto tonto. Ho combattuto contro Hōsen, quindi lo capisco. È fortissimo. E si è mosso più velocemente di chiunque altro abbia mai combattuto. Per dirla tutta, è un mostro.”

Stava dicendo che lo capiva fin troppo bene proprio perché lo aveva combattuto in prima persona.

“È la prima volta che ho avuto paura in un combattimento. Ancora adesso, il suo sorriso è impresso nel mio cervello”, aggiunse, fermandosi e battendosi un paio di volte la tempia con l’indice sinistro per illustrare ulteriormente il suo punto di vista.

“Quindi eri spaventato? Anche così, sembrava che stessi combattendo con coraggio. Per Horikita.”

“Beh, ho dovuto farlo. Non c’era altra scelta. Quel tipo ha qualche rotella fuori posto.”

Non c’era modo di negarlo. Dopo averlo visto da vicino, capii l’ossessione di Hōsen per la violenza.

“Ma avevi ancora la possibilità di vincere, credo.”

Il motivo per cui Sudō era stato messo al tappeto da Hōsen l’altro giorno era perché lo aveva fregato con un colpo basso, quando Sudō non stava prestando attenzione. In una situazione come quella, in cui bisognava tenere gli occhi sull’avversario, Hōsen aveva usato Horikita come esca, rendendo Sudō indifeso. Quel momento si rivelò un errore fatale e l’incontro si concluse con la sconfitta di Sudō.

“Non sono molto sicuro di quel tipo… Se dovessimo fare un combattimento serio, probabilmente non riuscirei a batterlo.”

Sudō non era affatto una persona debole. Se qualcuno con la sua forza e il suo atletismo parlava così bene di Hōsen, significava solo che Hōsen non era una persona con cui scherzare. Anche se dovessi scegliere il meglio del meglio, come Manabu, il fratello maggiore di Horikita, che si allenava nelle arti marziali, o Albert, che era nato con un fisico impressionante, non avrebbero alcuna possibilità di battersi con Hōsen in un combattimento.

“Voglio dire, aspetta, non è questo. Non voglio parlare di me in questo momento.”

Si voltò a guardarmi.

“Tu… Tu eri alla pari, o forse anche più forte di quel mostro di Hōsen. L’hai fermato. Ho ragione, vero?”

Anche se avessi detto qualcosa come: “Mi è capitato di raccogliere più forza del solito nella foga del momento”, non sarebbe servito a convincere Sudō del contrario. Era naturale che unisse i puntini, ragionando sul fatto che, dal momento che avevo ottenuto un punteggio perfetto in matematica, non sarebbe stato sorprendente che fossi eccezionale anche in altri campi. C’erano anche altre cose che poteva vedere, proprio grazie al suo affetto per Horikita.

“Sei sicuro che non si tratti di un semplice malinteso, Sudō? O l’hai vista davvero così?”

“Sì, l’ho visto.”

Sudō mi afferrò il bicipite con la mano destra e lo strinse leggermente più volte per vedere con i suoi occhi com’era la mia muscolatura.

“Ho avuto un’intuizione da quando ti ho visto in piscina l’anno scorso. Non eri in nessun club o altro, ma hai un corpo davvero tonico. È difficile dirlo quando indossi i vestiti e tutto il resto, ma hai dei muscoli incredibilmente solidi… È impossibile che tu sia così a meno che tu non faccia molta palestra.”

Sudō si era regolarmente allenato per migliorare il suo fisico. Era inutile cercare di ingannarlo ancora. Potrei dire che mi alleno da solo dopo che mi alzo la mattina, ma non ci crederebbe mai. Non vedeva la verità con i suoi occhi. Toccando il mio braccio, il mio stesso corpo gli diceva la verità.

“A proposito, quando ci hanno preso le misure prima del Festival dello Sport, la tua forza di presa era di circa sessanta chili, giusto?”

Sudō iniziò a ricordare gradualmente gli eventi dell’anno scorso.

“Voglio dire, ho pensato che fosse già abbastanza sorprendente, in quel momento… Ma tu ti stavi trattenendo. Qual è la tua forza di presa, in realtà?”

“Non ne ho idea. Onestamente, non lo so.”

“Non lo sai?”

“Non ricordo di aver mai ricevuto una misurazione effettiva della mia forza di presa prima d’ora.”

“Aspetta, che diavolo? Amico, abbiamo fatto tipo esami fisici e cose del genere un sacco di volte, sia alle elementari che alle medie, giusto?”

Onestamente non ricordo nulla di tutto ciò. Certo, i nostri corpi venivano esaminati periodicamente nella White Room. Ed ero certo che avessero raccolto una quantità enorme di dati su di noi, tanto da essere incomparabili con i tipi di esami fisici che si facevano in una scuola normale.

Tuttavia, questi dati erano noti solo agli istruttori. Non si preoccupavano di fornire agli studenti dettagli sul loro rendimento e gli studenti non erano particolarmente interessati ai numeri, che cambiavano di giorno in giorno. Li vedevano solo come numeri, numeri che salivano o scendevano. Tuttavia, anche se mi ero attenuto a una routine quotidiana per mantenermi in forma, ero sicuro che le mie capacità fisiche stavano lentamente diminuendo rispetto a quanto erano state nella White Room.

“Non lo sai davvero”, disse Sudō, guardandomi negli occhi, probabilmente intuendo che non stavo mentendo prima.

“All’epoca avevo sentito dire che la forza media di presa per uno studente del primo anno di superiori era di circa sessanta. Così ho regolato la mia presa per ottenere di proposito un punteggio intorno a quella soglia. Cercavo di non dare nell’occhio.”

In seguito avevo appreso che sessanta era più alto della media. Ricordo di esserne stato sorpreso.

“Quanto sei forte, in realtà? Il vero te, intendo.”

Una mente curiosa includeva cose come l’invidia e la gelosia.

“Forza, eh…”

La risposta a questa domanda, e l’angolazione da cui si sceglie di affrontarla, dipendono da quali sono i vostri criteri per definire “forza”. Ci pensai per un po’, ma poi…

“Aspetta, in realtà non devi rispondere. Lascia perdere.”

Sudō ritirò la domanda, come se rifiutasse la mia risposta. Anche se fossi uscito allo scoperto e gli avessi raccontato tutta la mia vita, nessuno sarebbe stato in grado di capirla. Non era qualcosa che si potesse esprimere chiaramente in poche parole.

“Che tu sia davvero incredibilmente forte o meno, non significherà nulla per me se non lo vedrò con i miei occhi.”

Mi lasciò il braccio. Sembrava che anche lui, come Keisei, stesse iniziando ad accettare la situazione.

“Ma, comunque, ho capito che sei un tipo davvero fuori dal mondo. Sei davvero incredibile, Ayanokōji.”

“Ti dà fastidio che io abbia taciuto?”

“Beh, voglio dire, all’inizio ho pensato: ‘Che diavolo?’. Capisco come si sente Yukimura. Non è una bella sensazione quando pensi di essere una bella merda solo per scoprire che c’è qualcuno di molto meglio nascosto nelle vicinanze. Ma non è che non capisca come ti senti anche tu, Ayanokōji. Non ti piace distinguerti senza motivo, no? Credo di averlo capito, più o meno.”

A questo fece seguire qualcosa che non mi aspettavo.

“Voglio dire, mentirei se dicessi che non ho molte cose in testa, ma continuerò a lavorare sodo e a cercare di crescere, a modo mio. Non importa cosa pensano gli altri. Ho deciso di pensare alle cose in questo modo.”

Concentrarsi su se stessi piuttosto che sugli altri. Questo era l’obiettivo di Sudō. Stava facendo ciò che era meglio per se stesso.

“E poi, per quanto tu sia incredibile, io sono decisamente più bravo a giocare a basket”, disse Sudō, sfoggiando per la prima volta quel giorno un sorriso grande e deciso.

Lo disse con sicurezza e senza bisogno di conferme. Naturalmente, era un fatto innegabile. Anche se avessimo giocato un paio di partite, i risultati sarebbero stati chiari come il sole. Non c’era modo di batterlo.

“Ehi, amico, se parliamo di basket, sarei felice giocare quando vuoi!”

“Passo. Non mi va di fare il sacco da boxe, mi dispiace.”

“Ahahahah! Va bene allora, hai capito, eh?”

Era facile per le persone rilassarsi e sentirsi a proprio agio quando avevano qualcosa in cui eccellevano più degli altri, anche se si trattava di una sola cosa.

“Comunque, non dirò a nessuno cosa è successo con Hōsen. Mi sembra che tutta questa conversazione sia stata un po’ un giro di parole per arrivare qui, ma questa era la cosa principale che volevo dirti oggi.”

“Capito.”

Era davvero premuroso e attento da parte sua. Mi sentii davvero, sinceramente grato.

“Oh, ehm, allora, sto per finire di parlare di Hōsen oggi e tutto il resto, ma… va bene se ti chiedo un’ultima cosa?”

“Certo, se è qualcosa a cui posso rispondere.”

“Non pensavi che avrei raccontato a qualcuno della lite con Hōsen?”

Suppongo che fosse inevitabile che quella domanda venisse fuori durante la conversazione. Anche se Sudō aveva assistito a ciò che era successo, c’erano buone probabilità che io prendessi qualche misura per assicurarmi che rimanesse in silenzio. Avevo preso in considerazione l’idea di parlare con Horikita e di farle proibire a Sudō di dire qualcosa, per sicurezza, ma sia lo sguardo di Sudō di quella sera che quello di quando mi fu rivelato che avevo ottenuto un punteggio perfetto in matematica mi diedero un’idea abbastanza precisa di come si sarebbe comportato.

“Se fossi stato il vecchio te, sono sicuro che avrei preso qualche precauzione. Probabilmente avrei chiesto a Horikita di assicurarsi che tu tenessi la bocca chiusa.”

“…Se fossi il vecchio me?”

“Come chiunque può vedere guardando i punteggi delle capacità complessive negli OAA, quando si tratta di potenziale di crescita, sei tra i migliori della nostra classe. Sono sicuro che ora riesci a valutare le situazioni con calma e razionalità, a differenza di prima, quando eri una testa calda e sconsiderata. Ecco perché non ho fatto nulla.”

La mia decisione si basava sulla mia analisi dello studente noto come Sudō Ken. Se uno studente come Ike o Hondō fosse stato presente al combattimento con Hōsen… beh, sarebbe stata una storia completamente diversa.

“Sembra quasi che mi stia parlando un allenatore o qualcosa del genere”, disse Sudō, sospirando in parte per l’esasperazione e in parte per l’ammirazione. “Beh, sono assolutamente convinto. E non è affatto male se uno come te pensa che io sia una gran figo.”

In seguito, Sudō avvicinò il suo viso al mio.

“C’è un’altra cosa che vorrei chiederti. Riguardo a te e Suzune, tu-“

“Non ci stiamo frequentando”, risposi, interrompendolo.

Gli risposi in modo rapido e deciso, sottolineando che quello che avevo detto era la verità, e allo stesso tempo mettendo un po’ di distanza tra noi, perché il suo viso era troppo vicino al mio.

“…Ok.”

Dopo avermi sentito rispondere così, Sudō distolse lo sguardo, con aria un po’ imbarazzata.

“Oh, beh, questo è il punto. Non ti sto dicendo di non uscire con lei o cose del genere. Suzune è… è libera di uscire con qualsiasi ragazzo voglia, quando vuole. Che si tratti di te, di me o di chiunque altro. Sono affari suoi. Ma se la frequentassi e lo nascondessi, non avrei alcuna pietà per te.”

“Sì, sì, lo so. Nell’improbabile eventualità che ciò accada, te lo dirò immediatamente. Ti va bene?”

“Ok, bene. Aspetta, no, non va bene! …Ahh, non importa.”

Fece un respiro profondo, forse perché aveva superato tutto ciò che voleva sentire e dire.

“Potrà sembrare freddo detto da me, in quanto amico di Haruki, ma sono davvero contento che tu non sia stato espulso durante il Voto di Classe. Sei una persona di cui abbiamo bisogno se vogliamo puntare alla sezione A, senza dubbio. Comunque, ci vediamo dopo, Ayanokōji.”

Si diresse verso l’aula, camminando un po’ più velocemente di prima. Lo faceva per considerazione nei miei confronti, per evitare che la gente intorno a noi si accorgesse che avevamo parlato prima?

“Qualcuno di cui abbiamo bisogno se vogliamo puntare alla sezione A, eh…”

Non avrei mai pensato che sarebbe arrivato il giorno in cui avrei ricevuto un elogio così alto da Sudō. Tuttavia, non ero il tipo di persona di cui la nostra classe aveva bisogno in questo momento. Piuttosto, non avevo dubbi che Sudō fosse una persona importante per la nostra classe.

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Prologo

Capitolo 2

Indice

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Il prossimo capitolo è più o meno della stessa lunghezza di questo. Lo dividerò in 2 parti. La prima parte aspettatevela tra 4-5 giorni.

Vi ringrazio per la lettura.

(Ultimo aggiornamento 12/08/2023)