Il Paper Shuffle
Introduzione
Qualche giorno dopo, l’atmosfera della nostra classe era pesante. La sensazione non era tanto di delusione quanto di nervosismo. L’insegnante della 1-D, Chabashira-sensei, sembrava percepirlo.
“Prendete posto. Sembra che vi siate preparati abbastanza in anticipo per questo”, osservò.
Nel momento in cui Chabashira-sensei è entrata, tutti diventarono silenziosi e un po’ rigidi. Avremmo dovuto comportarci così all’inizio. Era il comportamento naturale di una classe, ma Chabashira-sensei non nascose la sua sorpresa per la nostra condotta matura.
“Oddio. Sembrate tutti così seri. È difficile immaginare che siate della sezione D.”
“È perché oggi è il giorno in cui annuncierà i risultati di metà quadrimestre, giusto?” Ike sembrava leggermente nervoso.
Chabashira-sensei sorrise in risposta.
“È proprio così. La scuola vi espellerà immediatamente se fallite l’esame di metà o di fine quadrimestre. Ve l’ho già detto prima, quindi immagino che sia fresco nella vostra memoria. Sono felice di vedere che siete maturati, ma i risultati sono risultati. Se avete ricevuto un voto negativo, dovrete prepararvi alle conseguenze. Quindi, senza ulteriori indugi, pubblicherò i risultati. Leggeteli attentamente.”
Il suo avvertimento era autentico. Le telecamere di sorveglianza della classe avevano sempre gli obiettivi puntati sugli studenti, osservando tutto. Se qualcuno si fosse comportato male dopo aver visto i risultati dei test, la scuola avrebbe senza dubbio risposto con misure drastiche.
“Quindi, possiamo vedere i punteggi dei test di tutti?”
“Certo. È permesso dalle regole della scuola.”
Non c’era assolutamente nessuna privacy, niente di nascosto. Proprio come un’azienda potrebbe pubblicare i profitti di ogni venditore, il nostro grafico esponeva sia i capaci che gli incapaci.
La soglia per la bocciatura non era cambiata rispetto al test precedente, ma la situazione era un po’ diversa.
“Un punteggio di quaranta o superiore è considerato un voto di passaggio per tutte le materie. Chiunque abbia un punteggio inferiore a quaranta rischia l’espulsione. Questi punteggi riflettono anche i vostri risultati del festival dello sport. Se qualcuno ha ottenuto un punteggio superiore a cento punti in questo test a causa dei risultati del festival dello sport, la scuola lo considererà come se avesse ricevuto un punteggio perfetto.”
Nel frattempo, la scuola avrebbe detratto dieci punti dai punteggi degli esami di metà quadrimestre dei dieci studenti con i risultati più bassi del festival dello sport. Sotomura era uno degli studenti con il peggior punteggio al festival dello sport di qualsiasi anno, quindi doveva ottenere un punteggio più alto di dieci punti in ogni materia per compensare.
Ike e Sudou avevano espressioni rigide. Molti studenti aspettavano con il fiato sospeso mentre Chabashira-sensei pubblicava lentamente i punteggi sulla lavagna. Tuttavia, Horikita non sembrava affatto nervosa.
“Co-cosa?! Non è possibile!”
I risultati iniziavano con gli studenti che avevano ottenuto il punteggio più basso e salivano. Molti studenti naturalmente si aspettavano di vedere il nome di Sudou in fondo alla lista, perché aveva ottenuto il punteggio più basso all’esame di metà e fine quadrimestre. Tuttavia, il primo nome che venne fuori fu “Haruki Yamauchi”. Il successivo fu “Ike Kanji”.
A seguire Inogashira, Satou e Sotomura. Sotomura aveva sempre avuto punteggi mediocri, ma immagino che le penalità che subì al festival dello sport lo abbiano portato a classificarsi così in basso.
“Oh no! Cavolo, ho davvero ottenuto il punteggio più basso?” si lamentò Yamauchi.
Fortunatamente, aveva ottenuto più di quaranta punti in ogni materia, il suo voto più basso era un quarantatre in inglese. Nel complesso è stato promosso a malapena, con una media di poco inferiore ai cinquanta punti. Probabilmente Yamauchi si sentì come se la sua vita gli fosse passata davanti agli occhi per un momento. È scoppiato in un sudore freddo.
I risultati di Sudou sono stati più sorprendenti. Fino ad oggi, si era sempre classificato in fondo alla classe, ma ora era salito significativamente, passando al dodicesimo posto dal fondo. Anche se gli si toglievano i punti del festival dello sport, i suoi risultati erano comunque incredibili. Tutti sembravano scioccati: aveva una media di cinquantasette punti.
“Ho appena ottenuto un record personale! Cavolo, ho quasi ottenuto un punteggio medio di sessanta!” Sudou gridò. Si alzò di scatto e cominciò letteralmente a ballare dalla gioia.
“Non è così buono per meritare un tale clamore”, disse Horikita.
“Soprattutto perché i tuoi punti del festival dello sport ti hanno aiutato.”
“Guh! S-sì…” Sudou si rimise a sedere, guardando avvilito il rimprovero di Horikita. Era proprio come un cane fedele che risponde agli ordini del suo padrone.
“Sudou ha ottenuto una media di cinquantasette punti. Il gruppo di studio ottiene risultati”, osservai.
Anche nella sua materia peggiore, l’inglese, Sudou era riuscito straordinariamente a fare cinquantadue punti. A quanto pare, Horikita aveva fatto da tutor a Sudou e agli altri studenti che non avevano superato il test. Non ero stato invitato ad aiutare il gruppo, ma era naturale. Dal punto di vista degli altri, non facevo parte della categoria “persone intelligenti”.
“Il gruppo di studio ha avuto un impatto, sì. Tuttavia, altri fattori significativi hanno aiutato. Sudou è stato fortunato che questo test di metà quadrimestre era composto da problemi relativamente semplici”, disse Horikita.
“Potrebbe essere vero.” Questo esame di metà quadrimestre era, senza dubbio, un po’ più facile del solito. Alcune domande erano così facili che pensavo che la scuola le avesse incluse per errore. Detto questo, il duro lavoro di Sudou è stato sicuramente ripagato. La Horikita dava lezioni a tutti i suoi studenti allo stesso modo, ma Sudou aveva fatto un passo avanti, rinunciando ai suoi giorni liberi per studiare con lei. Il potere dell’amore era davvero una cosa terrificante.
“Hai una media di sessantaquattro punti. È così mediocre. Perché non la smetti di scherzare e inizi a fare sul serio?” Mi chiese Horikita.
“Era il meglio che potessi fare.” Di solito ottenevo circa cinquanta punti, quindi avrei attirato l’attenzione se improvvisamente avessi ottenuto un punteggio perfetto. Pensai che sarebbe stato meglio fare progressi lenti ma costanti. Detto questo, la svolta di Sudou significava che probabilmente potevo permettermi di aumentare il mio punteggio un po’ di più.
“È così insulso che continui a fare il pagliaccio. Onestamente, non posso più ascoltarti.”
“Non credo che tu mi abbia mai ascoltato”, risposi.
“Suppongo che sia vero.”
In ogni caso, poiché i problemi del test erano stati semplici, c’erano alcuni punteggi perfetti tra gli studenti che erano i primi della classe. Chabashira-sensei ci fece persino un complimento sincero. “Come potete vedere, questa volta nessuno deve abbandonare la scuola a causa dei punteggi degli esami di metà quadrimestre. Tutti voi siete riusciti a passare.”
“Ovviamente. Non vedo l’ora che arrivino i punti privati del mese prossimo, sensei!” disse Sudou, i gomiti puntellati sulla scrivania.
Chabashira-sensei rispose con un sorriso immutato. “È vero. Sarebbe ragionevole aspettarsi un aumento di punti privati a novembre. Devo dire che nei tre anni in cui ho insegnato in questa scuola, nessun’altra sezione D ha resistito così a lungo senza che nessuno studente abbandonasse. Ben fatto.”
Chabashira-sensei non ci aveva mai mostrato questo lato della sua personalità fino ad oggi. Parecchi studenti sembravano esitare a credere che fosse genuino.
“Lei che ci elogia è strano.” Horikita era difficile da ingannare. Anche se era meraviglioso che nessuno avesse fallito, aveva capito che Chabashira-sensei non era il tipo da concludere con una nota positiva. Più Chabashira-sensei si comportava in modo gentile, più tutti ci sentivamo inquietanti.
I capelli della nostra insegnante, legati in una coda di cavallo, ondeggiavano in modo ammaliante. Chabashira-sensei passò lentamente tra le file di banchi, come se volesse fare un giro intorno alla classe. Quando arrivò al banco di Ike, si fermò.
“Sei riuscito a passare, ma voglio chiederti una cosa. Cosa ne pensi di questa scuola? Mi piacerebbe sentire la tua valutazione onesta.”
“Be’, credo… è una buona scuola. Se vai bene, puoi avere tonnellate di soldi da spendere. Il cibo è buono e le stanze sono belle e pulite”, disse Ike. Contò sulle dita mentre elencava altre cose. “Puoi comprare giochi e altre cose. Inoltre, ci sono film da vedere e il karaoke. E le ragazze sono carine.” L’ultima parte non era proprio merito della scuola, naturalmente.
“Ehm… h-ho detto qualcosa di sbagliato?” chiese Ike, guardando con timore Chabashira-sensei.
“No. Dal punto di vista di uno studente, questo è un vero paradiso. Anche come insegnante, sento che questa scuola è quasi eccessivamente ricca. Tratta gli studenti qui così bene che quasi sfida il buon senso”, rispose.
Chabashira-sensei iniziò a camminare ancora una volta, dirigendosi verso il mio lato della classe. Avevo la sensazione che mi avrebbe fatto una domanda davanti al resto della classe. Non parlare con me.
Fortunatamente, sembrava che la mia richiesta fosse stata ascoltata, e Chabashira-sensei si fermò vicino alla scrivania di Hirata questa volta. “Hirata, ti piace questa scuola?” chiese.
“Sì. Mi sono fatto molti amici e mi sto godendo una vita appagante.” La risposta di Hirata era esemplare.
“Non ti senti ansioso, sapendo che potresti essere espulso se ti capitasse di fare un solo errore?”
“Quando sono nervoso, lavoro di più con tutti gli altri”, rispose.
Chabashira-sensei tornò alla cattedra. Sembrava che stesse cercando di confermare qualcosa, ma non capivo cosa. Forse voleva capire meglio il morale della nostra classe. Stava misurando la nostra resistenza, per vedere se potevamo gestire quello che sarebbe successo?
“La prossima settimana, in preparazione all’esame finale del secondo quadrimestre, ci sarà un breve test con problemi di otto materie. Sono sicuro che alcuni di voi hanno già iniziato a studiare, ma volevo solo ricordarvelo”, disse Chabashira-sensei.
“Geh! E mi stavo appena riprendendo dall’esame di metà quadrimestre! Un altro esame?!” Ike si lamentò. Ovviamente gli esami erano una parte importante della vita studentesca, ma nel secondo quadrimestre gli intervalli tra loro erano piuttosto rapidi. “Questo significa che manca solo una settimana al prossimo quiz breve! Non me lo ha detto nessuno!”
In realtà, gli insegnanti ci ricordavano costantemente dell’imminente quiz. L’inconsapevolezza di Ike mi faceva sospirare profondamente.
“Dire che non ne hai sentito parlare non va bene. Non preoccuparti, però, Ike.” Chabashira-sensei sorrise come se stesse lanciando un’ancora di salvezza a Ike, ma non fece nulla per pura bontà di cuore. La conoscevamo meglio di così.
Be’, la maggior parte di noi la conosceva meglio.
“Davvero, sensei? Quindi posso rilassarmi e prendermela comoda? Woo!” gridò Ike. Chabashira-sensei distolse lo sguardo da lui. “Ci saranno cento domande nel test, per un totale di cento punti possibili. Tuttavia, le domande saranno al livello del terzo anno delle scuole medie. Questo test ha lo scopo di confermare che voi ricordiate le nozioni fondamentali. Inoltre, proprio come il test di prova che avete fatto nel primo quadrimestre, non influenzerà i vostri voti.”
“D-davvero? Bene!”
“Tuttavia, i risultati di questo test avranno un impatto enorme sul vostro prossimo esame finale”, aggiunse.
Naturalmente. Niente può essere semplice in questa scuola. La nostra prossima sfida stava per iniziare, a quanto pare.
“Aspetta, che tipo di impatto? Può dircelo?” Chiese Sudou. Capivo la sua frustrazione. Chabashira-sensei aveva volutamente tirato fuori le cose per aggravare le ansie della classe.
“Mi piacerebbe aiutarti a capire, Sudou. La scuola ha deciso che i risultati del prossimo quiz aiuteranno a determinare quali studenti saranno partner in classe”, disse Chabashira-sensei.
“Partner?” Hirata sembrava sospettoso.
“Proprio così. Le coppie decise in base a questo test andranno a sostenere insieme l’esame finale. Ci saranno otto materie in quell’esame, ognuna delle quali vale un totale di cento punti. Quattrocento domande, cinquanta per ogni materia. Ci sono anche due modi possibili per fallire l’esame. Se la vostra coppia ottiene un punteggio inferiore a sessanta anche in una sola materia, la scuola espellerà entrambi gli studenti. Il totale di sessanta punti, a proposito, si riferisce al punteggio combinato dei partner. Per esempio, diciamo che Ike e Hirata sono partner. Anche se Ike ottenesse zero punti, sarebbero entrambi salvi se Hirata ottenesse sessanta punti.”
Tutti sussultarono. Con un partner eccellente, questo sarebbe stato un esame facile.
Tuttavia, questo lasciava ancora il secondo metodo per fallire.
“C’è un ulteriore ostacolo da superare. La scuola ha deciso che dovete ottenere un certo punteggio complessivo per evitare la bocciatura. Anche se si ottengono sessanta punti o più in ciascuna delle otto materie individuali, non riuscire a soddisfare questo requisito di punteggio complessivo significa l’espulsione.”
“Quindi, il requisito generale rappresenta il punteggio combinato di entrambi i partner?”
“Sì, esattamente. La scuola non ha ancora determinato il punteggio esatto richiesto, ma negli anni passati, è stato intorno ai settecento punti”, disse Chabashira-sensei.
Settecento punti. Con due persone che lavorano insieme su otto materie – sedici punteggi in totale, due per ogni materia – è necessaria una media minima di 43,75 punti in ogni materia. Anche studenti eccellenti come Horikita o Yukimura potrebbero essere a rischio, a seconda del loro partner.
“Ha detto che il punteggio complessivo richiesto non è ancora chiaro. Perché?” chiese Hirata.
“Non essere così frettoloso. Spiegherò i requisiti generali in modo più dettagliato più tardi. L’esame finale si terrà in due giorni, con quattro materie al giorno, e vi farò sapere l’ordine delle materie. Nel caso in cui qualcuno sia assente per motivi di salute, la scuola indagherà sulla legittimità dell’assenza. Se è confermato che è inevitabile, lo studente riceverà dei punti basati su una stima approssimativa di ciò che avrebbe guadagnato in base ai risultati dei test passati. Tuttavia, se la scuola scopre che uno studente assente non aveva motivi sufficienti per mancare alle lezioni, riceverà un punteggio di zero punti per tutti i test mancati”, rispose Chabashira-sensei.
Non potevamo evitare di fare questo esame. La scuola ci stava dicendo che la cura della nostra salute era un altro test di abilità.
“In ogni caso, state iniziando a comportarvi come veri studenti. Se questo annuncio fosse avvenuto all’inizio dell’anno, probabilmente a quest’ora stareste tutti gemendo.”
“Be’, ci siamo abituati”, rispose Ike.
“Ben detto, Ike. Molti di voi probabilmente pensano la stessa cosa, ed è per questo che vi darò solo un consiglio. Non date per scontato di aver capito come funziona questa scuola solo perché avete finito il primo quadrimestre del primo anno. In futuro, dovrete affrontare innumerevoli esami molto più difficili di quelli che affrontate ora”, rispose Chabashira-sensei.
“P-per favore non dica cose così terrificanti, sensei,” disse una delle ragazze.
“Be’, è la verità. Negli anni passati… Lo chiamavamo il ‘Paper Shuffle’, ma una o due coppie vengono solitamente espulse a causa di questo test. La maggior parte di loro erano della sezione D. Questa non è assolutamente una minaccia; vi sto solo raccontando i fatti.”
L’ottimismo della classe svanì rapidamente. Ma cosa intendeva Chabashira-sensei con “Paper Shuffle”, esattamente?
“La scuola espellerà ogni partner fallito senza eccezioni. Se pensate che questa sia una semplice minaccia, allora potrebbe essere un bene per voi parlare con un senpai. Dovreste aver iniziato a costruire legami con loro, dopotutto. Infine, anche se questo è ovvio, imbrogliare è vietato. Chiunque imbroglierà sarà immediatamente squalificato ed espulso, insieme al suo compagno. Lo stesso vale per tutti gli esami di metà e fine quadrimestre.”
Se questa fosse una normale scuola superiore, la punizione per aver imbrogliato sarebbe probabilmente uno zero automatico in tutte le materie, un severo avvertimento o al massimo una sospensione. Chabashira-sensei ci stava dando un ampio preavviso per evitare che gli studenti si facessero prendere dal panico e commettessero errori. Tuttavia, il sistema delle coppie era comunque un problema reale.
“Dopo che avrò i risultati del test breve, vi dirò come saranno decisi i partner tanto importanti”, aggiunse Chabashira-sensei.
Presi tranquillamente la mia penna. Horikita prese la sua quasi nello stesso momento e iniziò a scrivere qualcosa. Dato che lei stava prendendo appunti, misi giù la mia penna. Se lo faceva Horikita, ero inutile.
“Se ci si mette in coppia con lo studente in fondo, non saranno guai grossi?” Chiese Sudou.
“Ugh! Ken mi sta umiliando! Studierò duramente e cambierò le cose!” gridò Yamauchi.
“Non ti sforzare. Sei tutto chiacchiere. Non hai ancora visto niente; sto studiando molto”, disse Sudou.
Yamauchi si accasciò, come se si stesse contorcendo in agonia. Le parole di Sudou non erano vuote; finché Horikita continuava ad aiutarlo, avrebbe davvero lavorato sodo.
“Un altro aspetto di questo esame finale vi metterà alla prova”, disse Chabashira-sensei.
Mentre il resto della classe era leggermente agitato per questo, Horikita sembrava leggermente esasperata. “Allora, c’è un’altra cosa che dobbiamo fare?”
“Sì. Per prima cosa, la scuola vi chiederà di creare le vostre domande che appariranno nell’esame finale. Useranno le domande che inventerete per una delle altre tre classi. Ciò significa che le classi saranno in grado di attaccarsi a vicenda, per così dire. La scuola confronterà il punteggio complessivo della vostra classe con il punteggio complessivo della classe che ha ricevuto le vostre domande. La classe che ottiene un punteggio più alto prenderà punti dalla classe perdente. Cinquanta punti di classe, in particolare”, disse Chabashira-sensei.
Per riassumere, le coppie dovevano ottenere più di settecento punti in totale o essere espulse. Nel frattempo, avevamo anche bisogno di totalizzare sessanta punti o più per ogni singola materia o essere espulsi. Inoltre, il punteggio complessivo della nostra intera classe doveva superare il punteggio complessivo della classe di cui avevamo impostato le domande dell’esame.
“Ma diciamo che la 1-A attacca la 1-B, e la 1-D attacca la 1-A”, disse Horikita. “Se la 1-A porta a termine con successo il suo attacco alla 1-B e contemporaneamente si difende dalla 1-D, guadagnerà un totale di cento punti. Tuttavia, se la 1-A attacca la 1-D e la 1-D attacca la 1-A, le cose non si annulleranno a vicenda?”
“In caso di un confronto uno contro uno di questo tipo, i punteggi di classe possono salire o scendere di cento punti alla volta. Non preoccupatevi. Anche se questo è improbabile, se i punteggi complessivi sono pari, allora l’incontro finirà in parità, e nessuna classe perderà o guadagnerà punti”, disse Chabashira-sensei.
“Quindi, dobbiamo inventare dei problemi da far risolvere alle altre classi. Non ho mai sentito parlare di una cosa del genere. Come verrà eseguito? Se qualcuno escogita domande assurdamente difficili…”
“Sì, sì! Proprio così! Potrebbero scegliere cose che non abbiamo ancora imparato! È impossibile!” Ike e alcuni altri studenti alzarono le mani in segno di frustrazione.
“Gli insegnanti valuteranno le domande che creerete. Se superano ciò che vi è stato insegnato, o non si può rispondere con le informazioni fornite, saranno riviste. Ci assicureremo che ogni classe presenti domande e risposte eque. Hai capito, Ike?” chiese Chabashira-sensei.
“Uh, sì, credo”, rispose. Sembrava ingannevolmente facile, ma probabilmente non era così semplice.
“Creare quattrocento domande, eh? Sarà un programma piuttosto serrato”, disse Hirata.
Mancava circa un mese all’esame. Una sola persona avrebbe dovuto inventare da dieci a quindici domande al giorno per farle in tempo. Anche se avessimo potuto mettere diverse persone al lavoro per ideare le domande, ciò avrebbe causato una certa variazione nella qualità. Se dovessimo fare delle revisioni dopo aver presentato i problemi alla scuola, dovremmo lavorare velocemente. Se si teneva conto anche dei difetti della sezione D, finire le domande sarebbe stato un gioco da ragazzi. Hirata deve averlo capito, perché sembrava agitato.
“Se non riuscite a completare le domande in tempo, sono previste alcune misure per aiutarvi. Dopo la scadenza della presentazione, la scuola utilizzerà le proprie domande predefinite. Tuttavia, tenete presente che queste domande saranno più facili”, disse Chabashira-sensei.
Solo una benedizione mista, quindi. Dovevamo creare le nostre domande, non importa come, il che significava che qualcuno avrebbe dovuto fare la maggior parte di quel lavoro oltre a gestire i propri studi. Questo test sarebbe stato brutale.
“Si possono consultare insegnanti e studenti di altre classi e si può usare internet. Ci sono poche restrizioni. Finché la scuola accetta le domande, non ci interessa molto altro”, disse Chabashirasensei.
“Quindi, il nostro test finale includerà ovviamente domande di un’altra classe, giusto?”
“Esattamente. Ogni classe sceglierà un’altra classe contro cui competere, e io riferirò la richiesta ai miei superiori. Se un’altra classe fa la stessa scelta, i rappresentanti tireranno a sorte. Tuttavia, se non ci sono candidature duplicate, la vostra scelta di classe sarà onorata. Accetterò la vostra nomina per la classe che vorreste affrontare la prossima settimana, il giorno prima del test breve. Dovreste pensare molto attentamente”, aggiunse.
L’esame di fine quadrimestre era noi contro la scuola, ma questa volta era una rissa di strada. Con chi saremmo stati accoppiati era l’ultima delle nostre preoccupazioni al momento.
“Questo è tutto per la spiegazione preliminare. Il resto spetta a voi”, disse Chabashira-sensei.
Con questo, le nostre lezioni della giornata finirono.
Parte 1
“Stiamo tenendo una riunione, Ayanokouji-kun. Puoi prendere Hirata-kun per me?”
Horikita si alzò e disse questo immediatamente dopo l’annuncio dell’esame speciale.
“Ricevuto.”
Io andai a parlare con Hirata, e Horikita si avvicinò a Sudou. Al momento, la 1-D stava gradualmente iniziando a ricevere attenzioni dalle altre classi.
I cambiamenti comprendevano anche i miei dintorni.
Non potevo rimanere nell’ombra ancora per molto. Finora, avevo mantenuto la pretesa di non essere quello più adatto alla situazione. Tuttavia, dopo aver corso quella staffetta, diventai famoso praticamente da un giorno all’altro. Ryuuen e Ichinose volevano l’identità della persona che tirava i fili di Horikita, senza dubbio.
Quindi, cosa dovrei fare?
Prendere le distanze da Horikita? Sembrerebbe sospetto, però.
E dunque, dovrei starle vicino e aspettare che le cose passino? Sarei sospettato anch’io finché le rimango vicino.
Suppongo che alla fine nulla cambierà anche se facessi qualcosa.
L’altra parte probabilmente sarà ignara dei miei veri pensieri e interpreterà troppo approfonditamente le mie azioni da sola.
E allora, punterò a ritornare a come le cose erano all’inizio dell’anno.
La nostra lista di nemici stava crescendo. Ero riuscito a frequentare Horikita così tanto perché aveva pochi amici, ma le cose stavano cambiando. A partire da Sudō, i suoi contatti con le persone come Hirata e Karuizawa dovrebbero aumentare.
E mentre ciò accade, potrei scomparire gradualmente dal palco. Vorrei migliorare i miei rapporti con lei, ma non ho intenzione di essere alla mercè di Chabashira-sensei. Se Horikita e gli altri potevano gestire la classe senza di me, mi avrebbero tolto un peso dalle spalle.
Così è come la vedo. Chabashira-sensei probabilmente non aveva bisogno di me, in particolare, per aiutare la 1-D. Chiunque sarebbe andato bene. Per quanto riguarda il motivo per cui voleva minacciarmi per aiutare la 1-D a salire in sezione A, be’, non mi importava molto.
In ogni caso, non era ancora il momento di rilasciare Horikita. Se la lasciassi andare proprio qui e ora, perderei il controllo della 1-D, e tutto potrebbe crollare. Per prima cosa, renderei Horikita ancora più influente. Poi, svanirei silenziosamente.
La cosa importante è la procedura, seguita dalla preparazione e dai risultati.
“Sembra che arriverà presto.”
Chiamai Hirata, che stava parlando con qualcuno e tornai al mio posto.
“Stessa cosa per Sudō.”
Sudō uscì per andare in bagno. Fu la prima persona a uscire.
“Allora, cosa ne pensi di questo esame?” Horikita chiese prematuramente prima che arrivassero gli altri.
“È proprio come ha detto Chabashira-sensei. Questo esame sarà difficile. Lo standard a cui andare incontro per non essere bocciati è semplice da raggiungere, ma se il nostro obiettivo è battere le altre classi, il nostro punteggio totale dovrà essere molto alto, e il sistema dei partner lo rende peggiore. Per finire, se un’altra classe si presenta con i problemi che dobbiamo risolvere, l’esame potrebbe diventare estremamente difficile. A seconda di come è formulata la domanda, anche qualcosa di semplice potrebbe sembrare irrisolvibile.”
“Sì… Questa volta non si tratta solo di studiare. Dobbiamo essere creativi”, disse Horikita.
Fare semplicemente da tutor agli studenti più deboli tra noi non sarebbe sufficiente. Capire i punti di forza e le debolezze delle altre classi sarebbe l’ideale, ma non ci mostrerebbero le loro mani facilmente. Eppure, abbiamo già superato prove basate sull’intelligenza e sul lavoro di squadra.
In un certo senso, questo test potrebbe essere meno difficile di quello sull’isola o sulla nave da crociera. Se il festival dello sport aveva messo alla prova la forza fisica accumulata dalla nostra classe, questa era una prova di conoscenza accademica accumulata.
“Ho la sensazione che Chabashira-sensei stesse alludendo a qualcosa”, dissi a Horikita.
“Sì, l’ho notato. La scuola mette dei suggerimenti in ogni cosa. I tre punti chiave che Chabashira-sensei ha evidenziato erano che il test breve non influenzerà i nostri voti, che i criteri per la scelta dei partner non sono ancora stati decisi e che determineranno i nostri partner dopo il test breve.”
Sorrisi istintivamente in risposta alla perfetta e concisa analisi di Horikita. Non molto tempo dopo, Hirata si unì a noi.
“Scusate se vi ho fatto aspettare. Volevate discutere dei piani, giusto?” Hirata chiamò Karuizawa per unirsi a noi. Anche se ci guardò male come se fosse una grande seccatura, venne.
“Mi dispiace. Ho pensato che avremmo dovuto parlarne subito”, disse Horikita. Qualche mese fa, sarebbe stato scioccante per lei iniziare una riunione come questa. Ora, però, era la comandante della classe. “Vorrei iniziare subito.”
“Eh? Aspetta, proprio qui? Neanche per sogno. Se stiamo parlando, tanto vale andare a Pallet. Giusto, Yōsuke-kun?” chiese Karuizawa.
Karuizawa abbracciò strettamente il braccio di Hirata, accoccolandosi vicino a lui. Era il suo solito metodo per ottenere ciò che voleva. Pallet era una caffetteria scolastica, che si rivolgeva soprattutto alle ragazze. Durante la pausa pranzo e dopo le lezioni, spesso traboccava di gente.
I miei occhi incontrarono quelli di Karuizawa per un istante. Anche se non sapevo perché, lei lasciò rapidamente il braccio di Hirata.
“Non sappiamo da dove il nemico potrebbe osservarci, ma… Be’, va bene così, suppongo”, rispose Horikita. Probabilmente aveva capito che non sarebbe stato saggio inimicarsi Karuizawa in questo momento. Forse non ne era consapevole, ma Horikita stava decisamente maturando.
“Scusate, ma andrebbe bene se mi unissi anch’io a voi?” Chiese Kushida Kikyou. “Vi causerebbe problemi…?”
“Mi sta bene che tu ti unisca a noi. Tu capisci molto bene la nostra classe, Kushida-san. Inoltre, mi piacerebbe sentire le opinioni di più persone”, disse Karuizawa.
“Certo, Kushida-san. Avevo comunque intenzione di invitarti”, disse Horikita. È stata una mossa sorprendente. “Voi tre potreste andare prima di me al Pallet? Ho alcune cose di cui occuparmi.”
Kushida, Karuizawa e Hirata accettarono e se ne andarono senza particolari obiezioni. Mi rivolsi a Horikita.
“Va davvero bene? Portare qui Kushida?”
Kushida Kikyou era una risorsa preziosa, ma odiava anche Horikita. Non potevo dire con certezza che non avrebbe cercato di sabotarci. Inoltre, durante il festival dello sport, il tradimento di Kushida ha messo la 1-D in una posizione difficile.
“Non sarebbe strano rifiutarla?” Rispose Horikita.
“Scusa se ti ho fatto aspettare, Suzune”, disse Sudou, avvicinandosi a noi.
“È tutto a posto. Hirata-kun e gli altri ci incontreranno comunque al Pallet.”
“Ok, certo. Ehi, uh, scusami per questo… ma, um, andrebbe bene se andassi al mio club solo per un attimo? I senpai mi hanno chiesto di essere presente. Dovrebbe finire tra venti o trenta minuti”, disse Sudou.
“Non mi dispiace. Vieni a raggiungerci appena hai finito”, rispose Horikita. Sudou fece un sorriso, prese la sua borsa e uscì di corsa dall’aula. Horikita prese la sua borsa e si diresse verso la porta.
“Penso che tornerò al mio dormitorio. Fai del tuo meglio”, le dissi.
“Aspetta un attimo. Anche tu sei stato invitato. Sei assolutamente indispensabile come intermediario tra Hirata-kun e Karuizawa-san. Non riesco ancora a controllare nessuno dei due”, disse Horikita.
“Tu dici così, ma io penso che tu sia un leader capace. Inoltre, l’esame finale testerà tutto ciò che abbiamo imparato. Tu e il tuo gruppo di studio avete gestito l’esame intermedio senza il mio aiuto.”
“Questo potrebbe essere vero. Ma se Kushida-san è nel gruppo, è una storia diversa. Puoi almeno partecipare alla discussione di oggi? O non sei interessato nell’obiettivo di Kushida?” chiese Horikita.
“Se dicessi che non sono interessato, mentirei.” Kushida non mostrava favoritismi verso nessuno e trattava tutti in classe allo stesso modo, quindi volevo sapere perché nutriva tanto odio solo per Horikita.
“Ti dirò tutto quello che so di lei. Onestamente, non voglio andare in giro a diffondere voci, ma credo che informarti sia necessario. Perché penso che i risultati mi saranno utili.”
“Pensavo che non mi avresti parlato di Kushida.”
“Perché pensavi questo?”
“Be’, hai taciuto su di lei fino ad ora, non è così? Diciamo che non mi immagino tu tra tutti che entri in un rapporto ostile con qualcuno. Quando sei stata coinvolta con lei?”
Con la coda dell’occhio, notai che Horikita si è irrigidita.
“Non posso parlartene qui. Capito?”
Anche i muri avevano orecchie, dopotutto. “Capisco. Suppongo che verrò con voi.”
Immaginai che la storia valesse la pena di andare a una riunione.
Fuori nel corridoio, Horikita mi parlò in un sussurro: “Da dove vuoi che cominci?”
“Dall’inizio. So solo che voi due non siete in buoni rapporti.” Volevo maggiori informazioni sul lato oscuro di Kushida, ma non osavo parlarne. Non ero sicuro di quanto Horikita fosse al corrente.
“Non so davvero molto di Kushida Kikyou. Quando l’hai incontrata per la prima volta?” Chiese Horikita.
Risposi onestamente. “Sull’autobus”.
“Capisco. Anche io ho visto Kushida-san sull’autobus il primo giorno di scuola”, rispose.
Mi sono ricordato che una donna anziana sull’autobus era stata costretta a stare in piedi perché non c’erano posti liberi. Kushida aveva chiesto se qualcuno avrebbe ceduto il posto all’anziana signora, una buona azione in sé, un atto di gentilezza irreprensibile. Tuttavia, nessuno ha ceduto il proprio subito. Essendo uno di quelli che non si erano offerti, la scena mi aveva lasciato una profonda impressione.
“Pensi che Kushida abbia iniziato a odiarti allora? Anche Kouenji si è rifiutato di cedere il suo posto. Nemmeno io ho rinunciato al mio. Ma tu sei l’unica che odia.”
“Allora non conoscevo Kushida-san. Be’, per essere più precisi, non la ricordavo”, disse Horikita.
“Quindi vi conoscevate già prima di incontrarvi in questa scuola?”
“Sì. Abbiamo frequentato la stessa scuola media, ma in una prefettura completamente diversa. Anche nei suoi sogni più sfrenati, probabilmente non avrebbe mai immaginato che qualcuno della sua scuola media sarebbe finito anche qui”, disse Horikita.
“Capisco.” Horikita aveva risolto un grande mistero.
“Mi sono ricordata di lei dopo il gruppo di studio del primo quadrimestre. La mia scuola media era una scuola enorme con più di mille studenti. Non ero mai nella stessa classe di Kushida-san. Non la conoscevo.”
Non era davvero una sorpresa, se supponevo che Horikita fosse stata solitaria alle medie come lo era ora. Probabilmente si era immersa nello studio.
Io e Horikita non ci siamo diretti direttamente a Pallet. Invece, passammo il tempo a vagare intorno alla scuola, facendo una deviazione. Più ci allontanavamo dal caffè, meno persone c’erano in giro.
“Com’era Kushida alle medie?”
“Non ne ho idea. Come ho detto, non ho interagito con lei. Tuttavia, era incredibilmente popolare. Guardando indietro, ricordo che i compagni di classe si riunivano intorno a lei durante tutti i tipi di eventi. Era gentile con tutti, socievole e ben voluta. Aveva lo stesso livello di influenza del consiglio studentesco”, disse Horikita.
“Non credo che ti odi solo perché non ha potuto fare amicizia con te”, dissi.
“Hai ragione. La parte cruciale viene dopo. Tuttavia, per favore, tieni a mente che questo non è altro che un pettegolezzo. Solo la stessa Kushida-san conosce tutta la verità.” Tolta questa prefazione, Horikita continuò. “Nel febbraio del nostro terzo anno, proprio mentre si avvicinava il diploma, un’intera classe è caduta a pezzi.”
“Caduti a pezzi? Come se si fossero ammalati tutti?”
“No. A quanto pare, una certa studentessa ha scatenato un incidente che ha distrutto la sua classe. Non si sono ripresi fino al diploma”, disse Horikita.
“Non ho nemmeno bisogno di chiedere chi fosse quella ragazza, vero?”
“È stata Kushida-san. Ma non conosco i dettagli. La scuola ha completamente insabbiato l’incidente. Se diventasse di dominio pubblico, la loro credibilità ne risentirebbe. Avrebbe persino influenzato i diplomati che volevano passare all’istruzione superiore o trovare un lavoro. Tuttavia, la scuola non poteva sopprimere tutto. Le voci hanno cominciato a diffondersi”, disse Horikita.
“Sai qualcosa, anche se è solo una voce?” Chiesi.
“Alcuni studenti hanno detto che la classe era in completo disordine subito dopo l’incidente. La lavagna e i banchi erano coperti da ogni tipo di scarabocchi diffamatori.”
“Coperto diffamazioni, eh? È possibile che Kushida sia stata vittima di bullismo, allora?”
“Non lo so. C’erano tante voci in giro. Qualcuno era vittima di bullismo, o erano loro a fare il bullo. Ho anche sentito voci di violenza, anche se i dettagli erano vaghi. Ma poi le voci si sono fermate in un batter d’occhio. Nessuno voleva parlarne. Anche se un’intera classe è quasi crollata, la gente improvvisamente si è comportata come se non fosse successo nulla.”
“Comunque, non è che sia colpa tua se Kushida ha fatto crollare quella classe. Sono sicuro che non stavi prestando attenzione a quello che è successo, comunque.”
“Hai proprio ragione. Sapevo di voler venire in questa scuola, quindi ero completamente concentrata sulla preparazione. Non mi importava molto di tutto il resto”, rispose Horikita.
Non potevo immaginare la Kushida che conoscevo fare una cosa del genere. Tuttavia, se questo era vero, allora capivo perché non poteva permettere a nessuno che sapesse la verità su di lei di restare nei paraggi. Se la gente lo avesse scoperto, Kushida avrebbe perso tutto il capitale sociale che aveva guadagnato.
“Quindi, Kushida ha fatto qualcosa di brutto, ma tu non conosci i dettagli specifici. Tuttavia, lei non sembra sapere che tu non lo sai. Lei crede che, poiché avete frequentato la stessa scuola media, tu sappia tutto quello che è successo.”
“Non ha esattamente torto. So che è stata lei a causare l’incidente.” Horikita sospirò.
La tensione tra loro era tutto merito dell’incomprensione e dell’ostilità unilaterale di Kushida. Kushida avrebbe fatto di tutto per tenere nascosto il suo passato. Anche se Horikita avesse detto che non sapeva nulla dell’incidente, Kushida non le avrebbe creduto. Se Kushida avesse saputo di cosa stavamo discutendo, lo avrebbe preso come prova che Horikita sapeva del suo passato.
“Ancora non capisco”, disse Horikita.
“Dell’incidente?”
“Sì, è tutto così stranamente misterioso. Come fa una classe senza problemi a crollare all’improvviso?” Scosse la testa.
“È possibile che Kushida abbia innescato il crollo, ma come può un singolo studente avere così tanto potere?” Risposi. Non si trattava di semplice bullismo. Se fosse stato così, solo poche persone sarebbero state coinvolte.
“Anche io la penso così. Ad essere onesti, non posso immaginare cosa ci voglia per causare qualcosa del genere”, disse Horikita.
Anche se avessi voluto che la 1-D andasse in pezzi, non sarebbe facile da farlo. “Avresti bisogno di un’arma potente”, dissi.
“Sì…”
Le armi a cui mi riferisco non sono puramente fisiche, ma include anche altri tipi.
“Se tu volessi distruggere la nostra classe, cosa faresti?”
“Mi dispiace di rispondere alla tua domanda con un’altra domanda, ma sento che così arriveremo prima al punto. Qual è l’arma più letale del mondo? Cosa può manipolare Kushida? Pensaci”, dissi.
“Come ho già detto, la violenza è l’arma più letale che un essere umano possa brandire. Ha un’intensità piuttosto unica. Non importa quanto intelligente sia lo studioso o quanto influente sia il politico, nessuno è fisicamente invulnerabile”, disse Horikita.
“Non hai torto. La violenza è una delle armi più letali. Tuttavia, Kushida non ha usato la violenza per mettere tutti all’angolo. Se fosse stato vero, l’avresti saputo.” Se Kushida si fosse scatenata con una motosega, i media avrebbero avuto una giornata campale. “E qualcosa che può competere con il potere unico della violenza?”
“Hai qualcosa in mente?” chiese Horikita.
“Supponiamo che sia io a voler distruggere la nostra classe. In questo caso, posso pensare a qualcosa che userei. Tu ci riesci?”
“Aspetta.” Horikita ci pensò un po’ su. “Vorrei dire ‘autorità’, ma quanti studenti hanno un’autorità del genere?”
“L’autorità è un’arma potente, ma nemmeno il presidente del consiglio studentesco potrebbe creare tanto caos. Non c’è modo che qualcuno come Kushida potrebbe ridurre una classe a niente attraverso l’autorità.”
“Allora cos’è? Cosa può mettere in ginocchio un’intera classe?”
“Dimentica Kushida per un momento. Quale potente arma è a disposizione di chiunque? La menzogna. Le persone sono bugiarde naturali per nascita. Chiunque può mentire. A seconda del momento e del luogo, una bugia può fare più danni della semplice violenza.”
Le statistiche mostrano che le persone mentono due o tre volte al giorno, in media. Potrebbe sembrare impossibile, ma la definizione di “bugia” è piuttosto ampia. “Non ho dormito abbastanza”, “Ho preso un raffreddore”, “Non ho notato quella mail”, “Sto bene”. Tutto quello che diciamo è pieno di bugie.
“Bugie. Capisco. Potresti avere ragione.”
Le bugie erano incredibilmente potenti. Una singola bugia poteva persino portare qualcuno alla morte. “Andrò dritto al punto. Se tu usassi la violenza e le bugie, potresti far crollare la 1-D? Pensaci.”
“Non posso dirlo con certezza. Ipoteticamente parlando, non potrei superare alcune persone della nostra classe con la violenza. Non posso immaginare di sconfiggere Sudou-kun o Kouenji-kun a mani nude. Inoltre, ci sono anche persone come te di cui non conosco a fondo le forze”, disse Horikita.
“Giusto. Chiunque può usare la violenza, ma non tutti possono usarla efficacemente”, le dissi.
“Non ci vedo Kushida-san usare molta violenza. Quindi, se le opzioni sono violenza o bugie, è naturale concludere che ha mentito per distruggere la sua classe”, disse Horikita.
“Sì.”
“Ma… potrebbe davvero farlo?”
“Non so. Per lei, potrebbe non essere impossibile”, dissi. Eppure, abbattere un’intera classe era un’impresa notevole. “Kushida può davvero avere un tale potere? O forse…”
Forse Kushida aveva una terza arma segreta? In ogni caso, era stata sicuramente lei la colpevole. Se non fosse stata lei a distruggere la sua classe, non sarebbe stata così ostile nei confronti di Horikita.
“Kushida-san mi ha detto che avrebbe usato qualsiasi mezzo necessario per sbarazzarsi di chiunque sapesse del suo passato. Che avrebbe persino lavorato con Katsuragi-kun, Sakayanagi-san o Ichinose-san per scacciarmi. Ha già stretto un’alleanza con Ryuuen-kun per intrappolarmi. Non si fermerà finché sarò qui, anche se la 1-D ne soffrirà”, disse Horikita.
“Quindi, è pronta a distruggere la nostra classe per nascondere il suo passato.”
“Non ho dubbi.”
Non poteva essere una minaccia vana. Eppure, anche se Kushida aveva dichiarato guerra, oggi aveva voluto lavorare con Horikita e Hirata. Forse quella scelta era stata fatta per mantenere la sua posizione in classe, ma era probabilmente un atto ostile. Probabilmente stava cercando di raccogliere informazioni.
Tuttavia, anche se era una spia, avevamo bisogno di Kushida. Si era guadagnata una buona reputazione nella 1-D. Se avessimo iniziato a trattarla come un’estranea, gli altri studenti non si sarebbero fidati di noi.
“Come pensi di affrontare Kushida, Horikita?” Chiesi.
“Le mie opzioni sono limitate. Posso dirle che non conosco nessun dettaglio dell’incidente, o che non dirò niente a nessuno, e sperare di convincerla.”
“Probabilmente non sarà così semplice. Kushida rimarrà sospettosa, e probabilmente non ti perdonerà per aver saputo del suo passato.” Horikita si era rivolta a me per un aiuto, cosa che probabilmente Kushida aveva previsto. Non era sorprendente che Kushida mi avesse incluso nella lista delle persone che voleva far espellere.
“Penso ancora che la mia migliore opzione sia parlare con lei. Mi sbaglio?” chiese Horikita.
“No, sono d’accordo con te. Cercare di convincerla è probabilmente l’unica soluzione.” Per ora. Alla fine, Kushida avrebbe risposto alla grande. “Forse sto saltando troppo avanti, ma se vogliamo raggiungere la sezione A, potremmo dover rinunciare a Kushida.”
Horikita mi guardò male. “Vuoi dire che dovremmo far espellere Kushida-san?”
Annuii in silenzio. Colpisci il tuo nemico per primo; questa era la strategia di base. Tuttavia, Horikita sembrava arrabbiata.
“Non pensavo che avresti proposto una cosa del genere. Quando mesi fa ho deciso di lasciar fallire Sudou-kun, sei stato tu a convincermi ad aiutarlo. E ho capito. Non potevamo voltare le spalle a una persona che aveva qualcosa da offrire. A dire la verità, se avessi abbandonato Sudou-kun allora, il festival dello sport probabilmente sarebbe finito in modo ancora più disastroso. E hai visto quanto è migliorato nell’esame di metà corso. Mi sbaglio?”
La Horikita, un tempo solitaria, era molto cambiata. Ero sorpreso di vedere una trasformazione così radicale in lei. Tuttavia, il suo piano non era realistico. Aveva fatto un buon lavoro per portare Sudou dalla nostra parte, ma dubitavo che Horikita, che non aveva la lingua d’argento per cominciare, potesse riuscire a conquistare Kushida.
“Questo è diverso dal semplice tutoraggio di qualcuno. Ad essere onesti, non credo che siano solo i sentimenti di Kushida a guidarla. Questo è più di una semplice mancanza di comprensione da parte sua. Finché lei sarà in questa scuola, Kushida tenterà di sabotarti, e la 1-D potrebbe pagarne il prezzo. Sei sicura che non ti pentirai di averla lasciata rimanere?” Chiesi.
Horikita non sembrava influenzata. Al contrario, sembrava più determinata di prima. “È una studentessa eccellente. Non solo sa conquistare il cuore e la mente delle persone, ma è anche un’acuta osservatrice. Se la facciamo diventare nostra alleata, sarà una grande risorsa.”
Non dico che non è così. Se Kushida lavorasse onestamente per migliorare la classe, sarebbe ovviamente abbastanza affidabile.
Detto questo, ma è fattibile?
“Questa è una mia responsabilità. Non posso abbandonarla così. Sono sicura che capirà”, disse Horikita.
Scelse il percorso della miseria da sola? Horikita sembra voler seriamente affrontare Kushida per il bene della classe. È chiaro come il sole che qualsiasi cosa dica, non cambierà idea.
“Se è questo che vuoi, allora va bene. Io continuerò ad osservare.”
Volevo credere che potesse funzionare. Volevo vedere se Horikita poteva davvero fare amicizia con Kushida, così come aveva trasformato Sudou in qualcuno di cui fidarsi.
“Non ho detto che volevo il tuo aiuto. Questo non è un problema che devi risolvere tu”, disse Horikita.
“Sì, hai ragione. Questo non ha niente a che fare con me”, risposi. Avevamo quasi completato un giro intorno al campus. Tra poco saremmo arrivati al Pallet.
“Ti ho detto di Kushida-san perché pensavo che avresti mantenuto il segreto e che avresti capito”, disse Horikita.
“Scusa se non ti ho dato la risposta che volevi.”
Anche se ha detto a malafena la sua opinione diretta, finimmo per non pensarla allo stesso modo.
“Visto che ho fornito tutte queste informazioni, vuoi rispondere a una domanda?”, chiese.
“Che domanda?”
Horikita si fermò di colpo e mi guardò. “Cosa hai fatto a Ryuuen-kun al festival dello sport?”
“Cosa ho fatto?”
Rispondere ad una domanda del genere… Horikità era quella che ha destito la maggior parte degli schemi di Ryūen. Non so esattamente cosa Ryūen abbia fatto durante il festival dello sport.
Se la situazione andò come avevo teorizzato, allora c’è solo una risposta che le posso dare.
“Ho solo influenzato cosa sarebbe successo alla fine. Ho impedito il successo del piano di Ryūen.”
“Vuoi dire che hai registrato la conversazione che Ryuuen-kun ha avuto con gli studenti della 1-C?”
Annuii in risposta.
“Non deve essere stato facile ottenere quella registrazione. Come hai fatto? Ryuuen-kun ha detto che c’era una spia, ma tu non sei amico di nessuno di 1-C, vero?”
“Ho i miei metodi. Ho usato quello che avevo a disposizione.”
Naturalmente, Horikita non sapeva dei problemi che Manabe e le sue amiche avevano causato a Karuizawa sulla nave da crociera.
“Un’altra cosa. Mi ha fatto arrabbiare che tu sia venuto in mio soccorso in quel modo, perché significava che pensavi che avrei fallito. Ma suppongo che stavo per fallire, quindi… non posso discutere con te. Dato che mi hai proibito di ficcare il naso nei tuoi affari, non posso pretendere che tu mi dica di più. Anche se è stato preoccupante, è… Be’, se non avessi fatto nulla, avrei… Be’, grazie”, disse Horikita.
“È stato un modo incredibilmente contorto di ringraziarmi.” Pensavo che mi avrebbe criticizzato severamente e non mi aspettavo un ringraziamento da parte sua. “Avevo promesso di cooperare in una certa misura, quindi almeno faccio cose del genere.”
“Sei sicuro che ti vada bene essere così vistoso? Ryuuen-kun ora è convinto che qualcuno della 1-D stia lavorando dietro le quinte, e tu sei probabilmente sulla sua lista, Ayanokouji-kun. Credo che la vita tranquilla che volevi sia in pericolo”, disse Horikita.
È vero, la mia vita al liceo stava diventando più stressante di quanto avessi mai desiderato. Ma la pace non sarebbe mai stata un’opzione. Chabashirasensei aveva già menzionato un certo uomo che voleva vedermi. Poi c’era Sakayanagi, che conosceva il mio passato.
Inoltre, nessuno sa cosa succederà alla fine. Nel futuro, l’esistenza di Horikita potrebbe trasformarsi in una carta vincente.
In breve, sto disperatamente cercando di trovare ciò che stabilizzerà la mia vita d’ora in poi.
Horikita aspettò la mia risposta con un’espressione che diceva ‘Cosa ne pensi?’
“Oh sì… Aspetta.”
“Pensi per così tanto e non sai neanche rispondere. Inizio a perdere la mia comprensione di te come persona.”
“Non mi conosci dal principio.”
“Suppongo che sia vero.”
In ogni caso, Horikita non aveva tempo per concentrarsi su Ryuuen o su di me. Se non si fosse occupata di Kushida, i suoi giorni in questa scuola sarebbero stati contati.
Parte 2
Non appena entrammo al Pallet, Karuizawa fissò Horikita. “Cavolo, ma cosa stavi facendo? Sei così in ritardo! Almeno chiedi scusa.”
“Cominciamo. Dopotutto, Hirata-kun ha delle attività nel club, giusto?” disse Horikita.
“Wow, mi hai appena ignorata. Come ci si aspetta da Horikita-san”, disse Karuizawa.
Horikita ignorò la richiesta di scusa di Karuizawa e si sedette al suo posto.
“E nonostante tutto non ti sei scusata per niente.”
Oltre a me e Horikita, il gruppo ora era composto da Hirata, Karuizawa, Kushida e Sudou. Horikita aveva ragione sul fatto che non c’era molto tempo prima delle attività del club. Erano già le 15:50, e i club si riunivano alle 16:30. Hirata, che era nel club di calcio, avrebbe dovuto essere il più ansioso, ma rimase calmo e composto. Forse era sinceramente impaziente di questo incontro, dato che i suoi occhi brillavano.
Dopo che Horikita prese posto, si lanciò immediatamente nella conversazione. “Discutiamo dell’imminente prova breve, va bene?”
“È davvero così importante? Voglio dire, la scuola ha praticamente garantito che i nostri voti non rifletteranno i risultati dei nostri test”, disse Karuizawa.
Esami di metà quadrimestre, test brevi ed esami di fine quadrimestre. Tutto questo caos di continuo studio diventerebbe indubbiamente un qualcosa di insopportabile per gli studenti che mancavano di abilità nello studio.
“Non avevo intenzione di costringere la gente a studiare per questi test brevi. Tuttavia, la scuola non ci fa fare questi test solo per misurare le nostre capacità accademiche. Abbiamo appena superato l’esame di metà quadrimestre, dopotutto.”
“Siamo tutti passati perché l’esame aveva domande facili, giusto?”
“Quindi stai dicendo che il test sarà difficile? Sarebbe inefficiente da parte della scuola.”
Se facessero questo test che verrà veramente difficile, allora ciò renderebbe gli esami di metà quadrimestre inutili in primo luogo. Sarebbe come mettere il carro davanti ai buoi.
“Quindi, c’è qualche significato speciale nel test breve? La scuola vuole misurare qualcosa di diverso dai nostri studi?” chiese Hirata-kun.
“Eh? Cosa? Di che cosa stai parlando?”
Anche se non aveva mostrato forte interesse nelle argomentazioni di Horikita, Karuizawa si interessò dopo che Hirata aveva iniziato a mostrare preoccupazioni.
“I risultati del test breve influenzeranno la selezione del partner per l’esame finale. Ecco perché è importante”, spiegò Horikita. Sudou sembrava cupo. “Hai capito, Sudou?”
“A malapena.” La comprensione di Sudou della situazione attuale sembrava dubbia, nel migliore dei casi. Continuarono nella discussione nonostante ciò.
“Ci deve essere un qualche tipo di processo per selezionare le coppie. Se scopriamo questo processo, possiamo ottenere un chiaro vantaggio nell’esame finale.”
“Cosa significa, Ayanokouji?” Sudou sussurrò. Molto probabilmente non voleva interrompere la spiegazione di Horikita.
“Significa che controllare il risultato del test breve è necessario per superare l’esame finale”, risposi.
“Sì, è quello che pensavo.” La bugia di Sudou era così incredibilmente ovvia.
L’interpretazione di Horikita era indubbiamente corretta. Il test certamente determinerebbe con chi ci si sarebbe accoppiati. E ciò significa che esiste un meccanismo di assegnazione che dobbiamo scoprire in tempo.
La scuola promise di eventualmente spiegarlo agli studenti così che non finiscano per compiere strane e complicate decisioni.
Quanto a come pienamente Horikita abbia compreso la situazione, non posso fare altro che guardare.
“E allora? Abbineranno le persone che hanno fatto un punteggio simile o qualcosa del genere?” disse Karuizawa.
“O forse accoppieranno qualcuno che ha avuto una risposta giusta con qualcuno che ha avuto la stessa risposta sbagliata?” chiese Sudou.
“Entrambe le cose sono possibili”, disse Horikita.
Hirata sembrava avere qualche dubbio, dato che la sua espressione divenne seria. “Capisco l’andazzo generale della situazione, ma sono un po’ scettico su questo.”
“Su cosa? Per favore, mi piacerebbe sentirlo”, disse Horikita.
“Se c’è un qualche metodo di selezione del partner, allora penso che dovremmo confermarlo con un senpai. Se è lo stesso test degli anni precedenti, allora le regole probabilmente non sono cambiate. Forse gli insegnanti cercheranno deliberatamente di nasconderlo?”
Kushida aveva ascoltato in silenzio fino a questo punto. Dopo il commento di Hirata, parlò. “Anch’io sono un po’ curiosa. Penso che un ragazzo della classe superiore con cui sono in confidenza potrebbe essere disposto a dirmelo.”
“Wow, proprio come ci si aspetta da te, Yousuke-kun! Hai ragione!” Karuizawa riempì Hirata di ammirazione.
Horikita la guardò di traverso. “Come ha detto Hirata-kun, è certamente vero che non conosciamo i fatti. Tuttavia, la scuola non ha cercato di impedirci di scoprire quali sono le regole. Anzi, scoprirle potrebbe essere uno dei prerequisiti del test.”
“Cosa vuoi dire, Suzune? Spiegalo in modo chiaro?” chiese Sudou. Sembrava che si fosse scervellato così intensamente che il fumo stava per uscirgli dalle orecchie.
“Quindi il test inizia una volta scoperte le regole? In questo caso, non imparare quali sono potrebbe essere disastroso”, disse Hirata. Probabilmente stava immaginando uno scenario in cui la scuola espelleva metà della classe.
“Tutto questo è solo ipotetico, ma se non scopriamo il processo dietro l’accoppiamento, i risultati potrebbero essere devastanti. Chabashira-sensei ha detto che questa è la prima volta che la sezione D è arrivata fin qui senza che nessuno sia stato espulso. Ha anche detto che, negli anni precedenti, solo una o due coppie sono state espulse, giusto? Non lo trovate sospetto?” chiese Horikita.
“No, non riesco proprio a capire”, disse Sudou. Ha sbattuto la fronte contro il tavolo in segno di rassegnazione.
“Capisco cosa vuoi dire. Horikita-san sta cercando di dire che, se capiamo come funziona il tutto, potremmo non subire gravi danni. Giusto?” Chiese Hirata.
“Corretto.”
“Perché dici questo?” chiese Karuizawa.
“Perché faremo l’esame finale a coppie.”
“Sì. Se due studenti borderline venissero accoppiati, sarebbe piuttosto brutto.”
“Di nuovo, Chabashira-sensei ha detto che solo una o due coppie sono state espulse negli anni passati. È troppo poco, vero? Se la scuola mettesse in coppia gli studenti più deboli della nostra classe, probabilmente costringerebbe quasi dieci persone ad abbandonare”, disse Horikita.
“Yousuke-kun, cosa significa questo? Sono un po’ confusa.”
“Dimentica per un momento di cercare di capire le regole. Immagina se facessimo l’esame senza sapere che queste regole esistono. Cosa pensi che succederebbe?” chiese Hirata.
“Umm, andrebbe male? Se gli studenti più stupidi venissero accoppiati, probabilmente vedremmo la scuola espellere un sacco di gente”, disse Karuizawa.
“Sì, lo penso anch’io. Ma, negli anni passati, solo una o due coppie della sezione D sono state espulse.”
“Non è un po’ strano?” Sudou sembrò rendersi conto di quello che stavamo dicendo.
“Le coppie sembrano equilibrate”, ha detto Hirata.
Infatti. Questo sembrava essere il trucco.
“Le coppie sono composte da uno studente con punteggio alto e uno con punteggio basso. Non può essere altrimenti. Quindi, se io segnassi cento punti e Sudou-kun segnasse zero punti, saremmo la coppia con la differenza più significativa tra i nostri punteggi. Questo significa che avremmo risultati equilibrati nel test, perché i nostri punteggi sarebbero uguali.”
Karuizawa sembrava sostanzialmente convinta. “Capisco. Ma questo non significa che gli studenti medi sono i più a rischio?”
“Sì. Più i voti di qualcuno sono nella media, maggiore è il pericolo.”
Gli studenti con buoni voti saranno accoppiati con quello con voti scarsi, ma quelli nella media finiranno per essere accoppiati con quelli simili.
E la difficoltà dell’esame finale dovrebbe essere più alta.
Il problema potrebbe risolversi nel cercare di scoprire in che modo viene misurata l’abilità scolastica della classe.
Consultare gli altri studenti e preparare contromisure in anticipo potrebbe aiutare a risolvere il problema.
“Dobbiamo confermarlo con gli studenti più grandi. Poi potremo pianificare i nostri prossimi passi. Hirata-kun, Kushida-san, potreste parlare con alcuni studenti dell’ultimo anno?”
“Certo”, disse Kushida.
“Verificherò con gli studenti più grandi del club di calcio”, disse Hirata.
“Anche io vorrei chiedere un’altra cosa”, disse Karuizawa.
“Dimmi.”
“Hanno detto che saremo accoppiati, ma se ci fosse un numero dispari di studenti?”
“Dubito che dobbiamo preoccuparci di questo adesso. Al momento dell’iscrizione, tutte le classi dalla A alla D avevano un numero pari di studenti. Nessuno è stato ancora espulso, quindi le dimensioni delle nostre classi non sono cambiate. Tuttavia… se qualcuno fosse stato espulso prima, avrebbe potuto mettere tutta la classe in una situazione penosa.”
“Davvero? Non sarebbe uno schifo soffrire solo per una ragione del genere?” A quanto pare, Kushida pensava che la scuola dovesse essere più gentile.
“Abbiamo iniziato l’anno con un numero pari di studenti. Se qualcuno viene espulso o si ritira a causa di circostanze impreviste, la sua classe dovrà sopportarne le conseguenze”, disse Horikita.
Durante l’esame sull’isola e il festival dello sport, la scuola impose sanzioni spietate ai non partecipanti. Horikita forse aveva ragione sul fatto che, se anche un solo studente fosse stato espulso, avremmo probabilmente subito gravi svantaggi nei futuri esami. Probabilmente si stava rendendo conto di quanto fosse stato importante salvare Sudou.
“La risposta soddisfa la tua domanda?” Chiese Horikita.
“Sì, credo di sì. Ho solo la sensazione che pensarci sia una perdita di tempo”, disse Karuizawa.
“Ora che abbiamo discusso l’importanza del test breve, possiamo andare avanti. Ma c’è ancora una cosa. Quale classe nominiamo come nostro avversario? Secondo me, dovremmo puntare alla 1-C. La loro capacità accademica collettiva è la loro grande debolezza. La 1-C è inferiore alla 1-A e 1-B in campo accademico. Guardando i punti della classe finora, questo è evidente.”
Non aveva torto. Sfidare deliberatamente una classe accademicamente superiore sarebbe quasi un suicidio.
Tuttavia, Hirata intervenne. “Sono d’accordo, Horikita-san. Ma la 1-A e la 1-B la penseranno naturalmente allo stesso modo. Se la 1-C è così inferiore per quanto riguarda gli studi, allora più classi probabilmente se la prenderanno con loro. Potrebbe essere una brutta notizia per noi.”
Hirata scrisse la situazione immaginaria nel suo quaderno.
La 1-A nomina la 1-D → Nessun conflitto con altre classi → La 1-D è il bersaglio
La 1-B nomina la 1-C → Vince la lotteria → La 1-C è il bersaglio
La 1-C nomina la 1-B → Nessun conflitto con altre classi → La 1-B è il bersaglio
La 1-D nomina la 1-C → Perde la lotteria → La 1-A diventa il bersaglio di default
“Anche se questo è uno scenario peggiore, potrebbe accadere”, disse Hirata.
“Wow, sarebbe terribile. Dovremmo risolvere i problemi che i ragazzi intelligenti hanno creato, e noi dovremmo creare problemi da risolvere per loro, giusto? Non c’è modo di vincere”, disse Karuizawa.
“Sì, hai ragione, le altre classi probabilmente prenderanno di mira la 1-C. Ma non c’è motivo per cui non dovremmo scegliere anche noi la 1-C, non credi? Dobbiamo fare tutto il possibile per cercare di vincere.” A Horikita non importava che potessimo perdere la lotteria.
“C’è un chiaro divario accademico tra le classi 1-A e 1-B, vero? Sono curioso di sapere quanto siamo diversi dalla classe C”, dissi.
“Non c’è dubbio che la 1-A sia migliore dal punto di vista accademico. Ma non credo che la differenza sia così estrema. Mi sembra che ci sia una differenza abbastanza marcata tra la B e la C, credo. Hmm, dovrò indagare su questo”, disse Horikita.
Sinceramente, non sapevamo molto delle altre classi. Sapevamo solo la differenza di punti, e basandoci solo su questo, non potevamo valutare quanto fosse intelligente ogni classe. Forse era questa la ragione di questi test.
Tuttavia, spostai la mia attenzione su Sudou.
Horikita fece lo stesso. “Sei terribilmente silenzioso, Sudou-kun. Di solito, a quest’ora ti lamenteresti.”
“Non capisco questa conversazione. Inoltre, se cominciassi a lamentarmi, ti disturberei”, rispose.
Cadde il silenzio.
“Cosa? Ho detto qualcosa di strano?” chiese Sudou.
“No, è solo che… quello che hai detto era così attento e contenuto che mi ha sorpreso. Cosa ne pensi della situazione?”
Probabilmente si aspettava che Sudō li avrebbe interrotti per la confusione.
Di fronte alla maturità di Sudō, l’espressione di Horikita si trasformò da shock a gentilezza.
“Be’, dobbiamo sconfiggere i nostri avversari uno contro uno, giusto? Non possiamo diventare immediatamente di sezione A in un colpo solo. Quindi, attaccare la classe a cui siamo più vicini ha più senso”, disse Sudou.
“Capisco cosa intendi. Se il nostro punteggio combinato vince contro il loro, allora il divario di punti tra la loro classe e la nostra si ridurrà drasticamente.”
“Ok, ma non sarebbe una buona cosa se la 1-A attaccasse la 1-C? Voglio dire, la 1-A non avrebbe problemi a batterli. Allora la 1-C perderebbe sicuramente dei punti. Non sarebbe un bene per noi?”
“Dipende dal nostro obiettivo in questo esame. Ma in generale, il fatto che la 1-C è il nostro bersaglio rimane fisso. Assumiamo che o noi o un’altra classe batterà la 1-C.”
Se l’obiettivo era quello di ridurre i punti della classe C, allora sarebbe stato meglio lasciare che la 1-A o la 1-B li attaccasse. Tuttavia, anche la noi volevamo guadagnare punti. Per aumentare le possibilità che ciò accada, sarebbe meglio competere contro un avversario più debole. Evitare la 1-C significherebbe dover sconfiggere un nemico più forte.
“Sembra che tutti siano d’accordo con il piano di Horikita-san. Quindi, lo seguirò anch’io”, disse Hirata.
“Grazie. Penso che possiamo passare alla fase successiva.”
Ci sciogliemmo poco dopo le 16. Hirata e Sudou sono partiti entrambi per i loro rispettivi club. Karuizawa seguì Hirata.
“Bene, andrò a chiedere ai senpai dell’esame e vi riferirò,” disse Kushida mentre se ne andava.
“Contiamo su di te.”
Horikita si rivolse a me. “Cosa hai intenzione di fare, Ayanokouji-kun?”
“Niente. Dovrebbe andare bene se lascio i piani a te e Hirata, giusto? Onestamente, hai gestito tutto finora in modo quasi perfetto. Hai fiducia nel tuo piano, giusto?”
“Finora. Ma per superare l’esame finale, dobbiamo essere in grado di affrontarlo a testa alta”, disse Horikita.
“Sì, se la 1-D non studia e non migliora, non andremo da nessuna parte. Se necessario, posso modificare il mio punteggio per fare squadra con una persona specifica”, dissi.
“Allora, posso contare su di te?”
“Se è in mio potere, certo. Posso unirmi alle vostre riunioni di studio, se necessario. Ma non sarò responsabile per nessun insegnamento.”
“Perché hai intenzione di agire come uno studente completamente inutile.”
“Lascio solo le cose come sono.”
Pensai che fosse un giusto compromesso.
Almeno penso che lo sia, ma Horikita provò di non agire con mezzi ordinari.
“Fammici pensare. Dopotutto anche tu se un membro della 1-D, mi piacerebbe darti un ruolo appropriato. Per il bene di tutti.”
“…Lo prenderò in considerazione.”
Feci del mio meglio per evitare l’argomento.
After work club 
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