Il Primo Anno Inizia a Muoversi
Introduzione
Era il sesto giorno dell’esame speciale. Iniziammo dirigendoci a sud verso la prima area designata, la B6. Lì ero riuscito a ottenere il Bonus del Mattiniero. La seconda area designata era la A5. Era abbastanza vicina, ma sfortunatamente ottenni solo un Bonus di Arrivo per averla raggiunta. La terza area designata, annunciata all’una del pomeriggio, si rivelò essere la designazione casuale del giorno e ci fu affidato il compito di dirigerci verso l’area C3.
Per raggiungere l’area C3 dal punto in cui ci trovavamo nell’area A5 c’erano diverse strade da percorrere. La prima opzione era quella di tagliare attraverso le montagne ripide e scoscese che sovrastavano le aree A4 e B4. Questa sarebbe stata la strada più breve da percorrere, ma anche se non era immediatamente chiaro dalla mappa, molto probabilmente avremmo dovuto fare un po’ di arrampicata su questo percorso. Un’altra opzione sarebbe quella di passare per C4, che ridurrebbe un po’ il nostro livello di rischio. L’ultima opzione sarebbe quella di passare per D5 e fare una deviazione significativa lungo il fiume.
“Penso che gli altri gruppi probabilmente sceglieranno di fare una deviazione e di passare per l’area C4, o qualcosa del genere”, disse Nanase.
“Lo penso anch’io.”
Se riuscissimo ad attraversare le aree A4 e B4 in tempo utile, allora arrivare per primi alla nostra area designata e ottenere il Bonus del Mattiniero potrebbe essere un obiettivo realistico.
“Anche se immagino che tu sia ancora piuttosto esausta, prenderemo la strada più rischiosa.”
“Quindi vuoi dire che vuoi prendere la strada più breve?”
Nanase era riuscita in qualche modo a starmi dietro finora, ma non si sapeva se ce l’avrebbe fatta questa volta. Ma a quanto pare, lei aveva già deciso, visto che scelse di seguirmi senza alcuna esitazione.
Tuttavia, poco dopo, un’enorme prova si profilò davanti a lei. Finora avevamo affrontato al massimo pendii ripidi, ma questa volta ci trovammo di fronte a un enorme strapiombo. Sia che si guardasse a destra che a sinistra, il precipizio sembrava estendersi a perdita d’occhio. Non c’era modo di aggirarlo facilmente. Ora che eravamo arrivati qui, avevamo due opzioni: ritirarci o arrampicarci.
“Io… posso farcela!”
Non dissi nulla in risposta. Decisi di lasciarla andare avanti, per vedere cosa sarebbe successo. Nanase prese un elastico dallo zaino e si legò i lunghi capelli, per facilitare la salita.
“Agh…!”
Nel momento in cui Nanase iniziò ad arrampicarsi, però, sbagliò l’appoggio e tornò a terra ruzzolando.
“Ahi, che male…!”
Nanase si strofinò il sedere mentre si rialzava. Fortunatamente, non era così in alto quando cadde. Se fosse caduta da altri due metri più in alto, probabilmente le cose si sarebbero evolute in modo molto diverso. Anche se il dirupo non era così difficile da scalare, sarebbe stato impegnativo per Nanase arrampicarsi da sola su questa parete alta quasi dieci metri.
“Immagino che questo sia il capolinea.”
L’ostacolo che avevamo di fronte era per lei più grande di quanto pensassi. Aveva fatto un discreto lavoro per tenermi il passo negli ultimi sei giorni, ma da qui in poi avrei dovuto proseguire da solo.
“Posso farcela!”
“Anche se ci riuscissi, non avrebbe senso se consumassi tutte le tue energie solo per arrivare in cima. Il motivo per cui stiamo scalando questo dirupo e ci assumiamo questo rischio è per risparmiare tempo. Dobbiamo presumere che anche alcune persone prenderanno la via più breve , quindi ogni secondo è importante.”
Anche Nanase deve aver capito che stare a parlare inutilmente di questo è probabilmente una perdita di tempo ancora maggiore.
“Io vado avanti. Se insisti a salire, allora va bene, sta a te decidere. Ma devi assumerti la responsabilità di ciò che accade.”
Nanase non fece alcun tentativo di nascondere la sua frustrazione, ma io la lasciai semplicemente lì, appoggiai le mani sulla parete rocciosa e iniziai a salire. Conoscendola, avrebbe dovuto essere in grado di prendere una decisione razionale, quindi non avevo intenzione di guardarmi indietro per vedere cosa stesse facendo. Tuttavia, la sentii arrivare dietro di me, così la guardai da sopra le spalle.
“Cosa stai facendo?”
“Per favore, non… badare a me. Ho deciso di seguirti, Ayanokōji-senpai, di mia spontanea volontà…!” rispose, allungando ancora una volta la mano, senza paura di cadere. Tuttavia, poiché non si era ancora ripresa, non era in grado di esercitare una forza sufficiente nella presa, quindi le sue braccia tremavano mentre si aggrappava alla parete rocciosa.
“Se non stai attenta, l’eliminazione non è l’unica cosa di cui dovrai preoccuparti.”
Nonostante l’ennesimo avvertimento, Nanase si rifiutò di arrendersi e continuò a seguirmi. Perché si stava dando tanto da fare per accompagnarmi? Se cercava di rallentarmi, ostacolandomi, in un certo senso ci stava riuscendo. Scesi circa a metà strada dal punto in cui ero arrivato sul fianco della scogliera, assicurandomi di mantenere il piede fermo mentre scendevo. Poi mi voltai verso Nanase e le tesi la mano.
“Prendi la mia mano.”
“Non posso farlo. Mi sono unita a te a condizione di non chiederti alcun aiuto, quindi… Ti prego, vai avanti, senza badare a me.”
“Mi lascerebbe un brutto sapore in bocca se andassi avanti e tu finissi per farti male. Se tu stessi implorando il mio aiuto allora il discorso sarebbe diverso, ma sono io che per caso ho deciso di fare qualcosa di buono. Non preoccuparti.”
“Ma…!”
“È una perdita di tempo stare qui a discutere. Mi sbaglio?”
Dopo averle spiegato per l’ennesima volta che era inutile stare qui senza fare nulla, Nanase non riuscì più a discutere.
“…Capisco.”
Nonostante sembrasse leggermente frustrata, prese la mia mano. Era scontato che le sue energie stessero rapidamente diminuendo, naturalmente, ma anche se fosse stata in piena forma, la questione se sarebbe stata in grado di arrampicarsi era del tutto diversa.
“Senpai… Hai forse esperienza di arrampicata?”
“No, è la prima volta che faccio una cosa del genere.”
Questo esame richiedeva di cimentarsi in ogni sorta di cose che non si aveva mai provato prima. Anche il fatto di aiutarla in questo modo probabilmente non era l’approccio corretto, visti i vari rischi che ne derivavano.
“È così…?”
Mentre la tiravo su, la guidavo verso il punto in cui doveva aggrapparsi. Sebbene fosse un modo altamente inefficiente di arrampicarsi, ripetemmo questo processo più e più volte e alla fine riuscimmo a raggiungere la cima della scogliera in qualche modo. Tuttavia, non avevamo ancora raggiunto il traguardo. Avevamo impiegato più di dieci minuti solo per salire sulla scogliera, il che significava che avevamo perso tempo. Ricominciai a camminare, senza prendermi il tempo di riposare.
Ora che eravamo arrivati a questo punto, nella peggiore delle ipotesi, Nanase poteva riuscire a scendere da sola se si prendeva il tempo necessario. Rimase un po’ indietro, ma iniziò a camminare anche lei. La sua determinazione rimase invariata e cercò disperatamente di tenere il mio passo.
Era un po’ come un cagnolino, pensai… Decisi di affrettarmi e alla fine riuscimmo ad arrivare all’area C3. Ci era voluto un po’ di tempo per arrivare qui, ma nessuno dei miei avversari era riuscito a battermi, il che significava che ero arrivato per primo.
“G-grazie al cielo…!”
Anche se era arrivata seconda, e non aveva guadagnato il Bonus del Mattiniero, Nanase tirò un sospiro di sollievo, toccandosi il petto. Avevamo ancora un po’ di tempo prima della prossima area designata, così pensai di fare una breve pausa e farle compagnia. Come quando eravamo in cima alla montagna, di tanto in tanto soffiava una leggera brezza. Era abbastanza piacevole.
“Fino a ieri non c’era quasi nessuna brezza, ma oggi c’è un bel vento, eh?”
Il cielo era soleggiato e limpido prima, ma ora cominciavano ad addensarsi nuvole spesse e stava diventando vistosamente coperto.
“Deve essere stato sorprendente essere improvvisamente gettata su un’isola disabitata subito dopo essere entrata alle superiori.”
Certo che lo era. Pensai tra me e me: “Che scuola incredibile”, disse Nanase, con un sorriso ironico e timido. “Senpai, trovi che questa scuola sia piacevole?”
“Sì, credo di sì. Ci sono stati molti grattacapi da affrontare, ma non ho mai pensato che questa scuola fosse poco piacevole.”
Pensavo che la scuola sembrasse la stessa giorno dopo giorno, ma c’era sempre qualcosa di diverso. Così continuai a frequentarla con piacere. Non mi sentivo mai annoiato, perché ogni giorno c’era qualcosa di diverso.
“Sembra che il diploma sia molto lontano, ma sono sicuro che arriverà prima che ce ne accorgiamo. Per questo penso che sia meglio passare il tempo senza rimpianti.”
“…Diploma…”
“Qualcosa non va?”
“O-oh, no, niente affatto. Non è niente.”
C’era qualcosa in Nanase, una certa aria nel modo in cui si comportava, che sembrava completamente diversa dalla Nanase a cui mi ero abituato negli ultimi giorni. Era la stessa impressione che avevo avuto quando l’avevo vista poco dopo l’inizio della scuola. Detto questo, la differenza era minima. Così debole che se qualcuno mi dicesse che è solo frutto della mia immaginazione, probabilmente la considererei tale. Se aveva davvero qualcosa in mente, avrei dovuto aspettare che me ne parlasse più tardi.
Parte 1
Alle 9:00 del sesto giorno dell’esame speciale. Diversi rappresentanti degli studenti del primo anno avevano deciso di riunirsi nell’area F9. Dalla 1-A, c’era Takahashi Osamu. Dalla 1-B, Yagami Takuya. Dalla 1-C, Utomiya Riku e Tsubaki Sakurako. Infine, dalla 1-D, c’era Hōsen Kazuomi. Normalmente sarebbe stato difficile per gli studenti sparsi in giro incontrarsi in questo modo, ma non era difficile se si era deciso un luogo di incontro in anticipo prima dell’inizio dell’esame speciale.
Inoltre, dato che il loro luogo di incontro era sulla spiaggia, un solo falò sarebbe servito come segnale affidabile. E colei che guidava il tutto era… Tsubaki, che non aveva ancora ottenuto nessun risultato degno di nota.
Era già passata l’ora stabilita per l’incontro, ma di Hōsen non c’era traccia.
“Tsubaki-san, sembra che Hōsen-kun non sia ancora arrivato”, disse Yagami.
“Beh, non sembra proprio il tipo che si presenta in orario, credo. O forse non verrà affatto.”
Dopo averne parlato, decisero di aspettare ancora un po’, per vedere se sarebbe venuto. Poi Takahashi alzò una mano, stringendosi lo stomaco con l’altra.
“Scusate tutti… ho un leggero mal di pancia, quindi devo andare in bagno. Potrebbe volerci un po’.” Si allontanò di corsa nel bosco.
Mentre tutti gli altri guardavano Takahashi andarsene, Yagami guardava Tsubaki.
“Beh, sarebbe certamente vantaggioso per tutti noi se tutti fossero presenti, ma…” Yagami si interruppe, apparentemente perso nei suoi pensieri, ma riprese da dove aveva lasciato solo pochi istanti dopo. “Beh, visto che Hōsen-kun non è ancora arrivato, posso scambiare qualche parola?”
Tsubaki, che stava osservando il fuoco, si rivolse silenziosamente a Yagami.
“Cosa…?”
“Stavo pensando che sarebbe bello se tu potessi dirci qual è esattamente il tuo piano.”
“Cosa vuoi dire?”
“Stai tramando qualcosa di grosso, vero? Se così non fosse, non avresti proposto che tutti i rappresentanti di classe si riunissero in questo modo, proprio quando l’ultima parte dell’esame speciale è alle porte. Di certo non siamo qui solo per scambiarci le relazioni sui progressi, no?”
Tsubaki si limitò a fissare Yagami, senza dire nulla.
“A prima vista, il tuo punteggio OAA sembra essere inferiore alla media. In effetti, non c’è nulla di notevole in te. Tuttavia, nelle battaglie che noi del primo anno abbiamo affrontato finora, hai più volte fatto commenti molto perspicaci. Inoltre…”
“Inoltre?”
“Non sembra che la 1-C stia lavorando per far espellere Ayanokōji-senpai, ma sospetto che in realtà stiate agendo da dietro le quinte. Il fatto che Utomiya-kun abbia il controllo della 1-C è solo una messinscena. In realtà, sei tu a tirare le fila dall’ombra, non è vero?”
“Dici cose piuttosto interessanti, Yagami-kun. Quindi, stai dicendo che hai appoggiato la mia proposta di organizzare questo incontro perché sapevi che avevo in mente una qualche idea?”
Quando Tsubaki cercò di organizzare tutto questo per la prima volta, i leader di ogni classe non erano stati disposti a collaborare. Dopotutto, nessuno avrebbe ascoltato una persona che non aveva fatto nulla per distinguersi come Tsubaki. Fu solo perché Yagami aveva insistito con determinazione che oggi fu possibile riunire tutti senza alcuna difficoltà.
“Sono stato un convinto sostenitore, fin dall’inizio, del fatto che tutti gli studenti del primo anno dovrebbero collaborare tra loro. Quindi, supponendo che anche se non ci fosse una ragione profonda dietro questo incontro, Tsubaki-san, ho pensato che sarebbe stato significativo solo per assicurarsi che tutti noi potessimo confermare la situazione attuale.”
“Ehi, Yagami-kun. Che ne dici se ti racconto qualcosa di interessante?”
“Qualcosa di interessante? Beh, questo sicuramente suscita il mio interesse.”
“Ma, beh, dopo averti detto questa cosa interessante… non posso darti alcuna garanzia.”
“…Deve essere qualcosa di molto interessante, allora”, disse Yagami. Si sentì leggermente allarmato, ma non si tirò indietro e aspettò semplicemente che Tsubaki continuasse a parlare.
“Comunque, Yagami-kun. Poco fa stavi dicendo che Utomiya-kun e io abbiamo tramato nell’ombra per cercare di far espellere Ayanokōji-senpai, giusto?”
“Sì. A prima vista, si potrebbe pensare che siano solo Hōsen-kun e Amasawa-san a prendere parte a questa impresa durante l’ultimo esame, ma credo che anche voi lo abbiate preso di mira.”
“Beh, c’è una ricompensa di 20 milioni di punti per farlo espellere. Chiunque lo troverebbe attraente, non è vero?”
“Potrebbe essere vero, ma non per me.”
Sentendo questo secco rifiuto, Tsubaki strinse gli occhi.
“Non per te? Mi dispiace, ma ne dubito fortemente. Ti fai passare per innocuo, ma anche te stai cercando di far espellere Ayanokōji-senpai, vero? Anzi, sei ancora più ossessionato di Hōsen-kun e Amasawa-san.”
“E cosa te lo fa pensare? Non ho fatto una sola cosa finora.”
“È solo una cosa che capisco guardandoti. Ho un buon occhio per le persone, sai.”
Anche se Yagami non smise di sorridere, il suo volto diventò sensibilmente teso.
“Il tuo piano consisteva nel fingere di essere un suo alleato e di avvicinarti a lui, per poi pugnalarlo alle spalle. Questo tipo di piano è difficile da immaginare, considerando come ti comporti normalmente, Yagami-kun, ma, beh… Questo è ciò che stavi tramando. Mi sbaglio?”
Yagami guardò negli occhi di Tsubaki, ma il suo sguardo sembrò penetrare nel profondo del suo essere, facendogli inconsciamente distogliere lo sguardo. Sebbene avesse la sensazione che Tsubaki non fosse una studentessa qualunque, il modo in cui sembrava guardare attraverso di lui gli faceva sembrare che lo fosse più di quanto avesse immaginato.
“Tu…”
“Beh, comunque, mettendo da parte questo per ora. La nostra situazione attuale è piuttosto schifosa, eh?”
“Piuttosto schifosa?”
“Sembra che Nanase-san sia rimasta con Ayanokōji-senpai per un po’ di tempo. Per di più, le ha anche dato il permesso di seguirlo. Per essere sicura, ho controllato la loro posizione usando la funzione di ricerca GPS, e infatti i due si trovano nell’area C3.”
“Capisco. Quindi, stai dicendo che Hōsen-kun si sta preparando con impazienza a fare la sua prossima mossa?”
“Sto dicendo che dobbiamo fare qualcosa al più presto. Se Hōsen-kun riesce a far espellere Ayanokōji-senpai, ovviamente vincerà. Vorrei sapere che tipo di idee hai pensato per farlo espellere come riferimento, se possibile.”
“Ma ti ho già detto che non…”
Tsubaki si avvicinò a Yagami, con uno sguardo di assoluta convinzione.
“Se non collabori volentieri a partire da ora, potresti finire per pagare caro più tardi.”
“Pagare caro…?”
“Ad esempio, qualcuno di importante per te potrebbe essere in pericolo. O qualcosa del genere.”
“N-non starai pensando di fare qualcosa a Kushida-senpai, vero?!”
All’udire il nome di Kushida, sul volto normalmente inespressivo di Tsubaki comparve un lieve sorriso. Sapeva già che Yagami e Kushida avevano un legame. Inoltre, era persino consapevole che tra loro c’era qualcosa.
“Ah, cos’è questa storia di Kushida-senpai? Racconta.”
“N-no, niente, io… Ti prego di scusarmi. Non c’è nient’altro che io possa dire su—!”
All’improvviso, Utomiya afferrò Yagami da dietro. Yagami resistette e cercò di liberarsi, ma non aveva la forza per spezzare la presa di Utomiya.
“Cosa stai facendo…? Utomiya-kun?”
“Mi dispiace Yagami. Non ho niente contro di te, ma… non posso farci niente.”
Era evidente che l’intuizione di Yagami era corretta. Tsubaki era davvero colei che comandava dall’ombra.
“P-penso che tutti gli studenti del primo anno siano miei alleati. Dai, perché non la smettiamo con questi scontri insensati!?”
“O confessi e ci dici quello che sai, o ti ritirerai proprio qui, proprio ora. Queste sono le tue uniche opzioni.”
Poiché erano gli unici presenti, Yagami non poteva chiedere aiuto.
“Hai stabilito che Kushida-senpai è la chiave per far espellere Ayanokōji-senpai, Yagami-kun. Ma perché? Come pensi di servirti di lei?”
“Non posso dirlo…”
Quando Yagami si rifiutò di rispondere, Utomiya strinse le braccia di Yagami, legandole dietro la schiena.
“Se non puoi dirlo, allora vuol dire che stai davvero combinando qualcosa. Non hai voglia di confessare? Di farla finita con questa sofferenza?”
“Io… Kushida-senpai è solo…”
Ancora non sentendo la risposta che volevano, Utomiya rilasciò momentaneamente la sua presa e procedette invece ad avvolgere il suo braccio intorno al collo di Yagami.
Yagami cominciò a soffocare mentre era incastrato in una presa alla testa.
“Sei vicino al tuo limite, Yagami-kun. Se non ce lo dici subito, lo chiederemo direttamente a Kushida-senpai.”
Non si trattava di una minaccia vuota. Tsubaki aveva davvero la forza di volontà di andare fino in fondo. Il fatto che stesse davvero usando Utomiya come mezzo per compiere atti di violenza e coercizione ne era la prova.
“Te lo chiedo un’ultima volta. Vuoi parlare? O no?”
Yagami, avendo una sola scelta da fare in questa situazione, non poteva che rassegnarsi e arrendersi.
“…Ho capito. Vi dirò tutto.”
Yagami, a testa bassa, iniziò a raccontare tutto quello che sapeva. Parlò del passato di Kushida Kikyō e del fatto che anche Ayanokōji Kiyotaka conosceva la verità sul suo passato. Quando finì di raccontare tutto, Takahashi era finalmente tornato.
Aspettarono tutti per un po’, ma alla fine Hōsen non si presentò.
Il prossimo capitolo è abbastanza lungo, aspettatevelo non prima della prossima settimana.
(Ultimo Aggiornamento 27/03/2024)
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