Volume 3: Capitolo 5

Il Nemico Invisibile

Introduzione

Erano poco prima delle 5, l’ora in cui il sole cominciava a sorgere. Mentre la maggior parte degli studenti dormiva ancora a quell’ora, io mi svegliai grazie a uno strano suono proveniente da qualche parte fuori dalla mia tenda. Il suono era così debole che pensai di aver sentito solo delle cose, e che forse era solo un leggero ronzio nelle orecchie. Quando sporsi la testa fuori dalla tenda per indagare meglio, mi resi conto che in effetti potevo sentire un suono, anche se molto basso. Lo stesso suono doveva aver svegliato anche Nanase, perché pochi istanti dopo uscì dalla sua tenda.

“Riesci a sentire qualcosa?”

“Sì… È debole, ma lo sento. È come una specie di bip elettronico.”

Forse era dovuto alla distanza che ci separava da qualsiasi cosa producesse quel suono, ma era così silenzioso che si poteva scambiare per un semplice fischio alle orecchie. Era possibile che qualcuno avesse impostato una sveglia sul proprio tablet, ma anche in questo caso il suono era stato emesso da molto tempo.

“Pensi che potrebbe essere un Avviso di Emergenza?”

“È una possibilità concreta.”

Uscii completamente dalla tenda, cercando di analizzare il suono che stavo sentendo. Era quasi identico al suono che Mashima-sensei ci aveva fatto sentire durante la riunione di orientamento informativo. Senza dubbio. Sentivo l’eco del suono, forse perché proveniva da qualche punto profondo del bosco.

“Non sembra che abbia intenzione di fermarsi, vero?”

Era già passato più di un minuto da quando notai il suono. Gli Avvisi di Pericolo erano progettati per suonare due volte, ma in entrambi i casi potevano essere disattivati dopo cinque secondi. L’unico avviso progettato per suonare in modo continuo era l’Avviso di Emergenza.

“Se non sbaglio, dopo cinque minuti…”

“La scuola lo localizzerà attraverso il GPS dell’orologio e invierà aiuto alla tale posizione”, risposi, finendo la frase di Nanase.

Se uno studente si trovava in una situazione in cui non riusciva a disattivare l’allarme, era plausibile che potesse trovarsi in grave pericolo.

“Non potremmo andare a cercarlo prima che arrivi la scuola?”

“Perché dovremmo farlo? Anche se fuori non è più buio pesto, la visibilità è ancora scarsa. E se siamo disattenti, potremmo correre il pericolo anche noi.”

“Hai davvero bisogno di un motivo per andare ad aiutare qualcuno?”

Mi guardò con uno sguardo penetrante, con un’espressione quasi troppo innocente piuttosto che arrabbiata. Da quello sguardo capii che, anche se le avessi detto che non l’avrei aiutata, era del tutto pronta ad andare da sola.

“Se vogliamo agire, sarebbe meglio avere più persone con noi. Svegliamo Sudō e gli altri.”

“Va bene.”

Decidemmo di svegliare Sudō, Ike e Hondō, che dormivano ancora nelle loro tende. Dopo aver costretto i tre, tutti ancora mezzi addormentati, a uscire dalle loro tende, spiegammo la situazione e iniziammo a escogitare un piano.

Il nostro campo visivo sarebbe piuttosto limitato all’interno del bosco poco illuminato che ci precede e senza una fonte di luce di qualche tipo, sarebbe difficile trovare un punto d’appoggio adeguato sul terreno accidentato. Per questo motivo, dovremmo illuminare con attenzione il sentiero davanti a noi mentre andiamo in avanti.

Tra noi cinque, avevamo un totale di tre torce. Nanase ed io ne avevamo una a testa, e il gruppo di Sudō ne aveva una. Non era abbastanza, ma dovevamo accontentarci di quello che avevamo. Oltre a questo, abbiamo anche deciso di portare con noi un tablet per non perderci.

“Beh, suppongo che farò strada io.”

Spinto dalle circostanze in gioco, Ike si offrì volontario per prendere l’iniziativa. Anche se non ne sembrava molto entusiasta.

“Sono terribilmente dispiaciuta, ma potresti considerare l’idea di astenerti dal farlo?”

“Eh? P-perché?”

“Considerando che la visibilità è ancora scarsa, temo di non poter accettare che qualcuno che è tecnicamente inaffidabile prenda il comando. Questo ruolo dovrebbe essere gestito da qualcuno che sia abile nel gestire una crisi e che possa scegliere il percorso ottimale da seguire.”

“Beh, sì, credo, ma tra tutti noi qui, probabilmente sono il migliore a…”

“Ayanokōji-senpai, posso chiederti di guidarci? Sarei disposta a seguire il tuo giudizio senza esitazione.”

Mi stava chiedendo di prendere il comando senza nemmeno preoccuparsi di ascoltare le controdeduzioni di Ike. Beh, suppongo che in una situazione come questa ogni secondo sia importante. Se avessi cercato di inventare qualche scusa banale sul perché non avrei dovuto prendere il comando e avrei portato avanti la discussione, sarebbe stata solo una perdita di tempo.

“Nanase, Ike e io prenderemo una torcia ciascuno. Io mi metto in testa, con Nanase dietro di me. Sudō e Hondō, voi state dietro di lei. Ike, per favore, occupati delle retrovie.”

Con la nostra formazione decisa, iniziai subito a camminare verso la fonte dell’avviso.

“No…? Ah, voglio dire, non è un problema, ma… Sei sicuro che starai bene, Ayanokōji?”

Proprio così, Ike era stato lasciato indietro, ancora incapace di elaborare il fatto che ero stato nominato leader del nostro gruppo.

“Non ti preoccupare di questo. Sbrigati e seguici Kanji. Ayanokōji andrà benissimo.”

Sudō rispose al mio posto, afferrando con forza Ike per il braccio per farlo iniziare a camminare. Così, noi cinque partimmo insieme.

“In una situazione come questa c’è sicuramente la possibilità di farsi male, non è vero?”

Nanase fornì un commento casuale mentre avanzavamo nel bosco.

“Cavolo, non posso crederci, andare in giro così presto al mattino”, si lamentò Hondō, brontolando e strofinandosi gli occhi assonnati.

“Beh, non è poi così strano essere in giro così presto. Se la nostra prossima area designata fosse molto lontana, probabilmente dovremmo muoverci a quest’ora se vogliamo coprire quella distanza”, ragionò Sudō.

La scuola sembrava aver scelto le aree designate tenendo conto del tempo che avremmo impiegato per raggiungerle. Con l’esistenza di aree designate in modo casuale, tuttavia, c’erano moltissimi scenari che potevano costringere i gruppi ad agire la mattina presto o a tarda notte.

Poco a poco, ci avvicinammo alla fonte dell’allarme. Anche adesso, continuava a suonare in tutto il bosco. L’Avviso di Emergenza stava diventando sempre più forte. No, c’era qualcosa di più…

“Se c’è qualcuno là fuori, fateci un fischio!”

Sudō gridò nella direzione da cui proveniva l’allarme. Non ci fu alcuna risposta. Non percepimmo alcun movimento.

“Perché non dice nulla…? P-pensi che possa essere opera di un fantasma o qualcosa del genere?” Hondō tremava; forse sentiva che c’era qualcosa di inquietante nel suono dell’allarme.

“Penso che significhi solo che si trova in una situazione in cui non può nemmeno chiedere aiuto.”

“Se è così, allora potrebbe trovarsi in una brutta situazione”, disse Sudō

In ogni caso, l’unico modo per scoprirlo con certezza era continuare ad avvicinarci verso l’origine del suono. Trattenemmo l’impulso di accelerare il nostro ritmo, scegliendo invece di agire con prudenza e di illuminare con attenzione il cammino in avanti mentre continuavamo ad avanzare nelle profondità del bosco.

“Ragazzi, non pensate che il suono sia un po’… particolare?”

Nanase, che mi seguiva, fece notare la natura insolita e fuori luogo del suono.

“Particolare? Beh, è sicuramente un suono inquietante, probabilmente perché proviene dal centro di questo bosco oscuro…” rispose Hondō.

“No, non è quello che…”

“Stai parlando della frequenza, vero Nanase?”

Mi guardai alle spalle e le risposi, a cui lei rispose con un deciso cenno del capo.

“All’inizio pensavo che il suono fosse semplicemente un’eco, perché proveniva dalle profondità del bosco. Ma ora che ci siamo avvicinati, ho capito che mi sbagliavo. Stiamo sentendo due suoni.”

Un Avviso di Emergenza scattava solo quando qualcuno si trovava in condizioni eccezionalmente gravi. Quindi, l’idea che fossero due a scattare nello stesso momento era qualcosa che nessuno di noi si aspettava. Tuttavia, ora che eravamo arrivati a questo punto, era chiaro che era quello che stava accadendo. Il suono ritmico definito di due Avvisi di Emergenza si diffondeva da quello che sembrava essere lo stesso luogo all’incirca nello stesso momento. Sembrava che ci fosse un’eco perché erano leggermente fuori sincronia tra loro.

“Spaventoso… Siete… siete sicuri che sia sicuro continuare…?”

Man mano che il terreno davanti a noi cominciava ad inclinarsi verso l’alto, Hondō cominciò a dar voce ad altre preoccupazioni. Anche se, dato che ci stavamo avvicinando a un luogo dove due persone avevano perso conoscenza in rapida successione, la sua paura non era irragionevole.

Ben presto il suono divenne così incredibilmente forte che sembrava che fossimo finalmente arrivati a destinazione. Ci fermammo temporaneamente e cominciammo a setacciare la zona con le nostre torce alla ricerca della fonte. Non molto tempo dopo, trovammo la figura di un certo ragazzo crollato a terra.

Sudō fu il primo a riconoscere l’identità della persona che avevamo appena scoperto. “Aspettate, quello è… Komiya?!”, gridò.

Non si sbagliava. Era proprio Komiya della 2-B.

“E-ehi! Che diavolo sta succedendo? R-riprenditi amico! Komiya!”

Sudō, apparentemente spronato dai legami che aveva forgiato come membro della squadra di basket, si precipitò nel panico verso Komiya.

“Senpai…”

“Sì.”

Non c’era un solo avviso, ce n’erano due. Il secondo veniva emesso da qualcuno che giaceva a diversi metri di distanza da dove era Komiya. La persona in questione era Kinoshita Minori, anche lei della 2-B. Sebbene Nanase sembrasse momentaneamente sconcertata dalla particolare situazione in cui ci eravamo imbattuti, si precipitò rapidamente al fianco di Kinoshita.

Per cercare di mettere insieme i pezzi di ciò che era successo, lasciai Komiya e Kinoshita agli altri, mentre andavo a sondare il resto dell’area circostante. Mi pesava il pensiero di non trovare alcuna traccia del loro terzo membro del gruppo, Shinohara, né dei loro zaini o di altre attrezzature.

“Ehi Komiya! Che cosa è successo a Shinohara!?”

“Non serve a niente, non si sveglia affatto…”

Ascoltai mentre Sudō e Ike discutevano della condizione di Komiya. Spensero poi manualmente gli Avvisi di Emergenza, riportando il bosco in uno stato di quiete assoluta.

“Anche Kinoshita-senpai non sembra aver ripreso conoscenza. A giudicare dallo sporco sulla maglia, dai graffi e dai lividi, probabilmente…”

Mentre le parole di Nanase si fermarono, si voltò e guardò il ripido pendio della scogliera vicina a diversi metri di altezza.

Dopo aver valutato le condizioni di Komiya, Sudō annuì. Sembrava che uno di loro avesse perso l’equilibrio e fosse in qualche modo caduto giù per il pendio, mentre l’altra era stata probabilmente trascinata giù dopo aver tentato di salvarlo.

Mi avvicinai al pendio per indagare, solo per scoprire che c’erano chiari segni che qualcuno era caduto di recente. Era lecito pensare che fossero stati Komiya e Kinoshita a cadere qui. La visibilità in quest’area era così scarsa che era del tutto possibile che avessero perso il senso dell’orientamento. Inoltre, l’umidità era alta e il terreno era un po’ umido, il che rendeva lo scivolamento una possibilità molto probabile.

Puntai la mia torcia verso i miei piedi. Il terreno era ancora un po’ fangoso, quindi, a seconda di dove si mettevano i piedi, dovevano esserci almeno delle impronte visibili. Illuminando la torcia sul sentiero, riuscii a distinguere appena le impronte che avevamo lasciato quando eravamo venuti a controllare Komiya e Kinoshita. Tuttavia, c’erano anche delle tracce molto deboli di impronte che non appartenevano a nessuno di noi. Quelle impronte si avvicinavano al punto in cui si erano sdraiati Kinoshita e Komiya, ma poi tornavano rapidamente indietro.

Anche se non era esattamente chiaro se fossero collegate, ciò significava che c’era la possibilità che qualcun altro fosse stato qui di recente. Il pensiero che le impronte potessero appartenere a Shinohara mi attraversò la mente, ma era difficile immaginare che se ne sarebbe andata senza cercare di aiutarli. Inoltre, anche se fosse andata a cercare aiuto, si sarebbe comunque precipitata da loro per cercare di confermare la loro salute.

Considerato ciò, confrontai la dimensione delle impronte con le mie scarpe e scoprii che erano più piccole. La mia scarpa era di 26 cm*, ma le impronte misteriose, d’altra parte, sembravano più piccole di 1,5-2 cm. Anche se non potevo escludere completamente la possibilità che fossero state lasciate da un ragazzo, sembrava molto più probabile che fossero state lasciate da una ragazza. Improvvisamente percependo una presenza sconosciuta a nord-ovest, tenni la mia luce a terra e guardai discretamente nella sua direzione. Tuttavia, il mondo intorno a me era coperto da uno strato di oscurità e si stendeva fitto di alberi, quindi non riuscivo a vedere nessuno. Mi chiesi se ci fosse un motivo per cui questa persona non si stesse avvicinando a noi. Forse c’era un motivo per cui si sentiva in colpa e voleva rimanere nascosta.

*N.D.T.:Tra 41-42

Alla fine, scelsi di ignorare la presenza per il momento e andai invece a controllare la zona intorno ai piedi di Kinoshita. Pensai che ci fosse una piccola possibilità che Kinoshita potesse aver camminato nell’area prima di perdere conoscenza. Tuttavia, non trovai alcuna prova che indicasse che avesse camminato nelle vicinanze. In ogni caso, probabilmente era lecito supporre che le impronte che avevo trovato appartenessero a una terza persona non identificata.

Il viso e i vestiti di Kinoshita erano sporchi e coperti di vari graffi e tagli, proprio come Komiya, ma non sembravano esserci lesioni esterne gravi visibili.

“Beh, in ogni caso, suppongo che il problema ora sia cosa succederà quando arriveranno gli insegnanti…”

Non si conosceva l’entità delle loro ferite, ma era chiaro che non c’era modo per loro di evitare di essere controllati da un’équipe medica. Se avessero davvero perso conoscenza dopo la caduta dal pendio, sarebbe stato necessario un esame medico approfondito e il ritiro sarebbe stato pressoché garantito. Probabilmente non avrebbero avuto abbastanza tempo per svegliarsi e cercare di sorvolare su quanto accaduto con una bugia di qualsiasi tipo.

Se Shinohara si trovasse in una situazione simile da qualche altra parte, il gruppo di Komiya dovrebbe ritirare tutte e tre le persone dall’esame contemporaneamente. Poiché nessuno di loro aveva la carta assicurazione, sarebbero stati inevitabilmente espulsi.

“SHINOHARA!”

Ike gridò il nome di Shinohara nelle profondità del bosco poco illuminato. Se si trovava nella zona, allora avrebbe dovuto essere in grado di rispondergli, o almeno di inviare un qualche tipo di segnale. Il fatto che non l’avesse fatto, voleva dire che fosse possibile che fosse rimasta coinvolta in qualche tipo di incidente, proprio come Komiya e Kinoshita. Ike stava per correre a cercarla, ma io mi affrettai ad afferrarlo prima che potesse farlo.

“Se ti precipiti a capofitto nel bosco senza un tablet, è probabile che finirai per perderti.”

“L-lo so, ma comunque!”

“Capisco che sei in ansia. Dopotutto, è strano che non risponda nonostante le tue urla.”

“S-sì. Ecco perché dobbiamo sbrigarci a trovarla!”

“Tuttavia, se fosse gravemente ferita, il suo Avviso di Emergenza molto probabilmente suonerebbe come quello di Komiya e Kinoshita. Giusto?”

A parte i due Avvisi di Emergenza di prima, il bosco era silenzioso.

“Beh, è… Ok, credo che abbia senso…”

“Inoltre, dato che Shinohara non si trova nelle vicinanze, è molto improbabile che si sia ferita gravemente.”

“Aspetta, quindi stai dicendo che potrebbe essersi persa o qualcosa del genere…?”

Si trattava di una possibilità concreta, ovviamente.

“Ugh… guh…!”

Mentre noi cinque stavamo ancora lottando per capire cosa stesse succedendo, sentimmo un gemito provenire da qualche parte.

“Komiya! Riesci a sentirmi Komiya!?”

Sudō lo chiamò immediatamente, e lui sembrò rispondere a questo, afferrando in modo calmo il braccio della giacca di Sudō. A quanto pare, Komiya riuscì a riprendere conoscenza. Un sentimento di sollievo ci pervase, ma quando Komiya finalmente aprì la bocca per parlare, quel sollievo fu spazzato via rapidamente.

“L-la mia gamba… mi fa male…!”

A quanto pare, la gamba destra di Komiya stava bene, ma la sinistra non proprio. L’angoscia e l’agonia si manifestavano sul suo volto ogni volta che cercava di spostarla.

“La tua gamba…!”

A giudicare dal modo in cui Sudō tremava, potevo dedurre la condizione di Komiya senza dover dare un’occhiata di persona. Per valutare correttamente la situazione, Nanase esaminò più da vicino anche le condizioni di Kinoshita.

“Non è solo Komiya-senpai, anche la gamba sinistra di Kinoshita-senpai sembra essere in pessime condizioni. Nel peggiore dei casi, potrebbe anche essere rotta.”

Non solo erano caduti dallo stesso pendio, ma si erano entrambi gravemente feriti alla gamba sinistra. Avrei potuto confermare personalmente la portata delle loro ferite toccando l’area in questione, ma a questo punto nulla di buono sarebbe risultato.

“Se hanno qualche contusione o frattura ossea saranno squalificati, senza dubbio”, dissi.

Il quarto giorno dell’esame non era ancora iniziato ufficialmente, quindi era naturale supporre che nessuno si fosse ancora ritirato. Secondo questo stesso ragionamento, era logico che la loro squalifica, e la conseguente espulsione, fosse praticamente incisa nella pietra. Anche se Shinohara fosse sana e salva, sarebbe stato difficile per lei accumulare un numero significativo di punti da sola. Inoltre, al momento non si trovava da nessuna parte.

Tuttavia, questa coincidenza era…

E soprattutto, c’era ancora quella strana presenza che ci osservava da nord-ovest. Eppure, non faceva alcuna mossa, scegliendo semplicemente di mantenere le distanze. All’inizio manteneva una presenza estremamente debole, ma mentre io continuavo a fare il finto tonto, la presenza stava diventando gradualmente più pronunciata. Era come se mi sfidasse a prestargli attenzione.

A questo punto, Nanase si allontanò improvvisamente da Kinoshita e venne da me prima di sussurrarmi all’orecchio:”Non credi che ci sia qualcosa di strano in tutto questo?”

Sudō e gli altri probabilmente non l’avevano capito, ma c’era sicuramente qualcosa di strano in tutta questa situazione.

“Sì. Questi due potrebbero essere rimasti invischiati in qualche situazione.”

Non sarebbe così strano se questo fosse accaduto a una sola persona, ma il fatto che entrambi si trovassero nelle stesse identiche condizioni era sicuramente motivo di preoccupazione.

“Komiya. Riesci a ricordare esattamente cosa è successo al momento dell’incidente?” chiesi.

Anche se potrei continuare a teorizzare da solo, farlo mi porterebbe solo fino a un certo punto. Perciò pensai che sarebbe stato meglio chiedere a Komiya in modo diretto. Dopotutto, probabilmente non avrei avuto il tempo di chiederglielo una volta arrivato il personale scolastico.

“N-non lo so… è successo all’improvviso. Improvvisamente ho sentito qualcosa colpire il mio polpaccio… e subito dopo mi sono ritrovato a rotolare giù per il pendio… Agh…!”

Il suo viso si contorceva per il dolore mentre tentava ancora una volta di muovere la gamba.

“Il tuo polpaccio è stato colpito da qualcosa?” chiesi.

“F-forse? Non mi ricordo molto bene… Scusate.”

A quanto pare, il suo ricordo dell’incidente era confuso, ma non potevo certo biasimarlo.

“Anche Kinoshita, laggiù, è caduta. Sai cosa le è successo?”

“Eh…? N-no, non ne ho idea. Perché Kinoshita…? Se ricordo bene, quando…”

A giudicare dalla reazione di Komiya, non sembrava che Kinoshita fosse stata la prima a cadere giù dal pendio. Così, come minimo, potevo supporre che Komiya fosse caduto per primo.

“Giusto…! Satsuki, dov’è Satsuki!? È caduta anche lei!?”

Sopportando il dolore mentre i suoi ricordi tornavano a galla, Komiya gridò il nome di Shinohara con i denti aguzzi. L’espressione di Ike si oscurò quando sentì Komiya chiamare Shinohara con il suo nome, ma sapeva che non era il momento di arrabbiarsi per una cosa così banale.

“Shinohara è scomparsa. Non vi stavate muovendo insieme?” chiesi.

“Satsuki era… Agh…!!”

La gamba sinistra sembrava fargli talmente male che gli era difficile continuare a parlare correttamente.

“Non devi sforzarti.”

“N-no, sono preoccupato per Satsuki… Scusa Sudō, ma puoi aiutarmi a sedermi…?”

“S-sì. Ma non esagerare.”

Con l’appoggio di Sudō, Komiya riuscì lentamente ad alzarsi.

“Komiya, dov’è Shinohara!?”

Naturalmente, Ike era più preoccupato di trovare Shinohara di chiunque altro nel nostro gruppo. In effetti, persino Komiya capì che Ike non riusciva a contenersi.

“…Non lo so… Noi, voglio dire, stavamo cercando di andare avanti e…” Komiya continuò con la sua spiegazione, scorci di dolore e di angoscia che a volte gli lampeggiavano sul viso. “Poi, stavamo aspettando… che Satsuki tornasse…”

“Stavate aspettando? Cosa? Non capisco cosa stai dicendo!”

Komiya stava lottando per fornire un contesto adeguato a ciò che diceva, così scosse la testa un paio di volte per cercare di focalizzare la sua mente. Poi, raccontando con attenzione tutto quello che era successo, si impegnò a stabilire una cronologia degli eventi.

“Lasciatemi cominciare dall’inizio. Avevamo fretta perché ieri abbiamo mancato le ultime due aree designate. Dopo averne parlato ieri sera, alla fine abbiamo deciso di provare a chiudere la distanza stamattina presto… Era ancora abbastanza buio quando siamo partiti, quindi ci tenevamo d’occhio a vicenda mentre viaggiavamo, ma… a un certo punto, Satsuki disse che doveva andare al bagno, così si è allontanata per un po’ mentre Kinoshita ed io aspettavamo che finisse. Naturalmente, stavamo usando le nostre torce per tenere traccia di dove eravamo e tutto il resto, ma poi…” Komiya era molto più calmo ora rispetto a prima. Anche se stava lottando contro il dolore, la sua preoccupazione per Shinohara era abbastanza palpabile. “Mentre aspettavamo che Satsuki tornasse, io e Kinoshita stavamo guardando il pendio e parlavamo del fatto che forse avremmo potuto usarlo come scorciatoia o qualcosa del genere. Proprio mentre pensavo che sarebbe stato piuttosto difficile scendere…”

“È stato allora che hai sentito qualcosa colpire improvvisamente il polpaccio, vero?”, disse Nanase, avendo anticipato quello che Komiya stava per dire. Komiya annuì lentamente in risposta.

“Ricordo che faceva un male cane… Ma il dolore non durò a lungo, perché la cosa successiva che ricordo è che stavo rotolando giù per il pendio… E poi, quando mi sono ripreso, Sudō e voi altri eravate qui.”

Gli arti umani non sono affatto invincibili. Era facile trovarsi feriti da un momento all’altro. Se Komiya fosse stato l’unico coinvolto in questo incidente, allora sarebbe stato abbastanza semplice concludere che il dolore dell’impatto lo aveva fatto cadere giù dal pendio che stava guardando. Tuttavia, il fatto che la stessa cosa fosse successa anche a Kinoshita mi faceva sembrare di non vedere ancora il quadro completo.

Ha cercato di aiutare Komiya dopo aver visto che era scivolato e caduto, per poi cadere lei stessa? In ogni caso, sia gli occhi che ci stavano osservando in questo momento che quelle impronte non identificate erano preoccupanti.

Mentre ci pensavo, sentii improvvisamente un movimento provenire dalla cima del pendio.

Tutti noi girammo contemporaneamente le nostre torce nella direzione da cui era venuto, ma non sembrava esserci nessuno.

Poteva essere solo un piccolo animale o qualcosa del genere, visto quanto era stato debole il suono, ma…

“Shinohara!?”

Ike aveva appena iniziato a ritrovare la sua compostezza, ma quando sentì il suono, iniziò subito a correre verso il pendio.

“Ehi Kanji! Aspetta! È pericoloso!”

Le grida del buon amico di Ike caddero nel vuoto, le parole riecheggiarono nel bosco oscuro.

“Senpai, è troppo pericoloso lasciare che Ike-senpai se ne vada da solo!”

“Lo so. Ti lascio il tablet. Aspetta qui finché non torniamo.”

Data la situazione, ero tentato di corrergli dietro. Ma Ike stava cercando di risalire frettolosamente un pendio ripido, quindi un leggero ritardo nel raggiungerlo non avrebbe fatto molta differenza.

“Ma non sarai nei guai se ti perdi senza il tablet, Senpai?”

“Non farà altro che ostacolare la scalata.”

Inoltre, salire il pendio con il tablet non era l’unico rischio in ballo qui. Nell’improbabile eventualità che succedesse qualcosa, sarebbe stato più rischioso per me far cadere il tablet e perderlo del tutto. Lasciandolo semplicemente a Nanase, non sarebbe impossibile per lei venire a cercarci se ci perdessimo o se qualcosa andasse storto. Una volta che Nanase prese il tablet, inseguii subito Ike. Sembrava non accorgersi che quello che stava facendo era pericoloso. Quando raggiunsi Ike e lo superai, decisi di prendere il comando per potergli indicare la strada da seguire. Era chiaro come il sole che avrebbe opposto resistenza se avessi tentato con noncuranza di riportarlo con me dagli altri.

“A-Ayanokōji!?”

Quando Ike si accorse che lo avevo superato, rimase scioccato. Probabilmente pensava che fossi arrivato per impedirgli di fare quello che stava facendo, così si fece prendere dal panico e si affrettò a starmi dietro. Il panico, a sua volta, lo rese impaziente. Smise di prestare attenzione all’appoggio, scivolò e stava per cadere.

“A-ah…?!”

Mi avvicinai velocemente e afferrai Ike per il braccio e lo aiutai a tirarlo su.

“Hai intenzione di calmarti e seguirmi o no? Se non ci riesci, ti riporto indietro con la forza.”

“….R-ricevuto. Mi rilasserò e ti seguirò, quindi… per favore non riportarmi indietro…”

Soddisfatto della sua risposta, annuii e procedetti a guidare la strada verso la salita. Anche se la visibilità era ancora scarsa, a poco a poco il sole cominciava ad illuminare il cammino davanti a noi. Ci prendemmo il nostro tempo, salendo con cautela il ripido pendio. Una volta arrivati in cima, ci imbattemmo nello stretto sentiero da cui Kinoshita e Komiya dovevano essere caduti. Ike era in ginocchio mentre cercava di riprendere fiato, ma i suoi occhi scrutavano freneticamente l’area circostante alla ricerca di Shinohara. Io stesso diedi un’occhiata veloce alla zona, ma non c’era nessuno.

“SHINOHARA!!!”

Gridò il nome di Shinohara con tutta la forza possibile, sperando disperatamente che questa volta la sua voce potesse in qualche modo raggiungerla. Non sembravano esserci molti sentieri percorribili, quindi non era impossibile immaginare che Shinohara fosse caduta in un altro punto del pendio nel tentativo di scendere. A questo punto, a terra, vidi tre diversi zaini che sembravano appartenere a Komiya, Kinoshita e Shinohara. Per quanto potevo capire, non c’erano prove che indicassero che qualcuno li avesse danneggiati. I tre avevano probabilmente deciso di lasciare qui i loro bagagli fino a quando Shinohara non fosse tornata dal bagno. Mi immaginavo la scena di Kinoshita e Komiya che discutevano se provare a scendere da questo pendio.

“Dannazione, non è neanche qui!”

Ike colpì il terreno con frustrazione, costernato per la mancanza di una risposta. Ma poi, proprio in quel momento…

“…Ike? Sei tu?”

Shinohara si alzò lentamente da un gruppo di cespugli in lontananza.

“Shinohara? Shinohara!!!”

Quando finalmente ci vide, arrivò subito di corsa, inciampando sui suoi stessi piedi. Poi si buttò nel petto di Ike, il suo corpo tremava e le lacrime le scorrevano sul viso.

“S-sei stata qui tutto questo tempo?”

“S-sì.”

“Allora avresti dovuto dire qualcosa molto prima! Hai la minima idea di quanto mi sono preoccupato?!”

“M-ma… io…”

Avendo apparentemente ricordato qualcosa di difficile da inghiottire, Shinohara cominciò a tremare ancora più di prima. Con questo, Ike doveva aver capito che non si stava nascondendo per cattive intenzioni.

“K-Komiya-kun e Kinoshita-san, dove sono!?”

“Sono entrambi gravemente feriti in fondo al pendio, che diavolo gli è successo a loro?”

Se i suoi compagni di gruppo fossero semplicemente inciampati e caduti giù per il pendio, allora Shinohara sarebbe stata frenetica nel cercare di scendere e aiutarli. Tuttavia, dato che non lo fece e scelse di nascondersi nei cespugli, qualcosa non andava. Divenne pallida quando sentì che erano gravemente feriti e, dopo un attimo, aprì le sue labbra tremanti.

“N-non riuscivo a muovermi… ero spaventata, così spaventata… e-e… ho visto…”

“Visto cosa?!”

“…Ho visto qualcuno… Ho visto qualcuno spingere Komiya-kun e Kinoshita-san…!”

Secondo Shinohara, non fu solo un incidente.

“Qualcuno? Chi? Chi è stato?!”

“Non lo so! Davvero non lo so! …Ma perché, perché dovrebbe aver fatto una cosa del genere!?”

Ike strinse i denti con frustrazione, guardando Shinohara crollare a terra e scoppiare in lacrime. In sostanza, temeva che questo ‘qualcuno’ avrebbe trovato anche lei, così si nascose, facendo tutto il possibile per cancellare ogni traccia della sua presenza ed escludere il suono di ciò che la circondava. Stando così le cose, non c’era da stupirsi che non avesse subito cercato di correre dai suoi amici o di rispondere alle chiamate di Ike.

Anche se non c’erano prove conclusive che quello che diceva qui fosse corretto, non penso che Shinohara fosse il tipo di persona che avrebbe tirato fuori una storia inventata come questa. Tuttavia, sarebbe un’impresa enorme per ‘qualcuno’ avvicinarsi di soppiatto alle loro spalle senza essere notato. Inoltre, dato che avrebbe rivelato la sua posizione se avesse usato una torcia, il colpevole doveva aver agito anche con un campo visivo ridotto.

Decisi di cambiare un po’ la direzione della conversazione, ponendo una domanda a Shinohara.

“Ricordi di aver visto qualcun altro in giro tra ieri sera e adesso? Se qualcuno l’ha fatto di proposito, i sospetti ricadrebbero su eventuali gruppi accampati nelle vicinanze.”

“Credo che fosse dopo le 20:30 di ieri, dopo che si era fatto buio… Vediamo, c’erano alcuni… Sì, ricordo che ci siamo imbattuti in un gruppo di studenti del primo anno accampati… Siamo passati accanto a loro mentre andavamo.”

Indicò il nord mentre diceva questo.

“Conosci qualcuno dei loro nomi? Anche se ne conoscessi solo uno, sarebbe utile.”

“Mi dispiace, non conosco ancora i nomi degli studenti del primo anno. Ricordo solo che c’erano tre ragazze e un ragazzo.”

Se questo era tutto quello che sapeva, non potevo dire che fosse un’informazione molto utile. Ma se quelle matricole avevano attaccato Komiya e Kinoshita come parte di una specie di scherzo, dovrebbe essere abbastanza facile catturare il colpevole.

“Per ora, torniamo giù e incontriamoci con Sudō e gli altri. Non passerà molto tempo prima che arrivino gli insegnanti.”

“V-Va bene”, disse Ike.

Poiché tornare indietro dalla strada che abbiamo percorso sarebbe stato rischioso sia per Shinohara che per Ike, abbiamo fatto una piccola deviazione.

Parte 1

Passarono circa cinque minuti da quando Ayanokōji-senpai andò a scalare il pendio inseguendo Ike-senpai. Lasciai gentilmente Kinoshita-senpai, che tenevo tra le braccia, a terra accanto a Komiya-senpai. Dopodiché, mi alzai e fissai silenziosamente il fitto bosco dietro di me.

“Ehi, c’è qualcosa che non va?”

Sudō-senpai parlò, sospettoso delle mie azioni. Mi sentivo in colpa a non rispondergli, ma non avevo tempo di spiegare tutto ora. Qualcuno stava chiaramente tentando di provocarci. Ci stava osservando per tutto il tempo e anche se rendeva la sua presenza nota, scelse di non approcciarci. Tuttavia, anche se la sua presenza era ovvia a me, non era altro che una sottile differenza nell’atmosfera che le persone ordinarie non sarebbero in grado di notare.

Ma da quanto tempo sta lì? Giusto, da quando Ayanokōji-senpai se ne andò per scalare il pendio. Stava emettendo continuamente un’aura viscida che divenne sempre più pronunciata con il tempo. Non sapevo esattamente quale fosse la ragione dietro a questo, ma era irrilevante.

Dopotutto, chiunque sia, qualunque informazione avesse, sarebbe preziosa considerando le circostanze attuali. Posai silenziosamente il tablet a terra e presi un momento per stabilizzare il mio respiro. Chiunque fosse questa persona, aveva notato che avevo percepito la sua presenza, ma non si era ancora mossa. Potrebbe avere fiducia nella sua velocità, ma anche io ce l’avevo.

“Sudō-senpai! Prenditi cura di loro finchè non torno!”

“Eh? Cos, ehi!”

L’unica cosa di cui potevo essere certa, proprio qui, proprio ora, era che qualcuno ci stava osservando. Mi staccai da terra e mi lanciai a tutta velocità in direzione della presenza che avevo percepito.

Anche se provasse a scappare nel panico, dovrei essere in grado di chiudere la distanza nel momento in cui si gira per correre. E poi, se inciampasse in qualcosa, anche solo per un secondo, lo prenderei e lo obbligherei a rispondere alle mie domande.

La distanza tra di noi era di dieci o venti metri al massimo. Mentre il sole del mattino continuava ad alzarsi, il bosco iniziò lentamente ad illuminarsi. E anche se il terreno era difficile da attraversare, non ci misi tanto prima di raggiungerlo.

Tuttavia…!

“Che velocità!”

Riuscii ad afferrargli il polsino della sua tuta per una frazione di secondo, ma i suoi movimenti erano troppo agili. Facendo un uso intelligente degli alberi circostanti, riuscì abilmente a liberarsi senza mostrare né la pelle né i capelli della sua identità. Lo inseguii a massima velocità, ma nonostante il mio notevole impegno, la distanza tra di noi continuò ad aumentare costantemente.

“Dannazione!”

In termini di velocità e stamina, sembravamo entrambi alla pari. Detto questo, dal suo modo di orientarsi senza sforzo nel bosco mentre correva, la sua comprensione del terreno era chiaramente superiore alla mia. Ma come riusciva a farlo? Anche se la mia conoscenza dell’area era senza dubbio inferiore, provai comunque ad impegnarmi al massimo per raggiungerlo.

“Per favore aspetta! Vorrei semplicemente parlare con te!”

Gridai mentre continuavamo a spingerci nelle profondità del bosco, ma la persona che stavo inseguendo non mostrò segni di cedimento. Non era che non aveva sentito le mie urla. No, scelse di ignorarmi. In questo caso, potevo concludere che la persona che stava scappando da me era davvero sospetta. Decisi quindi di cambiare strategia.

“La ragione per cui quelle due persone sono ferite così gravemente è perché hai fatto qualcosa, giusto!?”

A questo punto, decisi di cambiare strategia. Urlai un’accusa grave, per farlo esitare, Per fargli fare un’errore. Dopotutto, se potessi fargli fare un’errore prima che lo facessi io, sarei in grado di chiudere la distanza in un istante. Anche se mi sbagliassi sul suo coinvolgimento con quanto successo, finché potessi farlo inciampare o cadere, nient’altro avrebbe importanza. Tuttavia, al posto di esitare, iniziò a muoversi ancora più veloce di prima. Avevo completa fiducia nel mio allenamento e nella mia abilità fisica, almeno al punto di non pensare di poter perdere con nessun altro in questa scuola. Eppure, la distanza tra di noi continuava ad aumentare. Occasionalmente, riuscivo a recuperare il terreno perso, ma non durava a lungo. Era chiaro che si stava prendendo gioco di me, mostrandomi quanto superiore egli sia.

Mi stava prendendo in giro; quasi sussurrandomi le parole ‘prendimi se ci riesci’ nelle orecchie. Ma, nonostante ciò, non avevo intenzione di arrendermi fino alla fine. Se non potessi vincere in una gara di velocità… allora avrei vinto in una battaglia di resistenza. Per meno di un secondo, un raggio di luce arrivò da sopra e riuscii a scorgere i capelli del mio avversario nel vento mentre correva.

“Cosa, tu!?”

Il distinto, quasi caratteristico colore e stile di capelli era impresso nei miei occhi. Sapevo anche esattamente dove li avevo visti prima.

“Dannazione…!”

Mentre lo continuavo a inseguire nel bosco, il mio piede si impigliò nelle radici di un albero, interrompendo bruscamente i miei sforzi.

“Haa, Haaaa…!”

Mi distrassi, colta alla sprovvista dalla rivelazione che non avrei mai immaginato. La fatica e l’esaurimento che avevo accumulato arrivarono tutti in una volta e mi resi conto di essere completamente senza fiato.

“Haaaa, Haaa…! Haaa, Haaa…!”

Per calmare il battito incessante del mio cuore, chiusi gli occhi e mi concentrai per riprendere il controllo del mio respiro. Anche se non ero riuscita a vedere bene chi fosse, non avevo dubbi sulla sua identità.

“Non dirmi che… Ha… spinto Komiya-senpai e Kinoshita-senpai…? Ma, perché…?”

Continuai a fissare il bosco ancora per un po’, come se stessi ancora cercando qualche segno della persona che era sparita tra gli alberi.

Parte 2

Guidai Shinohara e Ike in una deviazione che richiedeva in totale circa quindici minuti. Quando finalmente trovammo un modo sicuro per scendere il pendio, ci capitò di incontrare Nanase che camminava da sola.

“Nanase, cosa ci fai qui?”

Sudō e gli altri avrebbero dovuto essere ancora abbastanza lontani da qui.

“Ecco… Ehm, beh, non riuscivo più a vedere te e Ike-senpai, così sono andata a cercarti e…”

Nanase era chiaramente senza fiato e il sudore le colava dalla fronte. Sembrava che avesse fretta di cercarci, ma il suo sguardo era rivolto altrove.

“Stai cercando qualcosa?”

“No, per favore, non preoccuparti.”

Si rifiutava di approfondire ulteriormente la questione, mantenendo lo sguardo fisso in una direzione specifica mentre la fissava con un’espressione rigida. Poi, come se fosse stato azionato un interruttore, si girò e guardò verso Shinohara e Ike, che si trovavano a una discreta distanza dietro di me.

“Sono felice che sei riuscito a trovare Shinohara-senpai sana e salva.”

Vedendo Shinohara camminare insieme a Ike, tirò un vero sospiro di sollievo. Stavo camminando davanti a loro due, così aspettai un po’ che mi raggiungessero mentre parlavo con Nanase.

“Sudō-senpai e gli altri sono da questa parte.”

Dato che Nanase sapeva bene quale strada prendere per tornare indietro, ci indicò la via. Nel frattempo, decisi di raccontare a Nanase ciò che Shinohara mi aveva detto poco prima. In particolare, le dissi che aveva visto qualcuno spingere Komiya e Kinoshita giù per il pendio, ma non sapeva se il colpevole fosse un ragazzo o una ragazza. Parlai anche di come aveva trattenuto il respiro e si era nascosta per paura di essere scoperta. E poi, condivisi un’altra informazione potenzialmente vitale.

“Sembra che ieri sera Shinohara e i suoi compagni di squadra abbiano incrociato un gruppo di studenti del primo anno.”

“Un gruppo di studenti del primo anno?”

“Presumibilmente erano accampati da qualche parte nelle vicinanze. Ma Shinohara ha detto solo che si sono incrociati, quindi non possiamo concludere con certezza che siano loro i colpevoli.”

“Questo è vero. Tuttavia, mi chiedo chi siano quegli studenti del primo anno. Se lo sapessimo, potremmo indagare e trovare qualche indizio.”

Anche se si trovassero da qualche parte nei dintorni, sarebbe difficile rintracciarli in questo fitto bosco ricoperto di vegetazione. Sarebbe stato un po’ diverso se quel gruppo di studenti avesse continuato a rimanere in un determinato luogo per un periodo di tempo prolungato, ma tutti erano costantemente in movimento, alla ricerca della loro prossima destinazione nell’esame. Anzi, forse era meglio supporre che fossero già da qualche altra parte, anche mentre parlavamo.

In ogni caso, il fatto che si trattasse di studenti del primo anno mi tormentava. Se uno di quegli studenti era lo studente della White Room, ovviamente era in grado di fare qualcosa di così audace come spingere un altro studente giù da un pendio senza battere ciglio. Nanase rimase in silenzio per un po’, ma alla fine aprì di nuovo la bocca per parlare.

“Senpai. Supponendo che… ci fosse davvero qualcuno là fuori disposto a causare un danno così significativo, non trovi strano che Komiya-senpai non abbia notato nessuno?”

“Sì. Si potrebbe pensare che se qualcuno si fosse presentato, ci sarebbero stati dei botta e risposta e che Komiya si sarebbe ricordato di aver visto qualcuno.”

Anche se Komiya si fosse imbattuto in uno studente del terzo o del primo anno di cui non conosceva il nome, ci avrebbe detto qualcosa al riguardo. Tuttavia, il suo ricordo dell’incidente era confuso e, in base a ciò che diceva, non c’erano prove conclusive che fosse stato necessariamente aggredito. Si era trattato davvero di un semplice incidente? Oppure, qualcuno era davvero riuscito a portare a termine questo attacco senza farsi notare? Supponendo che al momento dell’accaduto fosse più buio di adesso, allora sicuramente chi si era imbattuto in loro doveva avere una luce di qualche tipo.

“Se fossi stato tu, Ayanokōji-senpai, saresti stato in grado di fare così male a Kinoshita-senpai e Komiya-senpai senza che si accorgessero di te?”

“Io? Non essere irragionevole.”

Stavo eludendo la domanda, ma in realtà, se mi fossi impegnato, non sarebbe stato impossibile per me. Secondo la testimonianza di Komiya, era caduto dopo aver sentito qualcosa colpire il suo polpaccio con grande forza. Quindi, avrei potuto avvicinarmi silenziosamente a lui da dietro e dargli un calcio al polpaccio per farlo cadere. Dopo averlo fatto, sarebbe rotolato giù per il pendio, con la faccia contorta per l’agonia. Probabilmente non avrebbe avuto il tempo di voltarsi a guardarmi prima di cadere.

“Per quanto riguarda me… Beh, se fossi stata io ad attaccare Komiya-senpai e Kinoshita-senpai, allora… non credo che sarebbe stato impossibile per me, a seconda del momento. Anche se sarebbe estremamente difficile, ovviamente.”

Piuttosto che credere che Shinohara si fosse semplicemente inventata tutto, Nanase sembrava pensare che ci fosse stato qualcuno ad attaccarli. Ma anche se ci fosse stato un colpevole, non era affatto chiaro quale fosse lo scopo dell’attacco a Komiya e a Kinoshita, né quale beneficio ne avrebbe tratto. Era per mandarmi un avvertimento, anche se indiretto? No, i rischi erano troppo grandi, se così fosse stato.

Stava forse cercando di dimostrare che non aveva paura di correre rischi così grandi? Oppure, suppongo che fosse possibile che fosse stato costretto ad agire a causa di un incidente imprevisto. Tuttavia, nessuna di queste teorie sembrava al momento molto convincente. Era del tutto plausibile che il colpevole non fosse lo studente della White Room. Forse non c’è nemmeno un colpevole, tanto per cominciare.

“Suppongo che non abbiamo ancora capito il motivo per cui sono stati attaccati.”

Inevitabilmente, Nanase arrivò alla mia stessa conclusione. Il movente dell’aggressione. La parte più perplessa dell’intera situazione. In breve tempo, tornammo da Sudō e dagli altri, ma nulla era cambiato da quando ce ne eravamo andati.

“Ora si tratta di capire quando arriveranno gli insegnanti”, mormorai.

Eravamo in qualche posto nella parte nord-orientale dell’isola. Avrebbero impiegato un bel po’ di tempo per arrivare qui, anche se fossero arrivati in barca o in elicottero. Erano già passati trenta minuti da quando era stato lanciato l’Avviso di Emergenza, ma non c’era ancora traccia di nessuno.

Proprio in quel momento, però, come per darci il segnale che la situazione stava per cambiare, apparvero sulla scena diversi studenti.

“Ehm, scusateci… È successo qualcosa?”

Nanase e io ci scambiammo brevemente uno sguardo. Il gruppo che ci aveva chiamato era composto da studenti del primo anno. C’erano Mitsui Ayumi della 1-A, Dōgami Mitsuko della 1-B, Tsubaki Sakurako della 1-C e Makita Takashige della 1-D. Il loro gruppo era composto da un totale di tre ragazze e un ragazzo, il che corrispondeva perfettamente alla testimonianza che Shinohara aveva rilasciato poco prima. Ike, che aveva sentito la testimonianza di Shinohara in prima persona, guardò i quattro studenti con uno sguardo sospetto.

“Ci sono stati dei problemi. Questi due studenti sono inciampati e sono caduti lungo questo pendio. Si sono fatti molto male.”

Alla mia risposta, gli studenti del primo anno si scambiarono un’occhiata.

“Eravamo accampati nelle vicinanze quando abbiamo sentito scattare l’Avviso e quello che sembrava un grido di qualcuno… Abbiamo aspettato che fuori diventasse un po’ più luminoso e poi ci siamo diretti a controllare la situazione, per sicurezza.”

Il suono dell’Avviso era incredibilmente penetrante, quindi aveva senso che lo sentissero se si trovavano nei paraggi.

“Comunque, posso chiedere se i feriti stanno bene?”

Dōgami, la ragazza che fungeva da unica portavoce del gruppo, sembrava piuttosto allarmata, così come Makita e Mitsui. Tsubaki, invece, era perfettamente calma. Nonostante fosse circondata da studenti del secondo anno, due dei quali gravemente feriti, non sembrava essere per niente a disagio.

“Non sembra che stiano bene, ma non siamo esperti”, dissi. “Non possiamo dirlo con certezza. Per ora stiamo aspettando che arrivino gli insegnanti.”

Così, passarono altri trenta minuti. E poi, circa un’ora dopo che l’Avviso di Emergenza scattò per la prima volta, arrivò finalmente il personale scolastico. Il primo ad apparire fu il coordinatore della 2-B, Sakagami-sensei, e poi la nostra coordinatrice, Chabashira. Con loro c’erano altri tre adulti, che presumo fossero il personale medico. In totale, si trattava di una squadra di cinque persone.

“Mi dispiace iniziare subito facendo domande, ma potreste dirci cosa è successo qui?”

Sakagami-sensei parlò mentre si avvicinava a Komiya, che era seduto, e a Kinoshita, che giaceva ancora priva di sensi accanto a lui. Tutti cominciarono a radunarsi intorno a lui, come attratti dalla prospettiva di controllare la scena di un crimine. Vedendo questo, presi le distanze dal gruppo e mi avvicinai a Chabashira, che guardava nella mia direzione.

“Anche solo da una breve occhiata, sembra che sarà difficile per Komiya e Kinoshita continuare l’esame.”

“Sì, il loro ritiro sembra praticamente inevitabile.”

Aveva un’espressione sconfortata, probabilmente perché uno degli studenti del gruppo di Komiya era della sua classe.

“È stato un semplice incidente?”

“Credo che lo scopriremo presto.”

Dopo aver accertato che il trattamento era in corso, Sakagami-sensei si rivolse al membro indenne del gruppo, Shinohara, e la sollecitò ad una spiegazione. Shinohara, tuttavia, diede un’occhiata allo stato dei suoi amici e scoppiò di nuovo in lacrime.

“Piangere non ci aiuterà a capire la situazione.”

Sakagami-sensei la rimproverò con tono severo, spingendo Ike a farsi avanti per proteggerla.

“Ehm, va bene se lo spiego io? Shinohara mi ha detto cosa è successo.”

A quanto pare voleva spiegare la situazione a Sakagami-sensei per conto di Shinohara.

“…Beh, suppongo che vada bene. Parla pure.”

“Shinohara ha detto che sono stati spinti giù dal pendio.”

Sakagami-sensei guardò il pendio da cui erano caduti mentre ascoltava le parole di Ike. Sembrava che trovasse l’idea difficile da credere.

“Spinti giù…? Questo è piuttosto preoccupante.”

“Quindi significa che non dovranno ritirarsi per questo, giusto? È così, giusto?”

“Se è vero che è andata così, allora sì, hai assolutamente ragione.”

“Come sarebbe a dire ‘se è vero’? Lo ha detto Shinohara stessa.”

“Allora, suppongo che debba avere una qualche prova a sostegno di questo, giusto?”

Di fronte alla risposta di Sakagami, sia Shinohara che Ike rimasero momentaneamente senza parole, non sapendo cosa dire.

“M-ma, andiamo, non siamo a scuola o altro! Quindi non è che ci siano telecamere di sorveglianza o cose del genere in giro!”

“Tuttavia, se sono stati spinti, qualcuno deve aver visto almeno il volto del colpevole.”

“Questo è…” disse Ike, prima di essere interrotto da Sakagami-sensei che si voltò verso Shinohara.

“Allora, che ne pensi, Shinohara-san? Non puoi continuare a piangere, quindi che ne dici di darci una risposta?”

L’unica prova che avevamo in questo momento era la testimonianza di Shinohara, il terzo membro del gruppo di studenti che era stato ferito. Potrei provare a tirare fuori le impronte che avevo notato prima, ma ormai l’intera area era già stata calpestata da un gran numero di persone. Anche se dicessi di aver individuato le impronte di qualcuno, non proverebbe nulla.

“Era buio e… Hic”, squittì Shinohara.

“Buio? Così buio da non riuscire a vedere il volto del colpevole?”

In risposta, Shinohara annuì più volte, ma Sakagami-sensei tirò semplicemente un sospiro profondo.

“Quindi, fuori era abbastanza buio da non poter vedere il suo volto, eppure hai visto chiaramente i tuoi compagni di squadra essere spinti… È questo che stai dicendo? Beh, mi dispiace dirlo, ma è una storia terribilmente conveniente, non sei d’accordo?”

Poi si avvicinò a Shinohara che continuava a piangere, dicendole di uscire allo scoperto e di dire la verità. Shinohara piangeva così forte che non riusciva nemmeno a parlare, così continuò ad annuire con la testa, cercando di fare del suo meglio per fargli capire che era vero.

“Shinohara non mentirebbe mai!”

“Sei il suo compagno di classe. È naturale che tu dica così.”

“Sta dicendo che non le credi?”

“Se quello che dice è vero, allora la questione è piuttosto seria. Tuttavia, la sua testimonianza da sola non è una prova sufficiente.”

“Non è possibile! Allora, cosa succederà a Komiya e a Kinoshita?”

“Beh, a prescindere da questo, devo dire che la loro unica vera opzione è l’eliminazione. Come loro coordinatore di classe, non posso certo dire di essere entusiasta del fatto che due dei miei studenti si ritirino dall’esame. Ma se si guarda allo stato delle loro gambe, sarebbe impossibile per loro continuare.”

Non è che Sakagami-sensei stesse cercando attivamente di essere crudele qui o qualcosa del genere. Era solo oggettivo. Il danno che era stato fatto alle loro gambe non era affatto così leggero da farli tornare in piedi in un giorno o due.

“Considerando la situazione attuale, non abbiamo altra scelta se non quella di concludere che Shinohara ci stia mentendo, nel tentativo di ingannarci e farci credere che non si sono semplicemente feriti a causa di un incidente”, aggiunse.

“Mi stai prendendo in giro! Chi sano di mente crederebbe a queste stronzate!?” gridò Ike, lottando con passione e aggrappandosi alle spalle di Shinohara.

Tuttavia, la risposta che ricevette da Sakagami-sensei fu piuttosto fredda. “Dimenticherò lo sfogo che ho appena sentito. Ma solo per questa volta. Hai capito?”

“Tsk…!”

Rendendosi conto di aver detto troppo a un insegnante, Ike si morse il labbro. Insieme, Shinohara e Ike insistevano disperatamente la loro causa da un po’ di tempo, eppure sembrava esserci qualcosa di strano nel modo in cui Sakagami-sensei aveva risposto a loro.

“Sembra che lei abbia già capito diverse cose, Chabashira-sensei”, dissi, rivolgendomi a Chabashira.

Lei annuì in silenzio, sempre in piedi accanto a me.

“Per arrivare qui ci siamo affidati ai segnali GPS di Komiya e Kinoshita. L’Avviso di Emergenza di Komiya è scattato esattamente alle 4:56:24 di questa mattina. Quello di Kinoshita è scattato sette secondi dopo. L’unico altro segnale GPS che abbiamo rilevato in quell’area in quel lasso di tempo è stato quello di Shinohara”, disse Chabashira, guardando il suo tablet.

Lo sapevo. Ero sicuro che anche Sakagami-sensei avesse queste stesse informazioni. Se ci fosse stato anche un solo segnale GPS sospetto nella zona, allora ci sarebbe stato spazio per sospettare che uno studente potesse aver fatto qualcosa di male. Tuttavia, in base ai dati GPS raccolti dagli insegnanti, non potevano confermare che ci fosse un qualche tipo di ‘sospetto’. In questo caso, gli insegnanti potevano solo supporre che Shinohara avesse inventato una storia su un terzo sconosciuto come una sorta di espediente per salvare i suoi compagni di squadra, perché non voleva che venissero eliminati.

“I primi ad arrivare sulla scena dopo l’Avviso di Komiya e Kinoshita siete stati voi cinque, Ayanokōji. Poi sono arrivati i quattro studenti del primo anno. Infine, siamo arrivati noi.”

Secondo i registri, nessun altro era entrato in contatto con il gruppo di Komiya prima di noi. Probabilmente dovrebbe essere sicuro fidarsi di queste informazioni in una certa misura. Allora… era possibile che il colpevole non fosse uno studente? Gli insegnanti e gli esaminatori non avevano dovuto indossare orologi quindi non avevano il segnale GPS. No, non dovrebbe essere questo il caso, giusto?

Avevo un’ipotesi, ma c’erano ancora molti punti che non quadravano, come il fatto che agli insegnanti sembrava mancare qualcosa.

“Chabashira-sensei. Tornerà all’area di partenza con Komiya e Kinoshita dopo questo, giusto?”

“Sì. Faremo un esame più dettagliato delle loro ferite sulla nave.”

“C’è qualcosa su cui vorrei che indagasse, già che c’è. Con discrezione.”

Poi abbassai la voce e le sussurrai qualcosa all’orecchio. Sebbene fosse leggermente sorpresa dalla mia richiesta, annuì comunque in accordo. Tolto questo, dovevo occuparmi di altre cose. Con l’eliminazione di Komiya e Kinoshita essenzialmente fissata nella pietra, Shinohara sarebbe rimasta tutta sola. Ero certo che per Shinohara la sola idea di riuscire a superare le giornate di oggi e domani da sola sarebbe sembrata impossibile e senza speranza.

“Non posso… non posso andare avanti così…! Non posso farcela da sola…!”

Ike guardò Shinohara cadere in ginocchio, incapace di trovare le parole giuste per consolarla. Se ne stava semplicemente lì, bloccato in un perenne stato di incertezza su cosa fare dopo. Non fui l’unico a notare l’espressione di Ike. Anche Komiya, poco prima di essere portato via da alcuni studenti, l’aveva notato.

“Ike… vieni qui subito.”

“C-che c’è?”

Komiya chiamò improvvisamente Ike, chiedendogli di venire vicino a lui. E poi, non curandosi di sforzare il suo corpo ferito, si appollaiò, avvolse il braccio attorno al collo di Ike e lo strinse vicino.

“Falle vedere che sei un uomo.”

Dopo quelle brevi parole, Komiya si sdraiò, praticamente crollando sulla barella. Komiya aveva programmato di confessarsi a Shinohara proprio durante questo esame. Ma non sembrava che l’avesse ancora fatto. Forse, al contrario, Shinohara lo aveva consultato su Ike prima che avesse avuto la possibilità di far conoscere i suoi sentimenti. Se così fosse, allora Komiya sarebbe consapevole di quanto Shinohara tenesse a Ike. Con quelle brevi parole aveva affidato Shinohara, la ragazza che aveva giurato di proteggere con le proprie mani, a Ike, suo rivale in amore.

“Deve essere dura…”

Sudō commentò mentre tutti noi guardavamo i medici portare via Komiya. Sembrava che, dopo aver assistito a ciò che era appena accaduto, Sudō avesse capito quanto questo dovesse essere stato difficile anche per Komiya. Non erano solo i miei compagni di classe a maturare. Anche Komiya e gli altri stavano maturando giorno dopo giorno, proprio come Sudō.

Dopo un breve periodo di silenzio, Nanase si rivolse a Shinohara, proponendo un’idea per aiutare a superare la dura situazione in cui era stata messa.

“È possibile alleggerire il peso accampandosi vicino all’area di partenza. Anche se non sarà possibile guadagnare punti raggiungendo le aree designate, dovrebbe essere sicuramente più che sufficiente per evitare l’eliminazione.”

In effetti, questa era molto probabilmente la migliore strategia che Shinohara avesse a disposizione. In quello che restava delle due settimane che avevamo sull’isola, avrebbe dovuto riporre le sue speranze nell’eliminazione di altri gruppi. Naturalmente, se nessun altro gruppo si ritirasse, allora Shinohara non avrebbe modo di sfuggire all’espulsione. Chabashira, avendo sentito per caso il suggerimento di Nanase, si intromise.

“Shinohara. Non è che voglia dire che mi aspetto che tu venga espulsa, ma… Cosa farai? Sarà piuttosto difficile per te continuare questo esame da sola.”

“L-lo so…”

“In ogni caso, come ha detto Nanase, puoi almeno tornare al porto e resistere fino alla fine dell’esame. Non è che sia impossibile per te affrontare i Task che si presentano nei dintorni dell’area.”

Per quanto crudele, la proposta di Chabashira e Nanase era comunque la migliore opzione che Shinohara potesse prendere da sola. Se avesse cercato di andare avanti e di continuare a fare l’esame da sola come al solito, molto probabilmente si sarebbe esaurita presto. Dopo aver consumato la sua resistenza e le sue riserve, sarebbe stata eliminata.

Tuttavia, se cambiasse il suo approccio all’esame nel suo insieme, potrebbe resistere al porto e potenzialmente anche farsi aiutare da gruppi che passavano. In questo modo, potrebbe sopravvivere fino alla fine. Era certamente un’opzione migliore dell’altra possibilità che le si presentava in questo momento, cioè l’espulsione. Shinohara, asciugandosi le lacrime, annuì lentamente con la testa.

Vedendo questo, Chabashira le disse un’ultima cosa.

“Spero che, in qualche modo, riuscirai a raggiungere l’area di partenza da sola.”

“Sì… Ricevuto.”

Poiché la scuola non era autorizzata a fornire alcun aiuto, Shinohara avrebbe dovuto raggiungere il porto da sola.

Dopo che le matricole e Sakagami-sensei se ne andarono, Shinohara andò a prendere il suo zaino, solo che Ike le afferrò il polso in fretta e furia.

“…Cosa?”

“N-non dirmi così…! Vuoi davvero tornare all’area di partenza e aspettare lì!?”

“Quale altra scelta ho? Komiya-kun e Kinoshita-san non sono più qui… È impossibile che io possa superare questo esame speciale da sola.”

“Ma, ma tipo…”

“Sarò espulsa in ogni caso, quindi lasciami in pace!”

Si liberò il braccio, staccandosi dalla presa di Ike, e si voltò subito per andarsene.

“…”

Ike stava in piedi immobile, con i denti stretti in silenzio. L’Ike del passato probabilmente non avrebbe avuto la forza di andare avanti, di continuare a provare. Ma le parole di Komiya gli avevano dato la spinta necessaria per fare il passo successivo.

“Io… farò qualcosa a riguardo!” Ike gridò, mentre Shinohara continuava ad allontanarsi.

“Smettila. È impossibile. Assolutamente impossibile”, rispose Shinohara, proseguendo senza ascoltare le parole di Ike.

“Non è impossibile!”

Incapace di stare a guardare mentre se ne andava, Ike le corse dietro e le afferrò il polso per la seconda volta.

“Lasciami andare…!”

“Non ti lascerò andare. Pensi davvero che ti lascerò espellere per questo?”

“Perché no? Inoltre, questo non ha nulla a che fare con te, vero Ike? In realtà, se finisco per essere espulsa, significa solo che le possibilità che tu venga espulso diminuiranno, giusto? Non ti rende felice?”

“Felice…? Di che diavolo stai parlando, non è possibile che io sia felice di questo!”

“Eh…?”

“Voglio dire… probabilmente perderemmo una tonnellata di punti classe se tu venissi espulsa… E… devo impedire che questo accada! Già. Quindi è per questo che ti darò una mano, per assicurarmi che non accada!”

“Beh, credo che sia vero, ma… Ma aspetta, se il tuo gruppo cadesse in fondo alla classifica perché mi stai aiutando? Cosa succederebbe? E per di più sarebbe solo un fastidio per Sudō-kun e Hondō-kun.”

“Beh, io…”

“Ike, non ci pensi mai fino in fondo, vero? Se continui così, prima o poi ti farai espellere.”

Poi, con un sorriso un po’ esasperato sul volto, Shinohara scostò delicatamente la mano di Ike.

“Comunque, non ho intenzione di arrendermi, ho intenzione di resistere il più a lungo possibile. Quindi, fai del tuo meglio anche tu, Ike.”

Shinohara aveva rifiutato l’offerta di Ike, dicendo che non aveva bisogno del suo aiuto.

“A-aspetta…!”

La sicurezza che Ike aveva avuto fino a quel momento non c’era più, era completamente svanita senza lasciare traccia. Mentre Shinohara continuava a camminare in lontananza, non poteva fare altro per fermarla.

“Kanji.”

Vedendo questo, Sudō chiamò Ike con un sorriso impavido sul volto. Si batté il petto due volte, incoraggiando senza parole il suo amico a perseverare. E così, Ike cercò di fare un altro passo avanti, alimentato dal sostegno del suo migliore amico.

“Aspetta… Aspetta, Shinohara… Io… Io… Io… Beh…” balbettò, cercando disperatamente di far uscire le parole, ma non riusciva a trovare quelle giuste.

Le parole erano lì sulla punta della lingua, ma non uscivano. Solo un’ultima spinta. L’ultimo sforzo.

Tuttavia, né Sudō, né Nanase, né io potevamo far dire a Ike quelle parole. L’unica persona che poteva farlo era Ike stesso. Alla fine, anche se temeva ancora le conseguenze di ciò che sarebbe potuto accadere, non aveva altra scelta che sopprimere quei sentimenti di paura e fare quel passo avanti.

“Aspetta, ho detto aspetta!”

“M-mio dio, mi hai spaventata. Ti ho già sentito, cavolo… C’era ancora qualcosa che volevi dire?”

“C’è! C’è un sacco di roba! Non voglio che tu venga espulsa! Ecco perché ti salverò, che ti piaccia o no!”

Le parole che aveva scelto… non erano eleganti o belle come una confessione d’amore. Ma anche così, incarnavano il modo di fare di Ike, perché erano piene di tutte le emozioni che riusciva a raccogliere.

“Giusto! Se questo è il modo in cui Kanji vuole farlo, discutiamo i piani di battaglia, Ryōtarō!”

“C-certo!”

Sudō e Hondō girarono intorno e presero posizione dietro a Ike, sostenendo pienamente la sua determinazione ad aiutare Shinohara. Le fecero cenno di venire, invitandola a raggiungerli.

“Eh…? Cosa? Siete stupidi o cosa? Voglio dire, non dovreste perdere tempo con una come me, e…”

Shinohara non era ancora tornata da lui, ma Ike non poteva più aspettare. Le corse incontro e la afferrò ancora una volta per il braccio, ferocemente deciso a non lasciarla andare. Vedendo questo spettacolo, anche Chabashira, normalmente indifferente e distaccata, fece un piccolo sorriso. Forse aveva deciso che ora tutto sarebbe andato bene, perché si dileguò nel bosco, seguendo Sakagami-sensei e gli altri.

Detto questo, Ike non poteva permettersi di essere troppo ottimista. Salvare Shinohara non sarebbe stato così facile.

Ora che i quattro si erano riuniti, decisi di dare un suggerimento.

“Per salvare Shinohara con certezza, è assolutamente indispensabile che si unisca a un gruppo che abbia almeno tre posti liberi per altri membri del gruppo.”

Era difficile dire se Sudō e il suo gruppo sarebbero stati in grado di conquistare da soli i diritti di questi tre posti liberi.

“Chiedere aiuto a persone della nostra stessa classe sarebbe l’opzione più realistica, giusto?”

“Penso che normalmente sarebbe vero, ma date le regole di questo esame speciale, è impossibile scoprire, almeno in modo indiretto, quali gruppi si sono guadagnati il diritto di aumentare la dimensione del proprio gruppo. Inoltre, quale gruppo accetterebbe Shinohara-senpai nel proprio così facilmente, quando già due membri del suo gruppo sono stati eliminati? Il loro punteggio si ridurrebbe sicuramente a causa della fusione. Un gruppo si assumerebbe ulteriori rischi solo unendosi a lei. In questo caso, sarebbe più realistico per Shinohara-senpai concentrarsi sull’accumulo di punti da sola, piuttosto che correre frettolosamente in giro, cercando di unirsi a un altro gruppo. Non credete che dovrebbe accumulare costantemente i suoi punti e allo stesso tempo accettare tutti i Task che appaiono quando ha tempo a disposizione?”

Nanase stava raccomandando a Shinohara di rinunciare all’idea di cercare di unirsi a un gruppo e di concentrarsi invece sull’acquisizione di punti da sola.

“Ma sarebbe meglio supporre che difficilmente ci saranno Task in cui Shinohara potrà ottenere un punteggio elevato da sola”, dissi. “Dovrà sperare in qualche tipo di coincidenza inaspettata o di fortuna, come una situazione di mancanza di partecipanti.”

“Non c’è proprio modo di unirsi a un altro gruppo senza problemi, Ayanokōji?”

Nel bel mezzo della conversazione, Sudō si voltò improvvisamente verso di me, cercando di vedere se avevo qualche idea.

“Beh, non è che sia impossibile. Ho un piano che potrebbe funzionare, con un alto tasso di probabilità.”

“S-sul serio? Di che si tratta!?” chiese Sudō.

Per un attimo ho pensato di dirglielo, ma alla fine decisi di non farlo. Se avessi parlato loro di questa strategia proprio qui e ora, ero sicuro che un raggio di speranza sarebbe nato in mezzo alla loro disperazione. Ma, allo stesso tempo, avrebbe indebolito la loro determinazione a salvare Shinohara. Era quindi difficile dire se fosse una buona idea condividerla. Era importante che Ike e i suoi compagni rimanessero all’erta fino alla fine di questo esame speciale.

Inoltre, c’erano diverse cose che dovevano essere fatte per rendere quella strategia una realtà. Cominciai a camminare verso il luogo in cui si trovavano i bagagli e dissi a Nanase di prepararsi.

“E-ehi, Ayanokōji? Qual è il tuo piano?”

“L’unica cosa che puoi fare in questo momento è far sì che Ike prenda il comando per proteggere Shinohara. Poi, guadagnate quanti più punti possibile. Oltre a questo, se ne avete la possibilità, dovrete ovviamente svolgere tutti i Task che vi permetteranno di aumentare la dimensione massima del vostro gruppo.”

“Che cosa farai?”

“Inizierò a mettere insieme un piano nel caso di un’improbabile emergenza”, dissi. Era proprio per questo che non avevo il tempo di restare qui con Ike e gli altri. “Ma, come ho detto prima, non c’è alcuna garanzia. Inoltre, se qualcuno degli altri compagni di classe dovesse finire negli ultimi cinque posti della classifica, allora… Beh, quando arriverà quel momento, potremmo dover prendere una decisione su chi salvare.”

Volevo far sapere loro con largo anticipo che c’era la possibilità di dover abbandonare Shinohara. Finché sarà certo che gli ultimi cinque gruppi di questo esame speciale saranno soggetti a penalità, è inevitabile che non sarà possibile salvare alcuni studenti.

“Non dimenticarlo, Ike”, aggiunsi.

“…Ho capito.”

Circa due ore e mezza dopo l’inizio di tutto quel calvario, arrivammo finalmente al nostro campeggio con Shinohara al seguito. Sembrava che Kei e i suoi compagni di squadra che si erano accampati nelle vicinanze fossero già partiti alla ricerca della loro prossima area designata. Gli zaini che Komiya e Kinoshita avevano lasciato indietro sono stati portati rispettivamente da Sudō e Ike.

“Sudō, occupati di Ike e degli altri. Tra tutti, tu sei quello più capace di prendere le decisioni più lucide”, gli dissi.

“R-Ricevuto, lascia fare a me.”

Dato che la prossima area designata era già stata annunciata, recuperai il mio tablet da Nanase mentre terminavo gli arrangiamenti finali.

“Immagino che tu abbia consumato parecchie energie da stamattina…” Dissi, rivolgendomi a Nanase.

“Per favore, non preoccuparti. Ne ho ancora abbastanza per stare al passo con te.”

A partire da oggi, quarto giorno dell’esame, sarebbero stati rivelati i primi dieci e gli ultimi dieci gruppi. Questo era anche il giorno in cui avremmo iniziato a poter svolgere Task che avrebbero permesso di formare gruppi numerosi. Se queste ricompense apparissero tra i Task disponibili, ero sicuro che la competizione sarebbe feroce e quei Task raggiungerebbero immediatamente il massimo della capacità. Prima, però, dovevamo controllare le nostre aree designate.

La nostra area designata era la G3, il che significava che dovevamo spostarci a nord dalla nostra attuale posizione sull’isola. Eravamo già in ritardo di trenta minuti. Probabilmente questa volta era impossibile ottenere il Bonus del Mattiniero. Probabilmente avremmo impiegato più di un’ora per raggiungere la nostra destinazione con il percorso che stavamo facendo, ma ero curioso e decisi di controllare la classifica. Anche se mi interessava sapere quali gruppi erano in testa, era molto più importante controllare chi si trovava negli ultimi cinque posti, cioè sapere quali gruppi correvano il rischio di essere penalizzati ed espulsi.

Interessata anche Nanase, diede un’occhiata al mio tablet da sopra la mia spalla. Gli ultimi dieci gruppi erano disposti ordinatamente in un elenco. Non solo erano elencati i membri di ogni gruppo e i loro punteggi, ma erano forniti anche una serie di altri dettagli.

“Questo è…”

Tra tutti i gruppi che si sono classificati agli ultimi dieci posti, sette erano composti da studenti delle classi 3-B e 3-D. Il gruppo all’ultimo posto era una squadra di tre persone composta da studenti della 3-D, con un punteggio totale di 21 punti. Cinque dei loro punti provenivano da Task, mentre gli altri 16 provenivano semplicemente dal Bonus di Arrivo. Tuttavia, quel gruppo di tre persone fu eliminato proprio il primo giorno dell’esame, quindi c’era un po’ di spazio per la comprensione.

I tre gruppi rimanenti negli ultimi dieci includevano un gruppo di studenti del secondo anno e due gruppi del primo anno. Il gruppo del secondo anno in particolare era una squadra di tre persone composta dai miei compagni di classe Akito, Haruka e Airi.

“Sembra che alcune persone della tua classe si trovino in una posizione pericolosa, Senpai.”

Al momento erano al nono posto, con un totale di 28 punti. Stavano andando molto peggio di quanto mi aspettassi. Probabilmente questo era dovuto al fatto che era necessario un notevole livello di resistenza per continuare a viaggiare nelle aree designate. Airi in particolare era carente in fatto di resistenza, quindi con lei nel gruppo probabilmente sarebbe stato difficile per loro guadagnare così tanti Bonus di Arrivo.

I due gruppi di studenti del primo anno, invece, erano entrambi composti da due persone. Se si considera il fatto che agli studenti del primo anno fu permesso di formare squadre di quattro persone fin dall’inizio, era logico che la competizione tra di loro fosse più rigida, dato che molti di loro dovevano ottenere un buon numero di punti.

“In ogni caso, è una bella sorpresa. Pensare che così tanti studenti del terzo anno siano in fondo alla classifica…”

Anche se era certamente inaspettato, dubitavo che il loro scarso rendimento fosse dovuto solo all’incompetenza. Decisi di rimandare a più tardi il controllo delle classifiche e dissi a Nanase cosa avremmo dovuto fare adesso.

“Per il momento ho intenzione di puntare al bonus di arrivo per il G3. Tuttavia, molto probabilmente salterò le aree designate per un po’ di tempo.”

“Quindi c’è un posto dove vuoi andare, anche se significa perdere le aree designate?”

“Sì, se vuoi continuare a raggiungerle, allora dovremo dividerci nell’area G3.”

“No, resto con te. Finché Amasawa-san o Hōsen-kun arriveranno in tempo, il mio gruppo non si perderà l’area… Inoltre, questo ha qualcosa a che fare con il piano che hai escogitato per salvare Shinohara-senpai, non è vero?”

Risposi con un piccolo cenno del capo e poi mi incamminai. Una volta raggiunta l’area G3, saremmo tornati all’area di partenza. Volevo tornare lì per domani, se possibile.